Het huwelijk is niet zo eenvoudig als stellen denken, zowel vóór, tijdens als na de huwelijksceremonie. Het vraagt om toewijding en doorzettingsvermogen. Het komt vaak voor dat pasgetrouwden na de wittebroodsweken ontdekken dat ze minder goed bij elkaar passen dan ze dachten. Of ze krijgen te maken met problemen die ze nooit hadden verwacht. Door andere verplichtingen, zoals werk en het opvoeden van kinderen, lukt het hun mogelijk niet om hun relatie te onderhouden. Bij dergelijke uitdagingen kan het verstandig zijn om hulp te zoeken bij een relatietherapeut, om het huwelijk te versterken of misschien te redden.
Ongeveer de helft van alle getrouwde stellen gaat uit elkaar en 1 op de 5 huwelijken krijgt op enig moment te maken met moeilijkheden. Partners zoeken om uiteenlopende redenen begeleiding, waaronder problemen met genegenheid, communicatie, conflicten en angst voor een scheiding. Partners die ongelukkig zijn in hun huwelijk kunnen bij verschillende bronnen terecht voor hulp, waaronder online cursussen, zelfhulpboeken, retraites, workshops en huwelijkstherapie.
Voordat men een relatie tussen mensen probeert te begrijpen, is het noodzakelijk te beseffen en te erkennen dat ieder individu, ook de therapeut, een eigen persoonlijkheid, perspectief, waardenstelsel en achtergrond heeft. Partners kunnen verschillende waardenstelsels aanhangen die zij niet bewust hebben onderzocht. Bij begeleiding en psychotherapie wordt rekening gehouden met maatschappelijke en institutionele elementen, zoals sociaaleconomische, spirituele, culturele en andere gemeenschapsgebonden factoren, die de aard en het gedrag van een vrouw vormen. Een van de kernprincipes van relatietherapie is dat het op zichzelf wenselijk is dat alle betrokkenen met zo min mogelijk conflicten met elkaar en met de bredere samenleving omgaan. Het vermogen van partners om conflicten op te lossen lijkt voorspellend te zijn voor de kans op echtscheiding.
Op een bepaald moment komen de meeste relaties onder druk te staan. Daardoor functioneren ze minder goed en ontstaan zichzelf versterkende, disfunctionele gewoonten. Dit wordt aangeduid als ‘negatieve interactiecycli’. Mogelijke oorzaken zijn onzekerheid binnen de relatie, trots, arrogantie, jaloezie, woede, egoïsme, gebrekkig begrip, gebrekkige communicatie of probleemoplossing, een slechte gezondheid, de ongewenste rol van tussenpersonen enzovoort.
Verschillen in omstandigheden, zoals de financiële situatie, lichamelijke gesteldheid en invloed van andere familieleden, kunnen een aanzienlijke invloed hebben op het gedrag, de emoties en het handelen van partners.
Meestal gaat het om een combinatie van twee of meer omstandigheden, en dergelijke kenmerken zijn niet altijd bij slechts één van de betrokkenen aanwezig. De invloed binnen een relatie is wederzijds: iedere betrokkene draagt bij aan het ontstaan en het omgaan met moeilijkheden.
Het bijstellen van percepties en gevoelens — hoe mensen tegen dingen aankijken, erop reageren en zich erbij voelen — zou een realistische oplossing voor het probleem kunnen zijn en een manier om deze relaties weer op het goede spoor te brengen. Een doorgaans over het hoofd geziene basiskaart van de relatie, door John Gottman ook wel een liefdeskaart genoemd, bevat opvattingen over de relatie en emotionele reacties erop. Die kunnen in groepsverband worden onderzocht en openlijk besproken. De onderliggende kernprincipes kunnen vervolgens worden begrepen en toegepast, of waar nodig aangepast. Dit houdt in dat ieder evenveel verantwoordelijkheid draagt om het probleem op te merken zodra het ontstaat, zich bewust te worden van het eigen aandeel in de situatie en enkele fundamentele veranderingen in denken en voelen door te voeren.
De volgende fase is het bewust aanbrengen van structurele veranderingen in de onderlinge omgang en het beoordelen van de effectiviteit daarvan na verloop van tijd.
Inderdaad: ‘Kenmerkend voor zulke hechte persoonlijke relaties is een zekere mate van onderlinge afhankelijkheid: de partners zijn afwisselend wederzijds afhankelijk van elkaar. Een bijzonder aspect van dergelijke relaties is dat iets tegenstrijdigs naar buiten komt: de behoefte aan intimiteit én aan autonomie.’
Het wederzijds vervullen van deze twee behoeften, intimiteit en autonomie, leidt tot zowel stabiliteit als tevredenheid binnen de relatie. Dit hangt echter af van de individuele, veranderende verantwoordelijkheden van elke partner in iedere levensfase en fase van de volwassenheid.
Aan het begin van de twintigste eeuw stond relatietherapie, aanvankelijk huwelijksbegeleiding genoemd, in de Verenigde Staten nog in de kinderschoenen. Huwelijksconsulenten informeerden hun cliënten over de mooie kanten en uitdagingen van het gezinsleven. Stellen gingen zelden samen naar de begeleiding, hoewel dit wel voorkwam.
Gezinstherapie en de stijging van het aantal echtscheidingen eind jaren zestig en halverwege de jaren zeventig brachten een ingrijpende verandering in de huwelijkstherapie. In deze periode waren meestal beide partners bij de gesprekken aanwezig. Moderne huwelijkstherapie wordt door verschillende factoren beïnvloed, waaronder een holistische benadering van de behandeling van zowel het gezinssysteem als de afzonderlijke gezinsleden. Pioniers in de gezinstherapie, zoals Murray Bowen en Virginia Satir, speelden een belangrijke rol bij de ontwikkeling van deze werkwijze.
Tegenwoordig wordt huwelijkstherapie aangeboden aan mensen in verschillende soorten relaties, of zij nu getrouwd zijn of niet. Meestal werkt een relatietherapeut met beide partners, hoewel dat niet altijd het geval is. Huwelijkstherapie kan zich richten op persoonlijk gedrag, houdingen en/of mogelijkheden voor persoonlijke groei.
De deskundigheid van de relatietherapeut en de problemen waarmee het stel te maken heeft, kunnen bepalend zijn voor de methoden en benaderingen die bij huwelijkstherapie worden gebruikt. Huwelijkstherapie maakt gebruik van uiteenlopende behandelingen, waaronder de hieronder beschreven benaderingen.
- Imago-relatietherapie onderzoekt de onderliggende oorzaken van onaangename gevoelens of gedragingen en beoogt de verbinding tussen partners te herstellen.
- Emotiegerichte therapie kan relaties versterken en nieuw leven inblazen.
- Internal Family Systems-psychotherapie is erop gericht stellen te helpen elkaar en hun gezinsdynamiek beter te begrijpen.
- De Gottman-methode wordt gebruikt om relaties te versterken.
- Naarmate de relatie van een stel zich ontwikkelt, is aandacht voor hun persoonlijke ontwikkeling en groei belangrijk.
- Positieve psychologie moedigt stellen aan zich op hun sterke kanten te richten en in het heden te leven.
- Narratieve therapie onderzoekt het verleden vanuit verschillende perspectieven, zodat stellen beter kunnen begrijpen hoe zij hun relatie zouden kunnen verbeteren.
- Individuele therapie kan worden ingezet als voorbereiding op huwelijkstherapie. Als de andere partner weigert aan huwelijkstherapie deel te nemen, kan dit voor een van de partners een behandeloptie zijn.
Emotiegerichte relatietherapie (EFT) beoogt op een productievere manier met stellen te werken. Deze benadering benadrukt het belang van iemands emotionele welzijn binnen een huwelijk en helpt emotionele gevoeligheid, empathie en verdraagzaamheid tussen partners te ontwikkelen. Emotional Freedom Techniques (EFT) helpen bij huwelijkstherapie de emotionele hechting tussen partners te versterken en een hechtere verbinding tot stand te brengen.
In de loop der jaren is veel onderzoek gedaan naar de Gottman-methode. Aan het begin van de behandeling vindt een uitgebreid onderzoek plaats dat richting geeft aan het verloop van de huwelijkstherapie. De Gottman-methode richt zich op drie aspecten van partnerrelaties: verbondenheid, conflicthantering en het ontwikkelen van een gezamenlijk gevoel van zingeving.
Bij huwelijkstherapie plant de therapeut een gezamenlijke sessie en observeert beide partners om te ontdekken of er tegenstrijdigheden zijn binnen de relatie of het huwelijk. Wanneer er meningsverschillen ontstaan, kan de aanwezigheid van een derde het stel helpen rustig te blijven en aandacht te hebben voor de gevoelens van de ander. De therapeut helpt de relatie soepeler te laten verlopen door problemen aan te pakken die beide partners raken. De therapeut helpt ook bij het ontwikkelen van strategieën om huwelijksproblemen op te lossen. Aanvankelijk kan het moeilijk zijn om zorgen met de therapeut te delen, en deze sessies leiden niet altijd tot een dialoog. Maar met de therapeut als bemiddelaar kan het stel omgaan met de onrust en tegelijkertijd een belangrijk onderwerp bespreken.
Luxe residentiële rouwbegeleiding in Europa
Als beide partners huwelijkstherapie volgen en een van hen een verslaving of een psychische aandoening heeft, kan de therapeut met een zorgprofessional samenwerken om een behandelplan op te stellen dat het gedrag aanpakt. Relatietherapie is doorgaans een eenmalig traject. Een stel heeft mogelijk slechts enkele sessies nodig om een aanhoudend probleem op te lossen. Afhankelijk van de situatie hebben sommige mensen maandenlange therapie nodig. Wanneer het stel aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt en zelfstandig op uitdagingen kan reageren, kan de duur van de sessies worden verkort. Als de therapeut tijdens de sessies vaststelt dat een van de partners therapie nodig heeft voor psychische of verslavingsgerelateerde problemen, kan die partner individuele sessies gaan volgen. Deze vorm van therapie kan twee mensen helpen hun gezamenlijke problemen en behoeften vast te stellen, zodat zij een gemeenschappelijke basis vinden en een manier om hun huwelijk te laten werken.
De moeilijkste stap is het moment waarop beide partners besluiten in behandeling te gaan en zich daarvoor in te zetten. Huwelijkstherapie kan zinvol zijn bij een moeizame relatie en kan twee mensen helpen elkaar te begrijpen, zodat zij doeltreffend met moeilijkheden kunnen omgaan wanneer die zich voordoen. Kies een tijdstip dat past bij de andere partner, zodat deelname aan een sessie geen probleem hoeft te zijn. Sommige zorgverzekeringen vergoeden de kosten van huwelijkstherapie.
Relatietherapie is op de volgende punten van essentieel belang bij het aanpakken van relatieproblemen:
- Therapie biedt stellen de gelegenheid afstand te nemen van hun drukke agenda’s en zich uitsluitend op zichzelf te richten.
- De therapeut fungeert als een soort bemiddelaar tussen de partners en helpt hen doeltreffend te communiceren. Veel stellen willen hun relatie graag verbeteren, maar weten niet waar of waarmee ze moeten beginnen.
- Een therapeut kan helpen de gedragspatronen van partners te analyseren en vast te stellen welke daarvan conflicten veroorzaken. De therapeut en het stel kunnen samenwerken om deze patronen te veranderen.
- Een van de belangrijkste onderdelen van ieder huwelijk is het vermogen doeltreffend te communiceren. Toch lopen stellen vaak vast en verliezen zij het vermogen om hun gevoelens en wensen te uiten.
- Therapie kan het stel bijvoorbeeld helpen ongewenste gewoonten af te leren, zoals de ander voortdurend onderbreken of zo veel praten dat de andere partner geen kans krijgt te reageren. Therapie kan het stel helpen de communicatie te verbeteren. Daarnaast kan therapie een plek bieden waar het stel eindelijk de onderliggende kwesties kan aanpakken die problemen in het huwelijk veroorzaken.
Een ander belangrijk voordeel van huwelijkstherapie is dat deze kan helpen een sterkere relatie op te bouwen.
- Iedere partner een nauwkeuriger beeld geven van wie de ander verwacht dat hij of zij is, in plaats van wie de ander wil dat hij of zij is. Doorgaans kan dit veel bijdragen aan het wegnemen van verwarring en het voorkomen van misverstanden. Het wordt veel gemakkelijker om binnen een huwelijk een gemeenschappelijke basis te vinden wanneer beide partners elkaars wensen en bedoelingen kennen en waarderen.
- Daarnaast biedt huwelijkstherapie stellen een manier om elkaar op hun verantwoordelijkheid aan te spreken. Deze nieuwe vaardigheden zijn alleen nuttig als ze in de praktijk worden gebracht en oude, ongezonde gewoonten vervangen. Therapeuten geven stellen vaak huiswerk mee om hen te helpen blijvende gewoonten te ontwikkelen.
Volgens onderzoek heeft huwelijkstherapie een aanzienlijk positief effect op relaties. Uit een onderzoek blijkt dat bijna 48 procent van de stellen na vijf jaar therapie vooruitgang of volledig herstel van hun huwelijkstevredenheid rapporteert. Gedurende het onderzoek verslechterde de relatie bij 38 procent van de stellen, terwijl bij 14 procent geen verandering optrad.
Om huwelijkstherapie zo effectief mogelijk te laten zijn, moeten beide partners zich volledig inzetten voor het verbeteren van hun relatie en voor het behandelplan. Een relatie waarin geweld of misbruik voorkomt, of een partner die weigert aan de behandeling deel te nemen, vermindert de effectiviteit van deze aanpak. Wanneer slechts één persoon binnen een relatie verwacht dat de ander verandert, is huwelijkstherapie minder effectief. Als beide partners bereid zijn hun eigen gedachten en gedrag te onderzoeken, is de kans groter dat huwelijkstherapie slaagt.
Gedragsgerichte relatietherapie is een goed onderzochte methode binnen huwelijkstherapie. Het is een beproefde methode om relatieproblemen op te lossen. Integratieve gedragstherapeutische relatietherapie is de moderne benaming voor deze therapievorm. Integratieve gedragstherapeutische relatietherapie lijkt gunstig te zijn voor 69 procent van de stellen in behandeling, tegenover 50–60 procent bij de standaardbenadering. Bij de 134 stellen die integratieve gedragstherapeutische relatietherapie of conventionele huwelijkstherapie hadden gevolgd, bleek de huwelijkstevredenheid bij 14 procent onveranderd en bij 38 procent verslechterd. Bij 48 procent was deze hersteld of verbeterd tot volledig herstel, bij de vijfjarige follow-up.
Volgens een in de Cochrane-database opgenomen onderzoek uit 2018 is er geen bewijs dat huwelijkstherapie meer of minder helpt dan individuele therapie bij de behandeling van depressie.
Psychologen, medisch maatschappelijk werkers, psychiaters die begeleiding bieden, huisartsen, geestelijk verzorgers, huwelijks- en gezinsconsulenten en psychiatrisch verpleegkundigen zijn allemaal voorbeelden van bevoegde huwelijkstherapeuten. De taak van een relatietherapeut is observeren en luisteren, waardering en begrip tonen en de betrokkenen helpen beter samen te functioneren.
De belangrijkste uitgangspunten van een therapeut zijn:
- Een gesprek in beslotenheid bieden waarin gevoelens worden genormaliseerd.
- Iedereen de mogelijkheid geven gehoord te worden en ook naar zichzelf te luisteren.
- Een onpartijdige spiegel voorhouden die zowel de uitdagingen binnen de relatie als de mogelijkheden en de weg naar ontwikkeling zichtbaar maakt.
- De partners in staat stellen zelf de regie over hun toekomst te nemen en zelf belangrijke beslissingen te nemen.
- Juiste en tijdige informatie verstrekken.
- Veranderen hoe u over de relatie denkt.
- Uw communicatievaardigheden versterken.
- Concrete doelstellingen en doelen vaststellen.
Naast het bovenstaande behoren tot de essentiële uitgangspunten van een huwelijkstherapeut:
- De negatieve of neutrale cyclus als terugkerend patroon herkennen.
- Achterhalen waar de reactieve emoties vandaan komen die het patroon voeden.
- De fundamentele emotionele reacties binnen het huwelijk of de relatie herstructureren en uitbreiden.
- Partners helpen hun onderlinge omgang om te vormen tot nieuwe patronen.
- Nieuwe emotionele ervaringen binnen de relatie mogelijk maken die op een positieve manier verbinden.
- Een sterke band tussen partners bevorderen.
- Helpen de intimiteit te behouden.
Beoordeel voordat u een afspraak voor huwelijkstherapie maakt of de relatietherapeut bij beide partners past. Bij het zoeken naar een relatietherapeut is het belangrijk iemand te vinden die:
- De benodigde opleiding heeft afgerond om huwelijkstherapie te bieden.
- De specifieke problemen binnen het huwelijk kan behandelen.
- Samen met het stel een behandelplan opstelt.
- Beide partners met respect en empathie behandelt.
- Geen partij kiest.
- Een samenwerking biedt waarin de een niet namens de ander mag spreken.
- De regie over iedere sessie houdt.
- Gemakkelijk bereikbaar is.
- Het stel aanmoedigt al vroeg aan te geven hoe tevreden zij zijn over de geboden dienstverlening.
- Of verzekeringsdekking accepteert tegen redelijke kosten.
Stellen die relatiebegeleiding nodig hebben, zoeken vaak een erkend huwelijks- en gezinstherapeut, een Licensed Marital and Family Therapist (LMFT). Een LMFT is door de staat gecertificeerd en bevoegd verklaard en is vaak geaccrediteerd door de American Association for Marriage and Family Therapy (AAMFT).
Het kan spannend zijn om huwelijkstherapie aan uw partner voor te stellen, vooral als u niet weet hoe die zal reageren. Het belangrijkste is dat u eerlijk en open bent tegenover uw partner en uw beweegredenen duidelijk uitlegt. Wijs niet beschuldigend naar de ander, maar spreek uw genegenheid uit en uw wens om uw band te verbeteren. Veel mensen denken dat een relatietherapeut uitsluitend helpt om een vastgelopen huwelijk te herstellen, maar u kunt uitleggen dat therapie ook preventief kan worden ingezet. Huwelijkstherapie kan u nuttige handvatten bieden om uw huwelijk op de lange termijn sterk te houden.
Stellen die geen tijd of energie hebben voor therapie op locatie, de kosten van begeleiding buitensporig hoog vinden of terughoudend zijn om meer traditionele therapie te volgen, zouden veel baat hebben bij online huwelijkstherapie. Stellen die vaak reizen, extra diensten draaien of jonge kinderen hebben en weinig mogelijkheden voor kinderopvang, hebben baat bij online huwelijkstherapie.
Online therapie is niet alleen even zinvol als therapie op locatie — alle relatietherapeuten, bijvoorbeeld, zijn bevoegde en ervaren therapeuten — maar kan ook een goede optie zijn voor iemand die aarzelt om in behandeling te gaan of nog nooit therapie heeft gevolgd. Bij online therapie worden tekst-, spraak- en videoberichten gebruikt, en veel mensen geven de voorkeur aan schriftelijk contact boven contact op locatie. Hun een extra gelegenheid geven om op berichten van hun partner of psycholoog te reageren, kan voor hen gunstig zijn.
Een gesprek met een deskundige counselor, therapeut of andere professional in de geestelijke gezondheidszorg kan zinvol zijn als u en uw partner relatieproblemen hebben of willen leren hoe u lichamelijk en emotioneel meer verbinding kunt maken. Neem contact met ons op voor meer informatie of om een afspraak te maken met een gekwalificeerde therapeut.
