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Ressource clinique

Comment le traumatisme peut affecter le corps

Découvrez la Somatic Experiencing chez THE BALANCE, son recours à la conscience corporelle et à la pleine conscience, et les limites des données probantes concernant les symptômes liés au traumatisme.

Revu cliniquement parDr. Sarah Boss, MD
Résidence en pierre avec piscine, pelouse et palmiers

Les expériences traumatiques peuvent avoir des effets psychologiques et physiques durables, notamment des modifications du sommeil, de l’état d’activation et des réactions à ce qui rappelle l’événement. Cela ne signifie pas que le traumatisme est littéralement stocké dans les tissus corporels. L’évaluation et le traitement doivent tenir compte des symptômes tant psychologiques que physiques. Chez THE BALANCE, nous en avons pleinement conscience, et cela guide l’ensemble de notre travail. Il ne s’agit pas seulement de pratiques corporelles comme le yoga, le tai-chi, le massage et l’acupuncture, mais aussi de faire une place au corps dans les séances de thérapie. Une approche susceptible de s’inscrire dans un plan de traitement défini après une évaluation individuelle chez THE BALANCE est la Somatic Experiencing : une approche à médiation corporelle développée par Peter Levine et influencée par son interprétation des réactions des animaux face à une menace. Ces observations ont inspiré un modèle thérapeutique ; elles ne démontrent pas que les tremblements permettent de se libérer d’un traumatisme. Pour mieux comprendre ce concept, nous avons rencontré l’un de nos spécialistes de la Somatic Experiencing, David Cornwell, afin d’évoquer sa nature, ses origines et la manière dont elle peut être utilisée dans un processus thérapeutique.

La Somatic Experiencing, développée par Peter Levine, se concentre sur les sensations et les réactions corporelles associées au stress. Son modèle s’appuie sur des interprétations des réactions des animaux face à une menace, notamment les secousses ou les tremblements. Toutefois, les animaux peuvent également présenter des effets persistants liés au stress : une expérience menée sur des oiseaux capturés dans la nature a mis en évidence des changements durables liés à la peur après une exposition à des sons de prédateurs. Le comportement animal ne démontre pas que les tremblements réinitialisent le système nerveux ou résolvent les traumatismes humains.

Dans le modèle de la Somatic Experiencing, les praticiens peuvent décrire les réactions liées au traumatisme comme une énergie de survie « bloquée » et employer le terme « décharge » pour désigner des changements ressentis pendant la thérapie. Il s’agit de concepts thérapeutiques proposés, et non d’explications biologiques établies de l’hyperactivation ou de la dissociation. Les séances reposent sur une attention progressive portée aux sensations corporelles ; une amélioration ne démontre pas qu’une énergie emprisonnée a été libérée.

La Somatic Experiencing est centrée sur l’expérience corporelle, mais le toucher n’est pas nécessaire. David décrit un processus progressif d’observation de l’activation et de l’apaisement, en utilisant le terme de « décharge » propre au modèle, plutôt qu’en faisant référence à une libération démontrée d’énergie stockée. Le travail commence souvent par l’expérience corporelle présente plutôt que par un récit détaillé du traumatisme, dans le but de développer la conscience de soi et les capacités d’adaptation.

L’attention en pleine conscience est utilisée en Somatic Experiencing pour favoriser une conscience des sensations et des expériences sans jugement. Une pratique de pleine conscience peut se développer de différentes manières. Il n’est pas nécessaire de compliquer les premiers pas. Elle peut s’apprendre dans le cadre d’un programme de réduction du stress basée sur la pleine conscience ou dans un cadre laïque, avec un accompagnant professionnel ou un enseignant. Développer une pratique plus formelle présente un réel intérêt, et la forme qu’elle prend varie selon les personnes. Par exemple, marcher dans la nature en portant attention au contact de l’air, aux sons et à la texture du sol peut être une façon de s’exercer à l’attention au moment présent. La pleine conscience peut parfois accroître l’anxiété ou d’autres formes de détresse. Si une pratique vous submerge ou aggrave vos symptômes, interrompez-la et parlez-en avec un professionnel qualifié de la santé mentale ; elle ne doit ni remplacer ni retarder un traitement approprié.

La pleine conscience consiste à ramener son attention à l’expérience présente. La recherche sur ses effets sur l’attention et le cerveau est encore en développement, et ses implications pratiques ne sont pas entièrement claires. Elle ne doit pas être présentée comme une méthode éprouvée pour libérer un traumatisme stocké. Comme le dit David : « Il ne s’agit pas de développer des capacités magiques, mais d’être présent à ce qui compte dans notre vie. »

Chez THE BALANCE, une séance de Somatic Experiencing vise avant tout à établir une relation de confiance. Elle comprend des échanges destinés à aider les personnes accompagnées à se sentir soutenues. La décision d’aborder directement le traumatisme, ainsi que le moment de le faire, doivent être convenus en fonction des besoins et des préférences de la personne et de l’évaluation clinique, plutôt que de reposer sur une règle universelle excluant de l’aborder tôt. L’objectif est plutôt de développer les ressources de la personne et d’introduire progressivement l’idée de « surfer sur les vagues » du stress, en commençant par de petites difficultés avant d’aborder peu à peu des problématiques plus importantes.

Comme il l’explique : « Nous ne plongeons pas directement dans le traumatisme dès la première séance. C’est une thérapie du traumatisme, mais elle n’est pas centrée sur le traumatisme. Avec la Somatic Experiencing, nous apprenons à surfer sur les petites vagues, les aspects les plus faciles et les moins susceptibles de déclencher des réactions dans la vie de la personne. Celle-ci apprend à alterner entre activation et décharge ; ainsi, lorsque nous arrivons aux grosses vagues, elle sait déjà surfer. » Cette citation décrit l’approche de David, et non un mécanisme biologique démontré ou une règle applicable à tous les traitements du traumatisme. Les thérapies centrées sur le traumatisme comprennent elles aussi une préparation et des stratégies de gestion de la détresse.

Lors d’une séance type, les personnes sont guidées pour observer les sensations de leur corps, comme une sensation de serrement ou une tension, puis revenir à un point d’apaisement, par exemple en se concentrant sur leur respiration. Ce déplacement de l’attention entre activation et apaisement relatif est appelé « pendulation » en Somatic Experiencing ; il ne démontre pas que le système nerveux a été réinitialisé. Le processus peut comprendre des échanges, de l’observation et le développement de la conscience corporelle. Tout recours proposé au toucher exige un consentement explicite, maintenu tout au long du processus, ainsi que le respect de limites professionnelles appropriées.

La Somatic Experiencing est une approche à médiation corporelle qui peut aider certaines personnes présentant des symptômes liés à un traumatisme, mais les données probantes concernant son efficacité restent limitées. Un essai randomisé de petite taille a rapporté des améliorations par rapport à un groupe sur liste d’attente ; cela n’établit pas sa supériorité sur les thérapies reconnues et ne valide pas la libération d’un traumatisme stocké. Chez THE BALANCE, elle peut être envisagée dans le cadre d’un plan défini après une évaluation individuelle. Pour les adultes présentant un trouble de stress post-traumatique (TSPT), le NICE recommande une thérapie cognitivo-comportementale centrée sur le traumatisme et, dans certaines circonstances précisées, la désensibilisation et le retraitement par les mouvements oculaires (EMDR). La Somatic Experiencing ne doit pas être présentée comme un substitut à ces traitements ou à une évaluation médicale appropriée.

Ressources

Ce qui est inclus
01

Contexte clinique

Les informations sont présentées clairement en tenant compte des situations complexes et concomitantes.

02

Facteurs individuels

L’évaluation reste essentielle, car les besoins et les risques varient d’une personne à l’autre.

03

Prochaines étapes

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