La nuit, les attaques de panique réveillent brusquement la personne, avec une peur intense et des symptômes physiques. Se réveiller au milieu de la nuit, submergé par l’anxiété et un sentiment d’effroi, peut être déroutant et éprouvant. Ces épisodes nocturnes peuvent perturber le rythme du sommeil et avoir des répercussions importantes sur le bien-être général, en accentuant la tension émotionnelle et l’épuisement.

La gestion des symptômes des attaques de panique nocturnes repose souvent sur des techniques de relaxation, un environnement de sommeil rassurant et un accompagnement professionnel pour aborder les facteurs déclenchants sous-jacents et les facteurs psychologiques qui contribuent à ces épisodes éprouvants.

Examinons de plus près les attaques de panique nocturnes et les méthodes efficaces pour les gérer.

Les attaques de panique nocturnes sont des épisodes de peur ou de terreur intense qui surviennent pendant le sommeil et réveillent brusquement la personne.

Vous pouvez vous réveiller brutalement avec le cœur qui s’emballe, un essoufflement et une impression de catastrophe imminente. Contrairement aux cauchemars, la panique nocturne ne s’explique pas par un rêve effrayant.

Attaques de panique nocturnes et terreurs nocturnes

Il est important de distinguer les attaques de panique nocturnes des terreurs nocturnes. Si les deux perturbent le sommeil, elles diffèrent par leurs manifestations et leurs effets sur la personne.

Les terreurs nocturnes se caractérisent généralement par une peur ou une terreur intense survenant pendant le sommeil non paradoxal, avec un éveil partiel marqué par des cris et une peur impossible à apaiser.

Les attaques de panique nocturnes surviennent généralement pendant le sommeil non paradoxal, souvent lors du passage d’un sommeil léger à un sommeil plus profond. Contrairement aux terreurs nocturnes, la personne se réveille habituellement complètement et garde le souvenir des sensations de peur (Hauri et al., 1989 ; voir Ressources).

Qui peut avoir des attaques de panique nocturnes ?

La panique nocturne a surtout été étudiée chez des adultes présentant un trouble panique. À tout âge, des épisodes nocturnes éprouvants justifient une évaluation lorsqu’ils se répètent ou perturbent le quotidien.

Les différences entre les sexes rapportées pour le trouble panique en général ne permettent pas d’établir qui est le plus susceptible de présenter spécifiquement des attaques de panique nocturnes.

Signalez également à votre professionnel de santé tout antécédent de trouble panique, de stress ou d’anxiété pendant la journée ; ces éléments peuvent être pertinents pour l’évaluation, mais ne permettent pas d’établir la cause des épisodes nocturnes [2].

Quelle est la fréquence des attaques de panique nocturnes ?

Bien qu’il soit difficile de déterminer un taux de prévalence exact, les études indiquent qu’une proportion importante des personnes ayant des attaques de panique pendant la journée peut également en avoir pendant le sommeil.

Les estimations varient selon la population étudiée et la définition retenue de la panique nocturne ; les résultats issus de consultations spécialisées dans le trouble panique ne doivent pas être considérés comme des estimations de prévalence dans la population générale.

Durée des attaques de panique nocturnes

Les attaques de panique nocturnes suivent généralement un déroulement particulier, même si l’expérience peut varier d’une personne à l’autre. Voici un aperçu général de leur évolution :

Début : La panique nocturne réveille une personne déjà endormie ; l’anxiété au moment de l’endormissement ne correspond pas nécessairement au même phénomène. Les attaques sont souvent rapportées en début de nuit, mais il n’existe pas de règle fixe des deux heures (Nakamura et al., 2013 ; voir Ressources) [2].

Pic d’intensité : Une attaque de panique nocturne atteint souvent son intensité maximale dans les minutes qui suivent le réveil, avec des symptômes tels qu’un cœur qui s’emballe, un essoufflement et un sentiment accablant d’effroi ou de catastrophe imminente.

Résolution : Les symptômes de panique atteignent généralement leur maximum en quelques minutes, mais leur durée totale varie. La peur et l’anxiété peuvent persister ensuite et rendre le retour au sommeil difficile. La durée seule ne permet pas de distinguer une attaque de panique d’un problème médical [1].

Vous êtes-vous déjà demandé ce qui pouvait provoquer ces attaques de panique nocturnes éprouvantes qui perturbent votre sommeil ? Les origines de ces épisodes peuvent être complexes et faire souvent intervenir divers facteurs sous-jacents qui contribuent à leur survenue.

Les causes exactes ne sont pas entièrement comprises. Les facteurs ci-dessous comprennent des éléments susceptibles d’y contribuer, des affections coexistantes et des problèmes médicaux pouvant ressembler à la panique ; tous ne sont pas des causes établies de panique nocturne.

Facteurs physiologiques

Des facteurs biologiques font l’objet de recherches, mais les éléments suivants ne permettent pas d’établir une cause biologique spécifique de la panique nocturne :

Génétique : Le trouble panique peut toucher plusieurs membres d’une même famille, mais cela ne permet pas d’établir une cause héréditaire spécifique des attaques nocturnes.

Mécanismes cérébraux : Les circuits cérébraux et les processus biologiques impliqués dans la peur sont étudiés, mais il n’est pas établi que la panique nocturne résulte d’un simple déséquilibre de la sérotonine ou de la noradrénaline.

Facteurs déclenchants psychologiques

Le stress et les difficultés psychologiques peuvent être pertinents pour l’évaluation, bien que la panique nocturne puisse survenir sans facteur déclenchant identifiable :

Stress et anxiété : Le stress et l’anxiété peuvent être pertinents dans le trouble panique et les difficultés de sommeil, mais leur présence ne permet pas d’établir pourquoi les attaques nocturnes surviennent [2].

Traumatisme : Des troubles liés à un traumatisme peuvent coexister avec la panique. Les cauchemars et les autres réveils liés à un traumatisme doivent être distingués de la panique nocturne, plutôt que considérés d’emblée comme un seul et même trouble.

Facteurs liés au sommeil

Les troubles du sommeil et un sommeil perturbé peuvent être pertinents pour l’évaluation des symptômes nocturnes :

Troubles du sommeil : L’apnée du sommeil peut provoquer des réveils avec reprise bruyante de la respiration ou sensation d’étouffement qui ressemblent à la panique. L’insomnie et le syndrome des jambes sans repos peuvent également perturber le sommeil, mais ne sont pas des causes établies de panique nocturne. Des ronflements, des pauses respiratoires constatées par l’entourage ou une somnolence diurne persistante justifient une évaluation médicale.

Manque de sommeil : Un mauvais sommeil peut affecter le bien-être émotionnel, tandis que l’anxiété peut perturber le sommeil. Cette interaction ne permet pas d’établir que le manque de sommeil est une cause spécifique de panique nocturne.

Médicaments et consommation de substances

La prise de médicaments et la consommation de substances doivent être examinées, car elles peuvent affecter le sommeil ou provoquer des symptômes semblables à ceux de la panique :

Stimulants : La caféine et les stimulants prescrits peuvent perturber le sommeil. Discutez avec le prescripteur des troubles du sommeil ou des symptômes anxieux liés aux médicaments plutôt que de modifier vous-même la dose ou l’horaire de prise.

Alcool et drogues : L’alcool et les drogues récréatives peuvent perturber le sommeil ou provoquer de l’anxiété et des symptômes semblables à ceux de la panique. La consommation de substances et un éventuel sevrage doivent être examinés lors de l’évaluation, plutôt que de conclure automatiquement à une panique nocturne.

Affections sous-jacentes

Des affections médicales peuvent coexister avec la panique ou provoquer des symptômes nocturnes similaires et nécessitent une évaluation distincte :

Problèmes cardiovasculaires : Les maladies cardiaques et les troubles du rythme cardiaque peuvent provoquer une gêne thoracique, des palpitations ou un essoufflement qui ressemblent à la panique. Ces symptômes ne doivent pas être attribués à l’anxiété sans évaluation médicale appropriée.

Troubles respiratoires : L’asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et d’autres troubles respiratoires peuvent provoquer un essoufflement et une détresse nocturnes. L’évaluation doit distinguer les symptômes respiratoires de la panique et tenir compte de leur possible coexistence.

Ressentir les symptômes d’une attaque de panique la nuit peut être une expérience éprouvante et déconcertante. Les signes d’une attaque de panique pendant le sommeil peuvent varier dans leur intensité et leurs manifestations, et comprendre des signes physiques, émotionnels et cognitifs.

Examinons les différentes catégories de symptômes des attaques de panique nocturnes qui réveillent la personne.

Signes physiques d’une attaque de panique pendant le sommeil

Les attaques de panique nocturnes peuvent se manifester par divers signes physiques, notamment :

Accélération du rythme cardiaque : Impression que le cœur s’emballe ou bat très fort, souvent accompagnée de palpitations ou d’une sensation de battements rapides [3].

Transpiration : Sueurs soudaines et excessives, souvent en l’absence d’effort physique ou de température ambiante élevée.

Tremblements : Tremblements ou secousses involontaires des membres ou de tout le corps.

Essoufflement : Sensation de manquer d’air ou difficulté à respirer, entraînant souvent une impression de suffocation ou d’étouffement.

Douleur thoracique : Une gêne thoracique peut survenir lors d’une attaque de panique, mais une douleur thoracique nouvelle ou inexpliquée nécessite une évaluation médicale. Contactez immédiatement les services d’urgence locaux en cas de douleur thoracique persistante ou intense, de douleur irradiant vers un bras, le cou ou la mâchoire, de douleur thoracique accompagnée de sueurs ou d’essoufflement, de difficulté respiratoire importante, d’effondrement ou de confusion soudaine. Ne présumez pas que ces symptômes sont dus à la panique et ne conduisez pas vous-même pour vous rendre aux urgences.

Symptômes émotionnels et cognitifs

Les attaques de panique nocturnes peuvent déclencher divers symptômes émotionnels et cognitifs, tels que :

Peur ou effroi intense : Sentiments envahissants de peur ou de terreur, parfois sans cause précise identifiable [3].

Impression de catastrophe imminente : Sentiment persistant que quelque chose de terrible va se produire, contribuant à une anxiété accrue pendant l’épisode.

Sensation de détachement ou d’irréalité : Certaines personnes éprouvent une sensation d’irréalité ou de détachement pendant une attaque de panique. Une désorientation persistante ou une altération de la conscience n’est pas typique et nécessite une évaluation pour rechercher d’autres causes.

Manifestations comportementales

Bien que les manifestations comportementales des attaques de panique nocturnes puissent être moins visibles, elles peuvent comprendre :

Va-et-vient ou agitation : Agitation ou besoin de faire les cent pas dans la pièce pendant ou après l’épisode, sous l’effet d’une anxiété accrue.

Évitement du sommeil : Apparition d’une peur de se rendormir après l’épisode, conduisant à éviter le coucher ou les activités liées au sommeil.

Manifestations nocturnes associées

Certaines habitudes et certains comportements peuvent également être associés aux attaques de panique nocturnes :

Réveils au milieu de la nuit : Réveils soudains avec panique ou anxiété, perturbant le sommeil ; cette manifestation seule ne permet pas de poser un diagnostic de panique nocturne (Nakamura et al., 2013 ; voir Ressources).

Anxiété persistante au coucher : Installation d’une anxiété ou d’une peur accrue spécifiquement associée au coucher, entraînant des difficultés à s’endormir ou à rester endormi toute la nuit.

Si vous êtes confronté à des attaques de panique nocturnes éprouvantes, il est essentiel de déterminer si elles sont liées à des problèmes de santé mentale sous-jacents.

Les observations ci-dessous peuvent vous aider à décrire les épisodes à un professionnel de santé, mais ne permettent ni d’en déterminer la cause ni de diagnostiquer un trouble psychique. L’évaluation peut également devoir écarter des causes médicales ou liées au sommeil.

Évaluer la fréquence et l’intensité

Consigner la fréquence et l’intensité des épisodes peut aider un professionnel de santé à en évaluer les répercussions, mais ne permet pas d’en établir la cause. Tenez compte des éléments suivants :

Fréquence : Notez à quelle fréquence ces épisodes surviennent, s’ils sont sporadiques ou se produisent régulièrement sur une période prolongée.

Intensité : Évaluez la sévérité des symptômes ressentis pendant ces épisodes, notamment le niveau de peur, l’inconfort physique et la détresse émotionnelle [1].

Repérer les symptômes psychiques associés

Repérer d’éventuels symptômes psychiques concomitants aux attaques de panique nocturnes peut aider à mieux comprendre leur nature sous-jacente. Soyez attentif aux éléments suivants :

Anxiété diurne : Notez si vous ressentez une anxiété ou une détresse accrue pendant la journée, qui pourrait être liée aux épisodes nocturnes.

Symptômes dépressifs : Soyez attentif à tout signe de baisse persistante de l’humeur, de perte d’intérêt pour les activités ou de désespoir pouvant accompagner les attaques de panique nocturnes.

Considérer les répercussions sur la vie quotidienne

Évaluer les effets de ces épisodes sur votre fonctionnement quotidien est essentiel pour comprendre leurs répercussions sur votre bien-être psychique général. Réfléchissez aux points suivants :

Perturbations du sommeil : Évaluez comment ces épisodes nocturnes affectent votre rythme et la qualité globale de votre sommeil, entraînant fatigue ou somnolence pendant la journée.

Relations interpersonnelles : Demandez-vous si ces épisodes ont des répercussions sur vos relations, votre travail ou votre vie sociale et vous empêchent de fonctionner normalement [2].

Faire face aux attaques de panique nocturnes peut être difficile, mais la mise en place de stratégies efficaces peut aider à en réduire la fréquence et l’intensité.

Ces approches peuvent aider à apaiser l’anxiété et à améliorer le sommeil, mais ne garantissent ni l’arrêt d’une attaque ni la prévention d’attaques ultérieures. Des épisodes récurrents justifient une évaluation.

Techniques de relaxation

Pratiquer des techniques de relaxation peut aider à réduire l’anxiété et à favoriser un sentiment de calme avant le coucher. Envisagez les pratiques suivantes :

Respiration profonde : Essayez de respirer doucement et lentement, sans forcer des inspirations inhabituellement profondes. Cela peut vous aider à vous sentir plus calme pendant un épisode déjà évalué comme une attaque de panique ; cette pratique ne remplace pas une évaluation urgente en cas de douleur thoracique nouvelle ou de difficulté respiratoire.

Relaxation musculaire progressive : Contractez puis relâchez doucement différents groupes musculaires comme exercice de relaxation, si vous pouvez le faire sans inconfort. Il s’agit d’une pratique pour faire face aux symptômes, et non d’un traitement autonome établi de la panique nocturne.

Instaurer une routine apaisante au coucher

Créer une routine apaisante au coucher peut signaler à votre corps qu’il est temps de se détendre et de se préparer au repos. Intégrez les pratiques suivantes à votre routine :

Limiter les activités stimulantes : Évitez les activités stimulantes et les écrans avant le coucher afin de favoriser un environnement calme, propice au sommeil.

Pleine conscience ou méditation : Si la pleine conscience ou la méditation vous apaise, elle peut faire partie de votre routine au coucher. Elle ne doit pas remplacer une évaluation ou un traitement fondé sur les données probantes en cas d’attaques de panique récurrentes.

Créer un environnement de sommeil confortable

Un environnement confortable peut favoriser le sommeil, mais il n’est pas établi qu’il prévienne les attaques de panique nocturnes. Envisagez les ajustements suivants :

Régler la température et l’éclairage : Maintenez un environnement frais et faiblement éclairé pour créer une atmosphère propice à un sommeil réparateur.

Literie confortable : Utilisez une literie et des oreillers que vous trouvez confortables ; l’achat d’une literie spéciale ne constitue pas un traitement de la panique nocturne.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

La thérapie cognitivo-comportementale peut aider à travailler sur les schémas de pensée et les comportements associés à la panique. La plupart des données sur les traitements concernent le trouble panique en général plutôt que la seule panique nocturne. Voici quelques techniques de TCC à envisager :

Thérapie d’exposition : Dans le cadre d’une TCC, un thérapeute ayant une formation adaptée peut aider à planifier une exposition progressive aux sensations ou aux situations redoutées, après une évaluation comprenant l’examen des symptômes médicaux pertinents. Ne cherchez pas à provoquer vous-même une douleur thoracique ou un essoufflement.

Restructuration cognitive : Remettez en question et reformulez les schémas de pensée négatifs associés à l’anxiété nocturne, afin de favoriser une perspective plus équilibrée et réaliste [2].

Médicaments et accompagnement professionnel

Consulter un professionnel de la santé mentale peut permettre d’accéder à des options thérapeutiques efficaces et à un soutien. Envisagez les possibilités suivantes :

Médicaments : Après une évaluation, discutez des options médicamenteuses avec un professionnel habilité à prescrire. Pour le trouble panique, un antidépresseur peut être envisagé selon les symptômes, les préférences et les traitements antérieurs. Les bénéfices peuvent mettre du temps à apparaître, et les effets indésirables ainsi que les risques de symptômes de sevrage doivent être abordés ; ne commencez, n’arrêtez et ne modifiez pas vous-même un traitement prescrit.

Accompagnement thérapeutique : Travaillez avec un thérapeute ou un professionnel de l’accompagnement psychologique spécialisé dans les troubles anxieux et le trouble panique afin d’élaborer des stratégies et des techniques personnalisées pour faire face aux symptômes [1].

Il est essentiel de solliciter une aide professionnelle pour gérer les attaques de panique nocturnes, en particulier lorsque ces épisodes perturbent sensiblement votre bien-être général et votre fonctionnement quotidien.

En cas d’épisodes nocturnes nouveaux ou inexpliqués, consultez un professionnel de santé de premier recours pour une évaluation des causes médicales et liées au sommeil, ainsi que de la panique. Les signes ci-dessous indiquent également qu’un soutien en santé mentale peut être nécessaire ; les symptômes d’urgence nécessitent la prise en charge urgente décrite plus haut.

Symptômes persistants et perturbants

Si les symptômes des attaques de panique nocturnes persistent et perturbent sensiblement votre vie quotidienne, il est essentiel de demander une aide professionnelle. Soyez attentif aux signes suivants :

Épisodes fréquents : Attaques de panique nocturnes régulières, affectant la qualité de votre sommeil et votre bien-être général [3].

Répercussions diurnes : Constat que les effets de ces épisodes se prolongent dans vos activités de la journée, affectant votre travail, vos relations et votre qualité de vie globale.

Difficulté à faire face aux symptômes

Lorsque vous avez du mal à faire face seul aux symptômes et aux conséquences des attaques de panique nocturnes, il est temps d’envisager une aide professionnelle. Repérez les signes suivants :

Anxiété accrue : Augmentation importante du niveau général d’anxiété, entraînant des difficultés à gérer les facteurs de stress et les éléments déclenchants du quotidien [4].

Absence de stratégies efficaces pour faire face : Sentiment d’être dépassé et de ne pas parvenir à mettre en place des mécanismes ou des stratégies efficaces pour atténuer les répercussions de ces épisodes nocturnes.

Épuisement et tension émotionnelle

Si les attaques de panique nocturnes entraînent un épuisement et une tension émotionnelle persistants, il devient impératif de demander une aide professionnelle. Soyez attentif aux indicateurs suivants :

Fatigue chronique : Fatigue et épuisement durables dus à un rythme de sommeil perturbé et à des épisodes nocturnes persistants.

Détresse émotionnelle : Sentiment d’être émotionnellement épuisé et dépassé, avec des difficultés à gérer les émotions intenses associées à ces épisodes.

1. National Health Service. Trouble panique. https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/panic-disorder/

2. National Institute of Mental Health. Trouble panique : ce qu’il faut savoir. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/panic-disorder-when-fear-overwhelms

3. MedlinePlus. Trouble panique. National Library of Medicine. https://medlineplus.gov/panicdisorder.html

4. American Psychiatric Association. Que sont les troubles anxieux ? https://www.psychiatry.org/patients-families/anxiety-disorders/what-are-anxiety-disorders

Ressources

Cackovic, C., Nazir, S., & Marwaha, R. (6 août 2023). Trouble panique. Dans StatPearls. StatPearls Publishing.
American Psychiatric Association. (18 mars 2022). L’APA publie le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition, texte révisé (DSM-5-TR). Annonce de publication.
Hauri, P. J., Friedman, M., & Ravaris, C. L. (1989). Le sommeil chez les patients présentant des attaques de panique spontanées. Sleep, 12(4), 323–337. doi:10.1093/sleep/12.4.323.
National Institute for Health and Care Excellence. (2011 ; mise à jour en 2020). Trouble anxieux généralisé et trouble panique chez l’adulte : prise en charge (CG113).
Pompoli, A., Furukawa, T. A., Imai, H., Tajika, A., Efthimiou, O., & Salanti, G. (2016). Thérapies psychologiques du trouble panique avec ou sans agoraphobie chez l’adulte : méta-analyse en réseau. Cochrane Database of Systematic Reviews, 4, CD011004. doi:10.1002/14651858.CD011004.pub2.
Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. d.). FindTreatment.gov. Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
Imai, H., Tajika, A., Chen, P., Pompoli, A., & Furukawa, T. A. (2016). Thérapies psychologiques comparées aux interventions pharmacologiques dans le trouble panique avec ou sans agoraphobie chez l’adulte. Cochrane Database of Systematic Reviews, 10, CD011170. doi:10.1002/14651858.CD011170.pub2.
National Institute of Mental Health. (s. d.). Trouble panique : ce qu’il faut savoir.
American Psychiatric Association. (s. d.). Que sont les troubles anxieux ?
MedlinePlus. (s. d.). Trouble panique. National Library of Medicine.
National Health Service. (s. d.). Trouble panique. National Health Service.
National Institute for Health and Care Excellence. (s. d.). Quels traitements devraient m’être proposés pour le trouble panique ? Informations destinées au public, CG113.
Nakamura, M., Sugiura, T., Nishida, S., Komada, Y., & Inoue, Y. (2013). La panique nocturne constitue-t-elle une catégorie nosologique distincte ? Comparaison des caractéristiques cliniques de patients présentant une panique nocturne primaire, une panique diurne et une coexistence de panique nocturne et diurne. Journal of Clinical Sleep Medicine, 9(5), 461–467. doi:10.5664/jcsm.2666.
National Health Service. (s. d.). Apnée du sommeil.
MedlinePlus. (s. d.). Un sommeil sain. National Library of Medicine.

Attaques de panique nocturnes

Qu’est-ce qu’une attaque de panique nocturne ?

Attaques de panique nocturnes et terreurs nocturnes

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Quelles sont les causes des attaques de panique nocturnes ?

Facteurs physiologiques

Facteurs déclenchants psychologiques

Facteurs liés au sommeil

Médicaments et consommation de substances

Affections sous-jacentes

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Signes physiques d’une attaque de panique pendant le sommeil

Symptômes émotionnels et cognitifs

Manifestations comportementales

Manifestations nocturnes associées

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