Il disturbo da stress post-traumatico, o PTSD, può interessare le persone dopo particolari esperienze traumatiche, tra cui violenze, incidenti gravi, catastrofi o combattimenti. La maggior parte delle persone esposte a eventi potenzialmente traumatici non sviluppa il PTSD. Le statistiche aiutano a descrivere le popolazioni e a pianificare i servizi, ma non determinano la diagnosi o il recupero di una singola persona.
Prima della percentuale, considerare il periodo di riferimento
- La prevalenza nell’arco della vita stima la proporzione di una popolazione che ha manifestato il disturbo in un qualsiasi momento precedente alla valutazione.
- La prevalenza nell’ultimo anno o nell’ultimo mese riguarda un periodo più breve e specificato.
- Un risultato positivo a un questionario di screening indica sintomi che richiedono ulteriori valutazioni; non equivale a una diagnosi confermata.
- I risultati relativi a un campione selezionato di pazienti di una struttura clinica, a una categoria professionale o a un gruppo colpito da un conflitto non si applicano automaticamente all’intera popolazione.
Una selezione di statistiche sul PTSD e relative fonti
| Popolazione e fonte | Misura e periodo dello studio | Stima |
|---|---|---|
| World Mental Health Surveys, 24 Paesi | PTSD nell’arco della vita; indagini condotte nel 2001–2012 mediante interviste diagnostiche basate sul DSM-IV | 3,9% nell’intero campione; 5,6% tra coloro che riferivano un’esposizione traumatica. |
| Adulti statunitensi di età pari o superiore a 18 anni, NCS-R | Indagine 2001–2003; misure relative all’ultimo anno e all’arco della vita | 3,6% nell’ultimo anno; 6,8% nell’arco della vita. |
| Adolescenti statunitensi di 13–18 anni, NCS-A | Indagine 2001–2004; misura relativa all’arco della vita | 5,0% di PTSD nell’arco della vita. |
| Adulti in Inghilterra, APMS 2023/24 | Sintomi nell’ultimo mese misurati con il questionario di screening PCL-C | 5,7% con risultato positivo allo screening; non si trattava di una prevalenza basata su diagnosi confermate. |
| Veterani delle forze armate statunitensi, NHRVS 2019–2020 | Stime relative all’arco della vita e all’ultimo mese basate sulla PTSD Checklist per il DSM-5, non su interviste diagnostiche | 9,4% nell’arco della vita; 5,0% nell’ultimo mese. |
La tabella evidenzia volutamente le differenze nei metodi e nei periodi di riferimento. Non va interpretata come una classifica dei Paesi o un confronto diretto tra veterani e civili. Le indagini statunitensi meno recenti utilizzavano i criteri del DSM-IV; gli studi successivi possono utilizzare criteri, strumenti e metodi di campionamento diversi.
Le stime globali non forniscono un conteggio per un anno specifico
La scheda informativa dell’OMS dell’11 settembre 2026 cita una stima nell’arco della vita del 3,9%, basandosi sulla ricerca delle World Mental Health Surveys. Lo studio di riferimento comprendeva 71.083 partecipanti di età pari o superiore a 18 anni in 24 Paesi. Descrive l’esperienza nell’arco della vita rilevata in quelle indagini e non costituisce un conteggio mondiale dei casi presenti nel 2026.
Moltiplicare una percentuale priva di spiegazioni per l’intera popolazione mondiale non permette di stabilire quante persone abbiano il PTSD in un anno specifico. Una stima appropriata richiede compatibilità nelle fasce d’età e nelle popolazioni considerate, nelle definizioni diagnostiche e nel periodo di riferimento. Una proiezione dovrebbe inoltre dichiarare il metodo utilizzato e il relativo margine di incertezza.
Adulti e adolescenti negli Stati Uniti
I dati del NIMH riportati nella tabella sono stime tratte da indagini del passato, non statistiche annuali raccolte di recente. Per gli adolescenti, la fonte riporta anche una quota dell’1,5% con grave compromissione del funzionamento. Questa percentuale si riferisce all’intera popolazione adolescente rappresentata nell’indagine, non all’1,5% degli adolescenti con PTSD.
Una stima sulla popolazione può celare differenze nell’esposizione traumatica, nel sostegno e nell’accesso al trattamento. Le differenze per sesso, età o gruppo demografico non dovrebbero essere utilizzate per etichettare una persona come destinata a sviluppare il PTSD. Né un tasso medio più basso dovrebbe essere usato per sminuire i sintomi.
Veterani e altre categorie professionali
Il servizio militare può comportare combattimenti, incidenti durante l’addestramento, traumi sessuali e altre esposizioni, ma le esperienze dei veterani sono diverse tra loro. Il National Center for PTSD spiega che i tassi variano in base al periodo del servizio, all’impiego in missione, al metodo dello studio e al fatto che il campione utilizzi o meno i servizi sanitari della VA. Gli studi su persone che ricevono assistenza psichiatrica non possono rappresentare tutti i veterani di un conflitto.
Anche i soccorritori e gli operatori sanitari possono affrontare esposizioni traumatiche ripetute. Una percentuale che descrive congiuntamente diverse condizioni di salute mentale e comportamentale non deve essere ridefinita come tasso di prevalenza del PTSD. Ogni stima deve essere accompagnata da indicazioni sulla professione, sul luogo, sull’anno dello studio e sul metodo di valutazione.
Che cosa aggiunge l’indagine condotta in Inghilterra
L’indagine condotta in Inghilterra nel 2023/24 ha rilevato che il 5,7% risultava positivo allo screening per sintomi di PTSD nell’ultimo mese, rispetto al 4,4% nel 2014. Il rapporto afferma esplicitamente che un risultato positivo richiede ulteriori approfondimenti, anziché dimostrare la presenza del PTSD. Questo dato non dovrebbe essere presentato come prova del fatto che il PTSD con diagnosi confermata sia in aumento ovunque o in ogni gruppo demografico.
Le statistiche su trattamento e recupero richiedono un contesto
Sono disponibili trattamenti efficaci, tra cui approcci psicologici focalizzati sul trauma. La linea guida NICE raccomanda interventi specifici in base all’età, ai sintomi, ai tempi e alle preferenze, tra cui la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) focalizzata sul trauma e l’EMDR nelle circostanze appropriate. Per alcuni adulti può essere preso in considerazione un trattamento farmacologico dopo averne discusso.
Una percentuale di risposta al trattamento dipende dalla popolazione studiata, dall’intervento, dal periodo di osservazione successivo, dalla definizione di miglioramento e dal gruppo di confronto. Un risultato a sei settimane non può garantire il recupero entro quel termine. Il miglioramento dei sintomi, il non soddisfare più i criteri diagnostici e il recupero completo sono esiti diversi. Un piano di cura dovrebbe riesaminare i sintomi, il funzionamento quotidiano, la sicurezza e ciò che conta per la persona.
