Die Menopause ist ein normaler biologischer Vorgang, der meist zwischen dem 45. und 55. Lebensjahr eintritt und nach dem eine Frau keine Monatsblutungen mehr hat. Diese Lebensphase ist auch von hormonellen Schwankungen geprägt, in der unterschiedliche körperliche und psychische Beschwerden auftreten können. Während Hitzewallungen und Nachtschweiß zu den bekannten Anzeichen der Menopause gehören, wird über ihre Auswirkungen auf die psychische Gesundheit wenig gesprochen. Die psychischen Veränderungen in dieser Phase sind ebenso wichtig wie die körperlichen.
Frauen erleben während der Wechseljahre Stimmungsschwankungen, Angst, Depressionen und andere Formen emotionaler Instabilität. Diese Veränderungen der psychischen Gesundheit können die Alltagsbewältigung, zwischenmenschliche Beziehungen und das allgemeine Wohlbefinden beeinträchtigen. Das Wissen über psychische Probleme im Zusammenhang mit der Menopause ist daher wichtig, damit Frauen diese Phase gut bewältigen können.
Die Menopause bezeichnet den physiologischen Zustand, der vorliegt, wenn eine Frau seit zwölf Monaten keine Monatsblutung mehr hatte. Sie gilt als abschließende Phase der reproduktiven Lebensspanne einer Frau [1]. Es handelt sich um einen natürlichen biologischen Prozess mit verschiedenen Phasen:
Perimenopause: Diese Phase geht der Menopause voraus und ist durch schwankende Hormonspiegel gekennzeichnet. Sie kann mehrere Jahre vor der Menopause beginnen, wenn die Eierstöcke weniger Östrogen ausschütten. Es können Zyklusprobleme wie unregelmäßige Monatsblutungen sowie Beschwerden wie Hitzewallungen, Stimmungsschwankungen und Schlafstörungen auftreten.
Menopause: Sie ist erreicht, wenn eine Frau ein ganzes Jahr, also zwölf Monate, keine Monatsblutung mehr hatte. Die Eierstöcke geben keine Eizellen mehr frei und schütten deutlich weniger Östrogen und Progesteron aus. In dieser Phase treten bei Frauen häufig Beschwerden wie Hitzewallungen, Nachtschweiß und Scheidentrockenheit auf [1].
Postmenopause: Diese Phase bezeichnet den Lebensabschnitt nach Eintritt der Menopause. Hitzewallungen und Nachtschweiß können bei manchen Frauen nachlassen. Aufgrund des niedrigen Östrogenspiegels folgen jedoch andere Probleme, darunter Osteoporose und Herzerkrankungen.
Welche Zusammenhänge bestehen?
Hormonelle Veränderungen während der Wechseljahre wirken sich nicht nur auf den Körper, sondern auch auf die Psyche aus. Dieser Übergang ist durch hormonelle Veränderungen und körperliche Symptome gekennzeichnet, die unterschiedliche emotionale Probleme verursachen können. Zu den häufig von Frauen berichteten Beschwerden gehören Angst, Reizbarkeit und Traurigkeit, die ihre psychische Gesundheit beeinträchtigen können. Schwankende Hormonspiegel, insbesondere von Östrogen und Progesteron, beeinflussen die für Stimmung und emotionale Stabilität relevanten biochemischen Vorgänge im Gehirn sowohl direkt als auch indirekt [2].
Neben hormonellen Veränderungen gehen die Wechseljahre mit anderen wichtigen Umbrüchen im Leben einher, etwa dem Erwachsenwerden der Kinder, beruflichen Auf- oder Abstiegen, dem Altern der Eltern und Veränderungen des Familienstands. Diese Belastungsfaktoren können den mit der Menopause verbundenen Stress verstärken. In diesem Lebensabschnitt müssen daher sowohl die körperliche als auch die psychische Gesundheit berücksichtigt werden.
Hormone und Stimmung
Östrogen und Progesteron spielen bekanntermaßen eine entscheidende Rolle bei der Stimmungsregulation:
Östrogen: Dieses Hormon beeinflusst unmittelbar die Serotonin- und Noradrenalinsysteme im Gehirn, die für die Regulation von Stimmung, Angst und Schlaf verantwortlich sind. Es wurde festgestellt, dass Östrogen den Serotoninspiegel im Gehirn erhöht. Sinkt der Östrogenspiegel während der Wechseljahre, führt dies zu einem niedrigen Serotoninspiegel und dadurch zu Beschwerden wie Reizbarkeit, Angst und Depressionen.
Progesteron: Dieses häufig als „Entspannungshormon“ bezeichnete Hormon wirkt beruhigend auf das Gehirn. Ein Mangel während der Wechseljahre kann zu verstärkter Angst und einer eingeschränkten Stressbewältigung führen.
Es wurde festgestellt, dass das Vorhandensein dieser Hormone im Körper Stimmungsschwankungen und Instabilität verursachen und die Anfälligkeit für affektive Störungen erhöhen kann. Deshalb fühlen sich Frauen in dieser Phase häufig empfindlicher, unzulänglich oder orientierungslos.
Emotionale Symptome der Menopause
Die hormonellen Schwankungen während der Wechseljahre können verschiedene emotionale Veränderungen verursachen. Zu den häufigsten gehören:
Stimmungsschwankungen: Wechsel von einer fröhlichen Stimmung zu Reizbarkeit oder Traurigkeit können häufig auftreten. Diese Schwankungen können stark ausgeprägt sein und jederzeit ohne erkennbaren Anlass auftreten, sodass Frauen sich emotional sehr instabil fühlen [2].
Reizbarkeit: Jede Frau kann während der Wechseljahre selbst auf geringfügige Ärgernisse empfindlicher reagieren. Östrogen beeinflusst das für die Stimmung verantwortliche Serotonin. Bei einem niedrigen Östrogenspiegel kann eine Frau deshalb leichter gereizt oder frustriert sein.
Angst: Angst, Sorge und Beklemmung gehören zu den Gefühlen, die während der Wechseljahre auftreten können. Dazu können generalisierte Angst, Panikattacken oder spezifische Ängste zählen, die eine Frau vor der Menopause noch nie erlebt hat.
Traurigkeit und Depressionen: Gefühle von Traurigkeit oder Hoffnungslosigkeit sind während der Wechseljahre häufig. Daraus kann sich gelegentlich eine klinische Depression entwickeln, insbesondere bei Menschen mit affektiven Störungen in der Vorgeschichte.
Gedächtnis- und Konzentrationsprobleme: Frauen können Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren oder sich an Dinge zu erinnern. Diese auch als „Gehirnnebel“ bezeichneten Beschwerden können frustrierend sein und Angst auslösen.
Studien haben einen positiven Zusammenhang zwischen der Menopause und einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit festgestellt. Die North American Menopause Society (NAMS) schätzt, dass bis zu 20 % der Frauen während der Wechseljahre an Depressionen leiden, während 30–50 % Stimmungsschwankungen und erhöhte Reizbarkeit erleben.
Auch Angst ist häufig: 40–45 % der Frauen berichten während des Übergangs zur Menopause von einer Verschlechterung ihrer Angstsymptome.
Der NHS (National Health Service) weist darauf hin, dass Frauen während der Wechseljahre ein zwei- bis viermal höheres Risiko haben, an einer Major Depression zu erkranken, als in anderen Lebensphasen. Darüber hinaus besteht in dieser Zeit ein erhöhtes Risiko für Angststörungen.
Zu den wichtigsten statistischen Angaben gehören:
- Stimmungsschwankungen sind bei Frauen in der Perimenopause häufig; fast 70 % der Frauen berichteten von erhöhter Reizbarkeit.
- Das Journal of Women’s Health stellte fest, dass die Wahrscheinlichkeit, depressive Symptome zu entwickeln, während der Perimenopause um 28 % steigt.
- Bei Frauen mit Depressionen oder Angst in der Vorgeschichte ist die Wahrscheinlichkeit eines Rückfalls oder einer Verschlechterung ihrer Symptome während der Wechseljahre noch höher.
- Laut der Harvard Medical School haben Frauen, die bereits eine Major Depression hatten, eine fünfmal höhere Wahrscheinlichkeit, während der Wechseljahre depressive Symptome zu entwickeln.
Diese Zahlen verdeutlichen, warum es wichtig ist, Verständnis und Unterstützung für Frauen in den Wechseljahren zu fördern: Die Auswirkungen sind nicht nur körperlicher, sondern auch emotionaler und psychischer Art. Frauen bringen ihre Symptome möglicherweise nicht ohne Weiteres mit der Menopause in Verbindung und können sich deshalb verunsichert und belastet fühlen.
Fallbeispiel 1: Sarah, eine 48-jährige Führungskraft im Marketing, entwickelte während der Perimenopause starke Stimmungsschwankungen und Reizbarkeit. Sie bemerkte, dass sie sich leicht ärgerte und ihren Kollegen gegenüber sogar unhöflich wurde – etwas, das sie zuvor nie gewesen war. Dieses Verhalten beeinträchtigte die Kommunikation mit ihren beruflichen Kontakten, und sie empfand Schuldgefühle und Angst wegen ihres Verhaltens. Nachdem sie erfahren hatte, dass Stimmungsschwankungen mit der Menopause zusammenhängen, suchte sie eine psychologische Beratung auf. Dort fand sie Möglichkeiten, damit umzugehen und Konflikte am Arbeitsplatz zu bewältigen.
Fallbeispiel 2: Maria, eine 50-jährige Mutter zweier Kinder, hatte Ängste im Zusammenhang mit der Alltagsbewältigung. Früher hatte sie einen festen Zeitplan und war stets gut organisiert gewesen. Nun erlebte sie etwas, das sie als „Gehirnnebel“ beschrieb: Sie konnte sich Dinge nicht mehr merken und wurde zunehmend frustriert. Die durch die Krebserkrankung ausgelöste emotionale Belastung erschwerte ihr den Umgang mit Familie und Freunden und führte so zu Einsamkeit. Durch ihren Arzt erfuhr sie, dass all diese Symptome auf die Menopause zurückzuführen waren. Sie besuchte eine Selbsthilfegruppe für Frauen mit ähnlichen Problemen und fühlte sich dadurch nicht mehr allein.
Fallbeispiel 3: Nina ist eine 52-jährige Lehrerin, die während der Wechseljahre plötzlich auftretende Phasen von Traurigkeit und Weinerlichkeit erlebte. Manchmal hatte sie das Gefühl, etwas verloren zu haben. Diese Gefühle beeinflussten ihre Konzentration und den Umgang mit ihren Schülerinnen und Schülern im Unterricht. Nachdem sie ihren Arzt wegen ihrer Symptome aufgesucht hatte, konnte sie eine geeignete Behandlung in Anspruch nehmen, etwa eine Hormonersatztherapie und Beratung zu ihren emotionalen Beschwerden. Dadurch wurde ihr Alltag leichter.
Die Menopause kann für viele Frauen eine belastende Lebensphase sein, insbesondere aufgrund der hormonellen Schwankungen und der damit verbundenen Symptome. Östrogen trägt unter anderem zur Regulation des körpereigenen Stresshormons Cortisol bei. Da der Östrogenspiegel im Körper einer Frau mit zunehmendem Alter sinkt, verliert der Körper die Fähigkeit, Stress zu regulieren.
Während der Wechseljahre ist der Östrogenspiegel niedrig. Dies kann die Stressreaktion verstärken und Gefühle von Anspannung, Angst und Überforderung hervorrufen [2].
Auch die mit der Menopause verbundenen körperlichen Veränderungen wie Hitzewallungen, Nachtschweiß und Schlafstörungen erhöhen die Belastung. Beispielsweise kann eine betroffene Person unter Nachtschweiß leiden und deshalb nachts nicht gut schlafen, was tagsüber zu Reizbarkeit führt. Dieser Mangel an Erholung kann Stress verursachen. Der Stress wiederum verschlimmert die Symptome durch schlechten Schlaf.
Äußere Belastungsfaktoren während der Wechseljahre
Die Menopause tritt meist zu einer Zeit ein, in der eine Frau bereits in anderen Lebensbereichen Belastungen erlebt. Zu dieser Lebensphase können gehören:
Familiäre Veränderungen: Während der Wechseljahre können Frauen auch mit anderen familiären Herausforderungen konfrontiert sein, etwa damit, dass die Kinder erwachsen werden und ausziehen oder die Eltern älter werden und Pflege benötigen. Solche Veränderungen können Verlustgefühle, ein Gefühl der Verantwortung und zusätzlichen Stress auslösen.
Beruflicher Druck: Viele Frauen stehen während der Wechseljahre mitten im Berufsleben. Es ist schwierig, Beruf und Privatleben in Einklang zu bringen und zugleich Wechseljahresbeschwerden zu bewältigen. Stress am Arbeitsplatz kann zusammen mit Stimmungsschwankungen oder Gedächtnisproblemen die Leistungsfähigkeit und Arbeitszufriedenheit beeinträchtigen.
Gesellschaftliche Erwartungen: Durch gesellschaftlichen Druck wird von Frauen häufig erwartet, jung und energiegeladen zu sein. Die Menopause steht im Widerspruch zu diesen Erwartungen und kann Frauen im Hinblick auf das Älterwerden, ihr Körperbild und veränderte Rollen verunsichern. Dieser gesellschaftliche Druck kann während der Wechseljahre zusätzlich zu Stress beitragen.
Der Zusammenhang zwischen Stress und psychischer Gesundheit
Stress während der Wechseljahre kann verschiedene psychische Störungen verursachen. Anhaltender Stress kann Botenstoffe im Gehirn wie Serotonin und Dopamin verändern, die für die Regulation der Stimmung und das emotionale Wohlbefinden wichtig sind. Es zeigt sich auch, dass Stress und hormonelle Schwankungen die Anfälligkeit von Frauen für Angst, Depressionen oder verstärkte Stimmungsschwankungen erhöhen können.
Wird die Stressreaktion des Körpers häufig aktiviert, kann dies folgende Auswirkungen haben:
Verstärkte Angst: Der Stress, der aus der Bewältigung von Wechseljahresbeschwerden entsteht, kann zusammen mit weiterem gesellschaftlichem Druck verstärkte Angst verursachen. Dies kann sich in Sorgen, Nervosität oder sogar Panikattacken äußern.
Depressive Symptome: Stress kann auch chronisch werden und führt dann häufig zu Traurigkeit, Hoffnungslosigkeit und Depressionen. Frauen kann es schwerfallen, Freude an Dingen zu finden, die sie früher interessiert haben, oder sich überhaupt dazu aufzuraffen [3].
Eingeschränkte Bewältigungsfähigkeit: Stress kann die Fähigkeit eines Menschen belasten, alltägliche Aufgaben zu bewältigen. Zu den möglichen Auswirkungen gehört, dass Frauen ihre Gefühle nicht mehr gut regulieren können und dadurch reizbarer werden oder leichter weinen.
Der Umgang mit psychischen Beschwerden während der Wechseljahre erfordert einen multidisziplinären Ansatz. Im Folgenden geben wir einen kurzen Überblick über verschiedene Methoden, die eingesetzt werden, um psychische Beschwerden im Zusammenhang mit der Menopause wirksam zu bewältigen.
Veränderungen des Lebensstils
Ein gesunder Lebensstil kann wesentlich dazu beitragen, sowohl die körperlichen als auch die emotionalen Aspekte der Wechseljahre zu bewältigen. Zu den wirksamen Veränderungen des Lebensstils gehören:
Ernährung: Eine gesunde Ernährung mit Obst, Gemüse, Vollkornprodukten und magerem Fleisch ist der Gesundheit zuträglich. Soja, Leinsamen und Hülsenfrüchte gehören zu den Lebensmitteln, die Phytoöstrogene enthalten und die Hormonregulation unterstützen können. Ein möglichst weitgehender Verzicht auf Koffein und Alkohol verringert außerdem Angst und Schlafunterbrechungen.
Bewegung: Körperliche Aktivität während der Wechseljahre ist mit mehreren Vorteilen verbunden. Sie kann helfen, Stimmungsschwankungen zu regulieren, Stress abzubauen und die Schlafqualität zu verbessern. Aktivitäten wie Spazierengehen, Yoga, Schwimmen und Krafttraining kommen nicht nur dem Körper zugute, sondern tragen auch dazu bei, den Endorphinspiegel zu erhöhen und dadurch Glücksgefühle zu fördern.
Schlafhygiene: Das Kind muss einen regelmäßigen Schlafrhythmus entwickeln. Dazu gehören feste Schlafenszeiten, eine gleichbleibende Routine vor dem Zubettgehen und eine schlaffördernde Umgebung im Schlafzimmer. Weitere Möglichkeiten zur Verbesserung der Schlafqualität sind der Verzicht auf elektronische Geräte am Abend und ein geringerer Koffeinkonsum am Nachmittag.
Techniken zur Stressbewältigung
Stressabbau gehört zu den Faktoren, die bei der Behandlung psychischer Störungen im Zusammenhang mit der Menopause helfen. Zu den wirksamen Techniken zählen:
Meditation: Achtsamkeitsmeditation hilft Frauen, ihre Gedanken und Gefühle bewusster wahrzunehmen, ohne sie als gut oder schlecht bewerten zu müssen. Die Praxis kann Stress, Angst und depressive Symptome lindern, da sie der Entspannung und der Regulation von Gefühlen dient.
Yoga: Yoga verbindet körperliche Übungen, Atmung und Meditation. Es kann Stress lindern, körperliche Stresssymptome wie Muskelverspannungen verringern und die Stimmung sowie das allgemeine Wohlbefinden verbessern. Zu den empfohlenen Formen gehören Hatha-Yoga und regeneratives Yoga, da sie helfen, den Geist zu beruhigen und Angst zu lindern.
Entspannungsübungen: Dazu gehören tiefe Atemübungen, progressive Muskelentspannung und angeleitete Vorstellungsübungen, die helfen, den Geist zu beruhigen und die Stressreaktion des Körpers zu verringern. Regelmäßig durchgeführt, können diese Übungen die emotionale Widerstandskraft und die Bewältigungsfähigkeiten im Umgang mit Wechseljahresbeschwerden stärken.
Professionelle Hilfe
Wenn Veränderungen des Lebensstils und Selbstfürsorge nicht ausreichen, um psychische Probleme im Zusammenhang mit der Menopause zu bewältigen, kann professionelle Hilfe erforderlich sein:
Beratung und Therapie: Die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) ist eine bewährte Behandlung, die bei Stimmungsschwankungen, Angst und Depressionen während der Wechseljahre eingesetzt werden kann [3]. Die KVT hilft, negative Denkmuster zu erkennen und die emotionale Verarbeitung auf gesunde Weise zu verändern. Auch das Gespräch mit einer Fachperson für psychische Gesundheit kann eine gute Möglichkeit sein, über Gefühle und Erfahrungen während der Wechseljahre zu sprechen.
Selbsthilfegruppen: Der Besuch einer Selbsthilfegruppe für Frauen in den Wechseljahren ist hilfreich, da er das Gefühl der Einsamkeit lindert. Gespräche mit Menschen in ähnlichen Situationen können Trost spenden und praktische Anregungen für den Umgang mit der eigenen Situation vermitteln.
Medizinische Maßnahmen
Bei manchen Frauen können medizinische Maßnahmen erforderlich sein, um schwere Wechseljahresbeschwerden zu behandeln:
Hormonersatztherapie (HRT): Eine HRT kann körperliche und emotionale Wechseljahresbeschwerden verringern, indem dem Körper Östrogen und Progesteron zugeführt werden. Sie ist wirksam bei der Verringerung von Hitzewallungen sowie der Verbesserung von Stimmung und Schlaf [3]. Es wird jedoch empfohlen, mit einem Arzt über die Vor- und Nachteile einer HRT zu sprechen, da sie nicht für alle geeignet ist.
Medikamente: Bei schwerer Angst oder Depression kann der Arzt Medikamente verschreiben, beispielsweise Antidepressiva oder angstlösende Medikamente. Antidepressiva wie selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) und Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRI) werden üblicherweise zur Behandlung affektiver Störungen verordnet [3]. Bei anderen schlafbezogenen Problemen können weitere Medikamente wie Schlafmittel verschrieben werden.
Quellen und weiterführende Informationen
- American Psychological Association. (o. J.). Psychotherapie verstehen.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (o. J.). Behandlung finden.
- U.S. Department of Health and Human Services. (o. J.). FindTreatment.gov.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2019). Menopause: Diagnose und Behandlung (NICE-Leitlinie NG23).
- Cochrane. (2015). Kognitive Verhaltenstherapie und verhaltensbezogene Interventionen bei Wechseljahresbeschwerden.
- National Health Service. (2023). Menopause: Überblick. National Health Service.
- National Institute on Aging. (2021). Was ist die Menopause? National Institutes of Health.
- National Institute of Mental Health. (2023). Depression. National Institutes of Health.
- National Institute of Mental Health. (2023). Angststörungen. National Institutes of Health.
- American College of Obstetricians and Gynecologists. (2022). Die Wechseljahre. ACOG.
- Maki, P. M., Kornstein, S. G., Joffe, H., Bromberger, J. T., Freeman, E. W., Athappilly, G., Bobo, W. V., Rubin, L. H., Koleva, H. K., Cohen, L. S., & Soares, C. N. (2018). Leitlinien zur Abklärung und Behandlung perimenopausaler Depressionen: Zusammenfassung und Empfehlungen. JAMA Psychiatry.
- Santoro, N., & Randolph, J. F., Jr. (2011). Reproduktives Altern und der Übergang zur Menopause. The New England Journal of Medicine.
- MedlinePlus. (2024). Menopause. National Library of Medicine.
- World Health Organization. (2023). Psychische Gesundheit von Frauen. World Health Organization.
- National Institute on Aging. (2021). Was ist die Menopause?
