Entrare in un ascensore sovraffollato;

Fare la fila per acquistare i biglietti del proprio spettacolo preferito;

Correre per salire su una metropolitana gremita nell’ora di punta;

Queste situazioni possono essere del tutto comuni per chi non soffre di agorafobia. Per una persona con agorafobia, invece, queste semplici circostanze possono essere sufficienti a provocare una forte ansia, un senso di panico pervasivo e un completo disorientamento. Sostenere una persona in queste condizioni può essere difficile, soprattutto quando non si sa con certezza che cosa sia realmente l’agorafobia. Si tratta di una fobia complessa, ancora poco conosciuta dal pubblico, che non è legata a un unico elemento. Sebbene molti ritengano erroneamente che sia la paura degli spazi aperti, il disturbo è molto più articolato.

Per molte persone che affrontano l’agorafobia, la paura non si limita a sensazioni di ansia o nervosismo. È, di fatto, il panico di rimanere bloccati in una situazione dalla quale è difficile allontanarsi. Può far sentire intrappolati e impotenti, senza via d’uscita. Di conseguenza, queste persone evitano spesso i luoghi pubblici e possono arrivare a non uscire più di casa, limitando la propria possibilità di godersi la vita.

Fortunatamente, uscire da uno stile di vita condizionato dall’agorafobia attraverso la psicoterapia e i farmaci è possibile. Molti centri riabilitativi si adoperano per aiutare queste persone a contenere le proprie difficoltà e le conseguenti ripercussioni sulla salute, sul benessere e sulla qualità di vita complessiva. Gli psichiatri, gli psicoterapeuti e gli psicologi altamente qualificati di questi centri offrono programmi di trattamento completi e personalizzati. Tali programmi mirano ad alleviare i sintomi e ad aiutare i pazienti a tornare alla vita appagante che meritano.

Prosegua nella lettura per comprendere meglio questo disturbo e scoprire come aiutare una persona con agorafobia nel modo più adeguato possibile.

Sebbene i segni e i sintomi evidenti dell’agorafobia possano variare da una persona all’altra, in base ai fattori scatenanti specifici, tra quelli più comuni rientrano:

Sensazione di non avere speranza
Sensazione di distacco dagli altri
Dipendenza dagli altri nei luoghi pubblici
Paura e ansia intense e irrazionali all’idea di trovarsi fuori casa
Evitamento di ogni situazione che suscita queste paure irrazionali
Impossibilità di uscire di casa
Comparsa di sensazioni di panico di fronte a una situazione percepita come minacciosa

Se a una persona che conosce è stata diagnosticata l’agorafobia, la sua vita può diventare rapidamente molto più difficile. Potrebbe desiderare di aiutarla ad affrontare questo disturbo mentale invalidante; ricordi, tuttavia, che non può costringerla a chiedere aiuto. È comunque possibile sostenerla attraverso le semplici azioni quotidiane descritte di seguito:

Informarsi

È frequente che l’agorafobia e le difficoltà che comporta nella vita di una persona vengano fraintese. Sorprendentemente, molti non sanno neppure che questo disturbo esista. Data questa scarsa conoscenza generale, il modo migliore per aiutare una persona con agorafobia è informarsi sulla condizione che sta affrontando. Questo permette di capire in che modo il disturbo influisce sulla vita quotidiana della persona cara, quali fattori lo scatenano e quali difficoltà fisiche e psicologiche comporta.

Disporre di informazioni adeguate sull’agorafobia può offrire una prospettiva che consente di essere più comprensivi ed empatici nei confronti della persona cara. Di conseguenza, questa potrebbe iniziare a sentirsi al sicuro in sua presenza e ad ascoltare i suoi consigli.

Coltivare la pazienza

L’agorafobia può essere un disturbo traumatico e opprimente, soprattutto quando una persona pensa di doverne sostenere il peso da sola. Sebbene non sia possibile condividere questo peso o vivere ciò che sta attraversando la persona cara, può offrirle sostegno e farle capire che le è accanto. Talvolta gli attacchi possono diventare particolarmente difficili da gestire o insopportabili; ricordi però che la persona cara non ne ha il controllo. È quindi importante mantenere un atteggiamento comprensivo, avere pazienza e offrire sostegno per favorirne la ripresa.

Procedere con gradualità

Le persone con agorafobia sviluppano spesso comportamenti di evitamento a causa di esperienze traumatiche passate. Conoscono bene ciò che scatena i loro attacchi e fanno tutto il possibile per evitarlo. Allo stesso tempo, affrontare le situazioni e i fattori scatenanti che in passato provocavano un intenso stress emotivo è fondamentale per superare la paura a essi associata. Pur potendo aiutare le persone care a superare le proprie paure, proceda con gradualità e non le spinga mai ad affrontare situazioni per le quali non sono pronte. Per alcune persone, uscire di casa e stare al sole per cinque minuti può rappresentare un risultato enorme. Sia presente per sostenerle e osservi i segnali che indicano che sono pronte a compiere il passo successivo.

Valorizzare i risultati raggiunti

Per quanto piccolo possa essere un risultato, celebri sempre ogni successo e ogni traguardo raggiunto dalla persona cara con agorafobia. Valorizzare questi piccoli progressi costituisce un rinforzo positivo che la motiva a spingersi oltre. A seconda del risultato, può portarle qualcosa di speciale, invitarla fuori per una piacevole cena oppure preparare a casa uno dei suoi piatti preferiti.

Mantenere contatti regolari

Che si tratti di un semplice messaggio, di una telefonata o di una visita, si informi regolarmente su come sta la persona cara. Questa semplice abitudine può contribuire molto al suo percorso di ripresa e aiutarla a capire che c’è qualcuno che si interessa sinceramente a lei e alla sua guarigione.

Aiutare a trovare sostegno

Oltre a incoraggiare le strategie di autoaiuto per l’agorafobia, sostenga le persone care nella ricerca di un aiuto professionale. Sono disponibili diverse terapie e numerosi centri riabilitativi offrono servizi per la gestione di questo disturbo psichiatrico. Molti di questi centri si occupano anche degli eventuali problemi di salute mentale concomitanti, per favorire una ripresa complessiva.

La maggior parte dei centri riabilitativi nel Regno Unito che assistono persone con agorafobia utilizza una combinazione di terapie farmacologiche e comportamentali per sostenere la ripresa. Questa combinazione di trattamenti si è dimostrata la soluzione migliore per curare l’agorafobia e prevenire le ricadute. Tra le terapie comportamentali comunemente utilizzate a questo scopo rientrano le seguenti:

Psicoterapia interpersonale (IPT)

Questo tipo di terapia riabilitativa utilizza un’analisi breve di sostegno, con particolare attenzione ai ruoli culturali e alle relazioni interpersonali. Aiuta le persone a individuare e apprendere strumenti funzionali per affrontare le difficoltà che vivono e che spesso portano a episodi di agorafobia. La psicoterapia interpersonale aiuta inoltre a riconoscere le difficoltà relazionali, i lutti irrisolti e i cambiamenti di ruolo che possono alimentare il disturbo d’ansia sottostante.

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)

La CBT è un trattamento molto diffuso che aiuta a modificare gli schemi di pensiero disadattivi e consente ai pazienti di cambiare positivamente i propri comportamenti. In questo modo, la terapia li aiuta a sostituire le strategie poco costruttive con cui affrontano le difficoltà con altre più funzionali.

Terapia dialettico-comportamentale (DBT)

Questa forma di terapia comportamentale combina i principi della CBT e dell’IPT per migliorare la regolazione emotiva. Include inoltre elementi di consapevolezza e di gestione dello stress per favorire una migliore ripresa.

Terapia dell’accettazione e dell’impegno (ACT)

Come forma di CBT, la terapia dell’accettazione e dell’impegno impiega strategie di modifica del comportamento che favoriscono una maggiore flessibilità mentale ed emotiva nei pazienti.

Gruppi di sostegno

È comune che un centro riabilitativo metta le persone in contatto con gruppi di sostegno per accelerare il percorso di ripresa. Un gruppo di sostegno per l’agorafobia nel Regno Unito può essere il luogo più adatto per incontrare persone in situazioni simili, confrontarsi sulle esperienze comuni e acquisire indicazioni preziose sulla ripresa. Questi gruppi costituiscono inoltre un importante punto di riferimento dopo la conclusione del trattamento in un centro riabilitativo, per mantenere i progressi nel lungo periodo e prevenire le ricadute.

Terapie complementari

Oltre alle terapie comportamentali menzionate, molti programmi di trattamento includono terapia familiare, arteterapia, musicoterapia, yoga, agopuntura e meditazione di consapevolezza, per favorire al contempo una ripresa globale della persona.

Affrontare l’agorafobia può essere estremamente frustrante, perché priva la persona della possibilità di vivere pienamente. Con la paura costante degli attacchi di panico, chi ne soffre non riesce a uscire e a godersi la vita come chi non presenta il disturbo. Ricordi, tuttavia, che è possibile superare questa paura, anche quando sembra non avere fine. Con una terapia adeguata, la persona cara può ricominciare a vivere. La aiuti a guarire contattando un centro riabilitativo e fissando un appuntamento il prima possibile.

Risorse

Di che cosa si ha paura nell’agorafobia?

La parola agorafobia significa «paura della piazza del mercato». Indica generalmente una fobia dei luoghi pubblici affollati, come tram, centri commerciali, supermercati e aeroporti. Tuttavia, qualsiasi luogo pubblico, persino un parco vuoto o una chiesa tranquilla, può essere percepito come minaccioso da chi soffre di questo disturbo. Alcuni esempi comuni di luoghi o situazioni che possono suscitare ansia e paura nelle persone con agorafobia sono fare la fila alla cassa di un supermercato, sedersi nella fila centrale affollata di un’aula oppure utilizzare i mezzi pubblici, come l’autobus. Alcune persone hanno un attacco di panico non appena si trovano in queste situazioni, mentre altre provano semplicemente un disagio troppo intenso per rimanervi.

L’agorafobia è un disturbo mentale?

L’agorafobia è universalmente riconosciuta come un disturbo d’ansia che porta chi ne soffre a provare paura in determinati luoghi o situazioni dai quali non è facile allontanarsi. La persona può evitare queste situazioni perché altrimenti provocherebbero panico o la farebbero sentire intrappolata. I sintomi di questo disturbo psichiatrico possono talvolta essere così gravi che vivere con l’agorafobia può costringere una persona a non uscire più di casa.

In che cosa si distingue l’agorafobia dal disturbo da stress post-traumatico e dal disturbo ossessivo-compulsivo?

L’agorafobia, il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) presentano somiglianze, poiché comportano livelli elevati di ansia scatenati da situazioni, persone, abitudini o ricordi specifici. Tuttavia, nel PTSD e nel DOC le persone hanno un vantaggio, perché possono evitare le situazioni alle quali associano la propria ansia. Ciò che evitano non sono le sensazioni fisiche del panico, ma il rivivere un trauma passato o i fattori che scatenano le compulsioni. Inoltre, l’agorafobia riguarda la paura degli attacchi di panico, mentre il PTSD e il DOC comprendono rispettivamente la paura di subire un trauma e quella che il contenuto di un’ossessione si avveri.

Percepisco costantemente il mondo come un luogo pericoloso. Riuscirò mai a superare l’agorafobia?

Sì, superare l’agorafobia è certamente possibile. Molte persone che hanno vissuto esperienze negative o conservano ricordi traumatici rimangono spesso ancorate alla convinzione che il mondo e le persone intorno a loro siano pericolosi. Tuttavia, non è sempre così, poiché molte delle persone e delle situazioni che possono incontrare sono positive o neutrali. La psicoterapia può aiutare a comprendere questa prospettiva e a interrompere il circolo dell’agorafobia. Partecipare regolarmente a sedute con uno psicoterapeuta può aiutare a sviluppare la capacità di rivolgere selettivamente l’attenzione alle informazioni che mostrano gli aspetti positivi del mondo.

La depressione mi rende difficile superare la mia condizione. Che cosa dovrei fare?

Se soffre contemporaneamente di agorafobia e depressione, non è l’unica persona in questa situazione. Circa l’80% delle persone che soffrono di disturbi d’ansia finisce per sviluppare anche una depressione concomitante. Questo disturbo depressivo associato rende effettivamente la situazione più complessa e la ripresa più difficile. Il consiglio migliore per affrontarla è trovare un programma di trattamento dell’agorafobia per la doppia diagnosi, che si occupi contemporaneamente di tutte le sue problematiche psichiatriche. Diversi centri riabilitativi specializzati nel trattamento dell’agorafobia nel Regno Unito offrono programmi per la doppia diagnosi, per gestire meglio queste difficoltà. Ne contatti uno oggi per iniziare il suo percorso di ripresa.

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