A differenza delle visite di controllo e dei ricoveri in un ospedale generale, rivolgersi a una struttura per la salute mentale o a un istituto psichiatrico può suscitare ansia e paura. Le ragioni sono molteplici: per esempio, lo stigma associato ai vecchi sanatori e manicomi e l’incertezza su cosa aspettarsi durante la visita. Inoltre, molte persone non sanno bene quando chiedere aiuto o quali segnali indichino la necessità di un ricovero in queste strutture.
Questo articolo illustra i principali motivi per un ricovero psichiatrico, i segnali importanti che richiedono una valutazione urgente e cosa aspettarsi all’arrivo in queste strutture.
Di seguito sono riportati i motivi più comuni per cui si può prendere in considerazione la possibilità di rivolgersi a un ospedale psichiatrico:
- Episodio depressivo grave
La depressione è senza dubbio una delle patologie psichiatriche più diffuse al mondo. Le persone che ne soffrono, in una condizione caratterizzata da una profonda disperazione e da una costante sensazione di tristezza opprimente, presentano un rischio elevato di pensieri suicidari e possono non riuscire a svolgere le attività quotidiane, fino a un livello pericoloso.
- Crisi nervose
Una crisi nervosa è un episodio acuto di emozioni travolgenti che impedisce alla persona di affrontare la vita quotidiana. Questi episodi sono alimentati da depressione e ansia di lunga durata e possono rivelarsi estremamente pericolosi, fino a mettere a rischio la vita, se non viene fornito un sostegno adeguato.
- Attacco di panico grave
Gli attacchi di panico sono generalmente innocui e facili da gestire. Tuttavia, il loro ripetersi può risultare gravemente debilitante nella vita quotidiana. Questi attacchi possono portare a cercare disperatamente un sollievo duraturo, per il quale potrebbe essere necessario rivolgersi a una struttura psichiatrica.
- Disturbo bipolare
Il disturbo bipolare, o depressione maniacale, è caratterizzato da marcate oscillazioni dell’umore, che alternano fasi di estrema euforia (definite mania) a fasi di profondo abbattimento (definite depressione). Gli episodi gravi di alterazione dell’umore possono compromettere il funzionamento e aumentare alcuni rischi per la sicurezza, ma una diagnosi di disturbo bipolare non implica criminalità o pericolosità; le necessità urgenti devono essere valutate individualmente.
- Disturbo da stress post-traumatico
Abbreviato come PTSD, il disturbo da stress post-traumatico è una patologia psichiatrica debilitante innescata da un evento traumatico passato. Comprende ripetuti flashback dell’evento scatenante, seguiti da emozioni travolgenti che possono favorire una crisi di salute mentale.
- Allucinazioni e deliri
Allucinazioni e deliri sono termini utilizzati per indicare percezioni sensoriali false o convinzioni lontane dalla realtà e, pertanto, non condivise dagli altri. Questi sintomi richiedono una valutazione clinica tempestiva. Le possibili cause comprendono patologie psichiatriche, malattie fisiche, farmaci, uso di sostanze o privazione del sonno; il ricovero è una delle opzioni, a seconda delle esigenze di sicurezza e di sostegno.
- Pensieri omicidi
I pensieri omicidi si riferiscono all’intenzione di fare del male a un’altra persona o potenzialmente ucciderla. L’intenzione o un piano di fare del male a qualcuno richiedono un intervento immediato dei servizi di emergenza. Anche altri pensieri angoscianti necessitano di una tempestiva valutazione professionale; spetta ai clinici individuare il contesto assistenziale più sicuro.
Può essere difficile valutare se chiedere aiuto a un ospedale psichiatrico o consigliarlo a una persona cara che sta attraversando un momento difficile. È importante prestare attenzione ai seguenti segnali di necessità di assistenza psichiatrica ospedaliera e agire di conseguenza:
- Si rappresenta un pericolo per gli altri
Se si sta attraversando una crisi di salute mentale e si minaccia di fare del male agli altri, oppure se questo accade a una persona cara, è fortemente raccomandato chiedere aiuto a una struttura psichiatrica. Il personale di queste strutture è altamente formato per assistere con attenzione questi pazienti e impedire che facciano del male a sé stessi o agli altri.
- Si hanno pensieri suicidari
Le tendenze suicidarie si riferiscono all’impulso a farsi del male con l’intenzione di porre fine alla propria vita. In presenza di pensieri suicidari, occorre cercare urgentemente un aiuto professionale. Se esiste un rischio immediato di metterli in atto, chiamare i servizi di emergenza locali; i clinici valutano se l’assistenza ospedaliera, i servizi per la gestione delle crisi o l’assistenza territoriale rappresentino l’opzione più sicura.
- Si trascura sé stessi
Diverse patologie psichiatriche, come la depressione grave, possono portare a trascurare sé stessi. In alcuni casi, questa trascuratezza può arrivare a mettere a rischio la vita. Se si è raggiunto questo punto e si manifesta uno o più dei seguenti sintomi, occorre chiedere aiuto a un ospedale psichiatrico:
- Digiuno prolungato
- Assenze dal lavoro o da scuola
- Interruzione dell’assunzione dei farmaci abituali
- Disturbi del sonno (dormire pochissimo o per tutto il giorno)
- Non fare la doccia o il bagno per giorni o settimane
- Ritiro dalle attività sociali
- Si sta vivendo un episodio psicotico
Un episodio psicotico può alterare i pensieri e le percezioni e rendere difficile distinguere ciò che è reale; richiede una valutazione tempestiva, ma non significa di per sé che una persona sia pericolosa. I sintomi di un episodio psicotico comprendono:
- Sentire suoni o vedere persone che non sono presenti
- Temere che qualcuno stia spiando la persona
- Temere che qualcuno abbia intenzione di fare del male alla persona
In presenza di questi sintomi, occorre richiedere una valutazione urgente. L’assistenza può essere fornita da servizi per gli esordi psicotici, per la gestione delle crisi, per il trattamento domiciliare o in regime di ricovero, in base alle esigenze individuali. In caso di pericolo immediato o di emergenza medica, chiamare i servizi di emergenza locali.
In caso di pericolo immediato, chiamare i servizi di emergenza locali o recarsi al pronto soccorso; non ritardare per telefonare ai familiari o svolgere pratiche amministrative. Negli altri casi, contattare il servizio di salute mentale o l’ospedale del territorio per una valutazione, eventualmente con il sostegno di una persona di fiducia, se utile.
Se possibile, è sempre opportuno telefonare in anticipo all’ospedale psichiatrico per verificare le procedure di ammissione e il regolamento. Il personale incaricato può inoltre fornire indicazioni più precise su quali oggetti portare con sé qualora sia necessario un ricovero.
È importante avere a disposizione le seguenti informazioni, poiché la maggior parte degli ospedali psichiatrici le richiede durante la procedura di ammissione:
- Nome e numero di telefono
- Recapiti delle persone di riferimento (familiari o amici fidati)
- Eventuali malattie pregresse
- Elenco di tutti i farmaci attualmente assunti
- Eventuali allergie alimentari o a farmaci
- Informazioni sulla copertura assicurativa
- Eventuali preoccupazioni specifiche riguardanti la propria salute
L’urgenza clinica deve determinare i tempi della valutazione; le procedure amministrative non devono ritardare le cure di emergenza. Un clinico effettuerà la valutazione e discuterà il piano terapeutico e il contesto assistenziale appropriati.
All’interno di un ospedale psichiatrico o di un centro di riabilitazione di lusso viene elaborato un piano terapeutico personalizzato, in base agli obiettivi e alle esigenze individuali. Ciò avviene dopo una valutazione approfondita da parte di uno psichiatra, in collaborazione con un infermiere e uno psicologo.
- I trattamenti comunemente offerti nella maggior parte degli ospedali psichiatrici comprendono:
- Prescrizione o modifica di una terapia farmacologica
- Colloqui di sostegno con psicologi
- Terapia occupazionale
- Accesso a palestre, attività artistiche e altre attività ricreative per favorire atteggiamenti positivi
- Valutazioni settimanali con gli psichiatri incaricati
- Incontri settimanali con équipe multidisciplinari per verificare la risposta al trattamento
Le patologie mentali sono un motivo comune per rivolgersi a un ospedale. È tuttavia estremamente importante capire quando farlo, prima che il problema sfugga al controllo. Come indicazione generale, è opportuno prendere in considerazione un ricovero in una struttura per la salute mentale se ci si sente così abbattuti da non riuscire a svolgere normalmente le proprie attività o se si ritiene di rappresentare un pericolo imminente per sé stessi o per gli altri.
Se non è chiaro se la propria situazione soddisfi i criteri per un ricovero, non esitare a telefonare al servizio di salute mentale del territorio per chiedere un consiglio.
Risorse
- Findtreatment Gov. (s.d.). Findtreatment Gov.
- National Health Service. (s.d.). Psicosi.
- MedlinePlus. (s.d.). Disturbo di panico.
- MedlinePlus. (s.d.). Suicidio.
- Cochrane. (s.d.). Cochrane Library.
- National Institute of Mental Health. (s.d.). Depressione.
- National Institute of Mental Health. (s.d.). Disturbo bipolare.
- National Institute of Mental Health. (s.d.). Disturbo da stress post-traumatico PTSD.
- National Institute of Mental Health. (s.d.). Schizofrenia.
- American Psychiatric Association. (s.d.). Che cos’è una malattia mentale?
