La psicosi è una condizione mentale caratterizzata da allucinazioni e deliri che provoca una perdita di contatto con la realtà. Le allucinazioni sono alterazioni sensoriali che si verificano in assenza di un effettivo stimolo esterno. Possono essere uditive, olfattive, visive, o riguardare qualsiasi altra modalità sensoriale. Un delirio è una percezione errata della realtà alla quale una persona rimane ancorata nonostante la presenza di prove contrarie. La psicosi può manifestarsi a diverse età e avere varie possibili cause. La comparsa di nuove allucinazioni o nuovi deliri richiede una tempestiva valutazione medica; occorre richiedere assistenza di emergenza se la persona non riesce a mantenersi al sicuro.

I sintomi psicotici possono manifestarsi nel contesto di diverse condizioni di salute mentale, così come dell’abuso di sostanze. Episodi psicotici possono verificarsi nella schizofrenia e nel disturbo bipolare. In alcuni casi, la psicosi può anche essere associata all’ abuso di alcol o di sostanze psicoattive. L’LSD, il peyote, la PCP, e i funghi allucinogeni possono essere le prime sostanze che vengono in mente quando si pensa alle droghe allucinogene. I sintomi psicotici legati alle sostanze possono manifestarsi durante l’intossicazione o l’astinenza e, occasionalmente, come effetto avverso di un farmaco prescritto. Non sono limitati all’uso prolungato o a dosi elevate; il rischio varia in base alla sostanza e alla persona. In caso di dipendenza da alcol o benzodiazepine, occorre consultare un medico prima di interromperne l’assunzione, perché l’astinenza può essere pericolosa. Non interrompere bruscamente i farmaci prescritti.

In alcune circostanze, la psicosi è causata dall’astinenza da una sostanza anziché dall’intossicazione stessa. Alcuni tipi di abuso di sostanze possono anche aumentare la probabilità di sviluppare schizofrenia nelle persone predisposte. Una risposta psicotica più intensa a determinate sostanze, come l’LSD, può essere associata a una predisposizione ereditaria allo sviluppo della schizofrenia.

I disturbi da uso di sostanze possono coesistere con la psicosi. I risultati degli studi osservazionali variano tra le popolazioni e non dimostrano che ogni episodio psicotico sia causato dall’uso di sostanze. Questi tipi di studi evidenziano il legame tra la dipendenza da sostanze e la psicosi. Quando l’abuso di sostanze o l’astinenza causano sintomi psicotici, possono essere necessari interventi di gestione della crisi e una disintossicazione sotto controllo medico.

Determinate sostanze psicoattive possono scatenare o aggravare sintomi psicotici. Sostanze e combinazioni diverse comportano rischi differenti; non tutti i farmaci hanno lo stesso effetto. Alcol, cocaina, amfetamine, allucinogeni, oppioidi, marijuana, e sedativo-ipnotici sono tutte sostanze che possono portare alla psicosi o provocarla.

La psicosi è una condizione di salute mentale caratterizzata dall’incapacità di distinguere tra pensieri, realtà e percezioni. La psicosi indotta da sostanze può comportare deliri, allucinazioni in diverse modalità sensoriali, pensiero disorganizzato e cambiamenti del comportamento. Questo rende difficile per la persona distinguere ciò che è reale da ciò che è un prodotto dei propri pensieri.

Alcune persone assumono sostanze allucinogene proprio con questo obiettivo, mentre altre manifestano deliri o allucinazioni come effetto collaterale di una sostanza assunta per un altro motivo. Per esempio, gli psichedelici, che comprendono LSD, funghi allucinogeni e mescalina, sono sostanze utilizzate per la loro capacità potenziale di produrre allucinazioni e alterare le percezioni. La cocaina, invece, può provocare allucinazioni, anche se raramente viene utilizzata a questo scopo.

È fondamentale ricordare che, sebbene allucinazioni e deliri siano comuni nella psicosi, non ne indicano sempre la presenza. Molte persone che assumono LSD o altre sostanze psichedeliche manifestano questi sintomi, ma non una psicosi conclamata, caratterizzata dall’incapacità di distinguere la realtà dalla fantasia. La consapevolezza dei sintomi varia. Le alterazioni percettive durante l’intossicazione da allucinogeni non dimostrano, da sole, la presenza di un disturbo psicotico; un professionista clinico deve valutare i sintomi, la sicurezza e altre possibili cause.

Quanto dura la psicosi indotta da sostanze?

La psicosi indotta da sostanze può risolversi dopo l’intossicazione o l’astinenza, ma i sintomi possono persistere o ripresentarsi e richiedere una valutazione continuativa. La durata varia; non attendere che l’effetto della sostanza svanisca prima di richiedere assistenza. Si tratta, tuttavia, di un sintomo di grande rilevanza che richiede frequentemente un intervento medico immediato. La psicosi può aumentare il rischio di autolesionismo o suicidio. Richiedere immediatamente assistenza di emergenza se una persona potrebbe farsi del male o non riesce a mantenersi al sicuro.

I sintomi possono comparire improvvisamente o svilupparsi nel tempo. L’esordio e la gravità dipendono dalla sostanza, dalla dose, dall’astinenza, da altri farmaci e dalla suscettibilità individuale. L’uso di sostanze psicoattive può aggravare sintomi già presenti o aumentare il rischio di episodi psicotici in alcune persone, ma questo effetto non è inevitabile e non può essere previsto sulla base della sola diagnosi. Anche in assenza di una diagnosi di una condizione mentale concomitante, un uso intenso di droghe e alcol potrebbe portare a sintomi psicotici.

Di seguito sono riportati alcuni segni e sintomi della psicosi indotta da sostanze:

Paranoia
Allucinazioni visive e uditive
Deliri
Attacchi d’ansia
Cambiamenti del comportamento o agitazione
Confusione

Sintomi dei deliri

I deliri si manifestano quando si pensa e si avverte che stia accadendo qualcosa che non corrisponde alla realtà, e si respingono le obiezioni degli altri a queste convinzioni perché ciò che si vive appare reale.

I deliri possono assumere molte forme, tra cui:

I deliri di persecuzione si manifestano quando si pensa che qualcuno ci stia osservando.
I deliri di gelosia riguardano frequentemente il partner, che si ritiene infedele nonostante l’assenza di prove.
I deliri di grandezza si manifestano quando si ha un senso esagerato del proprio potere, per esempio credendo di possedere capacità magiche o di aver compiuto una scoperta importante.

Sintomi delle allucinazioni

Nelle allucinazioni, la percezione sensoriale di ciò che accade intorno alla persona è alterata. Sono più comunemente associate ad alterazioni visive o uditive, ma possono riguardare anche l’olfatto e il tatto.

Le allucinazioni possono manifestarsi in diverse forme, tra cui:

Sentire voci, come una voce che descrive i propri movimenti o le proprie azioni, oppure due voci distinte che discutono tra loro, sono esempi di allucinazioni uditive.
Le allucinazioni visive sono disturbanti perché si verificano quando si vive una realtà diversa da quella degli altri, con ombre, oggetti e persone che non sono realmente presenti.

La psicosi indotta da sostanze può essere permanente?

I sintomi psicotici possono risolversi, persistere o ripresentarsi dopo l’interruzione dell’uso di sostanze. I sintomi più duraturi richiedono una rivalutazione per individuare altre cause, compreso un disturbo psicotico primario. Un piano di trattamento dovrebbe considerare i farmaci prescritti e l’uso di alcol o altre sostanze.

La psicosi indotta da sostanze è un disturbo di salute mentale nel quale l’esordio di episodi psicotici o di segni del disturbo psicotico può essere collegato all’uso di una sostanza o di alcol (esordio durante l’astinenza o durante l’intossicazione). Gli episodi psicotici potrebbero manifestarsi soltanto durante l’uso o soltanto quando non si assume la sostanza. È possibile sviluppare questo disturbo durante il recupero da un problema di uso di sostanze.

In presenza di un disturbo psicotico, si può perdere la capacità di distinguere ciò che è reale da ciò che non lo è. L’effetto dell’alcol o di qualsiasi sostanza che si sta assumendo può accentuare questo senso di distacco dalla realtà. Il disturbo psicotico indotto da sostanze è una malattia seria che richiede un trattamento medico.

Se Lei o una persona cara sta vivendo un episodio psicotico, consulti il medico per accertamenti e informazioni sulle opzioni di trattamento. Sebbene gli episodi psicotici non si manifestino allo stesso modo in tutte le persone, alcuni segni e sintomi possono indicare che Lei o una persona cara ne sta vivendo uno, tra cui:

Vedere, sentire, o percepire odori di cose che non sono presenti: queste esperienze sono note come allucinazioni.
I deliri comprendono la convinzione di essere osservati o ascoltati.
Deliri religiosi, come credere che una divinità stia comunicando con la persona in un modo specifico
Difficoltà a distinguere la fantasia dalla realtà, come immaginare una relazione stretta con una celebrità
Problemi nella cura di sé, come dimenticare di lavarsi e mangiare, oppure accumulare oggetti
Paranoia e sospettosità, compreso il sospetto che persone care, organizzazioni o altri stiano cercando di fare del male alla persona o «ce l’abbiano con lei».
Difficoltà a parlare chiaramente, comprese balbuzie e linguaggio disorganizzato
Ipersensibilità provocata da suoni, odori o altri stimoli sensoriali.
Assenza di reazioni emotive o affettività appiattita

Nelle persone già predisposte alla schizofrenia, si ritiene che l’uso di sostanze, in particolare l’uso eccessivo o improprio, induca sintomi. Molte persone che abusano di metamfetamine, per esempio, sviluppano sintomi psicotici in conseguenza dell’uso della sostanza. In questi contesti, la paranoia indotta da sostanze è frequente. La psicosi indotta da sostanze e la schizofrenia sono diagnosi distinte. Una persona con schizofrenia può anche manifestare un peggioramento dei sintomi legato alle sostanze; la sola collocazione temporale non determina la diagnosi. Questa psicosi indotta da sostanze può causare una ricaduta nelle persone in trattamento e in fase di recupero da precedenti episodi di schizofrenia.

Questo può accadere a chiunque, indipendentemente dalla consapevolezza della propria schizofrenia. Di conseguenza, può sembrare che le persone con sintomi di schizofrenia indotti da sostanze stiano sviluppando una malattia mentale a causa del loro uso di sostanze. Non si dovrebbe presumere che chiunque manifesti una psicosi legata alle sostanze avesse già la schizofrenia. La valutazione e il monitoraggio successivo aiutano a distinguere gli effetti delle sostanze da un disturbo psicotico primario.

La valutazione considera la collocazione temporale dell’esposizione alle sostanze, la storia medica e psichiatrica, i sintomi e il decorso dopo l’intossicazione o l’astinenza. La sola durata non distingue la psicosi indotta da sostanze dalla schizofrenia. Il monitoraggio successivo è importante perché alcune persone ricevono in seguito una diagnosi diversa (Rognli et al., 2023). Alcune persone inizialmente diagnosticate con psicosi indotta da sostanze ricevono in seguito una diagnosi di schizofrenia o di un altro disturbo psicotico primario. Il rischio varia e non può essere spiegato da una semplice distinzione tra ereditario e non ereditario.

La suscettibilità genetica, la sostanza coinvolta e altri fattori individuali possono contribuire al rischio, ma non esiste una regola genetica binaria affidabile che separi le persone che svilupperanno successivamente la schizofrenia da quelle che non la svilupperanno. L’uso di sostanze può scatenare o aggravare sintomi psicotici e alcune esposizioni sono associate a un aumento del rischio di una successiva diagnosi di schizofrenia. Un singolo episodio richiede una valutazione clinica, anziché un’affermazione categorica sulla causalità.

Purtroppo, la schizofrenia continua a essere ampiamente fraintesa e stigmatizzata. Le persone che soffrono di questa malattia mentale sarebbero maggiormente in grado di cercare la terapia di cui hanno bisogno e che meritano se venissero fornite informazioni sempre più affidabili. L’uso di sostanze può contribuire all’esordio o alla ricomparsa della psicosi. I professionisti clinici distinguono un episodio indotto da sostanze dalla schizofrenia considerando l’intera storia e il decorso clinico, senza presumere né una causalità inevitabile né l’assenza di un possibile contributo. L’espressione informale «schizofrenia indotta da sostanze» non dovrebbe sostituire una diagnosi clinica.

Indipendentemente dal verificarsi o meno di un episodio schizofrenico indotto da sostanze, una percentuale considerevole di persone con schizofrenia assume droghe, che possono portare alla ricomparsa dei sintomi schizofrenici o aggravarli. Ecco perché il trattamento della doppia diagnosi è così importante per chi presenta entrambi questi problemi.

Il trattamento deve affrontare sia la malattia mentale sia l’uso di sostanze per aiutare chi ne ha realmente bisogno. Il trattamento della doppia diagnosi consente di fare proprio questo. Alcune persone usano alcol o droghe per far fronte al disagio. L’assistenza dovrebbe affrontare sia l’uso di sostanze sia i bisogni di salute mentale senza colpevolizzare. Di conseguenza, per riuscire ad astenersi dal consumo di droghe e alcol, è necessario affrontare sia la malattia mentale sia l’uso di sostanze. È improbabile che una persona raggiunga un recupero completo se viene affrontata soltanto la dipendenza o soltanto la malattia mentale, perché rimarranno altri problemi residui legati alla condizione non trattata.

È necessario comprendere la gravità della psicosi indotta da sostanze. Non è opportuno presumere che la persona starà bene una volta svanito l’effetto della sostanza. Le manifestazioni acute di psicosi causate dalle droghe possono essere molto dannose. Diverse persone che hanno vissuto esperienze simili riferiscono di aver pensato seriamente al suicidio.

Una psicosi indotta da sostanze richiede un intervento medico immediato. Se la persona rifiuta l’assistenza, mantenere la calma, evitare il confronto o l’uso della forza fisica e richiedere urgentemente indicazioni a un professionista clinico o a un servizio di emergenza. Chiamare i servizi di emergenza locali se vi è un pericolo immediato o se la persona non riesce a mantenersi al sicuro.

Un professionista sanitario può fornire farmaci a una persona che soffre di psicosi indotta da sostanze. Questi farmaci riducono la gravità di determinati sintomi, in particolare delle allucinazioni pericolose.

Alcune delle azioni più fondamentali per aiutare una persona che soffre di psicosi indotta da sostanze sono:

Lasciare che la persona parli senza interromperla.
Evitare giudizi affrettati.
Chiedere che cosa potrebbe farla sentire meglio.
Consentire alla persona di comunicare secondo i propri tempi.

Dopo aver raccolto tutte le informazioni, è possibile rivolgersi a un supporto esterno per ricevere assistenza nei passi successivi. Chiamare i servizi di emergenza locali se vi è un pericolo immediato di autolesionismo o di danno ad altri, oppure se la persona non riesce a mantenersi al sicuro. Se non vi è un pericolo immediato, contattare tempestivamente un professionista clinico o un servizio di salute mentale. Una calma apparente non esclude sintomi gravi o la necessità di una valutazione. Prima la persona riceve l’assistenza necessaria, meglio è.

È inoltre importante ricordare che potrebbe non trattarsi di un evento isolato. In alcune persone, i sintomi della psicosi indotta da sostanze potrebbero durare anni. Le allucinazioni persistenti richiedono una rivalutazione clinica e un sostegno continuativo; le storie individuali di recupero non definiscono una durata tipica. Potrebbe essere necessario continuare a parlare di psicosi e allucinazioni anche molto tempo dopo che la persona ha smesso di assumere sostanze. Ponendosi come una persona esterna di fiducia, è possibile offrire molto aiuto e conforto alla persona cara, e questo potrebbe essere fondamentale per la sua riabilitazione.

Che cosa evitare

La psicosi è una condizione seria e pericolosa. Questo significa che non si dovrebbe liquidare nulla di ciò che l’altra persona dice durante l’interazione. Sebbene i pensieri e le esperienze descritti possano non apparire reali a chi ascolta, sono estremamente reali per la persona con cui si sta parlando. Prendere sul serio queste affermazioni e assicurarsi di compiere i passi necessari per proteggere la persona cara e la propria comunità.

È inoltre importante ricordare che i segnali di allarme, anche se lievi o graduali nella comparsa, non dovrebbero essere ignorati. La psicosi non si manifesta sempre con sintomi intensi ed evidenti. Si potrebbe notare soltanto un piccolo cambiamento nel comportamento. Intervenire su questi piccoli cambiamenti potrebbe essere fondamentale per fermare il danno prima che diventi troppo grave da controllare.

I passi successivi

Come già indicato, quando una persona cara soffre di psicosi, occorre chiedere aiuto. Non affidarsi all’assistenza domestica né attendere che l’intossicazione finisca. Alcuni episodi si risolvono, ma è necessaria una tempestiva valutazione clinica e i sintomi persistenti o ricorrenti richiedono un monitoraggio successivo. Una persona che soffre di psicosi indotta da sostanze necessita di un trattamento per interrompere l’uso delle droghe, oltre che di un sostegno continuativo per affrontare i sintomi quando si ripresentano.

Quando un familiare manifesta questi sintomi, è necessario cercare un trattamento per lui. In alcune circostanze, la polizia potrebbe essere in grado di offrire assistenza. In alcuni casi è necessario anche l’intervento di professionisti sanitari. Non avere timore di chiedere aiuto. La persona cara conta su di Lei.

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Il fentanyl causa psicosi?

Sono state segnalate allucinazioni con gli oppioidi, compreso il fentanyl, ma sono poco comuni e richiedono una valutazione degli effetti dei farmaci, del delirium e di altre cause mediche o psichiatriche. Il principale pericolo acuto del fentanyl è un’overdose potenzialmente fatale. Se una persona è difficile da svegliare o presenta una respirazione lenta, irregolare o assente, chiamare immediatamente i servizi di emergenza e somministrare naloxone, se disponibile, seguendone le istruzioni. Il naloxone contrasta l’overdose da oppioidi; non tratta tutte le cause delle allucinazioni. Rimane necessaria una valutazione di emergenza e un trattamento prescritto con oppioidi non dovrebbe essere interrotto bruscamente senza consultare un medico.

Quanto dura la psicosi causata dall’LSD?

La durata dei sintomi psicotici dopo l’assunzione di LSD varia. I sintomi possono persistere o ripresentarsi dopo la fine dell’intossicazione immediata. Non presumere che i sintomi scompariranno entro poche ore.
Allucinazioni o deliri persistenti o ricorrenti richiedono una tempestiva valutazione clinica. La sola collocazione temporale non può dimostrare che l’LSD abbia causato i sintomi. La valutazione dovrebbe considerare altre sostanze, farmaci, malattie mediche e un possibile disturbo psicotico primario.

Quali sostanze causano paranoia?

Numerose sostanze, in particolare alcol, marijuana, metamfetamina, cocaina, sali da bagno e LSD, sono associate alla paranoia durante l’astinenza e l’intossicazione.
Quando una persona è in stato di ebbrezza, è più incline a credere che tutti gli altri siano contro di lei. La sola paranoia non determina come una persona si comporterà. Rispondere con calma e richiedere una valutazione clinica urgente; chiamare i servizi di emergenza in caso di pericolo immediato, grave confusione o possibile astinenza pericolosa.

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