I sintomi d’ansia sono comuni nel Regno Unito, ma l’ansia ordinaria e un disturbo d’ansia diagnosticabile non sono concetti intercambiabili. Le stime di prevalenza dipendono dalla popolazione, dal periodo di riferimento e dalla definizione utilizzata.

Nonostante l’elevata prevalenza dell’ansia nel Regno Unito, soprattutto a Londra, molte persone hanno difficoltà a riconoscerne i sintomi, a cercare un trattamento o a ottenere una diagnosi accurata. La valutazione dell’ansia nel Regno Unito è quindi essenziale per individuare le persone che presentano sintomi d’ansia e aiutarle ad accedere alle cure e al sostegno necessari.

In questo articolo approfondiremo la valutazione dell’ansia, la sua necessità nel Regno Unito, a chi è rivolta e che cosa comporta.

La valutazione dell’ansia è un processo di analisi dei sintomi, dei comportamenti e delle emozioni di una persona volto a stabilire se presenti un disturbo d’ansia. [1] L’ansia è una normale emozione umana che tutti sperimentano di tanto in tanto. Può manifestarsi in molti modi, tra cui preoccupazione eccessiva, paura e attacchi di panico. Quando diventa eccessiva e interferisce con la vita quotidiana, può indicare la presenza di un disturbo d’ansia.

La storia della valutazione dell’ansia risale agli inizi del XX secolo, quando i ricercatori iniziarono a sviluppare valutazioni standardizzate per diagnosticare i disturbi mentali. Nel tempo, queste valutazioni si sono affinate, con l’introduzione di nuovi strumenti e tecniche per migliorare l’accuratezza diagnostica e il trattamento [2].

La valutazione dell’ansia prevede in genere un colloquio clinico con un professionista della salute mentale. Durante il colloquio, il professionista può porre al paziente domande sui sintomi, sulla loro durata e sul modo in cui influiscono sulla vita quotidiana. Può inoltre utilizzare strumenti di valutazione specifici, come questionari sull’ansia o inventari di autovalutazione, per raccogliere ulteriori informazioni sui sintomi e sulle esperienze del paziente [3].

La valutazione può individuare uno specifico disturbo d’ansia, un’altra spiegazione dei sintomi o la necessità di ulteriori approfondimenti. Prende in considerazione gravità, durata, funzionamento quotidiano, sicurezza e condizioni concomitanti. Il solo punteggio di un questionario non consente di formulare una diagnosi né di stabilire il trattamento.

L’ansia è una risposta normale e talvolta utile alle situazioni stressanti. Tuttavia, quando diventa eccessiva e persistente e ostacola le attività quotidiane, può causare problemi gravi. La valutazione dell’ansia è un passaggio fondamentale per individuare e trattare i disturbi d’ansia. Ecco cinque ragioni, basate sulle evidenze, per cui è necessaria:

Individuazione e trattamento precoci dei disturbi d’ansia

I disturbi d’ansia sono tra i disturbi mentali più diffusi a livello mondiale e interessano milioni di persone di tutte le età [1]. Quanto prima un disturbo d’ansia viene diagnosticato e trattato, tanto migliore è l’esito. La valutazione dell’ansia aiuta a identificarne il tipo e la gravità, consentendo un trattamento e una gestione tempestivi [2].

Riduzione del rischio di complicanze

Se non trattati, i disturbi d’ansia possono comportare gravi complicanze, tra cui abuso di sostanze, depressione e pensieri suicidari [3]. La valutazione dell’ansia può individuare i fattori di rischio e i primi segnali d’allarme di queste complicanze, consentendo un intervento e una gestione precoci.

Piani di trattamento personalizzati

Disturbi d’ansia diversi richiedono approcci terapeutici differenti. La valutazione aiuta a identificare il tipo di disturbo d’ansia e la sua gravità, consentendo di elaborare piani di trattamento personalizzati sulle esigenze individuali. Questo approccio personalizzato al trattamento aumenta le probabilità di successo [4].

Miglioramento della qualità di vita

I disturbi d’ansia possono incidere significativamente sulla qualità di vita, causando una riduzione della produttività, isolamento sociale e difficoltà relazionali [5]. L’individuazione precoce attraverso la valutazione dell’ansia e il trattamento dei disturbi d’ansia possono aiutare le persone a gestire i sintomi, ridurre l’impatto del disturbo sulle attività quotidiane e migliorare la qualità di vita complessiva.

Prevenzione della disabilità a lungo termine

I disturbi d’ansia non trattati possono determinare una disabilità a lungo termine, compromettendo la capacità di svolgere le attività quotidiane e lavorative [6]. L’individuazione precoce mediante la valutazione dell’ansia e il trattamento dei disturbi d’ansia possono contribuire a prevenire la disabilità a lungo termine, consentendo alle persone di condurre una vita sana e produttiva.

Tra i metodi di valutazione dell’ansia comunemente disponibili nel Regno Unito figurano:

Colloquio clinico: è il metodo più comune di valutazione dell’ansia. Consiste in un dialogo tra il clinico e il paziente, durante il quale il clinico pone domande per valutare sintomi, pensieri e vissuti del paziente. Il colloquio può essere strutturato o non strutturato, a seconda delle preferenze del clinico [1].

Questionari di autovalutazione: i pazienti compilano questionari standardizzati per valutare i propri sintomi d’ansia. I questionari contengono solitamente domande su sintomi quali preoccupazione, paura e attacchi di panico. Alcuni esempi sono il questionario per il disturbo d’ansia generalizzata (GAD-7) e il Beck Anxiety Inventory (BAI) [2].

Interviste diagnostiche: sono interviste strutturate finalizzate alla diagnosi dei disturbi d’ansia. Utilizzano domande standardizzate per valutare i sintomi del paziente e formulare una diagnosi. Alcuni esempi sono l’intervista clinica strutturata per i disturbi del DSM (SCID) e la Mini International Neuropsychiatric Interview (MINI) [3].

Osservazione: questo metodo consiste nell’osservare il comportamento del paziente per individuare i sintomi d’ansia. Può svolgersi durante un colloquio clinico o in un contesto di vita abituale, come a scuola o sul lavoro. L’osservazione può aiutare a individuare manifestazioni fisiche dell’ansia, quali sudorazione, tremori e aumento della frequenza cardiaca [4].

L’osservazione di parametri fisici, come il polso o la sudorazione, può aiutare a valutare i sintomi, ma non costituisce un esame diagnostico specifico per l’ansia. Le registrazioni dei parametri fisiologici non sono necessarie di routine; l’anamnesi e la valutazione clinica rimangono centrali.

Gli strumenti seguenti hanno finalità diverse. I loro risultati devono essere interpretati insieme all’anamnesi e al funzionamento della persona:

Questionario per il disturbo d’ansia generalizzata a 7 item (GAD-7): il GAD-7 è un questionario composto da sette item che valuta la presenza e la gravità dei sintomi del disturbo d’ansia generalizzata. È un questionario autosomministrato che richiede circa 2-3 minuti per la compilazione [7].

Patient Health Questionnaire 9 (PHQ-9): questo questionario valuta i sintomi depressivi. Può aiutare a individuare una depressione concomitante durante una valutazione dell’ansia, ma non è una scala di screening per l’ansia.

I test sull’ansia disponibili online hanno qualità variabile. Un questionario validato può aiutare a prepararsi a una visita, ma un test non identificato non può diagnosticare un disturbo d’ansia né escludere la presenza di rischi.

Scala di valutazione dell’ansia di Hamilton (HAM-A): la HAM-A è un questionario di 14 item che valuta la gravità dei sintomi d’ansia. Viene generalmente somministrato da un clinico e richiede circa 15 minuti [5].

Beck Anxiety Inventory (BAI): il BAI è un questionario di 21 item che valuta la gravità dei sintomi d’ansia. È autosomministrato e richiede circa 5-10 minuti per la compilazione [2].

Sebbene tutti sperimentino ansia in qualche momento della vita, alcune persone possono aver bisogno di un aiuto professionale per gestire i sintomi. Esamineremo chi potrebbe necessitare di una valutazione dell’ansia a Londra e nel resto del Regno Unito, presentando 10 esempi di persone che potrebbero trarne beneficio.

Preoccupazione e paura persistenti: se avverte preoccupazione e paura persistenti che incidono sulla vita quotidiana, potrebbe essere necessaria una valutazione dell’ansia. Questi vissuti possono comprendere paure o fobie intense e irrazionali, che possono portare a evitare determinate situazioni od oggetti. Una valutazione può aiutare a individuare la causa sottostante dell’ansia e a definire le opzioni di trattamento [1].

Gli attacchi di panico possono comportare paura intensa, tremori, sudorazione e mancanza di respiro. La valutazione può distinguere il disturbo di panico da altre cause. Un dolore toracico intenso di nuova insorgenza, un collasso o una grave difficoltà respiratoria richiedono una valutazione medica urgente, anziché presumere che si tratti di ansia.

Disturbo d’ansia sociale: se prova una paura persistente delle situazioni sociali e si sente a disagio o in imbarazzo in pubblico, potrebbe presentare un disturbo d’ansia sociale. Una valutazione dell’ansia può aiutare a individuare le cause sottostanti dell’ansia sociale e a definire opzioni di trattamento che aiutino a gestire i sintomi [1].

Disturbo d’ansia generalizzata: il disturbo d’ansia generalizzata (GAD) è caratterizzato da preoccupazione e ansia eccessive che persistono per almeno sei mesi. Se avverte preoccupazione e ansia costanti, fatica a controllare le preoccupazioni e si sente irrequieto o in tensione, potrebbe presentare un GAD. Una valutazione dell’ansia può aiutare a diagnosticare il GAD e a definire opzioni di trattamento per gestire la condizione [7].

Disturbo da stress post-traumatico: il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una condizione che può svilupparsi dopo aver vissuto un evento traumatico o avervi assistito. Se presenta ricordi o pensieri intrusivi relativi all’evento, evita situazioni che richiamano il trauma e manifesta sintomi d’ansia e depressione, potrebbe presentare un PTSD. Una valutazione dell’ansia può aiutare a diagnosticare il PTSD e a definire opzioni di trattamento [5].

Disturbo ossessivo-compulsivo: il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) è una condizione caratterizzata da pensieri intrusivi e ossessivi e da comportamenti ripetitivi finalizzati a ridurre l’ansia. Se presenta ossessioni o compulsioni persistenti e fonte di sofferenza, che incidono sulla vita quotidiana, potrebbe avere un OCD. Una valutazione dell’ansia può aiutare a diagnosticare l’OCD e a definire opzioni di trattamento [1].

Precedenti di abuso di sostanze: le persone con precedenti di abuso di sostanze presentano un rischio maggiore di sviluppare disturbi d’ansia. Se ha precedenti di abuso di sostanze e manifesta sintomi d’ansia, una valutazione può aiutare a determinarne la causa sottostante e a definire opzioni di trattamento appropriate [3].

Esperienze traumatiche pregresse: le persone che hanno vissuto traumi, come abusi, trascuratezza o violenza, possono presentare un rischio maggiore di sviluppare disturbi d’ansia. Se ha vissuto esperienze traumatiche e manifesta sintomi d’ansia, una valutazione può aiutare a individuare eventuali condizioni sottostanti e a definire opzioni di trattamento appropriate [5].

Familiarità per disturbi d’ansia: i disturbi d’ansia possono avere una componente genetica e le persone con una storia familiare di disturbi d’ansia possono presentare un rischio maggiore di svilupparli. Se ha familiarità per disturbi d’ansia e manifesta sintomi d’ansia, una valutazione può aiutare a individuare eventuali condizioni sottostanti e a definire opzioni di trattamento appropriate [4].

Persone con una malattia cronica: le malattie croniche, come diabete, cardiopatie o tumori, possono aumentare il rischio di sviluppare disturbi d’ansia. Se ha una malattia cronica e manifesta sintomi d’ansia, una valutazione può aiutare a determinarne la causa sottostante.

Una valutazione completa dell’ansia è un esame approfondito della salute mentale, della storia clinica e dei sintomi attuali. Prevede una serie di valutazioni, questionari e colloqui per aiutare a identificare il tipo e la gravità dell’ansia.

La maggior parte delle valutazioni dell’ansia può svolgersi nell’ambito delle cure primarie o presso un servizio ambulatoriale di salute mentale. Il ricovero ospedaliero o l’assistenza residenziale vengono presi in considerazione in base alla gravità, alla sicurezza e ai bisogni assistenziali, non semplicemente perché è disponibile un ambiente più lussuoso.

Consulto iniziale e valutazione

Prima della valutazione dell’ansia, probabilmente svolgerà un consulto iniziale con un professionista della salute mentale.

Il professionista sanitario raccoglierà la sua anamnesi, comprese eventuali patologie pregresse o attuali, l’uso di farmaci e la storia familiare di problemi di salute mentale. Queste informazioni sono importanti perché alcune patologie e alcuni farmaci possono causare o aggravare i sintomi d’ansia [3].

Il professionista sanitario le chiederà informazioni sui sintomi attuali, sulla loro durata e gravità e sui fattori che li scatenano. Le chiederà inoltre se presenta sintomi fisici, come difficoltà a dormire, disturbi di stomaco o mal di testa [2].

Valutazione psicologica e medica

Il clinico pone domande sui sintomi, sulla durata, sui fattori scatenanti, sulle limitazioni del funzionamento, sull’uso di sostanze e farmaci e sulla sicurezza, compresi eventuali pensieri autolesivi. I questionari possono supportare il colloquio. I test di personalità e i test cognitivi non sono richiesti di routine in ogni valutazione dell’ansia.

La valutazione psicologica può aiutare il clinico a individuare eventuali condizioni di salute mentale sottostanti che potrebbero contribuire all’ansia e a elaborare un piano di trattamento personalizzato.

Oltre alla valutazione psicologica, potrebbe essere sottoposto anche a una valutazione medica per escludere eventuali patologie fisiche che potrebbero contribuire all’ansia. La valutazione medica può comprendere un esame obiettivo, analisi del sangue e altri esami diagnostici secondo necessità.

Esami di laboratorio e diagnostica per immagini

Gli esami vengono selezionati quando l’anamnesi o l’esame obiettivo suggeriscono una possibile causa medica, come una patologia tiroidea. Gli esami del sangue o delle urine non diagnosticano un disturbo d’ansia e non sono obbligatori per tutte le persone.

La TC e la risonanza magnetica non sono esami di routine per l’ansia. Un clinico può richiedere esami di diagnostica per immagini solo quando specifici riscontri suggeriscono una patologia neurologica o un’altra condizione medica che richiede approfondimenti.

Piano di trattamento individualizzato

Sulla base dei risultati del consulto iniziale e delle valutazioni psicologica e medica, il clinico elaborerà un piano di trattamento individualizzato sulle sue esigenze specifiche. Il piano può comprendere una combinazione di farmaci, psicoterapia e altri interventi per aiutarla a gestire i sintomi d’ansia.

Comfort di lusso e sostegno

Il comfort e la riservatezza possono essere importanti per i pazienti, ma le dotazioni di lusso non determinano la qualità clinica. Chieda informazioni sulle qualifiche dei clinici, sulla valutazione basata sulle evidenze, sulle opzioni di trattamento, sulle procedure per le emergenze e sui controlli successivi.

Sostegno continuativo e assistenza di follow-up

Dopo la valutazione e il trattamento dell’ansia, riceverà sostegno continuativo e assistenza di follow-up per aiutarla a mantenere i progressi del percorso di recupero. Questo può comprendere sedute regolari di psicoterapia, gestione della terapia farmacologica e gruppi di sostegno. Il sostegno continuativo e l’assistenza di follow-up sono fondamentali per gestire l’ansia nel lungo periodo e prevenire le ricadute.

La valutazione dell’ansia è un passaggio fondamentale per individuare e trattare i disturbi d’ansia nel Regno Unito. È importante che le persone che manifestano sintomi d’ansia si rivolgano a professionisti sanitari qualificati per una valutazione e una diagnosi.

La valutazione dell’ansia può offrire un esame completo della salute mentale e fisica della persona, identificare il tipo e la gravità dell’ansia e contribuire a elaborare un piano di trattamento efficace. È importante ricordare che i disturbi d’ansia sono trattabili e che chiedere aiuto è il primo passo verso il recupero.

Non lasci che l’ansia controlli la sua vita: chieda aiuto e si prenda cura della propria salute mentale. Ricordi che una diagnosi e un trattamento precoci possono migliorare le possibilità di recupero. Se lei o una persona che conosce manifesta sintomi d’ansia, non esiti a chiedere un aiuto professionale.

1. Healthline. Diagnosi dell’ansia. https://www.healthline.com/health/anxiety-diagnosis#types-of-anxiety

2. The Recovery Village. Ho un disturbo d’ansia? https://www.therecoveryvillage.com/mental-health/anxiety/anxiety-screening-tools/

3. CAMH Professional Projects. Disturbi d’ansia: valutazione e diagnosi.

4. NYU Langone Health. Diagnosi dei disturbi d’ansia. https://nyulangone.org/conditions/anxiety-disorders/diagnosis

5. Mayo Clinic. Disturbi d’ansia. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/anxiety/diagnosis-treatment/drc-20350967

6. MHA Mental Health America. Test per l’ansia. https://screening.mhanational.org/screening-tools/anxiety/

7. Psych Congress Network. Guida alla scala per il disturbo d’ansia generalizzata a 7 item (GAD-7). https://www.hmpgloballearningnetwork.com/site/pcn/multimedia/guide-generalized-anxiety-disorder-7-gad-7-scale

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