In diesem Artikel erläutern wir den Zusammenhang zwischen Schlaflosigkeit und Angst. Zunächst betrachten wir, was Schlaflosigkeit und Angst eigentlich sind. Anschließend gehen wir der Frage nach, ob Angst Schlaflosigkeit verursachen kann und welche Ursachen dahinterstehen. Abschließend besprechen wir, ob auch das Gegenteil möglich ist: Kann Schlaflosigkeit Angst verursachen?
Einfach ausgedrückt ist Insomnie der klinische Begriff für häufig auftretende Einschlafprobleme. Diese Schlafstörung ist recht verbreitet. Menschen mit Insomnie fällt es schwer, einzuschlafen. Wenn sie eingeschlafen sind, haben sie Schwierigkeiten, ausreichend lange durchzuschlafen. Eine Insomnie kann akut oder chronisch sein. Eine akute Insomnie ist von kurzer Dauer und kann eine Nacht bis einige Wochen anhalten.
Eine chronische Insomnie hingegen ist eine langfristige Störung, die mindestens drei Wochen anhält und sogar länger als drei Monate bestehen kann. Eine Insomnie kann auch phasenweise auftreten und wieder verschwinden. Darüber hinaus kann sie primär oder sekundär sein. Eine primäre Insomnie lässt sich leichter gezielt behandeln, da sie nicht mit anderen Erkrankungen verbunden ist. Eine sekundäre Insomnie liegt vor, wenn eine andere Erkrankung den Schlaf stört, beispielsweise eine Depression, Asthma, Krebs oder Arthritis. Auch Schmerzen und Medikamente können eine sekundäre Insomnie auslösen, ebenso wie Substanzmissbrauch, etwa Alkoholismus.
Angst ist grundsätzlich eine Emotion und eine normale körperliche Reaktion auf Stress. Sie kann Sorgen und Anspannung auslösen und geht meist auch mit körperlichen Symptomen wie einer erhöhten Herzfrequenz einher. In manchen Fällen kann sie uns helfen, belastende Situationen zu bewältigen und den Körper auf eine „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion vorzubereiten. Sie kann jedoch auch unangemessen und selbstschädigend sein. Furcht oder Besorgnis vor einem Vorstellungsgespräch oder dem ersten Tag an der Universität lassen sich als Angst bezeichnen, sind für die betreffende Person jedoch nicht unangemessen. Anlass zur Sorge besteht, wenn Angst das Leben und die alltäglichen Aktivitäten erheblich beeinträchtigt.
Kann Angst Übelkeit verursachen?
In solchen Fällen handelt es sich nicht lediglich um kurzzeitige oder vereinzelte Furcht oder Ängstlichkeit, sondern um häufig auftretende intensive Furcht und übermäßige Angst. Dies bezeichnet man als Angststörung. Menschen mit einer Angststörung haben wiederkehrende, anhaltende Gedanken, die sich nur sehr schwer oder gar nicht ignorieren lassen. Es gibt verschiedene Arten von Angststörungen mit jeweils etwas unterschiedlichen Symptomen. Zu den allgemeinen Symptomen gehören jedoch Nervosität und Anspannung, Befürchtungen hinsichtlich bevorstehender Ereignisse, schnelle Atmung, eine erhöhte Herzfrequenz, Müdigkeit, Schwitzen, Konzentrationsschwierigkeiten, Magen-Darm-Beschwerden und Schlafprobleme.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass ängstliche Menschen Schwierigkeiten haben, ein- oder durchzuschlafen. Tatsächlich tritt Schlaflosigkeit häufig gemeinsam mit Angst auf. Wie bereits erwähnt, bedeutet Angst übermäßige Furcht und/oder Sorge. Wer ständig über etwas nachdenkt, das Furcht oder Sorgen auslöst, kann deshalb leicht den Schlaf verlieren. Furcht und/oder Sorgen halten das Gehirn aktiv und beschäftigen es mit Gedanken über diese negativen Gefühle. Dadurch fällt es schwer, zur Ruhe zu kommen und gut zu schlafen.
Ein wesentlicher Faktor bei angstbedingter Schlaflosigkeit ist die mentale Übererregung, also eine erhöhte geistige Wachheit, die meist von Sorgen geprägt ist. Studien haben gezeigt, dass Menschen mit Angststörungen wahrscheinlich eine höhere Schlafreaktivität aufweisen. Das bedeutet im Wesentlichen, dass ihr Schlaf unter Stress mit höherer Wahrscheinlichkeit gestört ist. Bekannt ist auch, dass sich der Schlaf bei Menschen mit einem stark reaktiven Schlafsystem unter Stress drastisch verschlechtert. Bei Menschen mit geringer Schlafreaktivität bleiben die Schlafmuster unter Stress dagegen weitgehend ungestört.
Kann Angst Brustschmerzen verursachen?
Wie bereits erwähnt, können Schlafprobleme ein Symptom verschiedener Angststörungen sein. Dazu zählen die generalisierte Angststörung (GAD), die posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) und die Zwangsstörung. Eine Studie zeigte, dass mehr als 50 % der Menschen mit generalisierter Angststörung Schlafprobleme hatten. Eine weitere Untersuchung an Menschen, die an militärischen Kampfhandlungen beteiligt gewesen waren und an einer PTBS litten, ergab, dass ganze 90 % von ihnen Schlafprobleme und Symptome einer Insomnie hatten. Auch Menschen mit Depressionen fällt das Einschlafen schwer. Beunruhigenderweise zeigen Studien, dass Schlafstörungen bei den meisten psychischen Erkrankungen vorkommen.
Die anhaltende Sorge, nicht einschlafen zu können, auch als Schlafangst bezeichnet, kann die Symptome einer Insomnie weiter verstärken und durch diese gedankliche Beschäftigung den Schlaf erschweren. Eine ähnliche Form der Angst, die sogenannte Erwartungsangst, bei der Menschen ihren eigenen gesunden Schlafrhythmus behindern, ist ein weiteres Beispiel für angstbedingte Schlaflosigkeit.
Angst verursacht Veränderungen im REM-Schlaf (Schlaf mit schnellen Augenbewegungen), dem tiefen Schlaf, in dem Menschen auch träumen. Albträume in einer belastenden Lebensphase können Schlaflosigkeit und negative Assoziationen mit dem Schlaf verstärken, da Betroffene diese Erfahrung nicht wiederholen möchten und lieber wach bleiben. Neben mehreren Studien, die erklären, wie Angst Schlaflosigkeit verursacht, gibt es allerdings auch viele, die auf die Möglichkeit des umgekehrten Zusammenhangs hinweisen: Auch Schlaflosigkeit kann Angst verursachen.
Um diese Frage zu beantworten, müssen wir betrachten, was zuerst auftritt: Angst oder Schlaflosigkeit? Beides kann zuerst auftreten. Wir haben bereits über Angst gesprochen, auf die Schlaflosigkeit folgt. Nun betrachten wir Schlaflosigkeit, die der Angst vorausgeht.
Wie bereits festgestellt, kann Schlafmangel tatsächlich das Risiko für Angststörungen erhöhen. Darüber hinaus können ungünstige Schlafmuster und Schlafmangel bestehende Angststörungen verschlimmern. Es ist allgemein bekannt, dass eine gute Schlafroutine mit ausreichend Schlaf für die psychische Gesundheit sowie für mentale und emotionale Stärke und Widerstandsfähigkeit unverzichtbar ist. Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen mit ernsthaften Schlafproblemen wie chronischer Insomnie ein hohes Risiko haben, eine Angststörung zu entwickeln.
Darüber hinaus reagieren Menschen, die zu Angst neigen, besonders empfindlich auf unzureichenden Schlaf. Zwischen beiden besteht eine Wechselwirkung: Das eine kann das andere verursachen, und beide können einen sich selbst verstärkenden Kreislauf bilden. Schlafmangel verursacht Angst, und eine ängstliche Person bleibt lieber wach, weil sie Albträume befürchtet, die mit dem Auslöser ihrer Befürchtungen und Sorgen zusammenhängen.
Schlafmangel beeinträchtigt bekanntermaßen die psychische und emotionale Gesundheit. Dadurch kann schließlich auch bei Menschen Angst entstehen, die zuvor nicht unter Ängstlichkeit gelitten haben. Viele Studien haben gezeigt, dass Menschen mit Insomnie gefährdet sind, eine Angststörung zu entwickeln. Die obstruktive Schlafapnoe (OSA) ist eine Schlafstörung, die durch unterbrochenen Schlaf und Atemaussetzer gekennzeichnet ist. Bei Menschen mit OSA treten nachweislich häufiger psychische Probleme wie Angst, Depressionen und eine Panikstörung (eine Form der Angststörung) auf. Somit kann Schlaflosigkeit ebenso Angst verursachen, wie Angst Schlaflosigkeit verursachen kann.
Mit Schlaflosigkeit sind ernsthafte Gesundheitsrisiken verbunden. Sie kann sowohl psychische Probleme als auch allgemeine gesundheitliche Beschwerden verstärken. Zu den Auswirkungen von Schlaflosigkeit gehören:
1) Erhöhtes Risiko für körperliche Erkrankungen
Das Erkrankungsrisiko steht an erster Stelle unserer Liste, da es am wichtigsten ist. Folgende Erkrankungen und Beschwerden können infolge einer Insomnie auftreten:
- Krampfanfälle
- Asthmaanfälle
- Schlaganfall
- Geschwächtes Immunsystem
- Schmerzempfindlichkeit
- Entzündungen
- Herzerkrankungen
- Diabetes mellitus
- Bluthochdruck
- Adipositas
2) Erhöhtes Risiko für psychische Erkrankungen
Durch Schlaflosigkeit kann das Risiko für psychische Erkrankungen und Beschwerden erhöht sein. Dazu zählen:
- Angst
- Depressionen
- Verwirrtheit und Frustration
3) Erhöhtes Unfallrisiko:
Ein unmittelbares Problem für Menschen mit Insomnie ist die Tagesschläfrigkeit. Diese kann Folgendes beeinträchtigen:
- Leistung am Arbeitsplatz oder in der Schule
- Gedächtnis
- Urteilsvermögen
Ein anhaltender Energiemangel über den Tag kann zu starker Schläfrigkeit führen, was wiederum das Risiko für Autounfälle erhöht.
4) Verkürzte Lebenserwartung:
Eine Insomnie kann die Lebenserwartung verkürzen. Eine Analyse von 16 Studien mit über 1 Million Teilnehmenden und 112.566 Todesfällen untersuchte den Zusammenhang zwischen Schlafdauer und Sterblichkeit. Sie ergab, dass weniger Schlaf mit einem um 12 Prozent erhöhten Sterberisiko verbunden war, verglichen mit Menschen, die etwa sieben bis acht Stunden pro Nacht schliefen.
Eine neuere Studie untersuchte über 38 Jahre die Auswirkungen lang anhaltender Insomnie und die Sterblichkeit. Dabei wurde festgestellt, dass Menschen mit anhaltender Insomnie ein um etwa 97 Prozent erhöhtes Sterberisiko hatten.
Schlafmangel kann möglicherweise zu Angst führen, doch Angst kann auch Schlafmangel verursachen. Beide können sich stark überschneiden und gegenseitig zunehmend verschlimmern.
Angst beeinträchtigt die Fähigkeit des Körpers einzuschlafen, da sich das Gehirn im „Kampf-oder-Flucht“-Modus befindet und verschiedene mögliche Entwicklungen dessen durchspielt, was die Angst auslöst. Darüber hinaus können Erwartungsangst und spezifische Ängste rund um den Schlaf Schlafstörungen und Insomnie verursachen. Daraus entsteht ein Rückkopplungskreislauf, der beide Beschwerden verschlimmern kann. Schlaflosigkeit kann außerdem reizbarer und besorgter machen, da das Gehirn nicht den gesamten Schlaf erhält, den es für eine normale Funktionsfähigkeit benötigt.
Ängste im Zusammenhang mit dem Schlaf sind allerdings nicht ungewöhnlich. Schlafangst ist eine Form der Leistungsangst. Nicht ausreichend zu schlafen, um tagsüber leistungsfähig zu sein, ist ein Problem, mit dem viele Menschen konfrontiert sind und über das sie möglicherweise besorgt mit Freunden und Angehörigen sprechen. Doch bereits der Druck, einschlafen zu müssen, kann dazu führen, stundenlang wach zu liegen. Auch andere Ängste, etwa vor wiederkehrenden Albträumen oder vor Schlafapnoe (Atemaussetzern im Schlaf), können den Schlaf stören.
Angstbedingte Schlaflosigkeit kann den Körper durch übermäßigen Stress körperlich beeinträchtigen. Infolge länger anhaltender Angst sind folgende Systeme betroffen:
Zentrales Nervensystem:
Angst kann das zentrale Nervensystem beeinträchtigen. Angstbedingte Schlaflosigkeit ist dabei keineswegs hilfreich. Lang anhaltende Angst und Panikattacken können dazu führen, dass das Gehirn regelmäßig Stresshormone freisetzt. Dadurch können Symptome wie Kopfschmerzen, Schwindel und Depressionen häufiger auftreten. Wenn aufgrund der Angst eine Insomnie hinzukommt, kann sich diese Situation verschlimmern.
Wenn Sie sich ängstlich und gestresst fühlen, überschwemmt Ihr Gehirn das Nervensystem mit Hormonen und Botenstoffen, die Ihnen helfen sollen, auf eine Bedrohung zu reagieren. Bei gelegentlichen stark belastenden Ereignissen ist das hilfreich. Eine langfristige Belastung durch Stresshormone kann der körperlichen Gesundheit jedoch auf Dauer schaden. So kann eine langfristige Cortisolbelastung beispielsweise zu einer Gewichtszunahme beitragen.
Herz-Kreislauf-System:
Angstbedingte Schlaflosigkeit kann Herzrasen, Herzklopfen und Brustschmerzen verstärken. Auch das Risiko für Bluthochdruck und Herzerkrankungen kann erhöht sein. Wenn bereits eine Herzerkrankung besteht, kann Angst das Risiko für koronare Ereignisse erhöhen.
Ausscheidungs- und Verdauungssystem:
Angst wirkt sich auch auf das Ausscheidungs- und Verdauungssystem aus. Es können Magenschmerzen, Übelkeit, Durchfall und andere Verdauungsbeschwerden auftreten. Auch Appetitlosigkeit ist möglich.
Zwischen Angststörungen und der Entwicklung eines Reizdarmsyndroms (RDS) nach einer Darminfektion kann ein Zusammenhang bestehen. Ein RDS kann Erbrechen, Durchfall oder Verstopfung verursachen.
Immunsystem:
Angst kann die Kampf-oder-Flucht-Stressreaktion auslösen und dazu führen, dass große Mengen an Botenstoffen und Hormonen wie Adrenalin im Körper freigesetzt werden.
Dadurch steigen kurzfristig Puls und Atemfrequenz, sodass das Gehirn mehr Sauerstoff erhält. Das hilft Ihnen, angemessen auf intensive Situationen zu reagieren. Gelegentlicher, nicht anhaltender Stress kann das Immunsystem sogar leicht stärken. Sobald der Stress vorüber ist, kehrt der Körper jeweils zu seiner normalen Funktionsweise zurück.
Wenn Sie jedoch wiederholt oder über längere Zeit ängstlich und gestresst sind, erhält Ihr Körper nie das Signal, zu seiner normalen Funktionsweise zurückzukehren. Das kann das Immunsystem schwächen, insbesondere wenn Sie aufgrund einer Insomnie Schlafprobleme haben. Dadurch sind Sie anfälliger für Virusinfektionen und häufige Erkrankungen. Auch Ihre regulären Impfungen wirken möglicherweise weniger gut, wenn Sie unter Angst und Insomnie leiden.
Die Behandlung angstbedingter Schlaflosigkeit entspricht weitgehend der Behandlung einer Insomnie. Dafür gibt es die folgenden drei Möglichkeiten:
- Medikamentös
- Nichtmedikamentös
- Kombination beider Ansätze
Medikamentöse Möglichkeiten zur Behandlung angstbedingter Schlaflosigkeit
Aufgrund des schnellen Wirkungseintritts wird Insomnie vorrangig medikamentös behandelt. Medikamentöse Behandlungen wirken deutlich schneller als nichtmedikamentöse Therapien. Die häufigste nichtmedikamentöse Therapie, die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie (KVT-I), benötigt erheblich länger. Die FDA hat bislang 11 Arzneimittel zur Behandlung der Insomnie zugelassen:
- Nichtbenzodiazepine: Eszopiclon, Zolpidem, Zolpidem ER und Zaleplon
- Benzodiazepine: Estazolam, Flurazepam, Quazepam, Temazepam und Triazolam
- Ein trizyklisches Antidepressivum: niedrig dosiertes Sinequan
- Ein Melatoninagonist: Ramelteon
In den vergangenen Jahren wurden Nichtbenzodiazepine unter den zugelassenen Schlafmitteln am häufigsten empfohlen. Zuvor waren Benzodiazepine die am häufigsten empfohlenen Schlafmittel, doch das Vertrauen in ihre Zuverlässigkeit ist deutlich zurückgegangen. Nichtbenzodiazepine sind bei der Behandlung von Insomnie sehr wirksam, ebenso wirksam wie Benzodiazepine. Es besteht jedoch die Auffassung, dass sie sicherer sind als Benzodiazepine.
Bei angstbedingter Schlaflosigkeit sollte die Insomnie parallel zur Angststörung, aber eigenständig behandelt werden. Das bedeutet, die Beschwerden nicht als eine einzige, sondern als zwei getrennte Störungen zu betrachten. Früher wurde häufig nur die Angststörung behandelt und abgewartet, ob sich dadurch auch die Insomnie besserte. Dieses Vorgehen gilt jedoch nicht mehr als angemessen, da die klinische Erfahrung zeigt, dass eine Insomnie ohne gezielte Behandlung häufig bestehen bleibt.
Etwa 50 % der Patienten mit Insomnie leiden drei Jahre nach der Erstdiagnose weiterhin darunter. Viele benötigen eine Behandlung über Monate oder sogar Jahre. Bei primärer Insomnie wurden für Nichtbenzodiazepine eine anhaltende Wirksamkeit und gute Verträglichkeit festgestellt, ohne Hinweise auf Missbrauch oder Entzugssymptome nach dem Absetzen nach zwölfmonatiger Anwendung. Auch Ramelteon erwies sich als wirksam und erfolgreich, ohne wesentliche Probleme hinsichtlich Missbrauch oder Toleranzentwicklung.
Welche Symptome hat Reiseangst?
Bei manchen Patienten mit Insomnie sind Benzodiazepine eindeutig erforderlich. Andere Schlafmittel erzielen bei einigen Patienten möglicherweise nicht dieselbe Wirkung. In diesem Fall könnten die angstlösenden Eigenschaften der Benzodiazepine hilfreich sein.
Wenn Schlafmittel eingesetzt werden, muss ihre Anwendung alle drei bis vier Wochen überprüft werden. Viele Patienten mit Insomnie haben nicht jede Nacht Schlafstörungen. Daher hilft eine Anwendung nach Bedarf oder einige Male pro Woche, die eingenommene Menge und die Medikamentenexposition zu verringern.
Nichtmedikamentöse Möglichkeiten
Als erste Möglichkeit empfehlen wir die KVT-I. Sie ist eine wichtige, weithin anerkannte Behandlung der Insomnie. Unter den nichtmedikamentösen Ansätzen für diese Störung ist sie am besten untersucht. Diese manualgestützte Behandlung konzentriert sich auf verschiedene Komponenten der kognitiven Verhaltenstherapie, insbesondere die kognitive Umstrukturierung und den Einsatz psychologischer Interventionen. Diese Strategien richten sich gegen negative und verzerrte Denkmuster und Verhaltensweisen, die Schlafmangel auslösen und aufrechterhalten. Der zeitliche Behandlungsaufwand ist vergleichsweise gering: Die Behandlung umfasst fünf Stunden, verteilt auf vier bis sechs Wochen. Anschließend kann sie als Erhaltungsbehandlung mit monatlichen Sitzungen fortgeführt werden. Etwa zwölf gut konzipierte Studien zur KVT-I haben deutlich gezeigt, dass sie für ein Jahr oder länger eine sehr wirksame Intervention bei Insomnie sein kann.
Insomnie: Diagnostik und Behandlung im Luxussegment
Studien, die KVT-I mit einer medikamentösen Behandlung verglichen, zeigten eine gleichwertige Wirksamkeit. Im Gegensatz zu Schlafmitteln können die in der KVT-I erlernten Fähigkeiten auch nach Ende der aktiven Behandlung erhalten bleiben. Manche Patienten bevorzugen die KVT-I zudem wegen möglicher Nebenwirkungen von Schlafmitteln oder wegen Bedenken gegenüber der Medikamenteneinnahme allgemein beziehungsweise während einer Schwangerschaft.
Insgesamt wird die KVT-I zu wenig genutzt. Nur etwa 1 % der Patienten mit chronischer Insomnie entscheidet sich für diese Therapie. Um die Verfügbarkeit und Nutzung der kognitiven Verhaltenstherapie zu erhöhen, kann sie in Form von Selbsthilfeverfahren oder in Gruppen angeboten werden. Auch die Durchführung über das Internet hat sich als wirksam erwiesen. In den meisten Fällen bevorzugen Patienten jedoch den persönlichen Kontakt.
Neben der KVT-I wurden auch andere nichtmedikamentöse Therapien zur Behandlung der Insomnie eingesetzt, etwa helles Licht, körperliche Bewegung, Akupunktur, Tai-Chi und Yoga. Leider waren die Ergebnisse nicht zufriedenstellend und uneinheitlich.
Kombinationstherapie
Eine Kombination aus medikamentöser und nichtmedikamentöser Behandlung kann bei der Heilung von Angststörungen mit Insomnie wirksamer sein als eine der beiden Behandlungsformen allein, muss es aber nicht. Für diese spezielle Patientengruppe wurde die Kombinationstherapie bislang nicht in Studien untersucht. Selbst bei der Behandlung der Insomnie wurde dieser Frage nur selten nachgegangen. Studien zeigen bei einer Kombination von Therapien lediglich geringe Unterschiede in den Ergebnissen. Ähnliche Ergebnisse ergab eine Studie, die kognitive Verhaltenstherapie mit einer Kombination aus kognitiver Verhaltenstherapie und Zolpidem verglich. Die kurze, sechswöchige Studie zeigte eine Ansprechrate von 60 % und eine Remissionsrate von 40 %. In der Gruppe mit Kombinationsbehandlung verlängerte sich die Schlafdauer signifikant um 15 Minuten. Die Forschenden bewerteten diesen Unterschied jedoch nicht als überzeugend und nicht als ausreichend klinisch relevant.
