Laut der American Psychiatric Association ist die Zwangsstörung (OCD) eine verbreitete psychische Erkrankung, die mehr als 1 Prozent der Bevölkerung betrifft. Sie kann das Leben der Betroffenen verändern, indem sie unerwünschte Zwangsvorstellungen und Gedanken hervorruft, die sich nur schwer kontrollieren lassen. Traumatische Erfahrungen, Missbrauch und Stress können die Symptome einer Zwangsstörung verstärken.
Eine Zwangsstörung ist durch den starken Drang gekennzeichnet, eine Aufgabe zu erledigen oder einen bestimmten Ablauf einzuhalten. Zwangsgedanken oder Zwangshandlungen können das Leben der Betroffenen beherrschen. Wiederholtes Händewaschen, das Überprüfen, ob Türen abgeschlossen sind, oder das zwanghafte Wiederholen eines Satzes oder Gebets sind typische Verhaltensweisen. Die Symptome entwickeln sich meist allmählich und lassen sich mit der Zeit zunehmend schwerer bewältigen. Zu wissen, wie man mit einer Zwangsstörung umgeht und welche Formen sie annehmen kann, hilft dabei, einer Verschlimmerung vorzubeugen.
In diesem Artikel erläutern wir einige mögliche Folgen, wenn eine Zwangsstörung nicht frühzeitig behandelt wird, sowie Maßnahmen, die einer Verschlimmerung entgegenwirken können.
Die Symptome einer Zwangsstörung können im Laufe der Zeit zunehmen und sich verschlimmern. Ihre Intensität und Häufigkeit schwanken, und in besonders belastenden Lebensphasen können sie verstärkt auftreten. Auch wenn sich Symptome bereits früh im Leben zeigen, wird für die meisten Betroffenen der Umgang mit Zwangsgedanken und Zwangshandlungen mit zunehmender Schwere der Erkrankung schwieriger. Impulse oder Zwänge können eine oder mehrere der folgenden Formen annehmen:
- Ein starkes Bedürfnis, alles in Ordnung zu halten
- Ein starkes Bedürfnis danach, dass alles symmetrisch ist.
- Angst vor Schmutz oder Verunreinigung
- Beängstigende Bilder oder Vorstellungen, sich selbst oder anderen Schaden zuzufügen.
- Unerwünschte aggressive Gedanken.
- Unwillkürliche und sehr unangenehme Gedanken über sexuelle Aggression oder sexuelle Themen
Erkrankungen, die eine Zwangsstörung verschlimmern können
Was verschlimmert eine Zwangsstörung? Verschiedene Situationen können einen Krankheitsschub auslösen. Daneben gibt es Erkrankungen, die als Komorbiditäten bezeichnet werden und den Schweregrad einer Zwangsstörung beeinflussen können.
Tatsächlich sind Begleiterkrankungen die Hauptursache für eine Verschlimmerung der Zwangsstörung. Schätzungsweise leiden 90 Prozent der Menschen mit einer Zwangsstörung auch an anderen psychischen Erkrankungen. Diese können die Zwangsstörung verstärken. Dazu zählen:
- Angststörungen
- Impulskontrollstörungen
- Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS)
- Affektive Störungen
- Major Depression (MDD)
- Angst in sozialen Situationen
- Ticstörungen
- Störungen durch Substanzmissbrauch
- Hypochondrie
Eine nicht ausreichend behandelte Zwangsstörung verschlimmert sich sehr häufig, wenn Begleiterkrankungen und andere Erkrankungen schwerer werden. Das gilt besonders dann, wenn jemand Zwangshandlungen ausführt, um Angst zu lindern.
Es lässt sich nur schwer vorhersagen, wann, wie oder ob die Symptome einer Zwangsstörung häufiger auftreten, da die Erkrankung bei jedem Menschen einen anderen Verlauf nimmt und sehr individuell ausgeprägt ist. Dass es zahlreiche inoffizielle Unterformen gibt, erschwert dies zusätzlich. Eine Zwangsstörung kann sich auf unterschiedliche Weise äußern, etwa als Zwang, bis sich etwas „genau richtig“ anfühlt, als Kontaminationszwang, als Zwangsgedanken über das Zufügen von Schaden, als Zählzwang und in weiteren Formen.
Eines ist jedoch klar: Begleiterkrankungen, Angst, Stress und einschneidende Lebensereignisse oder Situationen können erheblich beeinflussen, wie stark sich eine Zwangsstörung verschlimmert.
Wenn sich die Symptome verschlimmern, können Menschen mit einer Zwangsstörung außerdem Folgendes erleben:
- Berufliches und/oder schulisches beziehungsweise akademisches Scheitern
- Konzentrationsschwierigkeiten
- Depressionen
- Isolation
- Häufiger auftretende Panikattacken.
- Erschöpfung auf allen Ebenen: emotional, körperlich und geistig
- Suizidgedanken oder Gedanken an Selbstverletzung
Obwohl Schizophrenie und Zwangsstörung (OCD) zwei eigenständige Erkrankungen sind, deuten Forschungsergebnisse auf einen Zusammenhang hin.
Die Erstautorin eines Forschungsberichts, Sandra M. Meier, Ph.D., von der Universität Aarhus in Dänemark, weist darauf hin, dass beide Erkrankungen ähnlich häufig vorkommen und jeweils im frühen Erwachsenenalter oder in der Jugend beginnen. Außerdem habe die bisherige Forschung erhebliche Ähnlichkeiten in der Ätiologie und Pathophysiologie von Schizophrenie und Zwangsstörung festgestellt.
Daraus wird geschlossen, dass Symptome einer Zwangsstörung und einer Schizophrenie bei einem größeren Anteil der Patienten gemeinsam auftreten, als durch Zufall zu erwarten wäre. Die Autoren verweisen auf eine Metaanalyse, nach der 23 Prozent der Patienten mit Schizophrenie auch eine Zwangsstörung hatten. Nach Angaben der Forschenden haben jedoch nur wenige Studien den langfristigen Zusammenhang zwischen diesen beiden Erkrankungen untersucht.
Vor diesem Hintergrund untersuchten Meier und ihre Kollegen den Zusammenhang zwischen Schizophrenie und Zwangsstörung anhand von Daten aus dänischen nationalen Registern. Diese umfassten mehr als 3 Millionen Menschen, die zwischen 1955 und 2006 geboren wurden. Sie wurden von 1995 bis 2012 nachbeobachtet. Die Erscheinungsformen von Zwangsstörung und Schizophrenie seien „häufiger als derzeit angenommen.
Die Forschenden stellten fest, dass bei 447 (2,75 Prozent) der 16.231 Menschen, die an Schizophrenie erkrankten, zuvor eine Zwangsstörung diagnostiziert worden war. Außerdem war bei 700 (2,29 Prozent) der 30.556 Patienten, die eine Schizophrenie-Spektrum-Störung entwickelten – definiert durch eines oder mehrere der Anzeichen, die mit Schizophrenie verbunden sind –, zuvor eine Zwangsstörung diagnostiziert worden.
Nach Ansicht der Forschenden deuten die Ergebnisse darauf hin, dass eine frühere Diagnose einer Zwangsstörung mit einer höheren Wahrscheinlichkeit verbunden sein könnte, später im Leben an Schizophrenie zu erkranken. Darüber hinaus stellten sie fest, dass Menschen, deren Eltern an einer Zwangsstörung litten, ein erhöhtes Risiko hatten, Schizophrenie zu entwickeln.
Andere Merkmale, die das Schizophrenierisiko erhöhen können, etwa psychische Erkrankungen in der Familie oder in der eigenen Vorgeschichte, hatten keinen Einfluss auf diese Ergebnisse. Obwohl mehrere ätiologische Faktoren die Zwangsstörung mit Schizophrenie und Schizophrenie-Spektrum-Störungen verbinden, betonen die Forschenden, dass diese Erkrankungen nicht zu einer einzigen Diagnose zusammengefasst werden sollten.
Die Forschenden räumen ein, dass ihre Studie gewisse Einschränkungen aufweist. Beispielsweise könnten einige Personen bereits psychotische Symptome einer Schizophrenie gehabt haben, ohne dass diese diagnostiziert worden war. Das könnte die Ergebnisse beeinflusst haben. Die Autoren erwähnen außerdem, dass es in Dänemark im Durchschnitt ein Jahr dauert, bis Menschen mit Schizophrenie eine angemessene Therapie erhalten.
Sie weisen auch darauf hin, dass die Erfassung von Patienten mit Zwangsstörung, Schizophrenie und Schizophrenie-Spektrum-Störungen ausschließlich auf routinemäßig erhobenen klinischen Daten beruhte, die ungenau sein könnten.
Menschen mit einer Zwangsstörung haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, weitere psychische Erkrankungen zu entwickeln. Die Major Depression (MDD) gehört zu den häufigsten.
Studien zufolge erleben bis zu zwei Drittel der Menschen mit einer Zwangsstörung im Verlauf ihrer Erkrankung eine ausgeprägte depressive Episode. Die Ursachen können von Stress als Reaktion auf Zwangshandlungen oder Zwangsgedanken bis hin zu physiologischen Veränderungen im Gehirn reichen, die Stimmung und Verhalten beeinflussen.
Depressionen können bei Menschen mit einer Zwangsstörung besonders ins Gewicht fallen, da sie die Fähigkeit beeinträchtigen können, Maßnahmen zur Bewältigung der Zwangssymptome konsequent fortzuführen. Bei Betroffenen tritt eine Depression gewöhnlich nach Beginn der Zwangssymptome auf; umgekehrt ist dies nicht der Fall. Das legt nahe, dass die Niedergeschlagenheit mit den persönlichen Belastungen des Lebens mit einer Zwangsstörung sowie mit daraus entstandenen Problemen zu Hause oder am Arbeitsplatz zusammenhängen könnte. Eine sichere Bindung scheint hingegen vor Depressionen zu schützen.
Biologische und neurochemische Faktoren können nach Ansicht von Wissenschaftlern ebenfalls eine Rolle bei Depressionen spielen. Veränderungen in der Biosynthese und Funktion von Serotonin, einem Botenstoff, der Signale zwischen Nervenzellen überträgt, stehen bekanntermaßen mit Zwangsstörungen und Major Depression in Zusammenhang.
Mit biologischen Veränderungen können damit zusammenhängende Verhaltensänderungen einhergehen. Einige davon treten sowohl bei Menschen mit Major Depression als auch bei Menschen mit Zwangsstörung auf. Daher könnte eine Zwangsstörung ein zugrunde liegendes physiologisches Ungleichgewicht lediglich verstärken und so die Major Depression aufrechterhalten.
Die meisten Daten deuten außerdem darauf hin, dass depressive Symptome enger mit unangenehmen Zwangsgedanken (belastenden Gedanken, die nicht verschwinden) zusammenhängen als mit Zwangshandlungen (unkontrollierbaren Verhaltensweisen).
Es besteht ein anerkannter Zusammenhang zwischen Zwangsstörungen und belastenden Lebenssituationen. Bekannt ist auch, dass Stress eine Zwangsstörung nicht allein verursacht. Bei Stress wird angenommen, dass er eine Zwangsstörung auslösen kann, jedoch nur bei Menschen mit einer entsprechenden biologischen Veranlagung.
Wenn ein Familienmitglied an einer Zwangsstörung leidet, haben nahe Angehörige eine höhere Wahrscheinlichkeit, unter belastenden Lebensumständen ebenfalls daran zu erkranken. Forschenden zufolge berichteten viele Menschen mit einer Zwangsstörung, im Jahr vor Beginn ihrer Zwangssymptome mehr traumatische Situationen erlebt zu haben.
Verschiedene belastende Erfahrungen können bekanntermaßen eine Zwangsstörung auslösen. Es wird angenommen, dass traumatische Beziehungserfahrungen wie Vernachlässigung oder emotionaler Missbrauch, familiäre Gewalt, sexueller Missbrauch oder problematische Erziehungspraktiken (Überbehütung, Ablehnung, Vernachlässigung) mit Zwangsstörungen zusammenhängen. Dass nicht zwischenmenschliche Traumata, etwa das Miterleben einer Straftat oder einer Naturkatastrophe, eine Zwangsstörung auslösen, ist nicht bekannt.
Eine bereits bestehende Zwangsstörung kann sich durch belastende Lebenssituationen verschlimmern. Wenn Sie an einer Zwangsstörung leiden, bemerken Sie möglicherweise, dass Ihre Symptome unter stärkerem Stress als gewöhnlich zunehmen. Aufdringliche Zwangsgedanken werden plötzlich intensiver und lassen sich deutlich schwerer bewältigen. Vielleicht fällt es Ihnen viel schwerer als sonst, das Haus zu verlassen, weil Sie alles mehrfach kontrollieren müssen. Wenn Sie bereits sehr ängstlich sind, haben Sie deutlich weniger Kraft, Ihre Zwangsgedanken unbeachtet zu lassen.
Wirksame Bewältigungsstrategien, auch für Zeiten erhöhter Belastung, sind für Menschen mit einer Zwangsstörung unverzichtbar. Leider haben viele Betroffene ihre Fähigkeiten zur Stressbewältigung nicht vollständig entwickelt. Daher fällt es ihnen häufig bereits schwer, den Alltag zu Hause, am Arbeitsplatz oder in der Schule zu bewältigen.
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