Hypersexualité et traumatisme

L’hypersexualité désigne une intensification des pensées ou des comportements sexuels ; un désir élevé ne constitue pas, à lui seul, une addiction ou un diagnostic. 

Le trouble du comportement sexuel compulsif suppose une incapacité persistante à contrôler des impulsions ou des pulsions sexuelles intenses et répétitives, entraînant des comportements répétitifs sur une période prolongée, par exemple six mois ou plus, avec une souffrance marquée ou un retentissement fonctionnel important. Une souffrance uniquement liée à une désapprobation morale ne suffit pas. L’évaluation doit prendre en compte les autres troubles psychiques et affections médicales, les médicaments et les substances. Un comportement expliqué par une affection médicale, par les effets d’un médicament ou d’une substance, ou survenant uniquement pendant des épisodes maniaques ou hypomaniaques ne doit pas être diagnostiqué comme un trouble du comportement sexuel compulsif [7].

Comment le traumatisme affecte-t-il le désir sexuel ?

Un traumatisme, notamment des violences sexuelles, peut affecter le ressenti et les comportements sexuels de différentes manières. La recherche a étudié les préoccupations sexuelles, l’évitement et les réactions mixtes ; ces expériences ne se confondent pas avec le trouble du comportement sexuel compulsif [12]. 

Le comportement sexuel peut constituer une stratégie d’adaptation pour certaines personnes, mais les recherches citées ici ne permettent pas d’établir qu’une voie particulière liée aux hormones du stress ou au circuit cérébral de la récompense soit à l’origine de l’augmentation des comportements sexuels après un traumatisme [3, 12].

Dans quel délai l’hypersexualité peut-elle apparaître après un traumatisme ?

Le moment d’apparition et l’évolution des changements du comportement sexuel après un traumatisme sont propres à chaque personne. Les études citées ici ne permettent pas d’établir un délai d’apparition habituel du trouble du comportement sexuel compulsif après une agression. 

Les recherches sur les associations à plus long terme ne permettent pas de déterminer quand les difficultés d’une personne ont commencé ni si le traumatisme en est la cause. Les changements source de souffrance justifient une évaluation sans attendre un délai particulier [3, 12].

L’hypersexualité est-elle fréquente après un traumatisme ?

La recherche explore les liens entre traumatisme et comportement sexuel compulsif, mais les réactions au traumatisme varient considérablement. 

Il n’est pas possible de fournir ici une estimation fiable de la prévalence sans étude identifiable et sans définition claire du comportement mesuré. 

L’accompagnement doit répondre à la souffrance, aux besoins de sécurité et aux objectifs de chaque personne ayant subi un traumatisme, sans présumer que les changements du désir indiquent un trouble [7, 10].

Qui présente un risque d’hypersexualité ?

Certaines études rapportent des associations entre les violences sexuelles subies dans l’enfance, les difficultés d’attachement et les comportements sexuels compulsifs. Ces résultats ne permettent ni d’établir un lien de causalité ni de prédire la réaction d’une personne ayant subi ces violences :

• Dans une étude rétrospective menée auprès d’un échantillon non clinique, les personnes déclarant avoir subi des violences sexuelles dans l’enfance rapportaient davantage de comportements sexuels compulsifs que celles sans de tels antécédents ; cela ne signifie pas que toutes les personnes ayant subi ces violences développent ces difficultés [3].
• Des traumatismes répétés ou prolongés peuvent être associés à diverses difficultés psychiques et d’adaptation, mais les recommandations citées ici ne permettent pas d’établir une estimation précise du risque de trouble du comportement sexuel compulsif [10].
• L’anxiété d’attachement et les comportements sexuels compulsifs ont été étudiés conjointement. Rechercher du réconfort dans une activité sexuelle consentie ne suffit pas, en soi, à établir une altération du contrôle, un problème d’attachement ou une absence d’intimité véritable [3, 7].

Comment l’hypersexualité se manifeste-t-elle ?

Les expériences suivantes peuvent justifier une évaluation lorsque le comportement sexuel s’accompagne d’une altération persistante du contrôle et d’une souffrance marquée ou d’un retentissement fonctionnel important ; un intérêt sexuel accru ne suffit pas, à lui seul, à établir un trouble [7].

Indicateurs comportementaux

Activité sexuelle excessive : Un comportement sexuel répétitif peut justifier une évaluation lorsqu’une personne ne parvient durablement pas à le contrôler et qu’il perturbe son fonctionnement quotidien ou l’exercice de ses responsabilités. La fréquence seule ne suffit pas à établir un trouble [7].

Prise de risques : Le comportement sexuel peut comporter des risques pour la santé sexuelle ou la sécurité personnelle. Le consentement est toujours nécessaire ; un diagnostic n’excuse ni la contrainte ni l’agression. Le fait d’avoir plusieurs partenaires ou des relations sexuelles occasionnelles consenties ne suffit pas, à lui seul, à établir un trouble [6, 7].

Pensées et préoccupations obsessionnelles : Les préoccupations sexuelles peuvent entraver d’autres activités. Des pensées sexuelles non désirées ne suffisent pas, à elles seules, à établir un trouble du comportement sexuel compulsif ; l’évaluation doit distinguer les pensées d’une difficulté persistante à contrôler le comportement [7].

Manifestations psychologiques

Sentiments de honte et de culpabilité : La honte et la culpabilité peuvent être source de souffrance, mais une souffrance fondée uniquement sur des jugements moraux ne suffit pas à établir un trouble du comportement sexuel compulsif.

Difficultés à nouer des relations intimes : Un comportement compulsif peut mettre les relations à l’épreuve lorsqu’il entre en conflit avec les objectifs d’une personne ou les accords qu’elle a conclus ; une activité sexuelle consentie n’indique pas, à elle seule, une difficulté dans l’intimité.

Bouleversement émotionnel et souffrance : Un comportement sexuel difficile à contrôler peut s’accompagner d’une souffrance émotionnelle ou d’une insatisfaction. L’évaluation doit explorer ces expériences sans présumer que les pensées sexuelles ou une activité sexuelle fréquente en sont la cause [7].

Retentissement sur la vie quotidienne

Une difficulté persistante à contrôler le comportement sexuel peut perturber le travail et les relations. Un intérêt sexuel accru ou une activité sexuelle consentie fréquente ne suffisent pas, à eux seuls, à établir un trouble [7].

Les personnes qui demandent de l’aide pour un comportement sexuel compulsif peuvent également présenter d’autres difficultés psychiques, notamment une dépression et de l’anxiété. L’évaluation doit considérer ces difficultés ensemble, plutôt que de présumer un sens unique de causalité [7].