La sindrome di Asperger è un termine diagnostico del passato, generalmente ricompreso nelle diagnosi dello spettro autistico negli attuali sistemi di classificazione. Alcune persone continuano a utilizzare questo termine per descriversi oppure lo ritrovano nella propria documentazione clinica precedente. È importante rispettare il linguaggio che preferiscono, spiegando al contempo le possibilità di valutazione e sostegno oggi disponibili.
Le persone autistiche hanno punti di forza, esperienze ed esigenze di sostegno differenti. L’assistenza ha lo scopo di favorire il benessere, l’autonomia, la comunicazione e il funzionamento nella vita quotidiana, e di affrontare le difficoltà concomitanti. Il piano dovrebbe essere elaborato insieme alla persona, senza presumere che un unico intervento sia adatto a tutti.
Valutazione e comprensione dei bisogni
Una valutazione completa prende in esame la storia dello sviluppo, la comunicazione e le esperienze sociali, gli interessi e le abitudini, le differenze sensoriali e il funzionamento nei diversi contesti. Le informazioni relative all’infanzia o fornite da qualcuno che conosce la persona possono essere utili, quando disponibili e appropriate.
La valutazione dovrebbe considerare anche la salute fisica, il sonno, i bisogni di apprendimento, l’ADHD, l’ansia, la depressione e altre possibili condizioni concomitanti. Una diagnosi non si formula sulla base di un breve test online o di un singolo comportamento osservato.
Sostegno alla comunicazione, alle esigenze sensoriali e alla vita pratica
Gli adattamenti utili possono comprendere informazioni scritte chiare, un’organizzazione prevedibile, più tempo per elaborare le informazioni, ambienti più tranquilli o modifiche all’illuminazione e ad altre sollecitazioni sensoriali. Gli adattamenti appropriati dipendono dalla persona e dovrebbero essere riesaminati insieme a lei.
La logopedia, gli interventi di terapia occupazionale o l’aiuto nello studio, nel lavoro e nelle attività quotidiane possono essere appropriati per esigenze specifiche. Gli obiettivi dovrebbero essere significativi per la persona. Il sostegno non dovrebbe basarsi su supposizioni riguardo all’intelligenza, all’empatia o alla capacità di instaurare relazioni.
Trattamento psicologico delle difficoltà concomitanti
Una persona autistica con ansia, depressione o un’altra condizione di salute mentale dovrebbe poter accedere a una valutazione e a un trattamento appropriati. La terapia psicologica può richiedere adattamenti, come una struttura più concreta, materiali scritti o visivi, pause regolari e attenzione alle preferenze comunicative.
Il terapeuta dovrebbe conoscere l’autismo e la condizione oggetto del trattamento. Con il consenso della persona, una figura di fiducia può contribuire all’attuazione del piano. I progressi dovrebbero essere valutati in relazione agli obiettivi e alle difficoltà che contano per la persona.
Ruolo e limiti dei farmaci
Il NICE sconsiglia l’uso abituale di antidepressivi per le caratteristiche fondamentali dell’autismo negli adulti e l’uso di antipsicotici per tale scopo. Un SSRI non è quindi un trattamento di comprovata validità per la «sindrome di Asperger» in sé.
I farmaci possono essere prescritti per una condizione valutata separatamente, come la depressione o l’ADHD, secondo le linee guida pertinenti e le esigenze individuali. Il medico prescrittore dovrebbe spiegare il beneficio atteso, gli effetti indesiderati e il monitoraggio previsto. Quando un forte disagio o un comportamento comportano rischi, la valutazione dovrebbe considerare innanzitutto il dolore, i fattori ambientali, le esigenze comunicative e altre possibili cause; può essere necessario un parere specialistico.
Non interrompere né modificare una terapia prescritta senza discuterne con il medico prescrittore. Le raccomandazioni per adulti e bambini differiscono: non si dovrebbe quindi presumere che un trattamento adatto in un contesto lo sia anche in un altro.
Valutare altre affermazioni terapeutiche
È opportuno essere cauti nei confronti di programmi che promettono una guarigione o raccomandano diete restrittive, integratori ad alte dosi, chelazione o altre procedure biomediche per le caratteristiche fondamentali dell’autismo. Una teoria plausibile o una testimonianza non costituiscono prove sufficienti di un beneficio, e alcuni interventi comportano rischi significativi.
Se viene individuata una carenza nutrizionale o un’altra condizione medica, questa dovrebbe essere trattata sulla base delle proprie specifiche indicazioni cliniche. È importante chiedere quali prove siano pertinenti all’età della persona e al problema specifico, quali danni siano possibili e come verrà valutato l’esito.
