Stress en angst zijn verschijnselen die elkaar overlappen. Mensen verwarren ze vaak met elkaar omdat ze vergelijkbare symptomen hebben. Toch is het belangrijk om te weten dat stress en angst verschillende verschijnselen zijn die het leven van iemand op uiteenlopende manieren kunnen beïnvloeden. Lees hieronder meer over de verschillen en overeenkomsten tussen symptomen van stress en angst, en over de mogelijkheden om ermee om te gaan en ze te behandelen.
Veel mensen denken ten onrechte dat stress en angst hetzelfde zijn. Hoewel deze intense emoties dicht bij elkaar liggen, verschillen ze sterk van elkaar.
Stress is een natuurlijke reactie op een uitdaging. Wanneer we ons voorbereiden om in actie te komen, zorgen veranderingen in de chemische processen in de hersenen ervoor dat ons hart sneller klopt en onze handpalmen gaan zweten. We kunnen ons nerveus, woedend of gefrustreerd voelen. Stress heeft ook positieve effecten: het kan iemand aansporen om uitdagingen aan te gaan. Neem bijvoorbeeld het eerder genoemde voorbeeld. Stress over een opdracht kan een leerling motiveren om een uitstekende opdracht te maken en daarvoor in het bijzijn van de hele klas waardering van de docent te krijgen.
Angst is een stressreactie. Angst ontstaat wanneer mensen denken dat ze niet kunnen omgaan met de druk die ze ervaren. Door hun gebrek aan controle voelen ze zich bezorgd en bang.
Stress en angst zijn natuurlijke reacties van het lichaam op uitdagingen. Wanneer uw stress of angst echter uit de hand loopt en uw dagelijks functioneren aanzienlijk begint te beïnvloeden, kan dat erop wijzen dat u last heeft van chronische stress en angst. Chronische angst wordt verder onderverdeeld in verschillende vormen, zoals een gegeneraliseerde angststoornis (GAS) of paniekaanvallen. Hieronder staan veelvoorkomende tekenen van stress en angst.
Symptomen van angst
Psychische symptomen
- Nervositeit, rusteloosheid of gespannen zijn
- Gevoelens van dreiging, paniek of onheil
- Moeite om u te concentreren of helder na te denken over iets anders dan datgene waarover u zich zorgen maakt
- Een sterke behoefte om dingen te vermijden die uw angst uitlokken
- Dwanggedachten over bepaalde ideeën, een teken van een obsessieve-compulsieve stoornis (OCS)
- Steeds opnieuw bepaalde handelingen uitvoeren
- Angst rond een specifieke levensgebeurtenis of ervaring uit het verleden, die vooral kan wijzen op een posttraumatische stressstoornis (PTSS)
Lichamelijke symptomen
- Versnelde hartslag
- Snelle ademhaling of hyperventilatie
- Meer of hevig zweten
- Trillen of spiertrekkingen
- Zwakte en lusteloosheid
- Slapeloosheid
- Spijsverterings- of maag-darmproblemen, zoals winderigheid, obstipatie of diarree
Symptomen van stress
Cognitieve symptomen
- Geheugenproblemen
- Concentratieproblemen
- Verminderd oordeelsvermogen
- Meer aandacht voor negatieve aspecten
- Angstige of op hol geslagen gedachten
- Voortdurend piekeren
Emotionele symptomen
- Depressie of algemene somberheid
- Angst en onrust
- Stemmingswisselingen, prikkelbaarheid of boosheid
- Het gevoel dat alles u te veel wordt
- Eenzaamheid en isolement
Lichamelijke symptomen
- Pijnklachten
- Diarree of obstipatie
- Misselijkheid, duizeligheid
- Pijn op de borst, versnelde hartslag
- Verlies van zin in seks
- Vaak verkouden zijn of griep hebben
- Gedragssymptomen:
- Meer of minder eten
- Te veel of te weinig slapen
- Zich terugtrekken uit contact met anderen
- Uitstelgedrag of verantwoordelijkheden verwaarlozen
- Alcohol, sigaretten of drugs gebruiken om te ontspannen
- Nerveuze gewoonten (zoals nagelbijten of ijsberen)
De meeste mensen gebruiken de termen stress en angst door elkaar, alsof ze hetzelfde betekenen. Toch zijn ze niet hetzelfde. Hieronder bespreken we de verschillen tussen angst en stress.
- Stress is een reactie op wat er in uw leven gebeurt. Het is een rationele reactie die kan motiveren om beter te presteren. Angst is iets waarmee niemand dagelijks zou hoeven leven. Angst kan u nerveus maken en uw prestaties verminderen.
- Stress is belastend, maar vaak hanteerbaar. Angst kan daarentegen beginnen met stress en buiten uw controle raken.
- Stress is meestal van korte duur, terwijl angst kan aanhouden.
- Stress is een reactie op een herkenbare aanleiding, terwijl angst niet altijd een aanwijsbare aanleiding heeft.
- Bepaalde gebeurtenissen, zoals het regelen van zaken na het verlies van een dierbare, zijn voor iedereen moeilijk. Angst is een sterker uitvergrote reactie. Als de bezorgdheid en spanning die u in een bepaalde situatie ervaart ongebruikelijk, buitensporig of buiten verhouding tot de reacties van anderen zijn, kan er sprake zijn van angst in plaats van stress.
Angst of stress leidt niet alleen tot piekeren. Het kan ook andere psychische en lichamelijke problemen veroorzaken of verergeren, zoals:
- Depressie of andere psychische aandoeningen (die vaak samen met angststoornissen voorkomen)
- Drugsmisbruik
- Slaapproblemen (slapeloosheid)
- Darmproblemen
- Chronische pijn en hoofdpijn
- Problemen met sociaal isolement, prestaties op school of op het werk en de algemene kwaliteit van leven
- Zelfdoding
Natuurlijke middelen
Natuurlijke middelen worden over het algemeen als veilig beschouwd voor gebruik naast meer reguliere medische behandelingen. Veranderingen in de voeding en sommige natuurlijke supplementen kunnen echter de werking van angstremmende medicijnen beïnvloeden. Daarom is het belangrijk om met een arts te overleggen voordat u deze middelen gebruikt. De arts kan ook andere natuurlijke behandelvormen aanbevelen.
Ontspanningstechnieken
Sommige mensen spannen als reactie op angst of stress onbewust hun spieren aan en klemmen hun kaken op elkaar. Progressieve ontspanningstechnieken kunnen helpen.
Kan de overgang angst veroorzaken?
Neem een comfortabele houding aan en span elke spiergroep langzaam aan en ontspan deze weer. Begin bij de tenen en werk omhoog naar de schouders en de kaak.
Meditatie
Meditatie kan helpen om op hol geslagen gedachten tot rust te brengen, waardoor stress en angst beter hanteerbaar worden. Verschillende meditatietechnieken, waaronder mindfulness en meditatie op basis van yoga, kunnen nuttig zijn.
Binnen therapie wordt mindfulnessmeditatie steeds vaker toegepast. Volgens een meta-analyse uit 2010 kan dit behoorlijk nuttig zijn voor mensen met stemmings- en angstklachten.
Schrijven
Een manier vinden om uw zorgen te uiten, kan u meer gevoel van controle geven. Volgens verschillende onderzoeken kunnen het bijhouden van een dagboek en andere vormen van schrijven mensen helpen om beter met angst om te gaan. Creatief schrijven kan kinderen en jongeren helpen om met angst of stress om te gaan.
Kruidensupplementen
Van veel kruidenproducten, zoals kruidenthee, wordt beweerd dat ze helpen bij angst of stress. Er is echter weinig wetenschappelijk bewijs om deze beweringen te onderbouwen.
Het is essentieel om te overleggen met een arts die bekend is met kruidensupplementen en hun mogelijke wisselwerkingen met medicijnen.
Therapie en psychologische begeleiding
Angst en stress worden vaak behandeld met psychologische begeleiding en therapie. Daarbij kan psychotherapie, zoals cognitieve gedragstherapie (CGT), of een combinatie van behandeling en begeleiding worden ingezet. CGT is erop gericht negatieve denkpatronen te herkennen en te veranderen die tot angst en belastende gevoelens kunnen leiden. Ook richt CGT zich op het beperken van denkfouten en het bijstellen van de omvang en ernst van reacties op stressfactoren. Dit helpt mensen om meer controle te krijgen over hoe hun lichaam en geest op verschillende prikkels reageren. Een andere behandelmogelijkheid is psychotherapie, waarbij u met een deskundige in de geestelijke gezondheidszorg spreekt en de oorzaak van een angststoornis aanpakt. Sessies kunnen zich richten op aanleidingen voor angst en mogelijke manieren om ermee om te gaan.
Medicijnen
Verschillende medicijnen kunnen de behandeling van angst- of stressproblemen ondersteunen. Andere medicijnen kunnen helpen bij het beheersen van bepaalde lichamelijke en psychische problemen. Enkele voorbeelden zijn:
Tricyclische antidepressiva zijn een groep medicijnen waarvan is aangetoond dat ze werkzaam zijn bij de behandeling van de meeste angststoornissen (zoals OCS). Slaperigheid, duizeligheid en gewichtstoename zijn bekende bijwerkingen van deze medicijnen. Imipramine en clomipramine zijn twee voorbeelden van tricyclische antidepressiva.
Benzodiazepinen: deze zijn alleen op recept verkrijgbaar en zijn sterk verslavend. Daarom worden ze zelden als eerstekeusbehandeling gebruikt. Diazepam, ook bekend als Valium, is een veelgebruikte benzodiazepine voor de behandeling van angst.
Antidepressiva: hoewel antidepressiva meestal worden gebruikt om depressie te behandelen, worden ze ook ingezet bij verschillende angststoornissen. Een mogelijkheid zijn selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI’s), die minder bijwerkingen hebben dan oudere antidepressiva. Aan het begin van de behandeling kunnen ze nog steeds vaak misselijkheid en seksuele functiestoornissen veroorzaken. Fluoxetine en citalopram zijn twee voorbeelden.
Andere angstremmende medicijnen zijn onder meer:
- monoamineoxidaseremmers bètablokkers (MAO-remmers)
- buspiron
Bij het stoppen met sommige medicijnen, met name antidepressiva, kunnen onttrekkingsverschijnselen optreden, zoals elektrische schokjes in het hoofd, ook wel ‘brain zaps’ genoemd. Dit zijn scherpe schokjes in het hoofd die aanvoelen als elektrische schokken.
Wie na langdurig gebruik van antidepressiva de aanpak van een angststoornis wil veranderen, moet met de arts bespreken hoe het gebruik van medicijnen het beste kan worden afgebouwd.
Neem onmiddellijk contact op met uw arts als u na het innemen van voorgeschreven medicijnen ernstige, nadelige of onverwachte bijwerkingen ervaart.
Hoewel niet te voorspellen is waardoor iemand een stress- of angststoornis ontwikkelt, kunt u stappen ondernemen om de ernst van de symptomen te verminderen als u zich zorgen maakt. Zoek zo snel mogelijk hulp. Als u wacht, kan angst, net als veel andere psychische problemen, moeilijker te genezen worden. Blijf actief. Onderneem dingen die u een goed gevoel over uzelf geven en waarvan u geniet. Geniet van sociale contacten en zorgzame relaties, die u kunnen helpen ontspannen.
