Questo articolo illustra i fondamenti del counseling per l’abuso di sostanze. Spiega innanzitutto in che cosa consiste, per poi descrivere il ruolo della persona che accompagna questo percorso. Il professionista che assiste una persona con dipendenza nel suo percorso di recupero e lavora a stretto contatto con lei è chiamato counselor per l’abuso di sostanze. Prima di approfondirne il ruolo, vediamo che cos’è il counseling per l’abuso di sostanze.
Un intervento è un’azione intrapresa con l’obiettivo di modificare il decorso di una malattia. Questa precisazione è utile perché anche il counseling per l’abuso di sostanze è un intervento. Introduce un’interruzione nel decorso della dipendenza. Più precisamente, il counseling per l’abuso di sostanze è un percorso che aiuta le persone a liberarsi dalla dipendenza da alcol o da altre droghe. Durante questo percorso, la persona viene guidata a ridurre drasticamente il consumo della sostanza, qualunque essa sia: oppiacei, inalanti, sostanze ad azione depressiva sul sistema nervoso centrale e così via. Gli obiettivi del counseling variano in base al tipo di abuso di sostanze considerato. Per esempio, per superare la dipendenza da alcol si può ricorrere a un intervento breve per il consumo di alcol, denominato Brief Alcohol Intervention (BAI).
In generale, il counseling per l’abuso di sostanze utilizza alcuni o tutti i seguenti strumenti:
- Sedute di terapia basata sul colloquio
- Dialogo sulle cause della dipendenza
- Strategie positive e adattive per affrontare le difficoltà
- Definizione degli obiettivi del trattamento
- Elaborazione di uno o più piani di trattamento
- Esercitazione delle abilità e dei comportamenti necessari per il percorso di trattamento
- Indicazioni su un programma di trattamento, per esempio programmi in 12 passi o gruppi di sostegno
Il counselor per l’abuso di sostanze è chiamato anche counselor delle dipendenze. Come accennato nell’introduzione, è il professionista responsabile del percorso di counseling per l’abuso di sostanze. Si tratta di counselor delle dipendenze abilitati, con ampie conoscenze di psicologia, dipendenza da sostanze, comportamento umano, strategie e meccanismi terapeutici.
Sebbene le denominazioni professionali possano variare da un luogo all’altro, gli obiettivi fondamentali della terapia e del counseling rimangono gli stessi. Questi professionisti non si occupano soltanto del recupero dall’abuso di sostanze e dei problemi di salute mentale: le loro competenze si estendono anche ad altri problemi comportamentali, come i disturbi dell’alimentazione e il gioco d’azzardo. Possono specializzarsi in un ambito o in una tipologia di pazienti, per esempio lavorando esclusivamente con persone con dipendenza da alcol, oppure seguire una popolazione di pazienti più eterogenea.
Intervento in situazioni di crisi per abuso di sostanze e salute mentale
I counselor per l’abuso di sostanze dedicano tempo a colloqui individuali con ogni paziente ed elaborano un percorso di trattamento personalizzato. Si assicurano che venga mantenuta la riservatezza e che le informazioni del cliente non escano dalla stanza del colloquio o dalla struttura clinica. Se necessario, il counseling può svolgersi anche in carcere. Il contesto è quindi flessibile in funzione delle esigenze del cliente. Questo lavoro richiede grande pazienza ed empatia. Altre qualità necessarie sono buone capacità di ascolto e comunicazione. È essenziale che il counselor sappia ascoltare con calma il paziente, permettendo che si sviluppi una fiducia reciproca. Questi professionisti rappresentano un sostegno per chi ha una dipendenza, un disturbo dell’alimentazione o un disturbo comportamentale, come il gioco d’azzardo persistente. In termini semplici, il loro ruolo è aiutare le persone a recuperare attraverso la modifica del comportamento e altre opzioni di trattamento. Alcuni counselor possono lavorare con i clienti per periodi molto lunghi per prevenire le ricadute, piuttosto comuni nelle dipendenze da sostanze.
Il primo passo del counselor per l’abuso di sostanze consiste nel valutare la salute psicologica del paziente prima di iniziare qualsiasi trattamento. Solo dopo la valutazione delle condizioni di salute mentale del cliente e il relativo nulla osta, il professionista gli chiede di sottoporsi a una disintossicazione sotto controllo medico. In questa fase l’organismo, che in precedenza assumeva frequentemente droghe e/o alcol, si libera di tutte queste tossine.
Il counselor esplora poi i bisogni sociali della persona, comprese le relazioni con familiari e amici, attraverso una conversazione cordiale, per passare quindi al trattamento appropriato. Durante questo percorso esamina anche gli ostacoli e i potenziali impedimenti, definiti minacce situazionali, che potrebbero compromettere i progressi, come un altro disturbo comportamentale sottostante o un disturbo dell’apprendimento. Un programma di trattamento così approfondito può essere elaborato soltanto da un professionista abilitato, che sa come procedere e quali dei numerosi aspetti considerare nella formulazione di un piano di recupero.
Centro di riabilitazione per la dipendenza da alcol con degenza a Maiorca
Altri compiti del counselor per l’abuso di sostanze, alcuni dei quali possono sovrapporsi a quelli già descritti, comprendono: incontrare regolarmente i clienti e valutarne i problemi di salute, insegnare strategie per affrontare le difficoltà, aggiornare i tribunali sul percorso di recupero del cliente, elaborare piani di assistenza successiva al trattamento per aiutarlo a proseguire nel percorso, organizzare incontri con i familiari per fornire aggiornamenti e sostegno e aiutare il paziente a trovare lavoro e a riprendere una vita normale.
I requisiti riportati di seguito forniscono un’indicazione generale e possono variare da uno Stato all’altro. Per esempio, alcuni Stati richiedono soltanto 150 ore di formazione, mentre per altri bastano 2.000 ore effettive di lavoro. Quanto segue serve a illustrare il funzionamento generale negli Stati Uniti; questi numeri possono cambiare a seconda dello Stato.
Requisiti formativi:
Al candidato sono richieste 350 ore di istruzione, insieme a una formazione che sviluppi le competenze nel counseling delle dipendenze;
- Almeno 85 delle 350 ore devono essere dedicate alle conoscenze relative all’abuso di sostanze e all’alcol. Di queste 85 ore, quattro devono riguardare l’uso di tabacco e la dipendenza da nicotina.
- Almeno 150 ore devono essere dedicate al counseling per l’abuso di alcol e sostanze. Di queste, 15 devono riguardare le competenze interculturali.
- Almeno 70 ore devono riguardare complessivamente gli ambiti dell’accertamento, della valutazione, della gestione del caso, della pianificazione del trattamento e dell’educazione del paziente, della famiglia e della comunità.
- Alle responsabilità professionali ed etiche devono essere dedicate almeno 45 ore, di cui almeno 15 sull’etica relativa ai professionisti delle dipendenze. Inoltre, almeno 2 ore devono riguardare la segnalazione obbligatoria di abusi e maltrattamenti sui minori.
La formazione può essere acquisita presso istituti di istruzione superiore o università, enti governativi o altre organizzazioni approvate. È possibile anche la formazione a distanza, se offerta da un istituto accreditato o da un erogatore approvato. Ogni dieci ore effettive di formazione viene attribuita un’unità di formazione continua, o CEU; un credito orario semestrale equivale a 15 ore effettive.
I candidati possono scegliere un percorso formativo che attribuisce crediti accademici oppure uno che non ne attribuisce. Tutti gli erogatori certificati trattano gli stessi contenuti. È comunque consentito riconoscere i corsi universitari, purché siano soddisfatti i requisiti. L’ente precisa che una parte dei corsi seguiti nell’ambito del percorso di studi valido ai fini della qualifica può concorrere a soddisfare i requisiti di istruzione e formazione. I candidati utilizzeranno la domanda di certificazione per richiedere la valutazione dei propri certificati degli esami sostenuti.
Criteri d’esame:
I candidati alla qualifica di Credentialed Alcoholism and Substance Abuse Counselor (CASAC), counselor certificato per l’alcolismo e l’abuso di sostanze, devono sostenere un esame scritto. L’esame è stato sviluppato dall’IC&RC. I candidati devono telefonare alla Credentialing Unit, l’ufficio per la certificazione, per richiedere un modulo di iscrizione. L’ammissione può essere approvata in qualsiasi momento dopo il soddisfacimento dei requisiti formativi; è necessario presentare una domanda. L’esame costa $245 e si svolge al computer presso i centri ISO Quality Testing. Chi non supera un tentativo deve attendere 60 giorni prima di ripeterlo. Il candidato può continuare a ripetere l’esame finché la domanda di certificazione rimane attiva. Ogni tentativo comporta tuttavia una quota di $245.
Esperienza necessaria:
6.000 ore di esperienza lavorativa sono necessarie prima della certificazione per chi non possiede un titolo universitario in un ambito relativo ai servizi alla persona. Un associate degree idoneo può sostituire 1.000 ore di esperienza. Un bachelor’s degree idoneo può sostituire 4.000 ore e un master’s degree 6.000 ore di esperienza. L’ente di certificazione ha fornito un elenco degli ambiti approvati dei servizi alla persona. Tra questi figurano antropologia, audiologia, salute mentale di comunità, giustizia penale, danzaterapia, teologia, scienze dell’educazione, gerontologia, musicoterapia, infermieristica, nutrizione, terapia occupazionale, psicologia e counseling riabilitativo e per la salute mentale.
Il lavoro deve essere stato svolto in un contesto approvato. Devono essere completate trecento ore di formazione pratica supervisionata. Il tirocinante deve svolgere almeno dieci ore di formazione pratica in ciascuna delle principali funzioni del counseling delle dipendenze, sotto la supervisione diretta di un Qualified Health Professional (QHP), ossia un professionista sanitario qualificato. Il volontariato può essere riconosciuto senza limiti se svolto nell’ambito di un accordo formale e se soddisfa gli altri standard della Credentialing Unit, compresi i requisiti di supervisione. Il candidato può scegliere di far riconoscere un tirocinio formale come istruzione/formazione oppure come esperienza supervisionata, ma non può conteggiarlo in entrambe le categorie.
Requisiti aggiuntivi:
L’aspirante CASAC deve ottenere da tre professionisti valutazioni delle proprie competenze e della propria condotta etica. Una deve provenire dal supervisore clinico attuale o più recente. Una deve provenire da un CASAC o da un counselor delle dipendenze con una certificazione di livello riconosciuto in reciprocità rilasciata da un organismo IC&RC. Una deve provenire da un professionista designato come Qualified Health Professional. Quest’ultimo deve possedere formazione ed esperienza nell’abuso di sostanze. Può essere in possesso di una delle seguenti qualifiche: counselor, terapeuta familiare, assistente sociale con master o con qualifica clinica, infermiere abilitato, terapista occupazionale, medico, assistente medico, psicologo, counselor riabilitativo o terapista della ricreazione terapeutica; anche un CASAC soddisfa il requisito. La Credentialing Unit richiede controlli dei precedenti penali basati sulle impronte digitali. I candidati devono utilizzare il fornitore approvato, MorphoTrust. È importante fornire l’ORI e l’identificativo del fornitore.
Procedura di domanda:
I candidati possono presentare domanda prima di aver soddisfatto tutti i requisiti. Lo status di tirocinante può essere attribuito quando l’operatore nell’ambito dell’abuso di sostanze ha completato le 350 ore di formazione richieste oppure ha maturato 4.000 ore di esperienza lavorativa e completato 85 ore di formazione pertinente; queste 85 ore devono essere dedicate al trattamento dell’alcolismo e dell’abuso di sostanze. Non è possibile presentare una domanda separata per lo status di tirocinante. Il candidato deve presentare una domanda CASAC. La domanda rimane aperta per cinque anni, a partire dalla data del timbro postale. Entro questo periodo il tirocinante deve completare tutti i requisiti CASAC. È prevista una quota di domanda di $100. La Credentialing Unit precisa che non sono richieste quote aggiuntive per integrare la documentazione del fascicolo. Lo status di tirocinante può essere prorogato una sola volta per tre anni. Il tirocinante dovrà fornire valutazioni della propria condotta etica.
Programma residenziale a lungo termine:
Il trattamento residenziale a lungo termine offre assistenza 24 ore su 24, prevalentemente al di fuori degli ospedali. La comunità terapeutica (CT) è il modello di trattamento residenziale più noto e prevede permanenze programmate che possono durare da 6 a 12 mesi. Le CT si concentrano sulla risocializzazione della persona e utilizzano l’intera comunità del programma, compresi gli altri residenti, il personale e il contesto sociale, come componenti attive del trattamento. La dipendenza viene considerata nel contesto delle difficoltà sociali e psicologiche della persona; il trattamento mira a sviluppare responsabilità personale e capacità di rispondere delle proprie azioni, aiutando al contempo la persona a contribuire alla vita sociale.
Il trattamento è fortemente strutturato e talvolta può essere percepito come basato sul confronto diretto. Alcune attività sono pensate per aiutare le persone a esaminare convinzioni dannose, rappresentazioni di sé e schemi comportamentali distruttivi, adottando modalità nuove, più produttive e costruttive di interagire con gli altri. Molte CT offrono servizi completi, che possono comprendere la formazione per la ricerca di un impiego e altri interventi simili. Gli studi mostrano che le CT possono essere adattate per trattare persone con bisogni specifici, tra cui adolescenti, donne, persone senza dimora, persone con disturbi mentali gravi e persone coinvolte nel sistema di giustizia penale.
Programma residenziale a breve termine:
I programmi residenziali a breve termine offrono un trattamento intensivo ma relativamente breve, basato su un approccio in 12 passi più recente. In origine questi programmi sono nati per trattare i problemi legati all’alcol, ma durante la diffusione della cocaina a metà degli anni Ottanta molte organizzazioni hanno iniziato a trattare altri disturbi da uso di droghe. Il modello originario di trattamento residenziale comprende una fase di ricovero ospedaliero di 3–6 settimane, seguita da una terapia ambulatoriale prolungata e dalla partecipazione a un gruppo di auto-aiuto, come AA. Dopo la permanenza in un programma di trattamento residenziale, è necessario continuare a partecipare a programmi ambulatoriali e/o di assistenza successiva al trattamento. Una volta lasciato il contesto residenziale, questi programmi aiutano a ridurre il rischio di peggioramento e di ricaduta nel disturbo da uso di sostanze o nel consumo della specifica sostanza.
Programma di trattamento ambulatoriale:
Questo tipo di trattamento varia per tipologia e intensità dei servizi offerti. Il costo del trattamento ambulatoriale è inferiore a quello del trattamento residenziale o del ricovero e, nella maggior parte dei casi, è adatto a persone che lavorano o dispongono di un’ampia rete di sostegno sociale. Va tuttavia tenuto presente che i programmi a bassa intensità potrebbero offrire poco più di un’educazione sulle sostanze. Altri programmi ambulatoriali, come il trattamento diurno intensivo, possono essere paragonabili ai programmi residenziali per servizi ed efficacia, a seconda delle caratteristiche e delle esigenze del singolo paziente. In molti programmi ambulatoriali, il counseling di gruppo può costituire una componente importante. Alcuni modelli ambulatoriali sono inoltre concepiti per trattare pazienti che, oltre alla dipendenza da droghe, presentano problemi medici o altri problemi di salute mentale.
Counseling di gruppo:
In molti contesti terapeutici si utilizza la terapia di gruppo per valorizzare il rinforzo sociale offerto dal confronto tra pari e cercare di promuovere stili di vita senza droghe. La ricerca ha mostrato risultati positivi quando la terapia di gruppo viene proposta insieme al counseling individualizzato per l’uso di droghe oppure viene adattata per integrare i principi della terapia cognitivo-comportamentale o della gestione delle contingenze. Attualmente i ricercatori stanno studiando modi per standardizzare la terapia di gruppo e adattarla affinché sia più fruibile nei contesti di comunità.
Counseling individualizzato per l’uso di droghe:
Il counseling individualizzato per l’uso di droghe non si concentra soltanto sulla riduzione o sull’interruzione dell’uso di droghe illecite o alcol, ma esamina anche le aree correlate di compromissione del funzionamento, come la situazione lavorativa della persona, le attività illegali e le relazioni familiari e sociali, insieme ai contenuti e alla struttura del suo programma di recupero. Ponendo l’accento sugli obiettivi comportamentali a breve termine, il counseling individualizzato aiuta il paziente a sviluppare strategie per affrontare le difficoltà e tecniche per resistere all’uso di droghe e mantenere l’astinenza. Il counselor delle dipendenze raccomanda di partecipare a un programma in 12 passi almeno 1 o 2 volte alla settimana e indirizza la persona ai servizi integrativi necessari, medici, psichiatrici, per l’impiego o di altro tipo.
Il counselor lavora con chi affronta una dipendenza, ne ascolta attentamente i problemi e spesso cerca di utilizzare metodi come il programma in 12 passi, citato in precedenza, per aiutarlo a recuperare dalla dipendenza. Se un paziente o cliente è coinvolto in un procedimento giudiziario, il counselor potrebbe dover riferire a un giudice sui progressi compiuti.
I counselor incontrano anche le famiglie delle persone già impegnate nel recupero e cercano di aiutare queste persone a riprendere il proprio percorso professionale, trovare un lavoro e migliorare la situazione abitativa, indirizzandole verso programmi che potrebbero sostenerne gli ulteriori progressi. Oltre al paziente, anche familiari e amici possono risentire degli effetti della dipendenza. I counselor per l’abuso di sostanze potrebbero offrire counseling anche a loro.
Per diventare counselor per l’abuso di sostanze sono necessarie molta pazienza e sensibilità verso la sofferenza altrui. È molto importante possedere buone capacità di ascolto e di comunicazione. Il counselor deve saper accordare e ricevere fiducia, mettere il paziente a proprio agio e impegnarsi per aiutarlo a individuare il piano di trattamento appropriato, un aspetto di fondamentale importanza. È un lavoro piuttosto difficile, ma anche molto gratificante.
Contesto lavorativo:
Lo US Bureau of Labor Statistics segnala che il 22 per cento dei counselor per l’abuso di sostanze lavora in strutture ambulatoriali. La specializzazione del counselor influisce sul luogo in cui lavorerà. Per esempio, chi è specializzato nel lavoro con bambini e adolescenti molto probabilmente lavorerà nel distretto scolastico. Alcuni counselor lavorano direttamente per gli ospedali, mentre altri possono scegliere di aprire uno studio privato. Possono inoltre lavorare in strutture detentive, come carceri e penitenziari.
Un buon counselor per l’abuso di sostanze è una risorsa preziosa per un paziente con dipendenza che desidera intraprendere un percorso di recupero. Grazie all’ampia varietà di specializzazioni, come la dipendenza da gioco d’azzardo, l’abuso di droghe o il lavoro con bambini e adolescenti, questi professionisti dispongono di numerose opportunità gratificanti per aiutare chi ne ha bisogno.
Risorse
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