Disturbi alimentari e alcolismo

Esiste una stretta relazione tra consumo di alcol e disturbi alimentari. Tuttavia, non è sempre così, in particolare nelle persone con doppia diagnosi.

Secondo la ricerca, i disturbi da uso di alcol e i disturbi alimentari si presentano tipicamente insieme, poiché nelle persone con comportamenti alimentari disfunzionali l’alcol viene spesso utilizzato per regolare le emozioni o nell’ambito di comportamenti impulsivi. L’American Psychiatric Association riconosce esplicitamente quattro categorie di disturbi alimentari: bulimia nervosa, anoressia nervosa, disturbo da alimentazione incontrollata, e disturbi alimentari non altrimenti specificati. Le modalità di compresenza variano in base a questi sottotipi.

I disturbi alimentari si manifestano solitamente durante l’adolescenza o nella prima età adulta; tuttavia, possono comparire anche molto più avanti nella vita adulta. Le persone con disturbi da uso di alcol e disturbi alimentari condividono spesso lo stesso tipo di personalità autodistruttiva, caratterizzato da tendenze nevrotiche e perfezionistiche e da un’indole drammatica, impulsiva .

Queste caratteristiche mostrano che le persone con disturbi alimentari ricorrono spesso all’uso o all’abuso di alcol per affrontare le difficoltà quotidiane e lo stress derivanti dai loro disturbi alimentari. I disturbi alimentari sono spesso classificati come disturbi da dipendenza e la stragrande maggioranza delle persone con un disturbo alimentare presenta un problema di dipendenza. Il consumo di alcol e i problemi alimentari hanno maggiori probabilità di coesistere nelle persone con una personalità incline alla dipendenza.

Secondo la ricerca, le persone con disturbi alimentari che fanno anche uso di droghe presentano sintomi più gravi ed esiti peggiori rispetto a quelle con disturbi alimentari che non ne fanno uso. Queste persone hanno inoltre tempi di recupero più lunghi, esiti funzionali peggiori e tassi di ricaduta più elevati.

Gli studi di ricerca mostrano che:

Alcune persone usano l’alcol per gestire il proprio disturbo alimentare (per esempio, utilizzando droghe e alcol in sostituzione dei comportamenti legati al disturbo alimentare, per gestire le conseguenze negative di tali comportamenti oppure per evitare o attenuare il disagio derivante dal disturbo alimentare)

Le persone in cui coesistono problemi alimentari e alcolismo sono più inclini a sviluppare e manifestare impulsività.

Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata sono più inclini, rispetto a quelle con altri disturbi alimentari, a bere maggiori quantità di alcol in una singola occasione e a farlo più frequentemente.

Le emozioni negative, la pressione dei pari e il dolore fisico o la tentazione aumentano tutti la probabilità di episodi di consumo eccessivo di alcol e di abbuffate alimentari.

La quantità di alcol consumata e gli effetti negativi del bere sono correlati ai comportamenti di abbuffata, presenti in diversi disturbi alimentari.

Le persone con bulimia nervosa hanno una probabilità doppia di abusare di alcol rispetto a quelle con altri disturbi alimentari.