Chacun de nous ressent quotidiennement de la colère et de l’anxiété. À mesure que l’humanité évolue, ces émotions semblent devenir plus fréquentes. Nous examinons ici les raisons de ce phénomène et ce que nous pouvons faire pour y répondre.
Dans la riche diversité des émotions humaines, deux sentiments sont intimement liés entre eux, ainsi qu’à la survie. L’anxiété correspond à l’inquiétude ou à la peur ressentie lorsque vous percevez une menace. La colère constitue elle aussi une réaction dangereuse, mais elle s’accompagne d’un fort sentiment d’exaspération. Selon les chercheurs, ces deux émotions pourraient jouer un rôle essentiel dans notre capacité à détecter un danger et à y réagir. La colère est un sentiment naturel, bien que parfois indésirable ou déraisonnable, que chacun éprouve à un moment de sa vie. Une étude a relevé la présence de colère chez 7,8 % de la population des États-Unis. Les hommes et les jeunes adultes étaient plus susceptibles de ressentir de la colère, laquelle était associée à un fonctionnement psychosocial altéré.
Selon les spécialistes de la colère, celle-ci s’est développée comme une stratégie de survie et de protection face à ce qui est perçu comme une injustice. Une colère légère peut être déclenchée par l’épuisement, le stress ou l’irritabilité ; nous sommes en effet plus susceptibles de nous emporter lorsque nos besoins humains fondamentaux (alimentation, logement, sexualité, sommeil, etc.) ne sont pas satisfaits ou sont menacés d’une manière ou d’une autre. Face à une contrariété, une critique ou une menace, nous pouvons ressentir une vive colère, ce qui n’est pas toujours une émotion négative ou inappropriée.
Les opinions, les attitudes et les actes d’autrui peuvent nous irriter. La colère peut alors altérer notre capacité à communiquer efficacement et nous rendre plus enclins à dire ou à faire des choses déraisonnables ou insensées. Un comportement irrationnel ou déraisonnable peut susciter chez notre entourage un sentiment de menace, de rancœur ou de colère. La colère peut aussi être une « émotion secondaire » à la tristesse, à la peur, à un sentiment de menace ou à la solitude. Essayer de comprendre pourquoi vous-même, ou une autre personne, êtes en colère à un moment donné permet d’en aborder les causes profondes et de résoudre les problèmes. Toutefois, la colère n’est pas seulement un état d’esprit. Elle peut provoquer des modifications physiques, comme une augmentation de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle et du taux d’hormones telles que l’adrénaline, qui nous préparent à une réaction de lutte ou de fuite.
L’anxiété peut-elle provoquer des douleurs thoraciques ?
En raison de ces effets physiques, une colère prolongée peut nuire à la santé et au bien-être.
L’anxiété est une réaction normale de l’organisme au stress. Il s’agit d’un sentiment de peur ou d’appréhension face à ce qui nous attend. La plupart des personnes ressentent de la peur et de l’inquiétude le premier jour d’école, lors d’un entretien d’embauche ou au moment de prendre la parole en public. Cependant, si votre anxiété est intense, dure plus de six mois et perturbe votre vie quotidienne, vous souffrez peut-être d’un trouble anxieux. Déménager, commencer une nouvelle carrière ou passer un examen peut être source de stress. Bien que cette forme d’inquiétude soit désagréable, elle peut vous inciter à fournir davantage d’efforts et à obtenir de meilleurs résultats. L’anxiété ordinaire est un état passager qui ne perturbe pas vos activités quotidiennes. Si vous souffrez d’un trouble anxieux, la peur peut être présente en permanence. La gérer demande beaucoup d’efforts et peut parfois être épuisant. Cette forme d’inquiétude peut vous contraindre à renoncer à des activités que vous appréciez. Dans les situations extrêmes, elle peut même vous empêcher de prendre un ascenseur, de traverser la rue ou de sortir de chez vous.
L’anxiété continuera de s’aggraver si elle n’est pas prise en charge.
Les troubles anxieux sont les troubles émotionnels les plus fréquents et touchent des personnes de tous âges. Selon de vastes enquêtes en population générale, les problèmes d’anxiété concernent jusqu’à 33,7 % de la population. Ces troubles restent largement sous-diagnostiqués et insuffisamment traités.
Selon les recherches, la prévalence des troubles anxieux est restée stable ces dernières années. D’après l’American Psychiatric Association, les femmes reçoivent plus souvent un diagnostic de trouble anxieux que les hommes. Les troubles anxieux évoluent sur le long terme ; leur prévalence diminue toutefois naturellement avec l’âge.
Lorsque vous êtes anxieux ou en colère, vous êtes susceptible de présenter les symptômes suivants :
une accélération du rythme cardiaque, des symptômes gastro-intestinaux comme la diarrhée, des céphalées de tension, une oppression thoracique, des muscles contractés ou tendus et une bouffée de chaleur.
Quels sont les liens entre la colère et l’anxiété ?
L’anxiété et la colère ont beaucoup de points communs. Toutes deux entraînent la libération dans le sang d’hormones puissantes qui provoquent un inconfort physique. Toutes deux peuvent être déclenchées par des événements ordinaires, et vos habitudes de pensée peuvent vous aider ou vous desservir dans les deux cas. Voici ce que nous savons du lien entre la colère et l’anxiété. Elles font partie de l’expérience humaine. Tout le monde se met en colère.
Tout le monde éprouve de l’anxiété de temps à autre. Il existe même des situations où l’inquiétude est raisonnable et où la colère constitue une réaction légitime, susceptible d’entraîner des améliorations importantes.
L’anxiété et la colère peuvent sembler devenir la norme lors des périodes de stress et de tension accrus, lorsque les difficultés personnelles sont aggravées par les événements du monde extérieur. Les symptômes physiologiques sont les mêmes. Lorsque vous êtes en colère ou inquiet, votre organisme produit des hormones comme le cortisol et l’adrénaline, qui vous préparent à lutter ou à fuir. Les psychologues ont établi un lien entre l’anxiété, la colère et la perte de contrôle. Autrement dit, vous pouvez éprouver de l’appréhension face à une source de stress que vous ne vous sentez pas prêt à gérer. L’anxiété peut rapidement se transformer en colère si vous vous sentez davantage menacé.
Dans les deux cas, un stimulus extérieur menace votre sentiment de sécurité et de maîtrise de votre environnement. La colère pourrait simplement être une forme d’anxiété amplifiée par des réactions chimiques. Selon certains psychologues, la colère serait à l’origine de l’inquiétude : les personnes qui n’ont pas appris à exprimer leur colère de manière constructive peuvent connaître de longues périodes d’anxiété.
Une colère et une anxiété incontrôlées peuvent nuire à votre santé mentale et physique. Selon les recherches, la colère est par exemple plus importante dans les troubles anxieux et dépressifs. D’autres études indiquent qu’une inquiétude et une colère excessives pourraient entraîner des troubles pulmonaires, comme une aggravation de l’asthme, des maux de tête, des maladies cardiaques, de la fatigue, une hypertension artérielle et des insomnies.
La colère peut être le signe de différents problèmes. Si vos accès de colère sont nombreux ou si vous ne parvenez pas à les maîtriser, les affections suivantes méritent d’être examinées :
le trouble obsessionnel compulsif (TOC), le syndrome de l’intestin irritable (SII), le trouble de la personnalité borderline, le trouble de la personnalité narcissique, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) et le syndrome de l’intestin irritable (SII).
Les personnes qui souffrent d’anxiété peuvent avoir du mal à s’endormir ou à rester endormies et, par conséquent, manquer de sommeil. Le manque de sommeil peut les rendre plus sensibles aux petits problèmes et donc plus sujettes à la colère. Des contrariétés mineures peuvent alors prendre des proportions considérables chez une personne anxieuse et privée de sommeil : crier sur son chien parce qu’il aboie, s’emporter dans les embouteillages, s’agiter à cause d’une longue attente au supermarché ou réagir avec agressivité à une erreur commise de bonne foi.
Anxiété de performance : symptômes et traitement
La colère n’est pas nécessairement délibérée. Chez les personnes souffrant de troubles anxieux, elle constitue souvent une réaction naturelle à un élément déclencheur désagréable ou aux effets d’une anxiété prolongée. Comme la peur de l’inconnu déclenche souvent l’anxiété, les personnes souffrant de troubles anxieux suivent généralement des habitudes quotidiennes strictes. Lorsque ces habitudes sont perturbées, il est normal qu’elles ne parviennent pas à faire face au changement et qu’elles réagissent alors par un accès de colère. L’anxiété peut se manifester de différentes façons : accélération du rythme cardiaque, essoufflement, peau moite et pensées qui s’emballent. Elle peut aussi s’exprimer de manière plus subtile, par la colère ou l’impatience. Les personnes dont l’anxiété n’a pas été diagnostiquée peuvent se surprendre à réagir avec agressivité et à se mettre en colère pour des incidents mineurs qui ne provoquent habituellement pas de réaction émotionnelle.
La colère au volant en est une bonne illustration. La circulation et la foule déclenchent souvent de l’anxiété, qui peut conduire à s’emporter contre les autres conducteurs. La personne craint peut-être d’arriver en retard au travail, est de très mauvaise humeur ou doit respecter un délai difficile. Rester bloquée dans les embouteillages ne fait qu’accroître sa frustration. Certaines personnes s’en prennent ainsi aux autres automobilistes lorsqu’elles sont préoccupées par un environnement stressant et des problèmes personnels.
Céder à la colère peut détruire des relations et avoir des conséquences négatives dans de nombreux domaines de la vie. Cela peut entraîner des accès de rage, des décisions impulsives et des comportements dangereux. Lorsqu’une personne se sent menacée, sa réaction de lutte ou de fuite s’active et elle adopte une posture défensive, qui peut aller jusqu’à l’affrontement. Toute colère n’est pas liée à l’anxiété. Toutefois, en prenant du recul pour comprendre ce qui les met en colère, certaines personnes peuvent repérer des signes de peur et de panique, susceptibles de marquer le début d’un trouble anxieux.
Si vous avez le sentiment que votre colère et votre anxiété vous échappent, ou si votre entourage vous dit que votre façon de les gérer pose problème, il est temps de consulter. L’anxiété et la colère forment une association dangereuse. Recevoir de l’aide pour un trouble anxieux peut permettre de comprendre pourquoi l’on ressent autant de colère. Tenir un journal et réfléchir aux raisons d’un accès de colère aide souvent à reconnaître les facteurs déclencheurs de l’anxiété et à chercher un traitement pour développer des stratégies adaptées afin d’y faire face. Envisagez de consulter un professionnel de la santé mentale si vous pensez que votre colère est incontrôlable et qu’elle nuit gravement à votre vie ou à vos relations. Ce professionnel peut vous aider à déterminer si vous présentez un problème de santé mentale sous-jacent qui nécessite une prise en charge. Une ou plusieurs des stratégies suivantes peuvent être utilisées pour modérer la colère : techniques de relaxation, thérapie comportementale, respiration profonde, discours intérieur positif ou interruption des pensées de colère lorsque vous êtes en colère.
Inspirez profondément en mobilisant votre diaphragme. Répétez lentement un mot ou une phrase apaisante, comme « détends-toi » ou « prends les choses calmement ». Répétez-le intérieurement en respirant profondément jusqu’à ce que votre colère se dissipe. Évitez l’alcool et les drogues illicites, qui peuvent augmenter le risque d’agir impulsivement sous l’effet de la colère. Si vous avez reçu un diagnostic de dépression, d’anxiété ou de TDAH, des antidépresseurs peuvent vous être prescrits.
Il existe des cours de gestion de la colère, accessibles en présentiel, par téléphone ou en ligne, ainsi que des exercices à pratiquer chez soi et des groupes de soutien. Bien qu’il soit préférable d’exprimer sa colère plutôt que de la refouler, il faut le faire de manière appropriée. Les accès de colère sont généralement peu utiles et entraînent des difficultés dans les relations interpersonnelles. Ils sollicitent fortement les systèmes nerveux et cardiovasculaire et peuvent aggraver des problèmes de santé. Apprendre à exprimer vos sentiments, vos besoins et vos préférences par l’affirmation de soi constitue une démarche saine. Dans certains cas, l’affirmation de soi peut remplacer la colère. Recherchez le soutien d’autres personnes. Parlez de vos sentiments et efforcez-vous de modifier vos habitudes. Si vous avez du mal à reconnaître vos pensées de colère, notez-les et essayez de comprendre ce qui les déclenche. Mettez-vous à la place d’autrui pour adopter un autre point de vue. Apprenez à rire de vous-même et à repérer ce qu’il y a d’amusant dans les situations du quotidien.
Développez votre capacité d’écoute. L’écoute peut aider à communiquer plus efficacement et à instaurer la confiance. Cette confiance peut vous aider à faire face à des sentiments potentiellement désagréables. Apprenez à vous affirmer en exprimant vos émotions calmement et directement, plutôt qu’en adoptant une attitude défensive, agressive ou chargée d’émotion. Pour apprendre à utiliser les techniques d’affirmation de soi et de gestion de la colère, consultez des ouvrages d’auto-assistance sur le sujet ou demandez conseil à un thérapeute professionnel.
De nombreuses personnes trouvent le massage suédois apaisant et agréable. Il a également été démontré qu’il pouvait aider à atténuer l’anxiété et la colère. Dans une étude récente, 100 femmes ayant reçu un diagnostic de cancer ont bénéficié de séances de massage suédois. Selon les chercheurs, pendant et après le programme, elles ont rapporté une diminution des symptômes de tous les troubles de l’humeur, notamment de la colère et de l’anxiété. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) repose sur l’idée que des schémas de pensée nuisibles peuvent aggraver votre colère et votre anxiété.
Travailler avec un thérapeute formé à la TCC pourrait vous aider à comprendre ce qui vous rend anxieux ou vous met en colère. Vous pouvez également développer votre capacité à reconnaître les pensées qui déforment votre perception de la réalité. Une fois ces pensées identifiées, vous pouvez apprendre à les reformuler pour mieux gérer votre colère et votre anxiété. Selon les recherches, la TCC est particulièrement efficace pour traiter l’anxiété chronique et les difficultés persistantes liées à la colère.
Ressources
- National Institute for Health and Care Excellence. (2020). Trouble anxieux généralisé et trouble panique chez l’adulte : prise en charge. NICE.
- National Center for Biotechnology Information. (s. d.). Accueil – Livres – NCBI.
- National Institute of Mental Health. (2024). Troubles anxieux. National Institute of Mental Health.
- American Psychiatric Association. (2024). Que sont les troubles anxieux ? American Psychiatric Association.
- MedlinePlus. (2024). Anxiété. National Library of Medicine.
- National Health Service. (2023). Trouble anxieux généralisé (TAG). National Health Service.
