L’abuso emotivo e il controllo coercitivo possono influire sulla fiducia in sé, sul sonno, sulle relazioni e sul senso di sicurezza personale. Talvolta queste esperienze vengono descritte come «abuso narcisistico». Questa espressione è una descrizione informale del comportamento, non una diagnosi riferita all’una o all’altra persona. L’abuso non dimostra la presenza di un disturbo narcisistico di personalità (NPD), e una diagnosi di NPD non dimostra che una persona abbia comportamenti abusanti.
Le conseguenze meritano attenzione indipendentemente dall’etichetta utilizzata. Non è necessario dimostrare perché un’altra persona abbia agito in un certo modo prima di chiedere aiuto.
Riconoscere gli effetti sulla vita quotidiana
Umiliazioni, intimidazioni, isolamento o controllo ripetuti possono far sentire una persona impaurita, confusa o costantemente in allerta. Si possono notare difficoltà di concentrazione, alterazioni del sonno, la tendenza a evitare determinate situazioni o una perdita di fiducia nelle proprie decisioni. Queste risposte variano: alcune persone manifestano pochi sintomi, mentre altre hanno bisogno di un sostegno considerevole.
I cambiamenti dell’umore o i sintomi fisici non dovrebbero essere attribuiti automaticamente al solo abuso. Una valutazione sanitaria può prendere in considerazione altri fattori che contribuiscono al disagio e individuare il tipo di sostegno necessario. L’Organizzazione mondiale della sanità descrive le conseguenze sulla salute mentale associate alla violenza da parte del partner e alla violenza sessuale, tra cui depressione, ansia e stress post-traumatico. Si tratta di esiti possibili, non di previsioni per la singola persona.
Ansia, depressione e sintomi legati al trauma
L’ansia può comprendere apprensione persistente, tensione o preoccupazione per ciò che potrebbe accadere. La depressione può comportare un umore persistentemente basso, una riduzione dell’interesse, scarsa energia o cambiamenti del sonno e dell’appetito. Nessuna delle due condizioni può essere diagnosticata sulla base di un’etichetta attribuita a una relazione o di un breve elenco di sintomi.
Alcune persone sviluppano un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) dopo esperienze traumatiche che soddisfano i criteri previsti per la diagnosi. La valutazione considera l’esposizione al trauma, il quadro dei sintomi, la loro durata e l’interferenza con la vita quotidiana. Ricordi intrusivi, evitamento di ciò che richiama il trauma e una persistente sensazione di minaccia possono essere rilevanti, ma il disagio successivo a un abuso non indica necessariamente un PTSD.
Il PTSD complesso comporta ulteriori difficoltà che riguardano le emozioni, il senso di sé e le relazioni. Richiede una valutazione specialistica, non un’etichetta ricavata online. Un trauma prolungato può verificarsi sia in età adulta sia nell’infanzia. Aver subito abusi non significa che una persona diventerà inevitabilmente abusante, svilupperà un disturbo di personalità o continuerà a stare male per tutta la vita.
La sicurezza viene prima delle pressioni a «voltare pagina»
Se l’abuso è ancora in corso, il piano di trattamento deve tenere conto delle circostanze attuali. Consigliare di perdonare, affrontare qualcuno o andarsene immediatamente può essere poco utile o mettere a rischio la sicurezza. La dipendenza economica, i figli, la situazione abitativa, le preoccupazioni legate all’immigrazione e il comportamento dell’altra persona possono influire sulle possibilità concrete.
Un servizio di supporto per la violenza domestica che tuteli la riservatezza può aiutare a valutare le opzioni senza richiedere una diagnosi della persona che causa il danno. Se le comunicazioni potrebbero essere monitorate, è opportuno valutare l’uso di un dispositivo più sicuro o la possibilità di chiedere sostegno da un luogo sicuro. In caso di pericolo immediato, contattare i servizi di emergenza locali.
Trovare un’assistenza adeguata
È importante spiegare a un professionista sanitario quali sono le conseguenze attuali, anche se non si desidera raccontare ogni evento. Può essere utile annotare i cambiamenti nel sonno, nell’umore, nella concentrazione, nell’uso di sostanze e nello svolgimento delle attività quotidiane. Prima di condividere informazioni sensibili, è possibile chiedere chiarimenti sulla riservatezza e sui suoi limiti.
L’assistenza dovrebbe essere adeguata al problema individuato attraverso la valutazione. Esistono trattamenti basati sulle evidenze per la depressione, l’ansia e il PTSD. Per il PTSD, la terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma e l’EMDR sono opzioni psicologiche consolidate, come descritto nelle indicazioni dell’OMS. Il trattamento dovrebbe procedere a un ritmo concordato con la persona ed essere condotto da un professionista con una formazione adeguata; non consiste nel pretendere che la persona riviva le proprie esperienze senza sostegno.
Ritrovare la possibilità di scegliere
Il recupero può comprendere la sicurezza sul piano pratico, relazioni di sostegno e opportunità di prendere decisioni quotidiane senza pressioni. Piccoli passi possono includere il riprendere contatto con una persona fidata, fissare un appuntamento, tornare a un’attività significativa o individuare un limite personale che si possa porre in sicurezza.
I progressi sono individuali e possono essere discontinui. Il persistere del disagio non significa mancare di resilienza. Non si è responsabili delle scelte abusanti di un’altra persona e non è necessario corrispondere a un particolare ideale di «persona forte sopravvissuta all’abuso» per meritare assistenza.
In presenza di pensieri suicidari o autolesivi, contattare tempestivamente un servizio locale di assistenza nelle crisi o un professionista della salute mentale. Se non è possibile mantenersi al sicuro o si è verificato un tentativo, chiedere immediatamente soccorso ai servizi di emergenza.
