Un delirio di grandezza è una convinzione erronea o esagerata della propria superiorità, maestosità o grandezza. Una persona può credere, ad esempio, di essere famosa, capace di porre fine a grandi guerre o immortale.
I deliri di grandezza, detti anche deliri grandiosi, si manifestano frequentemente insieme ad altri problemi di salute mentale, come altri deliri. I deliri di grandezza sono una manifestazione di un disturbo psicologico. Le persone che li presentano sono certe della propria grandezza e importanza e rifiutano qualsiasi tentativo di convincerle che tali convinzioni siano false.
I deliri di grandezza sono causati più spesso da disturbo bipolare, depressione, schizofrenia, disturbi da uso di sostanze e disturbo delirante. Questi sintomi richiedono una valutazione professionale e il trattamento può comprendere farmaci, assistenza psicologica e sostegno pratico. Gli esiti variano: un miglioramento è possibile, ma i sintomi non scompaiono sempre.
Questo articolo approfondisce i deliri di grandezza, presentando esempi, cause e possibili trattamenti.
Le persone con deliri di grandezza credono di essere eccezionali, incredibilmente competenti, di aver raggiunto risultati straordinari, di essere più importanti degli altri o persino dotate di natura soprannaturale. Il delirio può essere cronico oppure manifestarsi in modo intermittente.
Alcune persone con deliri di grandezza presentano anche altri deliri, come il timore di essere perseguitate o convinzioni religiose insolite.
Tuttavia, un delirio di grandezza non è semplicemente un senso accentuato della propria importanza o un’opinione molto elevata di sé. Indica un notevole distacco dalla realtà. Una persona con deliri di grandezza può continuare a credere nel delirio nonostante le prove contrarie.
Esistono vari tipi di delirio di grandezza. Nel tempo, molte persone presentano deliri accomunati da uno stesso tema.
Le manifestazioni dei deliri di grandezza sono pressoché infinite. Tra le forme più comuni figurano:
- Un senso esagerato della propria importanza, come la capacità di porre fine a una guerra.
- La percezione di essere famosi o di occupare una posizione di rilievo nella società
- La convinzione di essere una guida religiosa
- La convinzione di poter vivere per sempre
- L’idea erronea di non poter subire danni da lesioni o malattie
- Una percezione esagerata della propria intelligenza
- La convinzione di possedere capacità soprannaturali, come il potere di leggere nel pensiero
La cultura può influenzare la natura dei deliri di una persona, poiché ne influenza le conoscenze e la visione del mondo. Ciò che viene considerato un delirio in una cultura potrebbe non essere considerato tale in un’altra.
Come per molte altre condizioni psicotiche, gli scienziati non conoscono ancora la causa precisa del disturbo delirante. I ricercatori stanno tuttavia esaminando il ruolo di diversi fattori che potrebbero influenzarne l’insorgenza, tra cui:
Fattori biologici: Gli scienziati stanno cercando di capire in che modo problemi in determinate aree cerebrali potrebbero causare il disturbo delirante. Un’alterazione di specifici neurotrasmettitori cerebrali è stata associata all’insorgenza di sintomi deliranti.
Fattori genetici: Il fatto che le persone con schizofrenia o con una storia familiare di deliri abbiano maggiori probabilità di presentare un disturbo delirante suggerisce il possibile coinvolgimento di un fattore genetico. Come per altre condizioni psichiatriche, i ricercatori ritengono che una predisposizione a sviluppare condizioni deliranti possa essere trasmessa dai genitori ai figli biologici.
Fattori psicologici e ambientali: Esistono evidenze secondo cui lo stress potrebbe favorire condizioni deliranti. I disturbi da abuso di sostanze e l’alcolismo possono contribuire alla malattia. Alcune ipotesi psicodinamiche sull’origine del disturbo delirante comprendono meccanismi di difesa legati all’Io e all’ ipersensibilità, come la proiezione, la formazione reattiva e la negazione. L’isolamento sociale, la sfiducia, l’invidia, la bassa autostima e la sospettosità sono altri elementi psicologici che possono indurre una persona a cercare una spiegazione ai propri sentimenti e, di conseguenza, a costruire un delirio.
Le persone con deliri di grandezza elaborano spesso storie straordinarie in cui ricoprono il ruolo dell’eroe. Non sono consapevoli che le loro articolate convinzioni deliranti si fondano soltanto sull’immaginazione e, fino a quando non ricevono un trattamento, continuano a ritenerle autentiche nonostante tutti gli sforzi dei propri cari per convincerle del contrario.
Ogni delirio presenta quattro caratteristiche principali:
- La persona che nutre la convinzione la considera vera, benché, secondo le norme prevalenti e il giudizio altrui, sia riconosciuta come falsa.
- Quando le prove contraddicono il delirio, la persona non prende in considerazione la possibilità di cambiare idea o di accettare prospettive diverse.
- Le idee deliranti sono assurde, impossibili o implausibili.
- Il delirio influenza la vita quotidiana della persona.
I deliri di grandezza possono assumere varie forme. Le persone che li presentano possono ritenere di:
- Possedere un’intelligenza o una bellezza superiori
- Essere destinate a grandi imprese o a diventare ricche e famose
- Essere più importanti degli altri
- Essere giudicate ingiustamente e sottovalutate da familiari e amici
- Avere capacità sovrumane
- Essere segretamente benestanti o ricche
- Avere legami con persone influenti che chiedono loro consiglio.
- Essere già famose, ma nascondere la propria identità
I deliri di grandezza si distinguono dall’egomania e dal narcisismo perché non si basano su convinzioni volte a favorire sé stessi, ma su convinzioni false. Chi vive questi deliri li percepisce come verità oggettive che sarebbe irragionevole negare. Non cerca deliberatamente di attirare l’attenzione, ma agisce in modi che, dal proprio punto di vista, sono del tutto sensati.
La megalomania e i deliri di grandezza possono essere segni di un disturbo delirante di tipo grandioso se costituiscono gli unici segni evidenti del disturbo. Si tratta di uno dei sei tipi di disturbo delirante e, al di là della forte convinzione della propria importanza, le persone che ne soffrono possono apparire del tutto comuni.
Se i problemi non sono troppo gravi, potrebbero riuscire a svolgere normalmente le proprie attività, senza che il comportamento e l’aspetto rivelino la grandiosità delle loro aspirazioni.
Sebbene le forme più gravi di disturbo delirante siano più invalidanti e compromettano il funzionamento in diversi modi, la persona può apparire normale per la maggior parte del tempo.
Tutti i tipi di disturbo delirante sono condizioni poco comuni. Due persone su 1.000 ricevono una diagnosi di condizione delirante e meno dell’uno per cento di chi richiede un trattamento per la salute mentale presenta un disturbo delirante. Pertanto, la maggior parte delle persone con deliri di grandezza persistenti presenta anche altri disturbi che determinano questo vissuto.
Affiancare una persona che presenta un disturbo mentale con deliri di grandezza o una schizofrenia con deliri di grandezza è paragonabile al rapportarsi con chi presenta allucinazioni, con la differenza che sono necessarie più tecniche non verbali. Occorrono più tempo e pazienza per restare in silenzio, poiché spesso i deliri non si attenuano. La persona potrebbe esprimerli verbalmente con minore frequenza, ma in genere rimangono pervasivi.
1. Costruire un rapporto di amicizia basato sulla fiducia reciproca
Non ricorrere alla logica o al ragionamento e non mettere in discussione il delirio. Cercare di confutarlo è inefficace e alimenta soltanto la sfiducia.
Riconoscere la sofferenza della persona e spiegare che è disponibile un aiuto; non promettere che non possa accadere nulla di dannoso.
Restare con la persona, se è sicuro e utile, mentre si organizza il sostegno. Se ci si sente minacciati, mettersi al sicuro e richiedere soccorsi di emergenza; non ci si deve assumere una sorveglianza costante.
Incoraggiare la persona a parlare delle proprie paure, preoccupazioni e insicurezze. Contattare tempestivamente l’équipe curante in caso di sintomi nuovi o in peggioramento. Se qualcuno si trova in pericolo immediato, chiamare i servizi di emergenza locali e seguirne le istruzioni, tutelando la propria sicurezza.
Accettare che i sentimenti della persona siano reali per lei, senza concordare sulla veridicità della convinzione.
Concentrarsi sulla costruzione di un rapporto di fiducia con la persona anziché tentare di controllarne i sintomi; mantenere la calma.
2. Individuare la natura e/o il contenuto del delirio
Cercare di entrare in empatia con la persona e di comprendere la motivazione alla base del suo delirio.
Riformulare ciò che la persona dice o cerca di dire per chiarire eventuali dubbi sul delirio descritto.
Evitare di discutere la convinzione o di porre domande che ne presuppongano la veridicità. Chiedere dei sentimenti e dei bisogni immediati, ad esempio: «Come posso aiutarti a sentirti sostenuto in questo momento?»
Se la persona non è in uno stato psicotico, non porre domande sul delirio per verificarne la veridicità o aggravarlo. Ad esempio, non chiedere mai «Come va la CIA oggi?» a una persona che sta bene.
Individuare quale potrebbe essere il tema centrale dei deliri.
Individuare l’emozione e/o il tono dominante del delirio.
3. Esaminare e valutare l’impatto del delirio sulla vita della persona
Valutare se e come i deliri della persona influenzino la sua vita. Ad esempio, le impediscono di svolgere le normali attività quotidiane o di parteciparvi?
Stabilire se il delirio influisce sulle relazioni della persona con gli altri.
Valutare se la persona ha agito sulla base del proprio delirio.
4. Valutare la gravità, la durata e la frequenza del delirio
Annotare in un diario la frequenza, l’intensità, e la durata dei deliri di una persona .
Valutare se i deliri si manifestano abitualmente in un momento specifico della giornata o sono associati a determinate attività. Condividere le osservazioni rilevanti con l’équipe curante; non ricorrere all’evitamento in sostituzione di una valutazione né ritardare la richiesta di aiuto in caso di peggioramento dei sintomi.
Alcuni deliri sono transitori e di breve durata, mentre altri sono più persistenti e durano a lungo.
5. Cercare di distogliere o distrarre la persona dal proprio delirio.
La persona torna sempre a parlare del delirio? In tal caso, ascoltare semplicemente in silenzio e poi fornire indicazioni sull’attività in corso.
Se la persona sembra incapace di smettere di parlare del delirio, chiederle con delicatezza se ricorda che cosa si stava facendo e se sia il momento di riprendere quell’attività.
Se la persona insiste nel voler condividere il proprio delirio, ascoltare semplicemente in silenzio finché non sente più il bisogno di parlarne.
Rassicurare la persona sul proprio interessamento e rispetto nei suoi confronti, senza avallare la convinzione né garantire la sicurezza.
Cercare di dimostrare empatia e riflettere sulle emozioni della persona. Se si parla di fatti e dettagli concreti, l’altra persona potrebbe allontanarsi e percepire un atteggiamento critico. Offrendo aiuto senza giudicare e senza confermare né confutare il delirio, la persona potrebbe sentirsi meglio e fidarsi del sostegno ricevuto. Nel parlare con lei, considerare quanto segue:
1. Prestare molta attenzione ai sentimenti della persona.
2. Esprimere il proprio punto di vista sul delirio
3. Comunicare il proprio interessamento per la persona
4. Proporre di intraprendere insieme una terapia, scegliendo con cura come farlo
5. Mantenere un atteggiamento aperto e chiedere alla persona perché nutre quelle convinzioni.
6. Evitare di agitarsi e di esprimere frustrazione nei confronti della persona
7. Informarsi sulle convinzioni irrazionali e sugli errori di ragionamento
Il trattamento dei deliri di grandezza può essere difficile. La persona che li vive può trovarli piacevoli. Inoltre, poiché chi presenta deliri crede realmente alle proprie convinzioni deliranti, il trattamento risulta spesso difficile.
Il trattamento dei deliri dipende principalmente dalla causa sottostante. Il medico deve distinguere le fantasie stravaganti dai desideri moderati o realistici.
Farmaci: I farmaci vengono prescritti per gestire i sintomi psicotici e regolare l’umore del paziente. Tuttavia, da soli potrebbero non essere sufficienti a controllare la malattia.
Terapia comportamentale: Alcune forme di psicoterapia possono contribuire a ridurre i deliri di grandezza. Con la terapia cognitivo-comportamentale, le persone possono imparare a riconoscere e modificare modalità di pensiero e comportamento non funzionali.
I programmi di riabilitazione in regime di ricovero per disturbi deliranti, schizofrenia, disturbo bipolare, disturbi da uso di sostanze e depressione maggiore adottano un approccio globale e completo. Ciò significa che mirano a trattare tutti i sintomi di salute mentale, compresi i deliri, attraverso metodi di comprovata efficacia.
Ogni causa dei deliri di grandezza richiede una propria strategia di trattamento. Indipendentemente dal disturbo primario, tuttavia, la gestione dei sintomi di grandiosità è un processo complesso e articolato.
I professionisti clinici possono affrontare le convinzioni in modo collaborativo e con un ritmo tollerabile per la persona, ma sintomi nuovi o in peggioramento e rischi per la sicurezza richiedono una valutazione tempestiva. Il trattamento non dovrebbe essere ritardato supponendo che parlare dei deliri sia sempre dannoso.
In aggiunta al trattamento possono essere somministrati farmaci come antidepressivi (per la depressione), antipsicotici (per la schizofrenia) e stabilizzatori dell’umore (per il disturbo bipolare). Questi possono aiutare o meno a ridurre le convinzioni di grandezza, ma possono essere necessari per trattare altri sintomi dei disturbi che le causano.
Superare i deliri di grandezza e le condizioni che li producono richiede tempo e impegno. Con l’aiuto dei propri cari, le persone intrappolate nelle fantasie deliranti potrebbero, col tempo, ritrovare un rapporto con la realtà, riuscendo così a determinare il proprio destino senza essere più governate da percezioni false.
Risorse
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