Äktenskapet är inte så enkelt som par ofta föreställer sig, vare sig före, under eller efter vigseln. Det kräver engagemang och uthållighet. Det är vanligt att nygifta efter smekmånaden upptäcker att de inte passar ihop så väl som de trodde. De kan också möta problem som de aldrig hade väntat sig att behöva hantera. Andra åtaganden, som arbete och att uppfostra barn, kan göra det svårt för paret att vårda sin relation. Inför sådana utmaningar kan det vara klokt att söka hjälp hos en parrådgivare för att stärka eller kanske rädda äktenskapet.
Ungefär hälften av alla gifta par separerar, och 1 av 5 äktenskap går igenom svårigheter någon gång. En make eller maka kan söka rådgivning av olika skäl, bland annat problem med närhet, kommunikation, konflikter och rädsla för skilsmässa. Den som är olycklig i sitt äktenskap kan söka hjälp på flera sätt, exempelvis genom nätkurser, självhjälpsböcker, retreater, workshoppar och parrådgivning.
Innan man försöker förstå en relation mellan människor behöver man inse och erkänna att varje individ, även rådgivaren, har en egen personlighet, ett eget perspektiv, egna värderingar och en egen bakgrund. Personerna i relationen kan ha olika värdesystem som de inte har reflekterat över. Vid rådgivning och psykoterapi beaktas samhälleliga och institutionella omständigheter, exempelvis socioekonomiska, andliga, kulturella och andra sociala faktorer som formar en kvinnas personlighet och beteende. En av grundtankarna inom relationsrådgivning är att det i sig är önskvärt att alla parter samspelar med varandra och med samhället i stort med så lite konflikt som möjligt. Ett pars förmåga att lösa konflikter tycks kunna förutsäga risken för skilsmässa.
De flesta parrelationer utsätts någon gång för påfrestningar som gör att relationen fungerar sämre och att självförstärkande, dysfunktionella vanor utvecklas. Dessa fenomen kallas ”negativa samspelsmönster”. Otrygghet i relationen, stolthet, arrogans, avundsjuka, ilska, själviskhet, bristande förståelse, kommunikation eller problemlösningsförmåga, dålig hälsa och oönskad inblandning av mellanhänder är några möjliga orsaker.
Skillnader i förutsättningar, såsom ekonomi, fysisk hälsa och inflytande från andra anhöriga, kan ha stor betydelse för makarnas beteenden, känslor och handlingar.
Vanligen handlar det om en kombination av två eller flera omständigheter, och det är inte alltid bara en av de inblandade som uppvisar sådana drag. Påverkan i en relation är ömsesidig: varje person bidrar till hur svårigheter uppstår och hanteras.
Att förändra människors uppfattningar och känslor – hur de ser på eller reagerar på saker och vad de känner inför dem – skulle kunna vara en realistisk lösning och ett sätt att få relationerna på rätt spår igen. En ofta förbisedd grundläggande bild av relationen, som John Gottman kallar en kärlekskarta, rymmer föreställningar om relationen och känslomässiga reaktioner på den. Dessa kan utforskas i grupp och diskuteras öppet. De grundläggande principer som de uttrycker kan därefter förstås och tillämpas, eller anpassas vid behov. Det innebär att var och en har lika stort ansvar för att uppmärksamma problemet när det uppstår, bli medveten om sin egen del i situationen och genomföra vissa grundläggande tankemässiga och känslomässiga förändringar.
Nästa steg är att göra medvetna, strukturella förändringar i samspelet och över tid utvärdera hur väl de fungerar.
Det är nämligen så att ”nära personliga relationer vanligen präglas av ett visst mått av ’ömsesidigt beroende’ – vilket innebär att partnerna växelvis är beroende av varandra. Ett särskilt inslag i sådana relationer är att en motsättning kommer till uttryck: behovet av närhet och behovet av självständighet.”
När bådas behov av närhet och självständighet tillgodoses ömsesidigt skapas både stabilitet och tillfredsställelse i relationen. Detta är dock beroende av hur varje partners individuella ansvar utvecklas under livets och vuxenlivets olika skeden.
I början av 1900-talet började relationsrådgivning, som då kallades äktenskapsrådgivning, utvecklas i USA. Äktenskapsrådgivarna informerade sina klienter om familjelivets glädjeämnen och utmaningar. Par deltog sällan i rådgivningen tillsammans, även om det förekom.
Familjeterapin och de ökande skilsmässotalen under slutet av 1960-talet och mitten av 1970-talet förändrade parrådgivningen i grunden. Under denna period genomfördes rådgivningen oftast med båda parterna närvarande. Dagens parrådgivning påverkas av flera faktorer, däribland ett helhetsperspektiv på behandlingen av både familjesystemet och de enskilda familjemedlemmarna. Pionjärer inom familjeterapi, som Murray Bowen och Virginia Satir, hade stor betydelse för metodens utveckling.
Parrådgivning erbjuds numera personer i olika slags relationer, oavsett om de är gifta eller inte. Oftast arbetar parrådgivaren med båda parterna, men inte alltid. Rådgivningen kan fokusera på individuella beteenden, förhållningssätt och möjligheter till personlig utveckling.
Parrådgivarens kompetens och de svårigheter paret har kan avgöra vilka metoder och arbetssätt som används i parterapin. Inom parterapi används många olika behandlingsformer, bland annat de som beskrivs här.
- Imagoterapi undersöker de bakomliggande orsakerna till obehagliga känslor eller handlingar och syftar till att återupprätta kontakten mellan partnerna.
- Emotionellt fokuserad terapi kan stärka relationer och återväcka närheten.
- Psykoterapi enligt Internal Family Systems syftar till att hjälpa par att bättre förstå varandra och sin familjedynamik.
- Gottmanmetoden används för att stärka relationer.
- När parrelationen utvecklas är det viktigt att också fokusera på partnernas personliga utveckling.
- Positiv psykologi uppmuntrar par att fokusera på sina styrkor och leva i nuet.
- Narrativ terapi undersöker det förflutna ur olika perspektiv, så att paret kan få en bättre förståelse för hur relationen skulle kunna förbättras.
- Individuell terapi kan föregå parterapi. Om den andra partnern inte vill delta i parrådgivning kan detta vara ett behandlingsalternativ för den ena partnern.
Emotionellt fokuserad terapi (EFT) syftar till att arbeta med par på ett mer konstruktivt sätt. Den betonar betydelsen av individens känslomässiga välbefinnande i äktenskapet och bidrar till att utveckla känslomässig lyhördhet, empati och tolerans mellan partnerna. Emotional Freedom Techniques (EFT) hjälper till att stärka den känslomässiga anknytningen mellan partnerna och skapa en stabilare kontakt inom parterapin.
Gottmanmetoden har varit föremål för omfattande forskning genom åren. I början av behandlingen görs en ingående bedömning som ligger till grund för parterapins inriktning. Gottmanmetoden fokuserar på tre aspekter av parrelationen: vänskap, konflikthantering och utvecklingen av en gemensam känsla av mening.
Vid parrådgivning planerar terapeuten ett gemensamt samtal och observerar båda parterna för att upptäcka eventuella motsättningar i relationen eller äktenskapet. När meningsskiljaktigheter uppstår kan närvaron av en tredje person hjälpa paret att behålla lugnet och uppmärksamma vad den andra partnern känner. Terapeuten hjälper till att förbättra relationen genom att arbeta med problem som berör båda parterna. Rådgivaren hjälper också paret att utveckla strategier för att lösa problem i äktenskapet. Till en början kan det vara svårt att öppna sig för rådgivaren om det som bekymrar en, och samtalen leder inte alltid till dialog. Med terapeuten som medlare kan paret dock hantera de starka känslorna och samtidigt ta upp en viktig fråga.
Exklusiv sorgerådgivning inom heldygnsvård i Europa
Om båda partnerna deltar i parterapi och en av dem har ett beroende eller en psykisk sjukdom kan terapeuten samarbeta med hälso- och sjukvårdspersonal för att ta fram en behandlingsplan som tar upp beteendet. Parrådgivning är oftast en avgränsad insats. Ett par kan behöva bara några få samtal för att lösa ett pågående problem. Beroende på situationen kan andra behöva flera månaders terapi. När paret har gjort betydande framsteg och kan hantera svårigheter på egen hand kan tiden för samtalen minskas. Om terapeuten under samtalen upptäcker att en av partnerna behöver behandling för psykisk ohälsa eller beroende kan den personen börja med enskilda samtal. Denna typ av terapi kan hjälpa två personer att identifiera gemensamma problem och behov för att hitta en gemensam grund och ett sätt att få äktenskapet att fungera.
Det svåraste steget är när båda partnerna bestämmer sig för att söka behandling och engagera sig i den. Parrådgivning kan vara till hjälp i en svår relation och hjälpa två personer att förstå varandra, så att de kan hantera problem på ett konstruktivt sätt när de uppstår. För att deltagandet inte ska bli ett hinder, hitta en tid som passar den andra partnern. Vissa sjukvårdsförsäkringar täcker kostnaden för parrådgivning.
Parrådgivning är viktig för att hantera relationsproblem på följande sätt:
- Rådgivningen ger paret möjlighet att ta en paus från en hektisk vardag och helt fokusera på sig själva.
- Rådgivaren fungerar som en medlare mellan makarna och hjälper dem att kommunicera effektivt. Många par är fast beslutna att förbättra sin relation men vet inte var eller hur de ska börja.
- En rådgivare kan hjälpa till att analysera makarnas beteendemönster och identifiera dem som orsakar konflikter. Rådgivaren och paret kan samarbeta för att förändra dessa mönster.
- Förmågan att kommunicera effektivt är en av de viktigaste delarna av ett äktenskap, men det är vanligt att par låser sig och förlorar förmågan att uttrycka sina känslor och önskemål.
- Rådgivning kan exempelvis hjälpa paret att bryta oönskade vanor, som att ständigt avbryta den andra eller prata så mycket att partnern inte får möjlighet att svara. Rådgivning kan hjälpa paret att förbättra sin kommunikation. Dessutom kan den erbjuda en plats där paret till sist kan ta itu med de bakomliggande frågor som skapar problem i äktenskapet.
En annan viktig fördel med parrådgivning är att den kan bidra till att utveckla en starkare relation.
- Varje partner kan få en mer rättvisande bild av vem den andra förväntar sig att han eller hon ska vara, snarare än vem den andra önskar att personen vore. Detta kan i allmänhet bidra mycket till att reda ut oklarheter och förebygga feltolkningar. Möjligheten att hitta en gemensam grund i äktenskapet förbättras avsevärt om båda partnerna känner till och respekterar varandras önskemål och avsikter.
- Parrådgivning ger dessutom paret ett sätt att hålla varandra ansvariga. De nya färdigheterna är bara till nytta om de används i praktiken och ersätter gamla, ohälsosamma vanor. Rådgivare ger ofta par hemuppgifter för att hjälpa dem att utveckla varaktiga vanor.
Enligt forskning har parrådgivning visat sig ha en betydande positiv inverkan på relationer. En studie visar att nästan 48 procent av paren efter fem års terapi rapporterar en förbättrad eller helt återställd tillfredsställelse i äktenskapet. Under studiens gång försämrades relationen för 38 procent av paren, medan 14 procent inte upplevde någon förändring.
För att parterapi ska vara så effektiv som möjligt behöver båda partnerna vara fullt engagerade i att förbättra relationen och följa behandlingsplanen. En relation med våld eller övergrepp, eller en partner som vägrar delta i behandlingen, minskar metodens effektivitet. Parrådgivning är mindre effektiv när bara den ena personen förväntar sig att den andra ska förändras. Om båda är villiga att granska sina egna tankar och beteenden är sannolikheten större att parrådgivningen blir framgångsrik.
Beteendeinriktad parterapi är en välstuderad metod inom parrådgivning. Det är en beprövad metod för att lösa relationsproblem. Integrativ beteendeinriktad parterapi är den moderna benämningen på denna terapiform. Integrativ beteendeinriktad parterapi verkar vara till nytta för 69 procent av paren i behandling, jämfört med 50–60 procent för den traditionella modellen. Bland de 134 par som hade deltagit i antingen integrativ beteendeinriktad parterapi eller traditionell parterapi var tillfredsställelsen i äktenskapet oförändrad hos 14 procent, försämrad hos 38 procent och återställd eller förbättrad helt vid en femårig uppföljning.
Enligt en studie i Cochranes databas om ämnet som publicerades 2018 finns det inga belägg för att parrådgivning är mer eller mindre hjälpsam än individuell terapi vid behandling av depression.
Psykologer, kuratorer inom hälso- och sjukvården, psykiatrer som arbetar med samtalsbehandling, allmänläkare, andliga rådgivare, par- och familjerådgivare samt psykiatrisjuksköterskor är exempel på yrkesgrupper som kan vara legitimerade parterapeuter. En relationsrådgivares eller parrådgivares uppgift är att observera och lyssna, visa uppskattning och förståelse samt hjälpa de berörda att fungera bättre tillsammans.
En rådgivares grundprinciper är följande:
- Erbjuda ett enskilt samtal där känslor normaliseras.
- Göra det möjligt för varje person att bli hörd och att höra sig själv.
- Ge en opartisk spegling som synliggör relationens svårigheter samt möjligheterna och vägen till utveckling.
- Ge paret möjlighet att ta ansvar för sin egen framtid och fatta viktiga beslut på egen hand.
- Ge korrekt information vid rätt tillfälle.
- Förändra sättet att tänka om relationen.
- Stärka kommunikationsförmågan.
- Formulera tydliga syften och mål.
Utöver detta ingår följande i en parterapeuts grundläggande förhållningssätt:
- Identifiera den negativa eller neutrala cirkeln som ett återkommande mönster.
- Undersöka varifrån de reaktiva känslor kommer som driver mönstret.
- Omstrukturera och bredda äktenskapets eller relationens grundläggande känslomässiga reaktioner.
- Hjälpa partnerna att övergå till nya samspelsmönster.
- Tillföra nya känslomässiga erfarenheter som skapar positiv kontakt i relationen.
- Främja ett starkt band mellan makarna.
- Hjälpa till att bevara närheten.
Innan ni bokar tid för parterapi bör ni bedöma om parrådgivaren passar er båda. När ni söker en parrådgivare är det viktigt att leta efter någon som:
- Har den utbildning som krävs för att erbjuda parterapi.
- Kan hantera de specifika problemen i äktenskapet.
- Samarbetar med paret för att utforma en behandlingsplan.
- Bemöter båda makarna med respekt och empati.
- Inte tar parti.
- Arbetar på ett sätt som inte tillåter att den ena talar för den andra.
- Behåller ledningen under varje samtal.
- Är lätt att ta sig till.
- Tidigt uppmuntrar paret att berätta hur nöjda de är med den hjälp de får.
- Eller accepterar försäkringar med rimliga kostnader.
Par som behöver relationsrådgivning söker ofta hjälp hos licensierade äktenskaps- och familjeterapeuter, Licensed Marital and Family Therapists (LMFT). En LMFT är certifierad och licensierad av delstaten och är ofta ackrediterad av American Association for Marriage and Family Therapy (AAMFT).
Det kan kännas svårt att föreslå parrådgivning för sin partner, särskilt om man inte vet hur partnern kommer att reagera. Det viktigaste är att vara ärlig och öppen och tydligt förklara sina skäl. Undvik att anklaga partnern; uttryck i stället din tillgivenhet och din önskan att förbättra relationen. Många tror att parrådgivning enbart är till för att reparera ett äktenskap som inte fungerar, men du kan förklara att den också kan användas förebyggande. Parrådgivning kan ge användbara verktyg för att hålla äktenskapet starkt på längre sikt.
Par som inte har tid eller ork för terapi på plats, som tycker att rådgivningen är alltför dyr eller som tvekar inför mer traditionell terapi skulle kunna ha stor nytta av parterapi på nätet. Parrådgivning på nätet är till nytta för par som reser ofta, arbetar extra pass eller har små barn och begränsade möjligheter till barnpassning.
Terapi på nätet är inte bara lika hjälpsam som terapi på plats – alla parrådgivare, exempelvis, är legitimerade och erfarna terapeuter – utan kan också vara ett bra alternativ för den som tvekar inför behandling eller aldrig tidigare har gått i terapi. Vid nätbaserad terapi används text-, röst- och videomeddelanden, och många föredrar skriftlig kontakt framför att träffas personligen. Att ge dem en ytterligare möjlighet att svara på partnerns eller psykologens meddelanden kan vara till hjälp.
Ett samtal med en kunnig rådgivare, terapeut eller annan yrkesperson inom psykisk hälsa kan vara till hjälp om du och din partner har relationsproblem eller vill lära er att mötas mer fysiskt och känslomässigt. Kontakta oss för mer information eller för att boka tid hos en kvalificerad rådgivare.
