Temere di comportarsi in modo egocentrico, difensivo o come se tutto fosse dovuto non significa, di per sé, avere un disturbo narcisistico di personalità. L’espressione narcisismo nascosto viene spesso usata per descrivere schemi meno apertamente grandiosi, ma un’etichetta trovata online non può stabilire una diagnosi né spiegare ogni relazione difficile. Un punto di partenza utile è individuare comportamenti specifici, i loro effetti sulle altre persone e i cambiamenti che si è disposti a mettere in pratica.
Cambiare richiede di assumersi le proprie responsabilità senza trasformare l’autocritica in un altro motivo per evitare di agire. La psicoterapia può aiutare a comprendere gli schemi che riguardano l’autostima, le relazioni e le risposte alle critiche. Gli obiettivi del trattamento e i progressi variano da persona a persona, e nessun articolo può garantire una guarigione o fissare una scadenza. Questa guida propone domande pratiche per riflettere e confrontarsi con un professionista, non una lista di criteri per diagnosticare sé stessi o un’altra persona. [1,2]
Che cosa significa narcisismo nascosto?
La parola nascosto suggerisce che uno schema possa essere meno palesemente vanaglorioso o apertamente esigente. Una persona potrebbe riferire di sentirsi trascurata, di essere molto sensibile alle critiche o di preoccuparsi di come viene vista dagli altri. Queste esperienze non sono esclusive del narcisismo. Anche ansia, depressione, problemi legati a traumi, comuni insicurezze e altre difficoltà possono influire sulla fiducia in sé e sulle relazioni.
Il disturbo narcisistico di personalità viene valutato come un modello persistente con effetti significativi sul funzionamento e sulle relazioni. Non può essere dedotto dall’introversione, da una gelosia occasionale, dal bisogno di rassicurazione o da un singolo litigio. Il clinico considera la storia della persona e il quadro complessivo, comprese altre possibili spiegazioni. [2,3]
Perché un esempio concreto è più utile di un’etichetta
Anziché chiedersi soltanto se si è narcisisti, è utile scegliere un’interazione recente. Che cosa è stato detto? Quale significato le è stato attribuito? Che cosa si è fatto dopo? Quali effetti ha avuto? Per esempio, un messaggio senza risposta potrebbe aver portato a presumere una mancanza di rispetto e a inviare ripetute accuse. Il comportamento può essere esaminato indipendentemente dalla presenza di un disturbo di personalità.
Occorre distinguere ciò che si è osservato dalla narrazione che vi si è aggiunta. «Quella sera non mi ha risposto» è un’osservazione; «voleva umiliarmi» è un’interpretazione. Riconoscere la differenza lascia spazio per fare una domanda o tollerare l’incertezza. Non richiede di fingere che tutte le altre persone si comportino bene o che i propri sentimenti non siano validi.
Assumersi la responsabilità senza usare la vergogna come scusa
Assumersi la responsabilità significa riconoscere ciò che si è fatto e ciò che deve cambiare. È diverso dall’insistere di essere irrimediabilmente cattivi o al di là di ogni aiuto. Un’affermazione come «Ti ho interrotto e ho sminuito ciò che dicevi» offre una base più concreta per agire rispetto a «Sono una persona terribile», soprattutto quando quest’ultima sposta la conversazione sulla necessità di rassicurare chi la pronuncia.
Porgere le proprie scuse non obbliga l’altra persona a perdonare immediatamente, a spiegare i sentimenti di chi si scusa o a riprendere la relazione. È importante indicare il comportamento, riconoscerne l’impatto e assumere un impegno specifico e osservabile. Va evitata l’aggiunta di una giustificazione che annulli le scuse. Uno psicoterapeuta può aiutare a esplorare i sentimenti che rendono difficile questo passaggio, senza attribuire a qualcun altro la responsabilità di gestirli. [1]
Rispondere diversamente alle critiche
Le critiche possono suscitare imbarazzo, rabbia o paura. L’obiettivo non è eliminare ogni reazione emotiva, ma cambiare ciò che accade dopo. Si può fare una pausa prima di rispondere, chiedere un esempio o riassumere la preoccupazione espressa prima di spiegare il proprio punto di vista. Una pausa va comunicata, anziché essere usata come un ritiro inspiegato o una punizione.
Per esempio: «Mi sto mettendo sulla difensiva e ho bisogno di una breve pausa. Riprenderò questa conversazione dopo cena». Poi occorre mantenere l’impegno. Stabilire un limite a tutela di una comunicazione rispettosa è appropriato, ma non deve diventare una regola secondo cui gli altri non possono mai essere in disaccordo. È importante distinguere un insulto da un’osservazione su un comportamento che richiede attenzione.
Esercitarsi a comprendere il punto di vista altrui
Considerare il punto di vista altrui significa cercare di comprendere l’esperienza di un’altra persona senza presumere di conoscerla già. È utile chiedere che cosa sia stato importante per lei e ascoltare la risposta. Si può comprendere perché qualcosa abbia ferito senza condividere ogni interpretazione. Va evitato di riportare immediatamente la conversazione su quanto ci si senta incompresi.
Non tutte le persone che hanno difficoltà con l’empatia ne sono del tutto prive. Né saper descrivere le emozioni altrui dimostra che il proprio comportamento sia sempre rispettoso e attento. La domanda pratica è se la comprensione modifichi le proprie azioni. Alcuni esempi sono lasciare che l’altra persona finisca di parlare, accettare un rifiuto e ricordare un limite concordato. Il lavoro sulle relazioni può far parte della psicoterapia. [1]
Riconoscere le pretese e la ricerca di rassicurazioni
È utile chiedersi se ci si aspettino eccezioni che non si concederebbero agli altri. Si presume che la propria delusione obblighi qualcuno a cambiare i suoi programmi? Si interpreta un limite come un attacco? Si cercano ripetutamente rassicurazioni per poi respingerle o pretenderne altre? Queste domande sono spunti di riflessione, non criteri diagnostici.
Si può provare a distinguere il bisogno sottostante dalla pretesa. Desiderare sostegno è comprensibile; insistere perché una sola persona sia sempre disponibile può essere ingiusto o impraticabile. È utile ampliare le modalità con cui si riceve sostegno e discutere con un professionista un disagio persistente. Gli altri possono tenere a una persona pur mantenendo i propri impegni e limiti.
Rispettare i limiti degli altri
Ogni persona ha il diritto di rifiutare una conversazione, chiedere distanza o porre fine a una relazione. Non si deve usare una promessa di cambiamento per imporre un contatto. Vanno evitati messaggi ripetuti, sorveglianza, minacce o il coinvolgimento di amici per fare pressione su qualcuno. Lavorare sul proprio comportamento ha valore anche quando una specifica relazione non può essere recuperata.
Quando vi sono stati intimidazioni o danni, la sicurezza conta più dell’ottenere rassicurazioni o dimostrare una diagnosi. Occorre cercare un aiuto professionale appropriato e assumersi la responsabilità di interrompere il comportamento. Una spiegazione legata alla salute mentale non giustifica gli abusi. Al tempo stesso, l’etichetta di narcisismo non dimostra che una persona sia inevitabilmente violenta o incapace di cambiare.
Come può aiutare la psicoterapia
La psicoterapia è un approccio centrale nel trattamento del disturbo narcisistico di personalità. Il lavoro può concentrarsi sulle relazioni, sull’autostima, sulle risposte emotive e su aspettative più realistiche. Un clinico può anche valutare depressione, ansia, uso di sostanze o altre condizioni che richiedono un trattamento. I farmaci possono essere utilizzati per problemi concomitanti, ma non esiste un farmaco specificamente riconosciuto come cura risolutiva del disturbo narcisistico di personalità. [1]
Gli obiettivi vanno discussi in termini comportamentali: tollerare il disaccordo, ridurre le reazioni di ritorsione, essere più affidabili o riparare adeguatamente il danno arrecato. Esaminare schemi che un tempo proteggevano l’autostima può suscitare disagio. Mantenere l’impegno e affrontare le difficoltà con lo psicoterapeuta è più costruttivo che considerare una singola seduta dolorosa come la prova che il trattamento non possa essere d’aiuto.
Che cosa portare a una valutazione
È utile portare esempi tratti da contesti diversi, anziché un elenco di descrizioni trovate su internet. Occorre includere le difficoltà sul lavoro, con gli amici o nelle relazioni strette, indicando quando lo schema ha avuto inizio. Vanno descritti i cambiamenti dell’umore, del sonno, dell’assunzione di farmaci e dell’uso di sostanze. Prima di trarre conclusioni, il clinico può prendere in considerazione spiegazioni legate alla salute fisica o ad altri problemi di salute mentale. [2,3]
È ragionevole chiedere come venga condotta la valutazione e quali miglioramenti si intendano ottenere con il trattamento proposto. Un questionario, da solo, non dovrebbe essere presentato come una diagnosi definitiva. Non è necessario individuare l’etichetta diagnostica corretta prima di cercare aiuto per un comportamento o un disagio che sta influendo sulla propria vita.
Come riconoscere i progressi
Occorre osservare cambiamenti ripetuti nel tempo, non una singola presa di coscienza o scuse persuasive. Si riesce meglio ad ascoltare una preoccupazione senza reagire con ritorsioni? Si rispettano i limiti quando si è delusi? Si mantengono gli impegni? Si riesce a riconoscere un errore senza pretendere che qualcuno offra immediatamente conforto?
I passi indietro richiedono un esame, non una negazione o una dichiarazione che cambiare sia impossibile. È utile individuare che cosa sia accaduto e quale sostegno o capacità sia mancato. La persona che subisce gli effetti del comportamento non è tenuta a fare da supervisore o terapeuta. Il sostegno professionale e la coerenza delle proprie azioni costituiscono la base appropriata di questo lavoro.
Sostegno per partner e familiari
È importante concentrarsi sul comportamento e sul suo impatto, anziché cercare di dimostrare un’etichetta di personalità durante un litigio. Occorre esprimere chiaramente i propri limiti e cercare sostegno per sé quando necessario. Non si può garantire il cambiamento di un’altra persona offrendo abbastanza rassicurazioni, accettando danni ripetuti o trovando il modo perfetto per affrontarla.
In presenza di violenza, minacce o pericolo immediato, la priorità va alla sicurezza sul posto e ai soccorsi di emergenza. Un percorso congiunto sulla relazione non è automaticamente il contesto appropriato quando qualcuno non si sente al sicuro. Un clinico può aiutare a valutare le opzioni adeguate. Le decisioni terapeutiche non dovrebbero dipendere dal presupposto che tutte le persone descritte come narcisisti nascosti agiscano allo stesso modo.
Quando si può prendere in considerazione un trattamento privato
THE BALANCE può valutare bisogni complessi relativi alla salute mentale e alle relazioni, e stabilire se un trattamento privato sia appropriato. La valutazione precede la decisione sul livello di assistenza. Un soggiorno residenziale non è necessario soltanto perché una persona riconosce schemi egocentrici, e non può garantire che un’altra persona riprenda una relazione.
L’obiettivo utile è una comprensione più accurata, un comportamento più sicuro e un migliore funzionamento. Si può iniziare dai problemi che si riescono a descrivere e dalle azioni di cui ci si può assumere la responsabilità. L’incertezza diagnostica non impedisce di cercare aiuto, e ricevere una diagnosi non elimina la responsabilità né determina l’intero corso della vita di una persona.
