Ognuno di noi prova rabbia e ansia ogni giorno. Con l’evoluzione del genere umano, sembra che queste emozioni stiano diventando più frequenti. In questo articolo esaminiamo perché ciò accade e cosa possiamo fare al riguardo.
Nel ricco e variegato insieme delle emozioni umane, due sentimenti sono strettamente legati tra loro e alla sopravvivenza. L’ansia è lo stato di apprensione o paura che si prova quando si percepisce una minaccia. Anche la rabbia è una risposta pericolosa, ma è accompagnata da un forte senso di esasperazione. Secondo i ricercatori, queste due emozioni possono svolgere un ruolo fondamentale nella nostra capacità di riconoscere il pericolo e reagire. La rabbia è un sentimento naturale, sebbene talvolta sgradito o irragionevole, che tutti sperimentano in qualche momento della vita. È stata riscontrata la presenza di rabbia nel 7,8% della popolazione degli Stati Uniti. Gli uomini e i giovani adulti avevano maggiori probabilità di provare rabbia, che risultava associata a uno scarso funzionamento psicosociale.
Secondo gli esperti, la rabbia si è evoluta come strategia per sopravvivere e proteggersi da ciò che viene percepito come un torto. Una rabbia lieve può essere innescata da stanchezza, stress o irritabilità; in effetti, siamo più inclini ad adirarci se i nostri bisogni umani fondamentali (cibo, riparo, sesso, sonno e così via) non vengono soddisfatti o sono in qualche modo minacciati. Di fronte a una seccatura, a una critica o a una minaccia, possiamo provare una forte rabbia, che non è sempre un’emozione negativa o inappropriata.
Le opinioni, gli atteggiamenti e le azioni altrui possono irritarci e, di conseguenza, la rabbia può compromettere la nostra capacità di comunicare efficacemente, rendendoci più inclini a dire o fare cose irragionevoli o prive di senso. Essere irrazionali o irragionevoli può far sentire chi ci circonda minacciato, risentito o furioso. La rabbia può anche essere un’«emozione secondaria» rispetto alla tristezza, alla paura, alla percezione di una minaccia o alla solitudine. È utile cercare di capire perché si è arrabbiati, o perché lo è un’altra persona, in un determinato momento, per affrontare le cause di fondo e risolvere i problemi. La rabbia, tuttavia, non è soltanto uno stato mentale. Può causare cambiamenti fisici, come l’aumento della frequenza cardiaca, della pressione arteriosa e dei livelli di ormoni quali l’adrenalina, che ci preparano a una situazione di attacco o fuga.
L’ansia può causare dolore al petto?
A causa di questi effetti fisici, la rabbia protratta nel tempo può essere dannosa per la salute e il benessere.
L’ansia è la normale reazione dell’organismo allo stress. È un senso di paura o apprensione per ciò che sta per accadere. La maggior parte delle persone prova paura e timore il primo giorno di scuola, durante un colloquio di lavoro o quando deve tenere un discorso. Tuttavia, se l’ansia è intensa, dura più di sei mesi e interferisce con la vita quotidiana, potrebbe essere presente un disturbo d’ansia. Trasferirsi in un nuovo luogo, intraprendere una nuova carriera o sostenere un esame possono essere situazioni stressanti. Sebbene questa forma di preoccupazione sia spiacevole, può spingere a impegnarsi di più e a ottenere risultati migliori. L’ansia ordinaria è uno stato d’animo passeggero che non interferisce con le attività quotidiane. Chi soffre di un disturbo d’ansia può invece provare paura costantemente. Gestirla richiede un grande impegno e, a volte, può essere estenuante. Questa forma di preoccupazione può costringere a rinunciare ad attività piacevoli. Nei casi estremi, può persino impedire di prendere l’ascensore, attraversare la strada o uscire di casa.
Se non viene affrontata, l’ansia continuerà a peggiorare.
I disturbi d’ansia sono la tipologia più frequente di disturbo emotivo e colpiscono persone di tutte le età. Secondo ampie indagini condotte sulla popolazione generale, i problemi d’ansia interessano fino al 33,7% della popolazione. Questi disturbi rimangono in larga misura non diagnosticati e non adeguatamente trattati.
Secondo la ricerca, la prevalenza dei disturbi d’ansia è rimasta costante negli ultimi anni. Secondo l’American Psychiatric Association, le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di ricevere una diagnosi di disturbo d’ansia. I disturbi d’ansia hanno un decorso a lungo termine; tuttavia, la loro prevalenza diminuisce naturalmente con l’avanzare dell’età.
Quando si è nervosi o arrabbiati, è probabile avvertire i seguenti sintomi:
battito cardiaco accelerato, sintomi gastrointestinali come la diarrea, cefalea tensiva, senso di costrizione al petto, muscoli contratti o tesi e vampate di calore.
Qual è il rapporto tra rabbia e ansia?
L’ansia e la rabbia hanno molti aspetti in comune. Entrambe le emozioni provocano il rilascio in circolo di potenti ormoni, che inducono malessere fisico. Entrambe possono essere causate da eventi quotidiani e, in entrambi i casi, le abitudini mentali possono essere d’aiuto oppure dannose. Ecco ciò che sappiamo sul rapporto tra rabbia e ansia. Fa parte dell’esperienza umana. Tutti si arrabbiano.
Tutti provano ansia di tanto in tanto. In realtà, ci sono situazioni in cui la preoccupazione è ragionevole e la rabbia è una risposta legittima, che può portare a miglioramenti significativi.
L’ansia e la rabbia possono sembrare la nuova normalità nei periodi di maggiore stress e tensione, quando ai problemi della vita personale si sommano gli eventi del mondo esterno. I sintomi fisiologici sono gli stessi. Quando si è furiosi o preoccupati, l’organismo produce ormoni come il cortisolo e l’adrenalina, che preparano a combattere o fuggire. Gli psicologi hanno associato l’ansia e la rabbia alla perdita di controllo. In altre parole, si può provare apprensione di fronte a un fattore di stress che si ritiene di non essere preparati ad affrontare. Se ci si sente ancora più minacciati, l’ansia può trasformarsi rapidamente in collera.
In entrambi i casi, uno stimolo esterno mette a rischio il senso di sicurezza e di controllo sull’ambiente circostante. La rabbia potrebbe essere semplicemente una forma di ansia intensificata da processi chimici. Secondo alcuni psicologi, la rabbia è alla base della preoccupazione: le persone che non hanno imparato a esprimerla in modo costruttivo possono attraversare lunghi periodi di ansia.
La rabbia e l’ansia fuori controllo possono essere pericolose per la salute mentale e fisica. Secondo la ricerca, ad esempio, la rabbia è più intensa nei disturbi d’ansia e depressivi. Secondo altri studi, la preoccupazione e la rabbia eccessive potrebbero causare problemi polmonari, come l’aggravamento dell’asma, mal di testa, malattie cardiache, affaticamento, ipertensione e insonnia.
La rabbia può essere il segnale di diversi problemi. Se si prova molta rabbia o non si riesce a controllarla, è opportuno prendere in considerazione le seguenti condizioni:
disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), sindrome dell’intestino irritabile (IBS), disturbo borderline di personalità, disturbo narcisistico di personalità, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
Le persone che soffrono d’ansia possono avere difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno e, di conseguenza, possono soffrire di carenza di sonno. Dormire poco può rendere più sensibili ai piccoli problemi e, quindi, più inclini alla rabbia. Piccoli episodi, come urlare al cane perché abbaia, infuriarsi nel traffico, agitarsi per una lunga attesa al supermercato o reagire con aggressività a un errore involontario, possono trasformarsi in problemi molto gravi per chi soffre d’ansia e dorme poco.
Ansia da prestazione: sintomi e trattamento
La rabbia non è necessariamente intenzionale e, per chi soffre di disturbi d’ansia, è spesso una reazione naturale a uno stimolo spiacevole o agli effetti dell’ansia prolungata. Poiché la paura dell’ignoto è spesso un fattore scatenante dell’ansia, le persone con disturbi d’ansia tendono a seguire rigidamente le proprie abitudini quotidiane. Quando la loro routine viene interrotta, è normale che non riescano a far fronte al cambiamento e, di conseguenza, reagiscano con uno scatto d’ira. L’ansia può manifestarsi in vari modi, tra cui battito cardiaco accelerato, respiro affannoso, pelle sudata e fredda e pensieri che si susseguono rapidamente. Può anche manifestarsi in modi meno evidenti, come rabbia o impazienza. Chi soffre di ansia non diagnosticata può ritrovarsi a reagire in modo aggressivo e ad arrabbiarsi per piccoli episodi che normalmente non suscitano una risposta emotiva.
Un buon esempio è la rabbia al volante. Il traffico e la folla sono tipici fattori scatenanti dell’ansia, che può portare a infuriarsi con gli altri automobilisti. Magari si teme di arrivare tardi al lavoro, si è di pessimo umore o si deve rispettare una scadenza impegnativa. Restare bloccati nel traffico non fa che aumentare la frustrazione. Di conseguenza, alcune persone si scagliano contro gli altri automobilisti quando sono preoccupate per l’ambiente stressante e per i propri problemi personali.
Cedere alla rabbia può distruggere le relazioni e avere conseguenze negative in molti ambiti della vita. Può provocare scoppi d’ira, decisioni impulsive e comportamenti pericolosi. Quando ci si sente minacciati, si attiva la risposta di attacco o fuga e si entra in una modalità difensiva, che può includere lo scontro fisico. Non tutta la rabbia è legata all’ansia, ma se si fa un passo indietro e si cerca di capire cosa la provochi, si possono notare segnali di paura e panico, che potrebbero rappresentare l’inizio di un disturbo d’ansia.
Se si ha la sensazione che la rabbia e l’ansia siano fuori controllo, oppure se gli altri riferiscono che il modo in cui vengono gestite crea difficoltà, è il momento di cercare un trattamento. Ansia e rabbia sono una combinazione pericolosa. Ricevere aiuto per un disturbo d’ansia può aiutare a capire perché si prova tanta rabbia. Tenere un diario e riflettere sui motivi per cui ci si è arrabbiati può spesso aiutare a riconoscere i fattori scatenanti dell’ansia e a cercare un trattamento per sviluppare strategie sane con cui affrontarli. È opportuno valutare di rivolgersi a un professionista della salute mentale se si ritiene che la propria rabbia sia fuori controllo e stia danneggiando gravemente la propria vita o le proprie relazioni. Un professionista della salute mentale può aiutare a capire se vi sia un problema di salute mentale sottostante che richiede attenzione. Per moderare la rabbia si possono utilizzare una o più delle seguenti strategie: tecniche di rilassamento, terapia comportamentale, respirazione profonda, dialogo interiore positivo o interruzione dei pensieri di rabbia quando ci si sente arrabbiati.
Inspirare profondamente con il diaframma. Ripetere lentamente una parola o una frase rassicurante, come «rilassati» o «con calma». Continuare a ripeterla mentalmente respirando profondamente finché la rabbia non si attenua. Evitare il consumo di alcol o droghe illegali, che possono rendere più probabile agire impulsivamente sotto l’effetto della rabbia. In caso di diagnosi di depressione, ansia o disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), potrebbero essere prescritti antidepressivi.
Sono disponibili corsi di gestione della rabbia, da seguire in presenza, per telefono o online, oltre a esercizi da svolgere a casa e gruppi di sostegno. Sebbene esprimere la rabbia sia preferibile a reprimerla, occorre farlo in modo appropriato. Gli scoppi d’ira sono generalmente poco utili e causano problemi nelle interazioni personali. Mettono sotto sforzo il sistema nervoso e quello cardiovascolare e possono aggravare i problemi di salute. Imparare a esprimere sentimenti, desideri e preferenze attraverso l’assertività è un approccio sano. In alcuni casi, l’assertività può sostituire la rabbia. Cercare il sostegno degli altri. Parlare dei propri sentimenti e impegnarsi a modificare le proprie abitudini. Se si fa fatica a riconoscere i pensieri di rabbia, prenderne nota e cercare di capire cosa li scateni. Mettersi nei panni di un’altra persona per ottenere un punto di vista diverso. Imparare a ridere di sé e a cogliere il lato divertente degli eventi quotidiani.
Sviluppare la propria capacità di ascolto. Ascoltare può aiutare a comunicare più efficacemente e a costruire fiducia. Questa fiducia può aiutare ad affrontare emozioni potenzialmente spiacevoli. Imparare a farsi valere esprimendo le proprie emozioni con calma e in modo diretto, anziché assumere un atteggiamento difensivo, aggressivo o emotivamente carico. Per imparare a utilizzare l’assertività e le capacità di gestione della rabbia, consultare testi di autoaiuto sull’argomento o chiedere consiglio a un terapeuta professionista.
Molte persone trovano il massaggio svedese un’esperienza rilassante e piacevole. È stato inoltre dimostrato che può aiutare a gestire ansia e rabbia. In uno studio recente, 100 donne con una diagnosi di tumore hanno ricevuto sedute di massaggio svedese. Secondo i ricercatori, durante e dopo il programma le donne hanno riferito una riduzione dei sintomi di tutti i disturbi dell’umore, comprese rabbia e ansia. La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) si basa sull’idea che possano essere presenti schemi di pensiero dannosi che aggravano la rabbia e l’ansia.
Lavorare con un terapeuta formato in TCC potrebbe aiutare a capire cosa provochi ansia o rabbia. Si può inoltre sviluppare la capacità di riconoscere i pensieri che distorcono la percezione della realtà. Una volta individuati, si può imparare a riformularli per gestire meglio la rabbia e l’ansia. Secondo la ricerca, la TCC è particolarmente efficace nel trattamento dell’ansia cronica e delle difficoltà persistenti legate alla rabbia.
Risorse
- National Institute for Health and Care Excellence. (2020). Disturbo d’ansia generalizzata e disturbo di panico negli adulti: gestione. NICE.
- National Center for Biotechnology Information. (s.d.). Pagina iniziale – Libri – NCBI.
- National Institute of Mental Health. (2024). Disturbi d’ansia. National Institute of Mental Health.
- American Psychiatric Association. (2024). Che cosa sono i disturbi d’ansia? American Psychiatric Association.
- MedlinePlus. (2024). Ansia. National Library of Medicine.
- National Health Service. (2023). Disturbo d’ansia generalizzata (GAD). National Health Service.
