L’OMS estime qu’environ 1 personne sur 127 dans le monde était autiste en 2021.

Le trouble du spectre de l’autisme est un trouble neurodéveloppemental caractérisé par des particularités et des difficultés dans la communication et les interactions sociales, ainsi que par des comportements, des intérêts ou des activités restreints ou répétitifs. Les capacités et les besoins d’accompagnement varient.

Les personnes autistes peuvent être plus ou moins sensibles aux stimulations sensorielles, comme les sons, la lumière ou la température ; les expériences sensorielles varient d’une personne à l’autre.

Dans le DSM-5, le trouble du spectre de l’autisme regroupe plusieurs diagnostics auparavant distincts, dont le syndrome d’Asperger.

Une étude expérimentale menée en 2020 par Crompton et ses collègues a constaté une transmission de l’information plus efficace dans les groupes d’adultes de même neurotype que dans les groupes de neurotypes différents. Toutefois, une étude de réplication de plus grande ampleur, publiée en 2025, n’a pas retrouvé cette différence. Ces résultats, propres aux tâches étudiées, ne permettent pas d’établir une règle universelle sur la communication des personnes autistes.

Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la prévalence de l’autisme et les statistiques concernant les enfants autistes.

Les chiffres suivants portent sur des populations et des années de référence différentes ; ils ne doivent pas être considérés comme des estimations directement comparables.

L’OMS estime qu’environ 1 personne sur 127 dans le monde était autiste en 2021.
La surveillance des CDC a identifié un autisme chez environ 1 enfant de huit ans sur 31 dans 16 sites aux États-Unis en 2022.
La surveillance des CDC de 2018 a identifié un trouble du spectre de l’autisme (TSA) chez environ 1 enfant de huit ans sur 44 dans 11 sites aux États-Unis.
Les estimations du réseau ADDM des CDC pour les enfants de huit ans étaient de 6,7 pour 1 000 en 2000 et de 18,5 pour 1 000 en 2016 ; les sites participants et les méthodes variaient.
Dans la surveillance ADDM des CDC de 2022, la prévalence de l’autisme identifié chez les enfants de huit ans était 3,4 fois plus élevée chez les garçons que chez les filles.
Dans les populations suivies par les CDC, environ 1 enfant de huit ans sur 150 était identifié comme autiste en 2000, contre 1 sur 31 en 2022 ; les sites et les méthodes différaient.
La prévalence enregistrée varie selon la zone de surveillance et les méthodes d’évaluation ; ces données ne permettent pas d’établir un classement de l’ensemble des États américains.
Il est important de planifier la transition entre la scolarité et les services de santé, de formation et d’emploi destinés aux adultes ; les besoins d’accompagnement ne s’arrêtent pas à la fin de la scolarité.
Les estimations relatives à l’emploi dépendent de la population, de la période de référence et de la définition de l’emploi ; le chômage et le sous-emploi sont des situations distinctes.
Certains enfants autistes utilisent peu ou pas de mots à l’oral. Les besoins de communication doivent faire l’objet d’une évaluation individuelle, incluant des moyens adaptés de communication alternative et améliorée.
Les enfants autistes peuvent présenter des troubles associés, notamment un TDAH, de l’anxiété et une dépression ; les estimations dépendent de la population et de la méthode d’évaluation.
Des difficultés motrices peuvent être associées à l’autisme. Le dépistage d’un trouble moteur par questionnaire n’équivaut pas à un diagnostic confirmé.
Dans une étude américaine publiée en 2012, 55,1 % des jeunes adultes autistes avaient occupé un emploi rémunéré au cours des six premières années suivant la fin du lycée. Il s’agissait d’un résultat observé, et non d’une prévision de l’emploi sur l’ensemble de la vie.
L’étude de modélisation de Leigh et Du, publiée en 2015, prévoyait aux États-Unis des coûts annuels médicaux, non médicaux et liés à la productivité de 268 milliards de dollars pour 2015 et de 461 milliards de dollars pour 2025. Il s’agissait de projections historiques, et non de dépenses totales mesurées ou d’estimations actuelles.
Une étude menée en 2014 par Buescher et ses collègues estimait les coûts sociétaux annuels aux États-Unis à 175–196 milliards de dollars pour les adultes et à 61–66 milliards de dollars pour les enfants, aux prix de 2011. Ces totaux modélisés incluaient les services et les pertes de productivité et dépendaient d’hypothèses concernant la déficience intellectuelle.
Les estimations des coûts de santé varient selon l’âge, les troubles associés, la couverture d’assurance et les méthodes d’étude ; un même coefficient multiplicateur de dépenses ne doit pas être appliqué à tous les enfants autistes.

La prévalence enregistrée de l’autisme a augmenté dans la surveillance des CDC. Les changements dans l’identification, les pratiques diagnostiques, les dossiers et les sites participants influencent l’interprétation ; ces chiffres ne suffisent pas, à eux seuls, à établir une évolution de la fréquence réelle de l’autisme.

Chiffres de prévalence de l’autisme

L’estimation mondiale de l’OMS pour 2021, tous âges confondus, était d’environ 1 personne sur 127
Les estimations disponibles ne permettent pas d’établir un classement mondial fiable des pays.
Une faible prévalence enregistrée peut refléter une identification limitée ou des données incomplètes.
Les estimations des sites de surveillance américains ne doivent pas être présentées comme un classement des États dans leur ensemble.

Prévalence de l’autisme selon les CDC

Les CDC assurent la surveillance de l’autisme aux États-Unis. Ils ont publié des informations sur l’évolution de la recherche concernant le diagnostic de l’autisme et examiné de nombreux articles scientifiques.

La surveillance des CDC contribue à mettre en évidence les différences dans l’identification de l’autisme et l’accès à l’évaluation. Ses résultats soulignent la persistance de besoins en matière d’accès équitable aux services diagnostiques et d’accompagnement ; ils ne démontrent pas que l’accès aux soins est déjà égal.

Les estimations du réseau ADDM des CDC pour les enfants de huit ans étaient de 6,7 pour 1 000 en 2000 et de 18,5 pour 1 000 en 2016 ; les sites participants et les méthodes variaient

L’estimation ADDM des CDC pour 2022 était d’environ 1 enfant de huit ans sur 31 dans 16 sites aux États-Unis ; elle mesure la prévalence identifiée, et non une probabilité sur l’ensemble de la vie.

La surveillance ADDM des CDC de 2022 a identifié l’autisme 3,4 fois plus souvent chez les garçons de huit ans que chez les filles du même âge.

Dans une étude américaine fondée sur les déclarations des parents et couvrant la période 2009–2017, environ 17 % des enfants âgés de 3 à 17 ans avaient un diagnostic de trouble ou de handicap du développement, notamment un autisme, un TDAH, une cécité ou une paralysie cérébrale.

Selon les CDC, l’autisme est présent dans toutes les catégories socioéconomiques, raciales et ethniques de la population.

Il s’agit d’un rapport de prévalence identifiée dans une population de surveillance définie, et non d’une prédiction individuelle.

De nombreuses recherches montrent que les vaccins administrés pendant l’enfance ne causent pas l’autisme.

Taux de prévalence de l’autisme par année

Pour l’année de surveillance 2000, le réseau ADDM des CDC estimait la prévalence de l’autisme à 6,7 pour 1 000 enfants de huit ans, soit environ 1 sur 150, dans six sites participants.

Pour 2004, le réseau ADDM estimait la prévalence de l’autisme à 8,0 pour 1 000 enfants de huit ans, soit environ 1 sur 125, dans huit sites.

Les estimations ADDM étaient d’environ 1 enfant de huit ans sur 110 dans 11 sites en 2006 et de 1 sur 88 dans 14 sites en 2008.

Pour 2010, le réseau ADDM estimait la prévalence de l’autisme à environ 1 enfant de huit ans sur 68 dans 11 sites. Les zones participantes et les méthodes variaient selon les années de surveillance.

En 2018, la surveillance des CDC a identifié l’autisme chez environ 1 enfant de huit ans sur 44, soit 23 pour 1 000, dans 11 sites aux États-Unis. Ce chiffre représente environ 3,4 fois l’estimation ADDM de 2000 ; les sites et les méthodes différaient.

La sensibilisation, les pratiques diagnostiques et l’accès à l’évaluation peuvent influencer le nombre de personnes identifiées comme autistes, y compris celles dont l’autisme n’avait pas été repéré auparavant.

Les définitions diagnostiques et les pratiques d’identification ont évolué au fil du temps, ce qui limite les comparaisons directes entre les études historiques de prévalence.

Une meilleure sensibilisation et un meilleur accès à l’évaluation peuvent améliorer l’identification. Toutefois, de nombreuses personnes autistes ont encore des besoins non satisfaits en matière de santé, d’éducation et d’accompagnement.

Les vaccins administrés pendant l’enfance ne causent pas l’autisme. L’article qui avançait un lien entre le vaccin ROR et l’autisme était frauduleux et a été rétracté ; son auteur a ensuite perdu son autorisation d’exercer la médecine.

La croissance démographique peut augmenter le nombre de personnes autistes sans accroître la prévalence, qui correspond à la proportion d’une population définie identifiée comme autiste. Les estimations doivent toujours préciser la population, les méthodes et l’année de référence.

Les premières études sur l’autisme utilisaient des définitions diagnostiques et des méthodes de repérage des cas différentes de celles employées aujourd’hui.

L’évolution des définitions diagnostiques est l’un des éléments à prendre en compte pour interpréter les augmentations historiques de la prévalence enregistrée.

En 2018, le réseau ADDM des CDC a identifié l’autisme chez 230 enfants de huit ans sur 10 000 dans 11 sites aux États-Unis.

Il ne faut pas déduire un facteur précis d’évolution historique à partir d’études portant sur des populations, des définitions et des méthodes différentes.

Prévalence de l’autisme selon le sexe chez les enfants de huit ans dans 11 sites ADDM aux États-Unis (2018)

Garçons — 3,7 % (36,5/1 000)
Filles — 0,9 % 8,8 pour 1 000
Ensemble — 2,3 % (23,0 pour 1 000)

Les descriptions historiques, les catégories diagnostiques et les dossiers des services ne sont pas directement interchangeables avec la surveillance actuelle de l’autisme.

Le syndrome d’Asperger constituait auparavant un diagnostic distinct. Ses critères n’incluaient pas de retard précoce du langage cliniquement significatif, mais cela ne signifiait pas une absence de difficultés de communication ou de besoins d’accompagnement.

Le DSM-5 a regroupé le trouble autistique, le syndrome d’Asperger et le trouble envahissant du développement non spécifié dans la catégorie du trouble du spectre de l’autisme. Ce seul changement de classification ne permet pas de quantifier l’évolution de la prévalence.

Taux de prévalence de l’autisme aux États-Unis

Examinons les statistiques sur l’autisme aux États-Unis et les données par État.

Le rapport ADDM des CDC pour 2022 décrit des zones de surveillance définies, et non un classement de l’ensemble des États américains.

Chez les enfants de huit ans des zones de surveillance ADDM de 2022, la prévalence identifiée allait de 9,7 pour 1 000 à Laredo, au Texas, à 53,1 pour 1 000 dans le site californien.

Les différences de pratiques d’identification, de dossiers disponibles et d’accès à l’évaluation peuvent influencer la prévalence enregistrée. Une estimation plus élevée ne prouve pas, à elle seule, que les services d’un État sont plus efficaces.

Si vous résidez dans un État où la prévalence des diagnostics d’autisme est plus faible, cela ne signifie pas qu’il y a moins de personnes autistes dans votre région.

Des différences d’accès à l’évaluation ou de repérage des cas peuvent contribuer à une prévalence enregistrée plus faible ; l’estimation seule ne permet pas d’en déterminer l’explication.

Prévalence de l’autisme dans le monde : données par pays

Les estimations internationales diffèrent par les groupes d’âge, les années de référence, les définitions diagnostiques et les méthodes de repérage des cas.

Les données présentées ici ne permettent pas d’affirmer que la France est le pays où la prévalence est la plus faible.

Interpréter une prévalence enregistrée plus élevée

Une estimation enregistrée élevée peut refléter une identification plus complète et ne doit pas être interprétée comme un classement mondial fiable.

Interpréter une prévalence enregistrée plus faible

L’OMS fait état de variations importantes entre les études et souligne que la prévalence reste inconnue dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire.

Prévalence de l’autisme selon le sexe

La surveillance ADDM des CDC de 2022 a constaté que la prévalence de l’autisme identifié chez les enfants de huit ans était 3,4 fois plus élevée chez les garçons que chez les filles.

Une revue systématique publiée en 2017 par Loomes et ses collègues estimait le rapport garçons/filles plus proche de 3 pour 1 dans les études procédant à un dépistage actif des populations, ce qui suggère que l’autisme pourrait être sous-identifié chez les filles.

Le rapport combiné de cette revue était de 4,20 pour l’ensemble des études incluses et de 3,32 pour les études de meilleure qualité ; les estimations variaient considérablement d’une étude à l’autre.

Les rapports entre les sexes dépendent de l’âge, de la population et des méthodes d’identification ; aucun rapport unique ne doit être considéré comme universel.

L’autisme peut passer inaperçu chez les filles, et l’évaluation doit distinguer les caractéristiques autistiques d’une anxiété associée ou d’une dépression. Il ne faut pas supposer automatiquement que l’un ou l’autre de ces troubles explique toutes les difficultés sociales ou de communication.

Les études de dépistage en population incluses dans la revue de 2017 identifiaient également l’autisme plus souvent chez les garçons, tout en indiquant que les échantillons constitués uniquement de personnes diagnostiquées peuvent surestimer ce rapport.

Prévalence de l’autisme selon les catégories raciales et ethniques

Catégories raciales et ethniques et prévalence de l’autisme chez les enfants de huit ans

Données ADDM des CDC de 2018, enfants de huit ans dans 11 sites aux États-Unis : enfants blancs — 2,12 % (21,2 pour 1 000)
Enfants noirs — 2,2 % (22,3 pour 1 000)
Enfants asiatiques ou originaires des îles du Pacifique — 2,2 % (22,2 pour 1 000)
Enfants hispaniques — 2,3 % (22,5 pour 1 000)
Ensemble — 2,3 % (23,0 pour 1 000)

Selon les CDC, l’autisme est présent dans toutes les catégories raciales et tous les groupes ethniques, mais il est parfois sous-diagnostiqué dans certaines populations.

Les tendances ont évolué au fil des années de surveillance. Dans les données ADDM de 2022, la prévalence identifiée était plus faible chez les enfants blancs non hispaniques que chez les enfants noirs, hispaniques, asiatiques ou originaires des îles du Pacifique.

Les différences enregistrées entre catégories raciales et ethniques ne doivent pas être interprétées comme la preuve d’une prédisposition biologique intrinsèque ; l’accès à l’évaluation et les pratiques d’identification influencent ces comparaisons.

Des estimations globales plus proches lors de certaines années de surveillance antérieures ne signifiaient pas que les disparités d’évaluation ou d’accompagnement avaient disparu.

Il ne semble pas exister de données montrant que les enfants blancs sont davantage susceptibles d’être autistes que les autres enfants.

Les CDC signalent des disparités persistantes dans l’accès à une évaluation et à une identification en temps utile, soulignant la nécessité d’un accès équitable aux services.

Prévalence de l’autisme selon l’âge

Une étude de modélisation des CDC estimait que 2,21 % des adultes américains âgés de 18 à 84 ans étaient autistes en 2017.

Les chiffres de prévalence sont souvent estimés à partir des enfants, la majorité des diagnostics étant posés pendant l’enfance.

Aux États-Unis, l’American Academy of Pediatrics recommande un dépistage spécifique de l’autisme à 18 mois et à 24 mois. Le dépistage n’est pas un diagnostic ; une évaluation par un professionnel expérimenté peut souvent permettre de poser un diagnostic fiable dès l’âge de deux ans.

Parlez de toute inquiétude concernant le développement de l’enfant au professionnel de santé qui le suit dès qu’elle apparaît ; n’attendez pas la prochaine consultation de dépistage prévue.

L’autisme peut être repéré pendant l’enfance ou bien plus tard. Des adultes peuvent demander une évaluation en raison de difficultés anciennes qui n’avaient pas été repérées ou avaient été attribuées à un autre trouble.

Des signes précoces peuvent parfois être détectés avant l’âge de deux ans. Le dépistage systématique à 18 et 24 mois se distingue d’une évaluation diagnostique complète, et une évaluation complémentaire est indiquée dès que des inquiétudes apparaissent.

Une expression orale fluide n’exclut pas l’autisme ni les difficultés de communication ; l’âge du repérage varie.

L’autisme peut être moins bien repéré chez les filles, ce qui peut retarder son identification ; le moment du diagnostic varie selon la population et la présentation individuelle.

L’autisme chez les adultes

L’estimation mondiale de l’OMS est d’environ 1 personne sur 127 pour 2021. Par ailleurs, une étude des CDC publiée en 2020 a modélisé la prévalence de l’autisme chez les adultes américains âgés de 18 à 84 ans à 2,21 % pour 2017.

L’estimation modélisée pour 2017 était d’environ 5,4 millions d’adultes américains âgés de 18 à 84 ans, incluant des personnes diagnostiquées et non diagnostiquées.

Les études sur l’emploi doivent distinguer le fait d’avoir déjà occupé un emploi, l’emploi actuel, le nombre d’heures travaillées et l’adéquation du travail avec les compétences et les préférences de la personne.

Les statistiques d’admissibilité à l’éducation spécialisée décrivent les élèves bénéficiant de services définis, et non la prévalence de l’autisme parmi l’ensemble des élèves ou des enfants en situation de handicap.

L’accompagnement doit tenir compte des besoins et des préférences de la personne et peut inclure une intervention précoce, des aménagements pédagogiques, un soutien à la communication et un soutien à l’expression de ses propres besoins et droits.

Les enfants qui utilisent peu ou pas de mots à l’oral ont besoin d’une évaluation et d’un accompagnement individualisés de leur communication, pouvant inclure la communication alternative et améliorée.

Certains enfants autistes sont identifiés tôt, tandis que d’autres sont repérés plus tard. L’accès à un soutien familial, éducatif et sanitaire adapté n’est pas universel.

Les enfants autistes peuvent présenter un TDAH, de l’anxiété ou une dépression associés. Les estimations varient selon la population et la méthode d’évaluation, et ces troubles doivent être évalués individuellement.

Les personnes autistes peuvent présenter des troubles anxieux, un TOC ou un trouble bipolaire associés. Il s’agit de diagnostics distincts ; le TOC est classé parmi les troubles obsessionnels-compulsifs et apparentés, et non parmi les troubles anxieux.

L’autisme peut être associé à des affections génétiques telles que le syndrome de l’X fragile et la trisomie 21. Il constitue un diagnostic distinct, et non un symptôme systématique de l’une ou l’autre de ces affections.

Les personnes autistes peuvent également souffrir de difficultés gastro-intestinales, d’épilepsie, de crises épileptiques et de difficultés de sommeil.

Des difficultés motrices peuvent être associées à l’autisme et affecter des activités telles que le maintien de l’équilibre ou l’écriture manuscrite. Le dépistage d’un trouble moteur par questionnaire n’équivaut pas à un diagnostic confirmé.

Les modalités de logement et les besoins d’accompagnement varient parmi les adultes autistes ; les résultats issus d’un échantillon non précisé ne doivent pas être généralisés à l’ensemble des adultes.

La planification de l’accompagnement des adultes doit respecter les aspirations relationnelles, les préférences et les choix propres à la personne, plutôt que présumer d’une situation conjugale particulière.

L’autisme est l’une des catégories ouvrant droit à l’éducation spécialisée. Une classification éducative n’est pas interchangeable avec un diagnostic clinique ou une estimation de prévalence dans la population.

L’étude américaine de Shattuck et ses collègues, publiée en 2012 et portant sur une cohorte de jeunes de 19 à 23 ans ayant bénéficié de l’éducation spécialisée, a constaté que 34,7 % des participants autistes avaient fréquenté un établissement d’enseignement supérieur proposant un cursus de deux ou quatre ans au cours des six premières années suivant la fin du lycée.

Dans cette étude, plus de la moitié des personnes ayant quitté le lycée au cours des deux années précédentes n’avaient ni occupé un emploi ni suivi un enseignement postsecondaire. Ces résultats historiques ne constituent pas une estimation actuelle pour l’ensemble des jeunes adultes autistes.

Ressources

American Psychiatric Association. (2024). Qu’est-ce que le trouble du spectre de l’autisme ?
Organisation mondiale de la Santé. (17 septembre 2025). Autisme.
Centers for Disease Control and Prevention. (2025). Données et statistiques sur le trouble du spectre de l’autisme. Maenner, M. J., et al. (2021). Prévalence et caractéristiques du trouble du spectre de l’autisme chez les enfants âgés de 8 ans — Réseau de surveillance de l’autisme et des handicaps du développement, 11 sites, États-Unis, 2018. MMWR Surveillance Summaries, 70(11), 1–16. Shaw, K. A., et al. (2025). Prévalence et identification précoce du trouble du spectre de l’autisme chez les enfants âgés de 4 et 8 ans — Réseau de surveillance de l’autisme et des handicaps du développement, 16 sites, États-Unis, 2022. MMWR Surveillance Summaries, 74(2), 1–22.
National Institute of Mental Health. (2025). Trouble du spectre de l’autisme. Loomes, R., Hull, L., & Mandy, W. P. L. (2017). Quel est le rapport hommes/femmes dans le trouble du spectre de l’autisme ? Revue systématique et méta-analyse. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 56(6), 466–474. Crompton, C. J., et al. (2020). La transmission de l’information entre pairs autistes est très efficace. Autism, 24(7), 1704–1712. Crompton, C. J., et al. (2025). Transmission de l’information au sein des groupes de personnes autistes et non autistes et entre ces groupes. Nature Human Behaviour, 9(7), 1488–1500.
MedlinePlus. (s. d.). Trouble du spectre de l’autisme. Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Traitement et intervention pour le trouble du spectre de l’autisme. Shattuck, P. T., et al. (2012). Enseignement postsecondaire et emploi chez les jeunes présentant un trouble du spectre de l’autisme. Pediatrics, 129(6), 1042–1049. Dietz, P. M., Rose, C. E., McArthur, D., & Maenner, M. (2020). Estimations nationales et par État du nombre d’adultes présentant un trouble du spectre de l’autisme. Journal of Autism and Developmental Disorders, 50(12), 4258–4266. Leigh, J. P., & Du, J. (2015). Rapport bref : prévision du coût économique de l’autisme en 2015 et 2025 aux États-Unis. Journal of Autism and Developmental Disorders, 45, 4135–4139. Buescher, A. V. S., Cidav, Z., Knapp, M., & Mandell, D. S. (2014). Coûts des troubles du spectre de l’autisme au Royaume-Uni et aux États-Unis. JAMA Pediatrics, 168(8), 721–728.

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