Tempo davanti agli schermi e salute mentale

Oggi gli schermi sono diventati una componente inevitabile della vita quotidiana, sia per i giovani sia per gli adulti. Molte persone devono usarli per svolgere compiti importanti, come preparare presentazioni o progetti; altre li utilizzano per attività prive di uno scopo preciso o semplicemente per passare il tempo. Qualunque sia il motivo, gli esperti raccomandano di fare pause regolari, perché l’uso eccessivo di smartphone, computer, portatili e altri dispositivi può influire in vari modi sulla salute mentale e sul benessere.

Un uso eccessivo degli schermi può provocare un sovraccarico sensoriale, causando affaticamento mentale e difficoltà di concentrazione. A lungo andare, queste persone possono avere frequenti scoppi d’ira irrazionali o assumere comportamenti violenti. Altri importanti effetti negativi sulla salute mentale possono comprendere alcuni o tutti i seguenti:

Ansia e depressione

Ricerche recenti hanno mostrato che le persone che usano gli schermi almeno sei o sette volte al giorno sono più vulnerabili alla depressione e all’ansia. Queste persone hanno meno tempo per entrare in contatto con l’ambiente circostante, concedersi pause mentali e ritagliarsi momenti di tranquillità. Allo stesso modo, l’uso eccessivo degli schermi riduce le occasioni per pensare, riflettere e soffermarsi sulle cose, poiché si dedica più tempo alla socializzazione online che alla costruzione di relazioni significative di persona.

Se questa situazione si protrae a lungo, possono iniziare a manifestarsi i segni e i sintomi comuni della depressione e dell’ansia. Tra questi possono rientrare:

• Sentirsi stanchi, privi di energia, irrequieti o tesi per la maggior parte del tempo
• Sentirsi senza speranza, irritabili o infelici per la maggior parte del tempo
• Adottare comportamenti autolesivi e autodistruttivi
• Evitare le attività piacevoli
• Avere difficoltà a mantenere la concentrazione
• Cambiare le abitudini alimentari, mangiando di più o di meno
• Cambiamenti nelle abitudini del sonno
• Pensare che stia per accadere qualcosa di brutto
• Avere una bassa autostima

Privazione del sonno

Al calare del sole, i ritmi circadiani e la produzione di melatonina nell’organismo favoriscono l’addormentamento. Tuttavia, usare gli schermi in questo momento può ostacolare questi importanti processi, tenendo molte persone sveglie di notte contro la loro volontà. Chi guarda la televisione o gioca ai videogiochi di notte può inoltre sentirsi più attivo e meno assonnato, anche a tarda ora. Questo tempo eccessivo davanti agli schermi porta a dormire troppo poco, con possibili conseguenze quali scarso rendimento scolastico o lavorativo, irritabilità, aggressività e difficoltà di concentrazione. La privazione cronica del sonno è stata inoltre associata alla depressione e all’ansia.

Ritardi nell’apprendimento e nello sviluppo

I processi di sviluppo sono particolarmente intensi nei bambini piccoli. I bambini imparano molto osservando il comportamento degli adulti che li circondano ed esplorando il proprio ambiente. Tuttavia, quando iniziano a dare priorità agli schermi, la loro capacità di osservare e partecipare alle attività quotidiane può ridursi, creando una visione ristretta che danneggia lo sviluppo complessivo. Anche la capacità di imparare cose nuove e lo sviluppo del linguaggio possono risentirne.

Perdita della memoria a breve termine & declino cognitivo

È noto che trascorrere troppo tempo davanti agli schermi influisce negativamente sulla struttura di base del cervello, riducendo la sostanza grigia. Inoltre, provoca alterazioni della sostanza bianca, che costituisce la rete di comunicazione interna del cervello. Questi squilibri e queste irregolarità nella struttura cerebrale possono causare problemi quali scarso controllo degli impulsi, indebolimento della memoria, difficoltà nell’elaborazione delle informazioni e mancanza di concentrazione. Tali problemi sono particolarmente diffusi tra i giovani, il cui cervello è ancora in fase di sviluppo.

Bassa autostima

I social media sono il motivo principale per cui milioni di persone rimangono costantemente incollate agli schermi. Sebbene queste piattaforme abbiano aspetti apprezzabili nel sostenere la salute mentale e aiutare le persone a restare in contatto con i propri cari, inducono anche a confrontarsi con altri, come celebrità o influencer. Possono spingere chiunque a paragonare la propria vita a quella di persone mai incontrate che sembrano condurre un’esistenza perfetta. Questi confronti irrealistici favoriscono una bassa autostima, problemi legati all’immagine corporea e un dialogo interiore negativo.

Isolamento sociale

Sebbene gli schermi abbiano reso possibile comunicare con gli altri in modo semplice e rapido, il loro uso eccessivo può talvolta avere l’effetto opposto, portando all’isolamento sociale. Questo effetto riguarda in particolare le generazioni più giovani, che possono affidarsi agli schermi per interazioni sociali superficiali invece di costruire legami significativi di persona.

Rischio di dipendenza dagli schermi

Uno degli effetti più pericolosi del tempo trascorso davanti agli schermi è l’aumento del rischio di svilupparne una dipendenza. Il problema è molto più diffuso nelle generazioni più giovani ed è caratterizzato dall’incapacità di limitarne l’uso e dal bisogno costante di dare priorità agli schermi rispetto a tutte le altre responsabilità e attività quotidiane. A lungo termine, la dipendenza dagli schermi può causare difficoltà nel controllo degli impulsi, incapacità di gestire la noia, alterazioni della regolazione emotiva e altri problemi emotivi. I giovani sono più vulnerabili a questa dipendenza perché usano gli schermi esclusivamente per intrattenimento e interazione sociale.

È importante ricordare che il rapporto tra tempo davanti agli schermi e salute mentale non è sempre negativo e può variare da persona a persona. Alcuni possono continuare a usarli senza conseguenze negative, mentre altri potrebbero essere più sensibili ai loro effetti. In definitiva, si tratta di trovare il giusto equilibrio, che permetta di utilizzare gli schermi in modo compatibile con la salute mentale e il benessere complessivo.