Temps d’écran et santé mentale

Aujourd’hui, les écrans font partie intégrante du quotidien des jeunes comme des adultes. Si beaucoup doivent les utiliser pour accomplir des tâches importantes, comme préparer des présentations ou des projets, d’autres s’en servent pour des activités sans réel intérêt ou simplement pour passer le temps. Quelle que soit la raison de leur utilisation, les spécialistes recommandent de faire des pauses régulières, car l’usage excessif des smartphones, ordinateurs fixes ou portables et autres appareils peut affecter la santé mentale et le bien-être de différentes manières.

Un usage trop important des écrans peut entraîner une surcharge sensorielle, provoquant un épuisement mental et des difficultés de concentration. À long terme, les personnes concernées peuvent présenter de fréquents accès de colère irrationnelle ou adopter des comportements violents. Parmi les autres effets importants d’un temps d’écran excessif sur la santé mentale figurent certains ou l’ensemble des éléments suivants :

Anxiété et dépression

Des recherches récentes ont montré que les personnes qui utilisent les écrans au moins six à sept fois par jour sont plus susceptibles de souffrir de dépression et d’anxiété. Elles ont moins de temps pour se reconnecter à leur environnement, faire des pauses mentales et s’accorder des moments de calme et de tranquillité. De même, leur usage excessif des écrans réduit les occasions de penser, de réfléchir et de prendre du recul, car elles passent davantage de temps à échanger en ligne qu’à nouer des relations profondes en personne.

Si cette situation se prolonge, ces personnes peuvent commencer à présenter les signes et symptômes courants de la dépression et de l’anxiété. Ces symptômes peuvent notamment comprendre :

• Se sentir fatigué, ralenti, agité ou tendu la plupart du temps
• Se sentir désespéré, irritable ou malheureux la plupart du temps
• Adopter des comportements d’automutilation ou d’autodestruction
• Éviter les activités agréables
• Avoir des difficultés à maintenir sa concentration
• Modifier ses habitudes alimentaires, en mangeant davantage ou moins
• Présenter des changements dans ses habitudes de sommeil
• Penser que quelque chose de mauvais va se produire
• Avoir une faible estime de soi

Manque de sommeil

Lorsque le soleil se couche, les rythmes circadiens et la production de mélatonine dans l’organisme favorisent l’endormissement. Toutefois, l’utilisation d’écrans à ce moment-là peut empêcher ces mécanismes importants de se mettre en place et maintenir de nombreuses personnes éveillées malgré elles. Les personnes qui regardent la télévision ou jouent à des jeux vidéo la nuit peuvent également se sentir plus actives et moins somnolentes, même à une heure très tardive. Ce temps d’écran excessif conduit à un sommeil insuffisant, ce qui peut entraîner des difficultés telles qu’une baisse des performances scolaires ou professionnelles, de l’irritabilité, de l’agressivité et des difficultés de concentration. Le manque chronique de sommeil a également été associé à la dépression et à l’anxiété.

Retards d’apprentissage et de développement

Les processus de développement sont particulièrement intenses chez les jeunes enfants. Ceux-ci apprennent beaucoup en observant le comportement des adultes qui les entourent et en explorant leur environnement. Toutefois, lorsqu’ils commencent à privilégier les écrans, leur capacité à observer et à participer aux activités quotidiennes peut diminuer, créant une vision restreinte qui nuit à leur développement global. Leur capacité à apprendre de nouvelles choses et leur développement du langage peuvent également en pâtir.

Perte de mémoire à court terme & déclin cognitif

Il est reconnu qu’un temps d’écran excessif peut affecter négativement la structure fondamentale du cerveau en réduisant le volume de matière grise. Il entraîne également des altérations de la matière blanche, qui constitue le réseau de communication au sein du cerveau. Ces déséquilibres et anomalies de la structure cérébrale peuvent conduire à des difficultés telles qu’un mauvais contrôle des impulsions, une mémoire moins performante, des difficultés à traiter l’information et un manque de concentration. Ces problèmes sont particulièrement fréquents chez les jeunes, dont le cerveau est encore en développement.

Faible estime de soi

Les réseaux sociaux sont la principale raison pour laquelle des millions de personnes restent constamment rivées à leurs écrans. Si ces plateformes présentent certains intérêts pour soutenir la santé mentale et aider à maintenir le contact avec ses proches, elles incitent aussi à se comparer aux autres, notamment aux célébrités ou aux influenceurs. Elles peuvent amener chacun à comparer sa vie à celle d’une personne jamais rencontrée qui semble mener une vie parfaite. Ces comparaisons irréalistes favorisent une faible estime de soi, des difficultés liées à l’image corporelle et un discours intérieur négatif.

Isolement social

Si les écrans ont permis d’entrer facilement et rapidement en contact avec les autres, leur usage excessif peut parfois avoir l’effet inverse et entraîner un isolement social. Cet effet concerne particulièrement les jeunes générations, qui peuvent s’appuyer sur les écrans pour des interactions sociales superficielles plutôt que de nouer des liens profonds en personne.

Risque d’addiction aux écrans

L’un des effets les plus dangereux du temps d’écran est le risque accru de développer une addiction aux écrans. Ce problème est beaucoup plus fréquent chez les jeunes générations et se caractérise par une incapacité à limiter l’usage des écrans et un besoin constant de les faire passer avant toutes les autres responsabilités et activités quotidiennes. À long terme, les addictions aux écrans peuvent entraîner des difficultés de contrôle des impulsions, une incapacité à supporter l’ennui, des troubles de la régulation émotionnelle et d’autres difficultés émotionnelles. Les jeunes sont plus vulnérables à cette addiction, car ils utilisent les écrans uniquement pour se divertir et interagir socialement.

Il faut garder à l’esprit que le lien entre temps d’écran et santé mentale n’est pas toujours négatif et peut varier d’une personne à l’autre. Certaines personnes peuvent continuer à utiliser les écrans sans conséquences négatives, tandis que d’autres peuvent être plus sensibles à leurs effets. En définitive, il s’agit de trouver un juste équilibre permettant de profiter des écrans d’une manière qui soutienne la santé mentale et le bien-être général.