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Trattamento riabilitativo della depressione in gravidanza

Secondo la United States Preventive Services Task Force, alcuni tipi di consulenza psicologica (psicoterapia) possono aiutare a prevenire la depressione perinatale nelle donne predisposte

Scritto da THE BALANCE

Revisionato clinicamente daDr. Sarah Boss, MD
Residenza in pietra con piscina, prato e palme

La depressione durante la gravidanza, spesso chiamata depressione perinatale, è una condizione medica comune e trattabile che può influire sull’umore, sull’energia, sul sonno e sulla capacità di svolgere le attività quotidiane. Non è un fallimento personale né una debolezza. Con uno screening tempestivo, una psicoterapia basata sulle evidenze (come la CBT o l’IPT), un’appropriata gestione farmacologica quando necessaria e un solido sostegno sociale, la maggior parte delle persone migliora.

Poiché la depressione non trattata può aumentare i rischi sia per il genitore sia per il bambino (ad esempio parto prematuro, basso peso alla nascita e difficoltà nello sviluppo del legame affettivo), è essenziale parlarne tempestivamente con un professionista sanitario, soprattutto in presenza di fattori di rischio come precedenti episodi di depressione, familiarità, stress elevato, violenza da parte del partner, diabete o complicanze della gravidanza. Questa guida illustra sintomi, rischi, prevenzione e opzioni terapeutiche (comprese le considerazioni sulla sicurezza dei farmaci), per consentirle di prendere decisioni informate e condivise con l’équipe che la segue.

La depressione (nota anche come depressione clinica, disturbo depressivo, o depressione maggiore) è una malattia psichiatrica che provoca una tristezza sproporzionata e una perdita di interesse o piacere nelle attività che in precedenza risultavano piacevoli. Può influire sull’umore, sui processi di pensiero e sul comportamento, oltre a interferire con le normali attività. Deve essere adeguatamente trattata per migliorare i sintomi.

La depressione perinatale è definita come una depressione che insorge durante la gestazione o nel primo anno dopo la nascita di un bambino. È tra i problemi medici più frequenti legati alla gravidanza. Colpisce fino a una donna su sette (circa il quindici per cento). La depressione post partum (comunemente nota come PPD) è un tipo di depressione che insorge dopo una gravidanza.

Perché le donne sviluppano la depressione post partum?

Un trattamento appropriato la aiuterà a sentirsi meglio. La depressione perinatale, se non affrontata, può creare complicanze sia per lei sia per il bambino. Informi subito il professionista sanitario che la segue se sospetta di soffrire di depressione.

La depressione maggiore non consiste semplicemente in qualche giorno di tristezza. Se manifesta sintomi o segni di depressione che persistono per più di due settimane, potrebbe soffrire di depressione. I segni di una malattia sono manifestazioni che gli altri possono vedere o riconoscere, come un’eruzione cutanea o gli starnuti. I sintomi sono sensazioni che avverte ma che gli altri non possono vedere, come il mal di gola o le vertigini.

Di seguito sono riportati alcuni segni e sintomi della depressione:

  • Cambiamenti dell’umore
  • Sentirsi giù di morale, impotenti o sopraffatti
  • Sentirsi ansiosi o irritabili
  • Piangere frequentemente
  • Sentirsi privi di valore o in colpa
  • Pensare alla morte o al suicidio (togliersi la vita)
  • Cambiamenti nella routine quotidiana
  • Mangiare più o meno del solito
  • Ha difficoltà a ricordare informazioni, concentrarsi o prendere decisioni?
  • Non riuscire a dormire o dormire eccessivamente
  • Allontanarsi dagli amici e dalla famiglia.
  • Perdere interesse per le attività che prima piacevano
  • Cambiamenti fisiologici
  • Mancanza di energia e stanchezza costante
  • Mal di testa persistenti, disturbi di stomaco o altri dolori

Se è incinta e presenta uno qualsiasi di questi sintomi o segni, oppure se questi peggiorano, contatti il medico. Lei e il professionista sanitario che la segue potete collaborare per aiutarla a sentirsi meglio. Se teme di farsi del male, chiami il 911.

Sì. Se soffre di depressione durante la gravidanza, è più probabile che si verifichino le seguenti situazioni:

  • Non si prende cura di sé. Se la depressione non viene affrontata, potrebbe non riuscire a consumare pasti nutrienti o ad aumentare di peso a sufficienza durante la gravidanza. Potrebbe trascurare gli appuntamenti per i controlli prenatali o non seguire le indicazioni del professionista sanitario.
  • Uso di tabacco, consumo di alcol e assunzione di farmaci pericolosi
  • Sviluppare una depressione post partum dopo il parto. Se soffre di PPD, potrebbe avere difficoltà a prendersi cura del neonato e a stabilire un legame con lui.
  • Il suicidio (togliersi la vita), i pensieri suicidari o l’idea di fare del male al proprio bambino sono tutti esempi di comportamento suicidario. Si tratta di evenienze piuttosto rare.

La depressione durante la gravidanza aumenta la probabilità che il bambino presenti:

  • Una nascita troppo precoce. Si tratta di un parto prematuro che avviene prima della 37ª settimana di gravidanza.
  • Dimensioni ridotte rispetto all’età gestazionale (anche dette SGA). Quando un bambino pesa meno di quanto dovrebbe prima del parto, si parla di sottopeso.
  • Basso peso alla nascita (anche detto LBW). Questo indica che il bambino pesava meno di cinque libbre e 8 once al momento della nascita.
  • I bambini nati da madri che non hanno sofferto di depressione durante la gravidanza sono più irritabili, meno energici, meno attenti e mostrano meno espressioni facciali rispetto ai bambini nati da madri che non hanno sofferto di depressione durante la gravidanza.
  • Problemi di apprendimento, comportamento e sviluppo, nonché problemi di salute mentale in fasi successive della vita

La depressione potrebbe renderle difficile prepararsi all’arrivo del bambino e prendersene cura dopo la nascita. Per questo è fondamentale trattare la depressione il prima possibile. Se la depressione non viene trattata, ad esempio:

  • Potrebbe essere difficile procurarsi gli articoli necessari, come un seggiolino per l’auto, un lettino e dispositivi medici, per contribuire a mantenere il neonato al sicuro e in salute.
  • Il neonato potrebbe non riuscire a essere allattato al seno a lungo. Se soffre di depressione, lei e il bambino potreste avere difficoltà ad adattarvi all’allattamento. Il latte materno è il miglior nutrimento per il bambino durante il primo anno di vita.
  • Il neonato potrebbe non ricevere l’assistenza medica di cui ha bisogno. Se il bambino non sta bene, la depressione potrebbe renderle difficile prendersene cura. Potrebbe non accorgersi di problemi di salute del neonato che richiedono trattamento e assistenza immediati. Potrebbe essere difficile per lei assicurare al bambino le cure pediatriche di routine, come le vaccinazioni. Le vaccinazioni aiutano a proteggere il neonato da malattie che potrebbero essere pericolose.

Un trattamento precoce della depressione può aiutarla a sentirsi meglio e a essere più preparata a prendersi cura del bambino dopo la nascita. Informi il medico se sospetta di soffrire di depressione e chieda informazioni sulle opzioni terapeutiche.

Non ne abbiamo certezza. Potrebbe trattarsi di una combinazione di fattori, come variazioni delle sostanze neurochimiche o dei livelli ormonali. Gli ormoni sono sostanze sintetizzate dall’organismo. Alcuni ormoni possono influire sulle regioni del cervello che regolano i sentimenti e le emozioni.

Anche i geni possono avere un ruolo nella depressione. I geni sono componenti strutturali delle cellule che contengono istruzioni sullo sviluppo e sul funzionamento dell’organismo. I genitori trasmettono i propri geni ai figli. La depressione è più frequente nelle persone che hanno consanguinei affetti da depressione. Questo concetto è definito familiarità per la depressione.

Alcuni fattori aumentano il rischio di depressione. Vengono chiamati fattori di rischio. Avere un fattore di rischio non significa che svilupperà sicuramente una depressione. Tuttavia, potrebbe aumentarne la probabilità. Consulti il professionista sanitario che la segue per capire quali misure può adottare per contribuire a ridurre il rischio.

Durante le visite prenatali, il professionista che la segue effettuerà uno screening (una valutazione) per la depressione. Lo screening consiste nel porle domande sui possibili fattori di rischio, sulle emozioni e su ciò che prova. Se lo screening indica che soffre di depressione o che è anche solo a rischio di svilupparla, il professionista può aiutarla ad accedere a un trattamento.

Di seguito sono riportati importanti fattori di rischio durante la gestazione:

  • Ha già sofferto di depressione maggiore o di un altro problema di salute mentale. Oppure ha una storia familiare di depressione o di un altro tipo di malattia mentale. Avere una storia familiare della condizione significa che qualcuno tra i suoi consanguinei ne ha sofferto. Anche se ha ricevuto una diagnosi e un trattamento per la depressione e sta migliorando, la gravidanza può aggravare o far ricomparire la depressione.
  • Ha subito abusi fisici o sessuali. Oppure sta vivendo difficoltà con il partner, come abusi domestici (detti anche violenza da parte del partner o IPV).
  • La gravidanza è stata inattesa o non desiderata. Oppure è un’adolescente senza partner.
  • Sta vivendo una situazione di stress dovuta a diversi fattori, come la separazione dal partner, la perdita di una persona cara o una malattia che colpisce lei o la persona che ama. Oppure è senza lavoro e senza una casa, o ha un reddito limitato, un basso livello di istruzione o scarso sostegno da parte di amici e familiari.
  • Ha il diabete. Può trattarsi di un diabete preesistente (detto anche diabete pregestazionale). È il tipo di diabete presente prima della gravidanza. In alternativa, può trattarsi di diabete indotto dalla gravidanza . È un tipo di diabete che si manifesta in alcune donne incinte.
  • Può avere complicanze della gravidanza, come parti multipli, anomalie congenite o aborto spontaneo. Si parla di gravidanza multipla quando una donna è incinta di più di un bambino. Le anomalie congenite sono condizioni mediche che insorgono durante la gestazione. Possono modificare la forma o il funzionamento di una o più componenti dell’organismo. I difetti congeniti possono avere un impatto negativo sulla salute generale, sullo sviluppo e sul funzionamento del corpo. La perdita della gravidanza si verifica quando il feto muore prima della nascita.
  • Continua a fumare, consuma alcol o fa uso di sostanze illecite.

Secondo la United States Preventive Services Task Force, alcuni tipi di consulenza psicologica (psicoterapia) possono aiutare a prevenire la depressione perinatale nelle donne predisposte. La consulenza psicologica consiste nel parlare con un consulente o un terapeuta di determinate emozioni e preoccupazioni. Il professionista la aiuterà a comprendere le proprie emozioni, risolvere i problemi e affrontare gli eventi della vita quotidiana.

La Task Force consiglia alle donne che presentano uno o più dei seguenti fattori di rischio di rivolgersi a un servizio di consulenza psicologica:

  • Sintomi e segni di depressione già presenti
  • Precedenti di depressione o di un’altra forma di malattia mentale
  • Essere incinta in giovane età adolescenziale o essere un genitore solo
  • Trovarsi in una situazione di vita stressante, come avere un reddito limitato
  • Aver subito violenza da parte del partner come vittima

Per le donne ad alto rischio di depressione, la Task Force suggerisce due tipi di intervento psicologico:

  • Terapia cognitivo-comportamentale (detta anche CBT). La CBT aiuta a gestire i pensieri negativi modificando il modo di pensare e il comportamento. Collaborare con un terapeuta per definire obiettivi e riconoscere schemi di pensiero negativi è una modalità comune di CBT, che permette di iniziare a pensare e a comportarsi in modo diverso e sano.
  • Psicoterapia interpersonale (detta anche IPT). L’IPT aiuta a individuare e affrontare problemi e difficoltà della vita quotidiana, come i rapporti con familiari e amici, le situazioni lavorative o di vicinato, la presenza di una malattia fisica o la perdita di una persona cara.  Esercitarsi con un terapeuta attraverso giochi di ruolo, rispondere a domande aperte ed esaminare il proprio modo di prendere decisioni e interagire con gli altri sono tutti esempi di attività dell’IPT.

Se presenta un rischio maggiore di depressione, il medico può aiutarla ad accedere alla CBT e alla psicoterapia IPT. Parli apertamente con il professionista che la segue della sua vita, della gravidanza e di ciò che prova, affinché possa aiutarla a trovare professionisti per la terapia.

Durante la gravidanza, l’ideale è che la depressione sia trattata da un’équipe di professionisti. Questi professionisti possono collaborare per assicurare a lei e al bambino la migliore assistenza possibile. I professionisti coinvolti potrebbero essere:

  • Il professionista che segue la gravidanza. È il medico che si prenderà cura di lei mentre è incinta.
  • Il medico di base. È il suo principale riferimento sanitario e le offrirà assistenza medica generale.
  • Un professionista dei servizi di salute mentale. Potrebbero essere coinvolti uno psicoterapeuta, uno psichiatra, un operatore di sostegno, uno psicologo o un terapeuta.
  • Il medico che si prenderà cura della salute del bambino

La depressione può essere affrontata in diversi modi. Anziché ricorrere a una sola terapia, lei e i suoi medici potreste scegliere una combinazione di terapie. Possono essere utilizzati i seguenti trattamenti:

  • Sono disponibili interventi psicologici, come la CBT e l’IPT.
  • Sono disponibili gruppi di sostegno. Si tratta di gruppi di persone che si incontrano di persona oppure online per esprimere pensieri e opinioni su un determinato argomento. È possibile chiedere che il medico o il consulente la aiutino a trovare un gruppo di sostegno.
  • Farmaci. Gli antidepressivi sono frequentemente utilizzati per trattare la depressione. Questi farmaci richiedono la prescrizione del professionista sanitario. Potrebbe assumere un solo farmaco o una combinazione di farmaci. Non interrompa né inizi l’assunzione di alcun farmaco per la PPD senza l’autorizzazione del professionista che la segue.
  • Terapia elettroconvulsivante (ECT). Durante questa terapia viene fatta passare corrente elettrica attraverso il cervello. Questa terapia è ritenuta sicura durante la gravidanza. I professionisti sanitari possono suggerire la terapia elettroconvulsivante (ECT) per trattare la depressione grave.

Se assume un antidepressivo durante la gravidanza, il bambino potrebbe essere a rischio di anomalie congenite e altri problemi di salute. Nella grande maggioranza dei casi, il rischio è minimo. Se interrompe gli antidepressivi durante la gravidanza, tuttavia, la depressione potrebbe ripresentarsi. Se è incinta, non interrompa né inizi l’assunzione di alcun farmaco senza aver prima chiesto consiglio al medico.

La terapia antidepressiva può essere decisa insieme al medico che segue la gravidanza e al professionista della salute mentale. Si informi il più possibile sulle opzioni farmacologiche, così da poter prendere la decisione migliore per lei e per il bambino. Se assume un antidepressivo e sta pensando di avere un figlio, ne parli prima con gli specialisti che la seguono per la gravidanza e la salute mentale.

Esistono diversi tipi di antidepressivi. La maggior parte agisce sui neurotrasmettitori, sostanze chimiche presenti nel cervello, ma ogni tipo lo fa in modo diverso. Durante la gravidanza, ogni farmaco presenta rischi e benefici specifici. I seguenti antidepressivi possono essere assunti durante la gravidanza:

  • Inibitori della ricaptazione della serotonina (detti anche SSRI). Gli SSRI sono i farmaci antidepressivi più spesso raccomandati. Citalopram, fluoxetina e sertralina sono tutti SSRI che possono essere assunti durante la gestazione.
  • Duloxetina e venlafaxina sono SNRI (inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina).
  • I TCA, come la nortriptilina, sono antidepressivi triciclici.
  • Bupropione

Se il bambino viene esposto all’SSRI paroxetina durante il primo trimestre di gestazione, ciò potrebbe causare anomalie cardiache. Se assume paroxetina ed è incinta o prevede di iniziare una gravidanza, parli subito con il medico della possibilità di cambiare farmaco.

Secondo la ricerca, l’uso di alcuni antidepressivi durante la gestazione potrebbe causare perdita della gravidanza, parto prematuro, basso peso alla nascita, anomalie congenite (compresi problemi cardiaci) o una malattia polmonare nota come ipertensione polmonare persistente cronica (detta anche PPHN). Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le donne che assumono gli SSRI paroxetina e fluoxetina hanno una probabilità da due a tre volte maggiore di avere bambini con anomalie congenite. Nella ricerca, altri SSRI, come la sertralina, non hanno mostrato di causare anomalie congenite.

Secondo diversi studi, alcuni antidepressivi potrebbero rendere il neonato irrequieto o creare problemi di alimentazione. Non sappiamo con certezza se siano i farmaci a causare queste difficoltà, perché tali risultati non sono ancora stati confermati da altri studi. Sono necessarie ulteriori ricerche.

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