Les effets de l’alcool vont de l’altération du jugement et de la coordination à une intoxication mettant en jeu le pronostic vital. Il n’est pas toujours possible d’évaluer cette limite en toute sécurité à domicile, et l’alcoolémie peut continuer à augmenter après l’arrêt de la consommation. Si une personne est difficile à réveiller, présente une respiration lente ou irrégulière, des convulsions ou une confusion marquée, appelez immédiatement le 112 en Espagne ou dans l’Union européenne, ou le numéro d’urgence local.
Cet article vous aidera à comprendre la différence entre ivresse et intoxication alcoolique grave sur le plan des symptômes et du traitement.
Reconnaître à temps les symptômes liés à l’alcool est essentiel et peut sauver une vie. Si vous pensez qu’une personne de votre entourage a consommé de l’alcool au point de présenter une intoxication grave, examinez sa peau, ses doigts et ses lèvres, et essayez de la réveiller si elle est inconsciente. Si vos tentatives échouent ou si vous remarquez une coloration bleutée de sa peau, la situation peut être critique et devenir mortelle en l’absence d’une aide médicale immédiate.
Les autres symptômes possibles d’une intoxication alcoolique grave comprennent :
- Des signes de déshydratation légère à extrême
- Une démarche chancelante et instable
- Une confusion importante
- Une respiration superficielle ou des pauses respiratoires prolongées
- Des vomissements abondants après la consommation d’alcool, qui deviennent persistants
- Des frissons
- Une baisse de la pression artérielle
- Une diminution de la température corporelle
- Une peau froide et moite
- Des convulsions
- Une accélération du rythme cardiaque
- Une perte de connaissance
- Un coma
N’attendez pas que tous les symptômes apparaissent. Tout signe d’alerte sérieux ou toute inquiétude concernant une intoxication alcoolique grave justifie une aide médicale immédiate.
Appelez les secours et restez auprès de la personne. Si elle est éveillée, aidez-la à s’asseoir en sécurité et à se pencher en avant si elle vomit. Si elle est inconsciente mais respire normalement, placez-la en position latérale de sécurité. Si elle ne respire pas normalement, commencez une réanimation cardiopulmonaire en suivant les instructions du régulateur des secours. Ne la laissez pas seule et ne la conduisez pas vous-même si cela risque de retarder ou de compromettre les soins d’urgence ; suivez les conseils du régulateur.
En attendant l’arrivée des secours :
- Surveillez sa respiration et ses réactions, et maintenez-la au chaud. Ne la forcez pas à boire, à manger ou à prendre des médicaments, en particulier si elle somnole ou vomit, en raison du risque d’étouffement. Indiquez aux secours ce qui a été consommé, à quel moment et si d’autres substances peuvent être en cause.
- Évitez de lui donner du café, de la nourriture ou un médicament. N’essayez pas de la mettre sous une douche froide, car cela peut provoquer un état de choc ou lui faire perdre connaissance.
- Préparez-vous à transmettre aux premiers intervenants toutes les informations dont vous disposez, notamment le type et la quantité d’alcool consommés, la prise éventuelle d’autres drogues ou médicaments et les autres renseignements connus sur sa santé. Précisez si la personne présente des allergies médicamenteuses ou une maladie chronique.
- Ne laissez pas une personne alcoolisée seule, car elle présente un risque élevé de se blesser en s’étouffant ou en tombant.
La prise en charge hospitalière dépend de la respiration, de la circulation, de la glycémie, de la température, des blessures et des autres substances consommées. Le traitement repose principalement sur des soins de soutien et peut comprendre :
Des perfusions intraveineuses
À l’arrivée de la personne à l’hôpital, un professionnel de santé peut commencer à lui administrer des liquides par voie intraveineuse afin de compenser les pertes d’eau et de minéraux dues aux vomissements persistants.
De l’oxygène
Un apport d’oxygène et une assistance pour maintenir les voies aériennes dégagées ou soutenir la respiration peuvent être nécessaires. Donner davantage d’alcool ne constitue pas un traitement de l’intoxication alcoolique grave.
Des médicaments pour la pression artérielle
Des médicaments peuvent également être administrés pour corriger les baisses de pression artérielle dues à une alcoolémie élevée.
La recherche d’autres causes et substances
Les cliniciens recherchent des blessures, une hypoglycémie et la présence d’autres drogues, médicaments ou substances toxiques. Le lavage gastrique n’est pas un traitement habituel de l’intoxication à l’éthanol et ne doit jamais être tenté à domicile.
L’épuration du sang
La dialyse n’est pas pratiquée en routine lors d’une intoxication classique à l’éthanol. Elle peut être envisagée dans des cas graves exceptionnels ou avec certains autres alcools toxiques, dans le cadre d’une prise en charge spécialisée.
Des médicaments anticonvulsivants
Ces médicaments sont administrés aux personnes qui présentent des convulsions consécutives à une intoxication alcoolique grave.
Ne supposez pas qu’une personne peut simplement dormir pour dissiper son intoxication sans danger. L’impossibilité de la réveiller, une respiration anormale ou une dégradation de son état nécessitent une aide d’urgence. La surveillance et la sortie de l’hôpital dépendent de l’amélioration clinique et des conditions de sécurité, et non d’un délai garanti de six à dix heures.
Une fois les symptômes dangereux atténués, de nombreuses personnes continuent de présenter des symptômes mineurs pendant un jour ou deux. Certaines peuvent également ressentir le lendemain des effets comparables à ceux d’une gueule de bois.
Dans le cadre du traitement, un professionnel de santé peut également proposer une prise en charge de la consommation d’alcool ou orienter la personne vers un professionnel de la santé mentale. Ces professionnels peuvent accompagner un sevrage médicalisé et aider les personnes à surmonter leur addiction à l’alcool grâce à une thérapie et à des médicaments.
La gueule de bois apparaît généralement lorsque l’alcoolémie diminue et se rapproche de zéro ; elle peut entraîner des maux de tête, des nausées et de la fatigue. Elle se distingue d’une intoxication dangereuse encore en cours, même si les symptômes se recoupent et qu’aucune de ces appellations ne doit servir à minimiser un état grave.
L’intoxication alcoolique grave entraîne une dépression potentiellement dangereuse des fonctions cérébrales vitales. Plusieurs facteurs contribuent aux symptômes de la gueule de bois, et leur présence ne prouve pas qu’une intoxication grave a été exclue. Les symptômes possibles de la gueule de bois comprennent :
- Fatigue et épuisement
- Sensibilité à la lumière vive ou aux bruits forts
- Courbatures et douleurs musculaires
- Vomissements, nausées ou douleurs à l’estomac
- Frissons
- Tremblements ou nervosité
- Étourdissements
- Difficultés à se concentrer ou à maintenir son attention
- Signes de déshydratation, comme une sécheresse de la bouche ou de la gorge
- Irritabilité accrue
- Anxiété et dépression
Une perte de connaissance ou une difficulté à respirer après avoir consommé de l’alcool est un signe d’alerte, et non une simple ivresse à ignorer. Des vomissements persistants, une confusion qui s’aggrave, une blessure ou un doute sur la sécurité de la personne justifient également un avis urgent. L’eau et le sommeil ne permettent pas de faire régresser une intoxication alcoolique grave.
La plupart des symptômes de l’ivresse et de la gueule de bois suivent leur cours avant de s’atténuer, mais certaines mesures peuvent rendre cette période moins pénible. Il n’existe toutefois pas de solution rapide : seul le temps peut soulager cette sensation éprouvante liée à une consommation excessive d’alcool.
Réduire la quantité d’alcool et boire moins vite, ou ne pas boire, réduit le risque. Manger peut ralentir l’absorption, mais n’empêche pas une intoxication grave, et l’eau ne diminue pas l’alcoolémie ni ne permet de conduire en sécurité. N’associez pas l’alcool à des opioïdes ou à des sédatifs.
Uniquement en cas de symptômes légers de gueule de bois, après exclusion d’un état grave, de simples mesures de confort peuvent aider. Elles ne permettent ni de dégriser ni de prévenir une intoxication grave :
- Demander conseil à un pharmacien avant de prendre un antalgique ; les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène, peuvent accentuer l’irritation de l’estomac et le risque de saignement.
- Maintenir une alimentation adaptée, avec une quantité suffisante de glucides et de fruits frais
- Boire de l’eau ou des boissons pour sportifs contenant des électrolytes et du sucre
- Se coucher tôt pour se reposer suffisamment
Le choix d’un antalgique dépend des antécédents médicaux, de la dose et de la consommation d’alcool. Un surdosage de paracétamol peut provoquer de graves lésions du foie, et une consommation importante d’alcool ou une maladie du foie impose une prudence particulière. Les AINS présentent également des risques. Ne prenez pas plusieurs produits contenant le même médicament et ne dépassez pas les doses indiquées sur la notice.
Seuls le temps et le métabolisme font baisser l’alcoolémie ; il n’existe aucun remède fiable pour accélérer l’élimination de l’alcool. Une personne présentant des signes d’alerte a besoin de soins d’urgence immédiatement, et non d’une surveillance prolongée jusqu’à ce qu’un nombre d’heures prédéfini se soit écoulé.
Le seul moyen certain d’éviter l’ivresse ou l’intoxication alcoolique grave est de s’abstenir totalement de boire. Si cela n’est pas possible, surveillez attentivement la quantité d’alcool consommée à chaque occasion et n’hésitez pas à intervenir si vous constatez qu’une autre personne boit des quantités dangereusement élevées. Le corps humain est remarquable et très résistant face à la plupart des difficultés. Mais lorsque les symptômes de l’ivresse ou de l’intoxication alcoolique grave apparaissent, ils signalent qu’une consommation excessive lui nuit et doit être évitée. Pour beaucoup, un premier épisode d’ivresse et de gueule de bois suffit à éviter de dépasser les limites la fois suivante. Pour d’autres, il ne représente qu’un désagrément mineur qui ne les dissuade pas de boire à nouveau de façon excessive.
Quelle que soit votre situation, restez vigilant quant à vos habitudes de consommation. Outre la gueule de bois ou l’intoxication alcoolique grave, une consommation excessive ou importante peut aussi entraîner une dépendance à l’alcool, une affection appelée trouble de l’usage de l’alcool (TUA). Le TUA peut facilement détruire une carrière et briser des relations tout en dégradant la santé physique ; pour le surmonter, une prise en charge professionnelle en addictologie est presque toujours nécessaire.
Si vous-même ou l’un de vos proches vous enivrez fréquemment ou avez survécu à une intoxication alcoolique grave, une addiction à l’alcool pourrait être en cause. Contactez dès aujourd’hui un centre de soins en addictologie pour obtenir de l’aide.
