La ménopause est un processus biologique normal qui survient le plus souvent entre 45 et 55 ans, à l’issue duquel les règles cessent. C’est aussi une période de fluctuations hormonales durant laquelle une femme peut présenter diverses manifestations physiques et psychologiques. Si les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes comptent parmi les signes courants de la ménopause, ses effets sur la santé mentale sont peu évoqués. Les changements psychologiques à cette étape sont aussi importants que les changements physiques.
Les femmes qui traversent la ménopause connaissent des sautes d’humeur, de l’anxiété, une dépression ainsi que d’autres formes d’instabilité émotionnelle. Ces changements peuvent toucher la santé mentale et avoir des répercussions sur le fonctionnement quotidien, les relations interpersonnelles et le bien-être général. Il est donc important de connaître les difficultés de santé mentale liées à la ménopause pour permettre aux femmes de mieux traverser cette étape.
La ménopause est l’état physiologique constaté lorsqu’une femme n’a pas eu de règles pendant 12 mois ; elle est considérée comme l’étape finale de la vie reproductive féminine [1]. Ce processus biologique naturel comprend plusieurs étapes :
Périménopause : Cette étape précède la ménopause et se caractérise par des fluctuations des taux hormonaux. Elle peut commencer plusieurs années avant la ménopause, lorsque les ovaires commencent à sécréter moins d’œstrogènes. Les femmes peuvent présenter des troubles du cycle menstruel, notamment des irrégularités, ainsi que des signes tels que des bouffées de chaleur, des sautes d’humeur et des troubles du sommeil.
Ménopause : Elle correspond au moment où une femme n’a pas eu de règles pendant une année entière, autrement dit pendant 12 mois. Les ovaires ont cessé de libérer des ovules et sécrètent des quantités nettement plus faibles d’œstrogènes et de progestérone. À cette étape, les femmes sont susceptibles de présenter certains symptômes comme des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes et une sécheresse vaginale [1].
Postménopause : Cette étape correspond à la période de vie qui suit l’installation de la ménopause. Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes peuvent s’atténuer chez certaines femmes, mais d’autres problèmes liés aux faibles taux d’œstrogènes leur succèdent, notamment l’ostéoporose et les maladies cardiaques.
Quels sont les liens ?
Les changements hormonaux de la ménopause ne modifient pas seulement l’état physique : ils affectent aussi l’état psychologique. Cette transition se caractérise par des changements hormonaux et des symptômes physiques qui peuvent entraîner diverses difficultés émotionnelles. Parmi les symptômes couramment rapportés par les femmes pendant la ménopause figurent l’anxiété, l’irritabilité et la tristesse, susceptibles d’affecter leur santé mentale. Les fluctuations des taux hormonaux, en particulier d’œstrogènes et de progestérone, ont des effets directs et indirects sur les mécanismes neurochimiques liés à l’humeur et à sa stabilité [2].
Outre les changements hormonaux, la ménopause s’accompagne d’autres transitions importantes : les enfants grandissent, des promotions ou des rétrogradations professionnelles surviennent, les parents vieillissent et la situation conjugale évolue. Ces facteurs peuvent s’ajouter au stress associé à la ménopause ; à cette étape de la vie, il est donc nécessaire de prendre en compte la santé physique comme la santé mentale.
Hormones et humeur
Les œstrogènes et la progestérone sont connus pour leur rôle essentiel dans la régulation de l’humeur :
Œstrogènes : ces hormones agissent directement sur les systèmes cérébraux de la sérotonine et de la noradrénaline, qui participent à la régulation de l’humeur, de l’anxiété et du sommeil. Il a été constaté que les œstrogènes augmentent les taux de sérotonine dans le cerveau ; lorsque leur taux diminue à la ménopause, les taux de sérotonine baissent, entraînant des troubles tels que l’irritabilité, l’anxiété et la dépression.
Progestérone : souvent appelée « hormone de la relaxation », elle exerce un effet apaisant sur le cerveau. Son insuffisance pendant la ménopause peut entraîner une anxiété importante et des difficultés à gérer le stress.
Il a été constaté que la présence de ces hormones dans l’organisme peut être à l’origine de sautes d’humeur et d’une instabilité, et accroître la vulnérabilité aux troubles de l’humeur. C’est pourquoi les femmes sont susceptibles de se sentir plus sensibles, incompétentes ou perdues pendant cette période.
Les symptômes émotionnels de la ménopause
Les fluctuations hormonales de la ménopause peuvent entraîner divers changements émotionnels. Parmi les plus courants :
Sautes d’humeur : Il peut être fréquent de passer de la joie à l’irritabilité ou à la tristesse. Ces variations peuvent être intenses et survenir à tout moment, sans élément déclencheur, donnant aux femmes un sentiment de grande instabilité émotionnelle [2].
Irritabilité : Toute femme traversant la ménopause peut réagir plus vivement à des contrariétés même mineures. Les œstrogènes influencent en effet la sérotonine, qui intervient dans l’humeur ; lorsque les taux d’œstrogènes sont faibles, une femme peut donc s’irriter ou se sentir frustrée plus facilement.
Anxiété : L’anxiété, l’inquiétude et l’appréhension font partie des émotions qui peuvent être ressenties pendant la ménopause. Il peut s’agir d’une anxiété généralisée, de crises de panique ou d’angoisses particulières qu’une femme n’avait jamais connues avant la ménopause.
Tristesse et dépression : Il est courant de ressentir une certaine tristesse ou du désespoir pendant la ménopause. Cela peut parfois aboutir à une dépression clinique, en particulier chez les personnes ayant des antécédents de troubles de l’humeur.
Difficultés de mémoire et de concentration : Également désignées par l’expression « brouillard mental », ces difficultés peuvent empêcher les femmes de se concentrer ou de se souvenir de certaines choses, ce qui peut être frustrant et anxiogène.
Des études ont mis en évidence une corrélation positive entre la ménopause et la dégradation de la santé mentale. La North American Menopause Society (NAMS) estime ainsi que jusqu’à 20 % des femmes souffrent de dépression pendant la ménopause, tandis que 30 à 50 % présentent des sautes d’humeur et une irritabilité accrue.
L’anxiété est également fréquente : 40 à 45 % des femmes signalent une aggravation de leurs symptômes anxieux au cours de la transition ménopausique.
Le NHS (National Health Service) indique que le risque de développer un trouble dépressif majeur est deux à quatre fois plus élevé pendant la ménopause qu’aux autres étapes de la vie des femmes. Il s’agit également d’une période de risque accru de troubles anxieux.
Quelques chiffres clés :
- Les sautes d’humeur sont fréquentes en périménopause ; près de 70 % des femmes ont signalé une irritabilité accrue.
- Le Journal of Women’s Health a établi que la probabilité de développer des symptômes dépressifs augmente de 28 % pendant la périménopause.
- Les femmes ayant des antécédents de dépression ou d’anxiété sont encore plus susceptibles de connaître une rechute ou une aggravation de leurs symptômes pendant la ménopause.
- Selon la Harvard Medical School, les femmes ayant souffert de dépression majeure ont un risque cinq fois plus élevé de développer des symptômes dépressifs pendant la ménopause.
Ces chiffres expliquent pourquoi il est nécessaire d’encourager l’entourage à accueillir et à soutenir les femmes qui traversent la ménopause : les effets ne sont pas seulement physiques, mais aussi émotionnels et psychologiques. Les femmes ne font pas toujours facilement le lien entre leurs symptômes et la ménopause, et peuvent donc se sentir désorientées et en détresse.
Étude de cas 1 : Sarah, cadre dans le marketing âgée de 48 ans, a présenté d’importantes sautes d’humeur et une irritabilité pendant la périménopause. Elle a constaté qu’elle s’irritait facilement et devenait même désagréable avec ses collègues, ce qui ne lui était jamais arrivé auparavant. Ce comportement affectait ses échanges professionnels et elle éprouvait de la culpabilité et de l’anxiété à propos de ses réactions. Après avoir appris que les sautes d’humeur étaient associées à la ménopause, elle a consulté un professionnel de l’accompagnement psychologique et a pu trouver des moyens d’y faire face et de gérer les conflits au travail.
Étude de cas 2 : Maria, mère de deux enfants âgée de 50 ans, éprouvait de l’anxiété face aux activités du quotidien. Alors qu’elle suivait auparavant un emploi du temps et était toujours organisée, elle a commencé à ressentir ce qu’elle décrivait comme un « brouillard mental » : elle oubliait des choses et se sentait de plus en plus frustrée. Le stress émotionnel provoqué par le cancer rendait ses échanges avec sa famille et ses amis difficiles, ce qui entraînait un sentiment de solitude. Son médecin lui a appris que tous ces symptômes étaient dus à la ménopause. Elle a rejoint un groupe de parole réunissant des femmes confrontées à des difficultés similaires, ce qui lui a permis de se sentir moins seule.
Étude de cas 3 : Nina, enseignante de 52 ans, a connu des épisodes soudains de tristesse et de pleurs pendant la ménopause ; elle avait parfois le sentiment d’avoir perdu quelque chose. Ces émotions affectaient sa concentration et ses interactions avec ses élèves en classe. Après avoir consulté son médecin au sujet de ses symptômes, elle a pu bénéficier d’un traitement adapté, notamment d’un traitement hormonal substitutif et d’un accompagnement psychologique pour les symptômes émotionnels qu’elle ressentait, ce qui a rendu son quotidien plus confortable.
La ménopause peut manifestement être une période stressante pour de nombreuses femmes, notamment en raison des fluctuations hormonales et des symptômes qui les accompagnent. Les œstrogènes participent notamment à la régulation du cortisol, l’hormone du stress ; leur taux diminuant avec l’âge, l’organisme devient incapable de maîtriser le stress.
Pendant la ménopause, les taux d’œstrogènes sont faibles, ce qui peut amplifier la réponse au stress et les sentiments de tension, d’anxiété et de débordement [2].
Les changements physiques associés à la ménopause, comme les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et les troubles du sommeil, ajoutent également au stress. Une personne peut, par exemple, souffrir de sueurs nocturnes qui l’empêchent de bien dormir, ce qui la rendra irritable pendant la journée. Ce manque de repos peut entraîner du stress, lequel aggrave à son tour les symptômes du fait d’un mauvais sommeil.
Les facteurs de stress extérieurs pendant la ménopause
La ménopause survient généralement alors qu’une femme fait déjà face à d’autres facteurs de stress dans différents domaines de sa vie. Cette étape peut notamment comporter :
Dynamique familiale : Il est important de noter que, pendant les années de la ménopause, une femme peut rencontrer d’autres difficultés familiales : les enfants grandissent et quittent le foyer, ou les parents vieillissent et ont besoin de soins. Ces changements peuvent susciter un sentiment de perte, un sens accru des responsabilités et un stress supplémentaire.
Pressions professionnelles : De nombreuses femmes sont pleinement engagées dans leur vie professionnelle lorsqu’elles traversent la ménopause. Il est difficile de concilier vie professionnelle et vie personnelle tout en faisant face aux symptômes de la ménopause. Le stress au travail, associé aux sautes d’humeur ou aux difficultés de mémoire, peut affecter la productivité et la satisfaction professionnelle.
Attentes de la société : La pression sociale impose souvent aux femmes de rester jeunes et énergiques. La ménopause entre en conflit avec ces attentes et suscite des inquiétudes liées au vieillissement, à l’image corporelle et à l’évolution des rôles. Cette pression sociale peut constituer un facteur supplémentaire de stress pendant la ménopause.
Le lien entre stress et santé mentale
Le stress pendant la ménopause peut entraîner plusieurs troubles psychologiques. Lorsqu’il se prolonge, il peut modifier des substances chimiques cérébrales telles que la sérotonine et la dopamine, importantes pour la régulation de l’humeur et le bien-être émotionnel. Le stress et les fluctuations hormonales peuvent aussi accroître la vulnérabilité des femmes à l’anxiété, à la dépression ou à une aggravation des sautes d’humeur.
Lorsque la réponse de l’organisme au stress est fréquemment activée, elle peut entraîner :
Une anxiété accrue : Le stress lié à la gestion des symptômes de la ménopause, associé aux autres pressions sociales, peut accroître l’anxiété. Celle-ci peut se manifester par des inquiétudes, de la nervosité, voire des crises de panique.
Des symptômes dépressifs : Le stress peut aussi devenir chronique, ce qui est susceptible d’entraîner de la tristesse, du désespoir et une dépression. Les femmes peuvent avoir du mal à éprouver du plaisir dans des activités qui les intéressaient auparavant, ou même à trouver la motivation pour s’y engager [3].
Une diminution des capacités d’adaptation : Le stress exerce une pression sur la capacité d’une personne à gérer les tâches quotidiennes. Les femmes peuvent notamment avoir du mal à maîtriser leurs émotions, devenir plus irritables ou avoir tendance à pleurer.
La prise en charge des difficultés de santé mentale pendant la ménopause nécessite une approche pluridisciplinaire. Nous présentons ici brièvement les différentes méthodes utilisées pour y faire face efficacement.
Changements du mode de vie
Adopter un mode de vie sain peut contribuer largement à la gestion des aspects physiques et émotionnels de la ménopause. Parmi les changements efficaces :
Alimentation : Une alimentation saine comprenant des fruits, des légumes, des céréales complètes et des viandes maigres est bénéfique pour la santé. Le soja, les graines de lin et les légumineuses contiennent des phytoœstrogènes qui peuvent contribuer à la régulation hormonale. Par ailleurs, supprimer autant que possible la caféine et l’alcool réduira l’anxiété et les interruptions du sommeil.
Activité physique : L’activité physique présente plusieurs bénéfices pendant la ménopause. Elle peut également aider à réguler les sautes d’humeur, à réduire le stress et à améliorer la qualité du sommeil. Des activités comme la marche, le yoga, la natation et la musculation sont bénéfiques pour le corps, mais aident aussi à augmenter les taux d’endorphines dans l’organisme, favorisant ainsi un sentiment de bien-être.
Hygiène du sommeil : L’enfant doit acquérir un rythme de sommeil régulier. Cela implique de respecter des horaires de sommeil réguliers, d’adopter un rituel constant avant le coucher et de veiller à ce que la chambre soit propice au sommeil. Éviter les appareils électroniques le soir et réduire la consommation de caféine l’après-midi sont d’autres moyens d’améliorer la qualité du sommeil.
Techniques de gestion du stress
La réduction du stress contribue au traitement des troubles de santé mentale associés à la ménopause. Parmi les techniques efficaces :
Méditation : La méditation de pleine conscience aide les femmes à prendre davantage conscience de leurs pensées et de leurs émotions, sans les juger bonnes ou mauvaises. Sa pratique peut contribuer à atténuer le stress, l’anxiété et les symptômes dépressifs, car elle favorise la relaxation et la régulation des émotions.
Yoga : Le yoga associe exercices physiques, respiration et méditation. Il peut soulager le stress, réduire ses manifestations physiques comme les tensions musculaires, et améliorer l’humeur ainsi que le bien-être général. Le hatha yoga et le yoga restauratif font partie des formes recommandées, car ils aident à apaiser l’esprit et à atténuer l’anxiété.
Exercices de relaxation : Ils comprennent la respiration profonde, la relaxation musculaire progressive et l’imagerie guidée, qui aident à apaiser l’esprit et à diminuer la réponse de l’organisme au stress. Pratiqués régulièrement, ces exercices peuvent renforcer les ressources émotionnelles et les mécanismes d’adaptation face aux symptômes de la ménopause.
L’aide d’un professionnel
Lorsque les changements du mode de vie et les pratiques de soin de soi ne suffisent pas à gérer les difficultés de santé mentale liées à la ménopause, une aide professionnelle peut être nécessaire :
Accompagnement psychologique et psychothérapie : La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un traitement éprouvé qui peut être utilisé pour prendre en charge les sautes d’humeur, l’anxiété et la dépression chez les femmes traversant la ménopause [3]. La TCC aide à repérer les pensées négatives et à modifier de manière bénéfique le traitement des émotions. Il est également important de noter qu’échanger avec un professionnel de la santé mentale peut offrir un espace pour parler de ses émotions et de son vécu de la ménopause.
Groupes de parole : Participer à un groupe de parole pour les femmes traversant la ménopause est utile pour atténuer le sentiment de solitude. Échanger avec des personnes vivant des situations similaires permet de trouver du réconfort et des conseils pour y faire face.
Interventions médicales
Chez certaines femmes, des interventions médicales peuvent être nécessaires pour prendre en charge les symptômes sévères de la ménopause :
Traitement hormonal substitutif (THS) : Le THS peut réduire les symptômes physiques et émotionnels de la ménopause en apportant des œstrogènes et de la progestérone à l’organisme. Il est efficace pour réduire les bouffées de chaleur et améliorer l’humeur et le sommeil [3]. Il est toutefois recommandé de discuter de ses avantages et de ses inconvénients avec un médecin, car il ne convient pas à tout le monde.
Médicaments : En cas d’anxiété ou de dépression sévère, le médecin peut prescrire des médicaments, par exemple des antidépresseurs ou des anxiolytiques. Les antidépresseurs tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) sont habituellement prescrits pour la prise en charge des troubles de l’humeur [3]. D’autres médicaments, comme les hypnotiques, peuvent être prescrits pour d’autres problèmes liés au sommeil.
Ressources
- American Psychological Association. (s. d.). Comprendre la psychothérapie.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. d.). Trouver un traitement.
- U.S. Department of Health and Human Services. (s. d.). FindTreatment.gov.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2019). Ménopause : diagnostic et prise en charge (recommandation NICE NG23).
- Cochrane. (2015). Thérapie cognitivo-comportementale et interventions comportementales pour les symptômes de la ménopause.
- National Health Service. (2023). Ménopause : vue d’ensemble. National Health Service.
- National Institute on Aging. (2021). Qu’est-ce que la ménopause ? National Institutes of Health.
- National Institute of Mental Health. (2023). Dépression. National Institutes of Health.
- National Institute of Mental Health. (2023). Troubles anxieux. National Institutes of Health.
- American College of Obstetricians and Gynecologists. (2022). Les années de la ménopause. ACOG.
- Maki, P. M., Kornstein, S. G., Joffe, H., Bromberger, J. T., Freeman, E. W., Athappilly, G., Bobo, W. V., Rubin, L. H., Koleva, H. K., Cohen, L. S., & Soares, C. N. (2018). Recommandations pour l’évaluation et le traitement de la dépression périménopausique : synthèse et recommandations. JAMA Psychiatry.
- Santoro, N., & Randolph, J. F., Jr. (2011). Vieillissement reproductif et transition vers la ménopause. The New England Journal of Medicine.
- MedlinePlus. (2024). Ménopause. National Library of Medicine.
- Organisation mondiale de la Santé. (2023). Santé mentale des femmes. Organisation mondiale de la Santé.
- National Institute on Aging. (2021). Qu’est-ce que la ménopause ?
