L’irritabilità e le crisi di collera sono comuni nell’infanzia, ma alcuni bambini presentano crisi ripetute e gravi, anche quando la maggior parte dei coetanei le ha ormai superate, e sono costantemente irritabili. Questi sono sintomi di una condizione nota come disturbo da disregolazione dell’umore dirompente, o DMDD. È una denominazione lunga, ma gli elementi fondamentali sono «dirompente», che si riferisce agli scoppi d’ira e alle crisi di collera, e «disregolazione», che indica l’incapacità di questi bambini di gestire le proprie emozioni in modo adeguato all’età.
I bambini con DMDD hanno generalmente manifestato un temperamento difficile fin dalla prima infanzia. Hanno avuto difficoltà a calmarsi da soli e ad adattarsi ai cambiamenti senza agitarsi o perdere il controllo. Nei primi anni di vita erano ostinati e difficili da gestire. Quando raggiungono la scuola primaria, continuano a manifestare crisi di collera non adeguate alla loro fase di sviluppo.
Per poter valutare una diagnosi di DMDD secondo i criteri del DSM-5, i bambini devono manifestare i sintomi ben prima dei dieci anni, ma la diagnosi non deve essere formulata prima dei sei anni o dopo i diciotto. I seguenti segni clinici devono essere presenti da almeno un anno prima della diagnosi:
- Tre o più crisi di collera gravi alla settimana, non adeguate al contesto e all’età del bambino.
- Tra le crisi, irritabilità costante o sentimenti di rabbia, senza periodi continuativi di sollievo.
- Assenza di segni di ipomania o mania.
Molti sintomi del DMDD sono simili a quelli di altri disturbi mentali, tra cui il disturbo oppositivo provocatorio (DOP).
Il disturbo d’ansia e il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) sono altri due disturbi psichiatrici frequentemente associati alla diagnosi di DMDD. Quando nelle persone con DMDD sono presenti segni di questi disturbi psichiatrici concomitanti, i clinici devono valutare attentamente le opzioni terapeutiche per il DMDD.
Per un genitore è importante osservare alcuni aspetti per capire se il proprio figlio manifesta irritabilità con una frequenza insolitamente elevata. Occorre prestare attenzione a:
- Almeno tre crisi di collera alla settimana.
- Marcata impazienza e umore collerico anche tra una crisi e l’altra.
- Difficoltà a svolgere le normali attività in diversi contesti, come a casa, a scuola, all’asilo, con gli amici e così via.
- Scoppi d’ira quando il bambino si sente frustrato o non riesce a ottenere ciò che desidera.
- Reazioni di collera che appaiono sproporzionate alla situazione.
Se le crisi di collera, la rabbia e/o l’irritabilità di vostro figlio vi preoccupano, durante gli incontri di formazione per genitori potete elaborare insieme un piano comportamentale per gestire le crisi e offrire sostegno all’intera famiglia.
Se avete un figlio con disturbo da disregolazione dell’umore dirompente (DMDD), sapete quanto sia difficile essere genitori di un bambino con DMDD. Questi bambini tendono a essere costantemente irritabili e arrabbiati, il che può rendere difficile prendersene cura.
Crescere un bambino con DMDD comporta difficoltà specifiche. A causa dell’irritabilità e della rabbia croniche, è probabile che un bambino con DMDD abbia diverse crisi di collera ogni settimana. Per un genitore è difficile assistervi, perché coinvolgono tutta la famiglia; tuttavia, interrompere questi scoppi d’ira sembra spesso impossibile.
Nel pieno di una crisi di rabbia
Quando vostro figlio con DMDD ha un’esplosione emotiva o aggressiva, può sembrarvi di non poter fare nulla. Invece di limitarvi ad aspettare che finisca, potete fare alcune cose, come isolarvi e cercare un trattamento. La cosa più importante è mantenere al sicuro il bambino nel pieno della crisi e le persone che lo circondano. Individuate un luogo sicuro in cui vostro figlio possa recarsi durante lo scoppio d’ira, come una camera da letto. In questo modo potrà lasciar passare la crisi senza ferire sé stesso o gli altri. Questo spazio sicuro dovrebbe essere essenziale e privo di oggetti potenzialmente pericolosi.
Dopo uno scoppio d’ira
Dopo una crisi emotiva, è difficile sapere se punire o consolare il proprio figlio. Una volta ritrovata la calma, i bambini con DMDD provano spesso rimorso. Per un genitore, vedere il proprio figlio attraversare l’esperienza degli scoppi d’ira può suscitare emozioni diverse. Sebbene non esista una risposta «giusta» o «sbagliata», è fondamentale che il bambino comprenda perché il comportamento manifestato durante la crisi è inappropriato e impari a modificarlo in futuro. Parlate con vostro figlio, perdonatelo ed esplorate insieme modi alternativi per esprimere le emozioni.
Altri consigli per i genitori di bambini con DMDD
Riconoscete i cambiamenti d’umore di vostro figlio — aiutatelo a riconoscere i propri cambiamenti emotivi e a prenderne consapevolezza. Incoraggiatelo a osservare il proprio umore e ad annotarlo, su un telefono o in un diario. Questo permette a entrambi di conoscere meglio i suoi stati d’animo, nonché eventuali schemi ricorrenti, fattori scatenanti o altri elementi che possono influenzarli.
Concedete una pausa — Insegnate a vostro figlio che può «fermarsi» quando si sente emotivamente sopraffatto. Per ritrovare la tranquillità, potrebbe aver bisogno di allontanarsi da una stanza, da una discussione o da una situazione.
Riducete i comportamenti inappropriati stabilendo insieme a vostro figlio con DMDD le conseguenze prima che si verifichino. In questo modo, il bambino sarà più consapevole delle conseguenze delle proprie azioni. Quando comprende le ripercussioni, può decidere con maggiore consapevolezza come agire.
Prestate attenzione all’ambiente — l’ambiente in cui vive un bambino può incidere notevolmente sui livelli di stress e sugli scoppi d’ira. Stabilite abitudini regolari a casa, a scuola e nelle attività organizzate per aiutare vostro figlio a trovare stabilità.
Prendersi cura di sé è importante quando si ha un figlio con DMDD. Per aiutarlo efficacemente, dovete prima aiutare voi stessi. La cura di sé, attraverso un’alimentazione equilibrata, l’attività fisica e la ricerca di sostegno personale, è fondamentale per la felicità e la buona riuscita del percorso di vostro figlio.
Comprendere lo scopo delle regole educative nel DMDD vi aiuterà a definire la vostra strategia. Quando un bambino o un adolescente ha il DMDD, l’obiettivo principale della disciplina è aiutarlo a imparare a regolare le proprie emozioni. In assenza di questa capacità, ossia in presenza di disregolazione emotiva, sembra non riuscire a gestire le proprie reazioni a emozioni, stati d’animo e fattori scatenanti . Continuerà a urlare e ad agire in modo aggressivo finché non avrà acquisito le competenze necessarie.
La gestione delle regole educative e del DMDD richiede competenze e strategie specifiche. Le seguenti strategie si sono dimostrate efficaci:
- Stabilite indicazioni, limiti e confini chiari per vostro figlio e assicuratevi che li comprenda.
- Prevedete conseguenze logiche e assicuratevi che vostro figlio le conosca.
- Applicate con regolarità le conseguenze previste per il mancato rispetto di regole e limiti.
- Mantenete un atteggiamento coerente nella supervisione e nella vita quotidiana. L’incoerenza e l’incertezza sono estremamente frustranti per un bambino con DMDD e possono provocare crisi di collera.
- Premiate i comportamenti positivi. Questo è importante quanto applicare conseguenze per l’aggressività verbale e fisica.
- Create abitudini quotidiane per tutte le attività e rispettatele.
È inoltre fondamentale insegnare ai bambini competenze che li aiutino a regolare le emozioni. Aiutate vostro figlio a riconoscere le proprie emozioni e i cambiamenti d’umore.
Osservate vostro figlio, cogliete i segnali non verbali e restituiteli a parole, per aiutarlo a esprimere ciò che prova. Potete dire: «Mi rendo conto che aspettare il tuo turno per la TV è difficile e che sei impaziente. Presto arriverà il tuo turno, te lo prometto. Vuoi passare il tempo giocando con le macchinine oppure disegnare mentre aspetti?». Se sceglie un’attività da svolgere in attesa del proprio turno, ringraziatelo per il suo buon comportamento.
Insegnate ai vostri figli a fare un respiro prima di agire sotto la spinta delle emozioni. Invitateli a contare all’indietro da dieci a uno. Insegnate loro a respirare profondamente come strategia per affrontare le difficoltà. Spiegate inoltre che è possibile prendersi una pausa da una situazione stressante per rilassarsi. Collaborare con la scuola di vostro figlio farà sì che sia a conoscenza di questa necessità.
Sviluppare competenze educative e insegnare al bambino o all’adolescente strategie per affrontare le difficoltà lo aiuterà a controllare progressivamente le emozioni negative intense. È necessario il consiglio di uno specialista, poiché il DMDD ha un impatto così rilevante sulla vita delle persone.
Il trattamento del DMDD mira ad aiutare i bambini a comprendere e gestire meglio le proprie emozioni. Intraprendere un trattamento per il DMDD può aiutarli ad affrontare i sintomi comportamentali ed emotivi che impediscono loro di partecipare alle normali attività. Con l’obiettivo di migliorare il funzionamento quotidiano del bambino, il piano di trattamento del disturbo da disregolazione dell’umore dirompente potrebbe comprendere la psicoterapia, i farmaci o una combinazione dei due.
Psicoterapia
La psicoterapia per il DMDD è considerata un trattamento di prima scelta e dovrebbe rappresentare il primo passo nel piano terapeutico del bambino. La maggior parte delle forme di psicoterapia si è dimostrata efficace nel trattamento del DMDD, tra cui:
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un’opzione terapeutica comune per il disturbo da disregolazione dell’umore dirompente. La CBT per il DMDD si concentra sulle difficoltà di regolazione emotiva e di comportamento sociale e insegna ai bambini a gestire e modificare atteggiamenti, emozioni e comportamenti.
DBT-C (terapia dialettico-comportamentale per bambini) combina la terapia cognitivo-comportamentale con pratiche basate sull’accettazione. Questa tecnica di DBT può aiutare i bambini a riconoscere e accettare frustrazioni e pressioni, nonché a sviluppare strategie per ridurre le reazioni negative a queste esperienze.
Farmaci
I farmaci per il DMDD possono essere prescritti in alcuni casi. La presenza di eventuali disturbi mentali concomitanti, come l’ansia o il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), viene frequentemente considerata per valutare la necessità di una terapia farmacologica per il DMDD.
I seguenti farmaci possono essere utilizzati per trattare il DMDD:
Gli stimolanti, come Ritalin, vengono talvolta prescritti per trattare le reazioni emotive. Questi farmaci possono aiutare il bambino a riprendere il controllo delle proprie emozioni e a esprimersi in modo più accettabile. Va sottolineato che, anziché per il DMDD, questo farmaco viene somministrato ai bambini che presentano anche una diagnosi di ADHD.
Gli antidepressivi, come gli SSRI, possono essere somministrati per alleviare i sintomi di aggressività tipici del DMDD. Questi farmaci possono aiutare a gestire diversi sintomi associati al DMDD. Gli antidepressivi vengono generalmente somministrati solo quando il DMDD si accompagna a un altro disturbo psichiatrico, come l’ADHD.
I farmaci antipsicotici, come aripiprazolo o Risperdal, vengono frequentemente somministrati ai giovani con diagnosi di disturbo bipolare. Poiché il disturbo bipolare e il DMDD presentano sintomi simili, i genitori possono chiedersi se questi farmaci possano essere utili ai loro figli con DMDD.
Sebbene vi siano alcune evidenze che Risperdal a basse dosi possa contribuire a ridurre l’irrequietezza, esistono anche preoccupazioni riguardo agli effetti avversi del farmaco nei giovani.
I farmaci per il DMDD non devono essere considerati il trattamento di prima scelta, poiché le evidenze sulla loro efficacia quando utilizzati senza psicoterapia sono limitate. Per i bambini con diversi disturbi mentali, i farmaci associati alla psicoterapia potrebbero rappresentare un’alternativa migliore.
Apprendimento assistito dal computer
I bambini con DMDD hanno tratto beneficio da esercizi al computer finalizzati ad apprendere nuove competenze e a migliorare i sintomi. Per esempio, questi bambini tendono maggiormente a interpretare erroneamente le espressioni neutre come ostili. Di conseguenza, sono più inclini a irritarsi.
I bambini con DMDD possono trarre beneficio da esercizi al computer che li aiutino a interpretare più accuratamente le emozioni espresse dal volto, il che può ridurre l’irritabilità. Per aiutarli ad acquisire nuove competenze e migliorare la loro qualità di vita, queste strategie potrebbero essere utilizzate insieme ad altre terapie.
Formazione dei genitori
La formazione comportamentale dei genitori viene comunemente utilizzata nel trattamento dell’ADHD, ma può aiutare anche i bambini con DMDD. L’obiettivo della formazione dei genitori nel DMDD è interrompere il circolo delle interazioni negative tra genitori e figli, insegnando ai genitori a rispondere in modo appropriato ai propri figli.
Un genitore, per esempio, può imparare a premiare o disciplinare i comportamenti positivi o appropriati, ignorando oppure applicando conseguenze ai comportamenti problematici, come le crisi di collera o gli scoppi d’ira. Lo sviluppo di queste competenze può aiutare i genitori a sentirsi più preparati ad affrontare le crisi del proprio figlio. La formazione può inoltre aiutarli a svolgere un ruolo di guida o a offrire sostegno mentre i figli apprendono nuove competenze e strategie per gestire l’umore e il comportamento.
Gestire le difficoltà di un adolescente con DMDD può essere molto impegnativo anche per i genitori più presenti. È fondamentale offrire tutto l’aiuto e la guida possibili. Ecco alcuni suggerimenti utili sia a voi sia a vostro figlio adolescente:
- Approfondite la conoscenza del DMDD, per comprendere meglio ciò che vostro figlio sta vivendo e mostrare maggiore empatia.
- Mantenete la pazienza, soprattutto se i sintomi peggiorano.
- Prestate particolare attenzione ai fattori che scatenano la rabbia e agli schemi ricorrenti nel comportamento e nell’umore . Questo vi consentirà di individuare i primi segnali d’allarme e di modificare o evitare la situazione scatenante, oppure di aiutare vostro figlio ad affrontarla con maggiore efficacia.
- Aiutate vostro figlio a imparare a regolare le emozioni intense; non date per scontato che sappia gestirle da solo.
- Aiutate vostro figlio a trovare modi sani e piacevoli per affrontare le difficoltà, rilassarsi e gestire lo stress, dando l’esempio attraverso una gestione sana del vostro stress.
- Prestate molta attenzione alle affermazioni negative che vostro figlio fa su sé stesso, per esempio se dice spesso di essere stupido, e aiutatelo a sostituirle con affermazioni più positive.
- In casa, stabilite regole educative, regolarità e un’organizzazione chiara.
- Invece di condannare o sottolineare le cattive abitudini, concentratevi sul lodare e valorizzare i comportamenti positivi.
- Stabilite insieme a vostro figlio limiti e regole fermi e inequivocabili.
- Prevedete conseguenze coerenti e prevedibili per i comportamenti inappropriati, affinché vostro figlio sappia cosa aspettarsi.
- Non assillate vostro figlio e non fategli prediche.
- Per quanto possibile, riducete al minimo lo stress e gli stimoli eccessivi in casa.
- Siate disponibili e aperti all’ascolto di vostro figlio adolescente.
- Assicuratevi che eventuali alcolici, farmaci o armi da fuoco presenti in casa siano custoditi in un luogo sicuro.
- Impegnatevi concretamente a trascorrere più tempo di qualità da soli con vostro figlio.
- Per quanto siate turbati o frustrati, cercate di mantenere la calma.
- Partecipate attivamente alla psicoterapia e al trattamento di vostro figlio.
Risorse
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- National Center for Biotechnology Information. (s.d.). Nbk544238.
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- Furlong, M., McGilloway, S., Bywater, T., Hutchings, J., Smith, S. M., & Donnelly, M. (2012). Programmi di gruppo per genitori a orientamento comportamentale e cognitivo-comportamentale per problemi della condotta a esordio precoce nei bambini dai 3 ai 12 anni. Cochrane Database of Systematic Reviews.
- National Institute of Mental Health. (s.d.). Disturbo da disregolazione dell’umore dirompente.
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