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Baby blues e depressione post partum

È fondamentale comprendere la differenza tra baby blues e depressione post partum, perché quest'ultima può essere difficile da gestire e richiede assistenza medica.

Revisionato clinicamente daDr. Sarah Boss, MD
Residenza in pietra con piscina, prato e palme

Anche se diventare madre dovrebbe essere un evento fatto soltanto di felicità e gioia, possono comparire rapidamente sentimenti di tristezza e forti sbalzi d’umore. Dopotutto, il corpo ha trascorso nove mesi a far crescere una nuova vita: un compito tanto impegnativo da mettere a dura prova sia il fisico sia la mente. Senza dimenticare che il travaglio e il parto sono tra le esperienze fisiche più intense che il corpo umano possa affrontare.

Poi, all’improvviso, una nuova persona entra nella propria vita e, anche se l’arrivo del bambino è stato atteso con impazienza, può comportare un cambiamento enorme. Così, mentre ogni giorno ci si impegna a nutrirlo, lavarlo e farlo addormentare, si affronta anche una fatica interiore. I livelli ormonali oscillano, le abitudini alimentari cambiano drasticamente e lo stato emotivo attraversa un rapido adattamento al nuovo ruolo di genitore.

Di fronte a tanto stress e a circostanze così impegnative, è naturale attraversare un cambiamento dell’umore, comunemente chiamato tristezza post partum o baby blues. Il baby blues è diffuso tra le neomamme e la maggior parte riesce a superarlo nel giro di pochi giorni. In alcune, tuttavia, la condizione continua a peggiorare, sfociando in un disturbo mentale molto più serio: la depressione post partum (PPD). È fondamentale comprendere la differenza tra baby blues e depressione post partum, perché quest’ultima può essere difficile da gestire e richiede assistenza medica.

Esiste una differenza significativa tra baby blues e depressione post partum per quanto riguarda i sintomi. Mentre il primo tende a essere più lieve, la seconda incide in modo significativo su ogni aspetto della vita e comporta maggiori difficoltà e sfide.

Di seguito sono riportati alcuni comuni sintomi del baby blues che tutte le neomamme manifestano tipicamente:

  • Difficoltà a mangiare e a concentrarsi
  • Impazienza
  • Pensieri ansiosi occasionali
  • Sentirsi irritabili o sopraffatte
  • Malumore e irritabilità
  • Dubbi sulla propria capacità di prendersi cura del neonato
  • Spossatezza
  • Improvvisi sentimenti di tristezza
  • Pianto per motivi di poco conto
  • Difficoltà a prendere decisioni
  • Problemi di sonno

La depressione post partum, invece, colpisce in modo molto più intenso, provocando sintomi come:

  • Rabbia, irrequietezza e irritabilità costanti
  • Riduzione dell’appetito
  • Pianto eccessivo
  • Scarsa considerazione del proprio valore
  • Sensazione di aver fallito come genitore
  • Livelli di energia estremamente bassi
  • Insonnia
  • Incubi
  • Ideazione suicidaria
  • Sensazione di distacco dalla vita
  • Pensieri ossessivi che si susseguono rapidamente
  • Difficoltà a creare un legame con il bambino
  • Desiderio di fuggire dalla propria vita
  • Allontanamento da amici e familiari

Oltre che per la gravità dei sintomi, il baby blues si distingue dalla depressione post partum anche per i tempi di comparsa e la durata dei sintomi stessi.

Di seguito è riportata una panoramica dell’andamento temporale della depressione post partum:

Periodo prenatale

Molte donne sviluppano sintomi di ansia prenatale, solitamente 3 o 4 mesi prima del parto. Questi sintomi tendono a persistere anche dopo la nascita del bambino e possono infine evolvere in disturbi depressivi post partum.

Fase intermedia

La maggior parte delle donne inizia a manifestare sintomi di depressione post partum subito dopo il parto. Questi sintomi compaiono tipicamente entro 48 ore e possono durare fino a 4 settimane dopo la nascita. Sono spesso acuti e gravi e possono compromettere profondamente la vita di qualsiasi madre.

Da uno a sei mesi dopo il parto

In questo periodo le madri sono maggiormente vulnerabili allo sviluppo di sintomi gravi di PPD.  Nella maggior parte dei casi, tuttavia, si osserva una graduale risoluzione entro il sesto mese.

Da sei mesi a un anno dopo il parto

Alcune donne non sviluppano sintomi post partum prima che siano trascorsi sei mesi dalla nascita. Questi sintomi, noti come PPD a esordio tardivo, possono risultare particolarmente sconvolgenti per molte donne, perché inattesi.

Da uno a quattro anni dopo il parto

Raramente, alcune donne riferiscono la comparsa di sintomi di PPD fino a quattro anni dopo il parto. Questi sintomi a lungo termine possono essere difficili da affrontare e possono incidere sulla qualità di vita dell’intera famiglia.

Tempi di comparsa e durata del baby blues

Il baby blues ha un decorso molto più breve e i sintomi possono comparire entro due o tre giorni dal parto. Questi sintomi non sono persistenti come quelli della PPD e si manifestano tipicamente per un periodo che va da pochi minuti ad alcune ore al giorno. Tendono a raggiungere il picco entro 7-9 giorni e infine ad attenuarsi entro 14 giorni dal parto.

È probabile che il baby blues si attenui nelle prime due settimane dopo il parto, mentre le madri imparano ad adattarsi alla nuova vita. Nel frattempo, gli esperti suggeriscono di mettere in pratica i seguenti consigli per superare l’abbattimento del periodo post partum:

Ridimensionare le aspettative

È utile ricordare che queste emozioni così intense sono soltanto temporanee e che probabilmente ci si sentirà molto più a proprio agio nel giro di qualche settimana, se non di qualche giorno. Per il momento, quindi, è bene ridimensionare le aspettative verso se stesse e ricordare che nessuno può essere un genitore perfetto.

Chiedere sostegno

Prendersi cura di un neonato completamente da sole, tra poppate regolari, frequenti cambi di pannolino, pile di bucato sporco e stoviglie da lavare, può essere profondamente sconfortante. Se si ha un partner o una persona cara su cui poter contare, non bisogna vergognarsi di chiedere aiuto.

Concedersi qualcosa di piacevole

Si può pensare di organizzare una serata dedicata a un film o di uscire a cena con il partner. Se nessuna di queste possibilità è adatta, si può prenotare un trattamento in un centro benessere o concedersi una doccia lunga e tranquilla. Dare ogni tanto priorità a se stesse può aiutare a superare rapidamente il baby blues.

Uscire di casa

Cambiare ambiente e prendere un po’ d’aria può fare molto bene alla salute mentale. Se possibile, è utile cercare di programmare un’uscita almeno una volta al giorno. Non deve sempre trattarsi di qualcosa di impegnativo: può bastare portare il bambino al parco o fare una passeggiata con gli amici.

Scegliere spuntini sani

Capita spesso che le neomamme siano così impegnate a occuparsi dei bambini da non trovare il tempo per mangiare. La glicemia svolge un ruolo importante nel determinare i livelli di energia e l’umore generale. Anche se non si riescono a consumare pasti completi, quindi, è bene ritagliarsi il tempo per inserire nella routine quotidiana, ogni poche ore, qualche spuntino sano, come frutta, un misto di frutta secca e disidratata o bastoncini di formaggio.

Mantenere una buona idratazione

Tutte le neomamme, soprattutto quelle che allattano al seno, devono avere a disposizione liquidi sufficienti per mantenere un’idratazione adeguata. È utile tenere a portata di mano una bottiglia d’acqua o di acqua frizzante aromatizzata e bere piccoli sorsi frequenti durante la giornata. Allo stesso tempo, è bene cercare di ridurre l’alcol, perché può disidratare e far sentire peggio.

Lasciare spazio al pianto

A volte, per sentirsi meglio basta un bel pianto. È utile trovare qualcuno con cui confidarsi e condividere tutti i propri problemi. Sfogarsi può aiutare a superare il baby blues prima del previsto. Una volta finito, però, è bene non dimenticare di ridere un po’, in qualunque modo possibile: cercando immagini divertenti su internet o guardando la propria serie comica preferita.

Se si sospetta di avere una depressione post partum, è fondamentale contattare immediatamente un professionista sanitario. Anche quando non si è del tutto sicure che si tratti di PPD o soltanto di baby blues, è necessario chiedere un aiuto professionale. Un trattamento professionale, soprattutto nel caso della PPD, può fare una grande differenza per la qualità di vita della madre e la salute del neonato.

Il trattamento della PPD dipende generalmente dai sintomi e dalla gravità della condizione. Mentre il sostegno sociale e la cura di sé sono sufficienti per superare un baby blues lieve, la depressione post partum richiede solitamente un trattamento strutturato da parte di uno specialista qualificato. Tuttavia, disporre di una solida rete di sostegno e mettere in pratica consigli per la cura di sé sembra migliorare gli esiti e accelerare la ripresa.

Un professionista sanitario può trattare la depressione post partum attraverso una combinazione di farmaci, gruppi di sostegno, psicoterapia e cura di sé. Anche ricevere aiuto da familiari e amici è fondamentale, soprattutto per accudire il bambino, mentre si continua a seguire il percorso terapeutico stabilito dal medico.

Psicoterapia

Se si sceglie la psicoterapia come modalità principale di trattamento della PPD, si incontrerà regolarmente un professionista della salute mentale. Può trattarsi di uno psicologo, uno psichiatra o un assistente sociale, il cui compito è aiutare ad affrontare tutte le difficoltà. Allo stesso tempo, il terapeuta incoraggerà anche lo sviluppo di nuove strategie per affrontare le difficoltà e gestire meglio i sintomi.

La terapia interpersonale e la terapia cognitivo-comportamentale sono forme di psicoterapia comunemente utilizzate per trattare la depressione post partum. La prima aiuta a comprendere e modificare il proprio stile comunicativo all’interno di una relazione, mentre la seconda consente di modificare schemi di pensiero distruttivi.

Farmaci

I farmaci per la PPD comprendono più comunemente gli antidepressivi. Gli antidepressivi richiedono solitamente alcune settimane per produrre benefici e potrebbe essere necessario provarne diversi prima di trovare quello più adatto. Il medico stabilirà il tipo di farmaco e il dosaggio appropriato attraverso tentativi e aggiustamenti, monitorando la risposta al trattamento. Se si allatta al seno, può prescrivere un farmaco sicuro, come il brexanolone.

È importante ricordare che, mentre si continua ad affrontare la PPD, si sta ancora attraversando un periodo di recupero. È bene quindi fare il possibile per prendersi cura di sé e seguire i consigli riportati di seguito, per adattarsi alla nuova vita il più rapidamente possibile:

  • Accettare qualsiasi forma di aiuto dagli altri, anche per lavare i piatti, pulire la casa o fare la spesa
  • Svolgere regolarmente attività fisica leggera
  • Uscire di casa ogni volta che è possibile
  • Evitare di colpevolizzarsi nei momenti difficili
  • Partecipare a un gruppo di incontro per neomamme per trovare nuove reti di sostegno
  • Chiedere a qualcuno di occuparsi del bambino per concedersi una pausa
  • Ritagliarsi regolarmente del tempo per la cura di sé
  • Cercare di dormire il più possibile
  • Parlare con altre persone che hanno vissuto la stessa esperienza

Avere un bambino può cambiare profondamente la vita e far sentire molte madri disorientate tra i tanti cambiamenti. Provare occasionalmente tristezza e stress nell’ambito del baby blues è prevedibile ed estremamente comune. In alcune donne, tuttavia, questi sintomi possono evolvere rapidamente in PPD e persistere per mesi.

È essenziale saper distinguere il baby blues dalla depressione post partum e sapere quando chiedere aiuto, prima che la condizione renda la vita più difficile. Nel frattempo, non bisogna temere di chiedere aiuto agli altri e di sfogarsi con una persona cara: questo non potrà che alleviare le difficoltà.

Risorse

Domande

Domande frequenti

Anche il mio partner può avere il baby blues?
Sì, gli studi suggeriscono che fino al 10 per cento delle persone la cui partner ha partorito di recente può sviluppare sentimenti di tristezza simili al baby blues. Queste persone possono:
Allontanarsi da tutti e preferire stare da sole
Sentirsi tristi o frustrate
Perdere interesse per il lavoro o gli hobby
Sentirsi sopraffatte o senza speranza
Avere difficoltà a dormire
Trovare difficile prendere decisioni
Sentirsi lunatiche, irritabili, ansiose o arrabbiate
 
A volte, anche la mancanza di sonno, lo stress o i problemi di coppia possono scatenare il baby blues. I partner di sesso maschile possono sviluppare il problema anche a causa di un cambiamento ormonale. La ricerca suggerisce che nei neopapà i livelli di testosterone possano diminuire e quelli di estrogeni aumentare. Questi cambiamenti ormonali e un aumento del cortisolo, l’ormone dello stress, possono inoltre scatenare depressione e tristezza.
Quando dovrei rivolgermi a un medico per il baby blues?
Contattare il proprio professionista sanitario se i sintomi:
Non migliorano dopo due settimane
Comprendono il fare del male a se stesse o al bambino
Peggiorano progressivamente
Rendono difficile prendersi cura di sé e del bambino
Interferiscono con le attività quotidiane
Baby blues, depressione e psicosi post partum: quali sono le differenze?
Il baby blues indica i lievi sentimenti di tristezza, preoccupazione e stress che tutte le neomamme sperimentano nelle due settimane successive al parto. Quando i sintomi diventano più gravi o persistono per oltre due settimane, la condizione viene generalmente definita depressione post partum. La psicosi post partum, invece, è una malattia mentale riconosciuta che può comparire improvvisamente nelle prime settimane dopo il parto. I sintomi della psicosi post partum sono molto più gravi e comprendono allucinazioni, deliri, marcati cambiamenti del comportamento, sbalzi d’umore e perdita di contatto con la realtà.
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