L’irritabilité et les crises de colère sont fréquentes pendant l’enfance, mais certains enfants présentent des crises répétées et intenses — alors que la plupart des enfants du même âge les ont dépassées — et sont irritables en permanence. Ce sont les symptômes d’un trouble appelé trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle, ou DMDD selon son acronyme anglais. Cette appellation est longue, mais ses éléments essentiels sont « disruptif », qui renvoie aux accès de colère et aux crises, et « dysrégulation », qui signifie que ces enfants ne parviennent pas à gérer leurs émotions d’une manière adaptée à leur âge.
Les enfants présentant un DMDD ont généralement un tempérament difficile depuis la petite enfance. Ils ont du mal à s’apaiser seuls et à s’adapter aux changements sans se bouleverser ni perdre leur calme. Tout-petits, ils se montraient obstinés et difficiles à encadrer. Lorsqu’ils arrivent à l’école primaire, ils continuent à faire des crises de colère qui ne correspondent pas à leur stade de développement.
Les enfants doivent présenter des symptômes bien avant l’ âge de dix ans pour qu’un diagnostic de DMDD soit envisagé selon les critères du DSM-5, mais ce diagnostic ne doit pas être posé avant six ans ni après dix-huit ans. Les signes cliniques suivants doivent être présents depuis au moins un an avant le diagnostic :
- Au moins trois crises de colère intenses par semaine, inadaptées au contexte et à l’âge de l’enfant.
- Entre les crises, une irritabilité constante ou un état de colère, sans périodes durables d’apaisement.
- Aucun signe d’hypomanie ou de manie.
De nombreux symptômes du DMDD ressemblent à ceux d’autres troubles psychiques, notamment du trouble oppositionnel avec provocation (TOP).
Les troubles anxieux et le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) sont deux autres troubles psychiatriques fréquemment associés au diagnostic de DMDD. Lorsque des signes de ces troubles psychiatriques concomitants sont présents chez une personne ayant un DMDD, les cliniciens doivent examiner attentivement les options thérapeutiques du DMDD.
En tant que parent, certaines observations sont essentielles pour déterminer si votre enfant présente une irritabilité anormalement fréquente. Soyez attentif aux éléments suivants :
- Au moins trois crises de colère par semaine.
- Même entre les crises, une forte impatience et une humeur colérique.
- Des difficultés à fonctionner dans différents environnements : à la maison, à l’école, en structure d’accueil, avec les amis, etc.
- Des explosions de colère lorsque l’enfant est frustré ou n’obtient pas ce qu’il veut.
- Des accès de colère qui semblent disproportionnés par rapport à la situation.
Si les crises de colère, la rage ou l’irritabilité de votre enfant vous préoccupent, des séances de guidance parentale permettent d’élaborer ensemble un plan comportemental pour gérer ses crises et apporter un soutien à toute la famille.
Si votre enfant présente un trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle (DMDD), vous savez combien il est difficile d’être un parent auprès d’ un enfant ayant ce trouble. Les enfants présentant un DMDD ont tendance à être irritables et en colère en permanence, ce qui peut compliquer leur accompagnement au quotidien.
Élever un enfant présentant un DMDD comporte des difficultés particulières. En raison d’une irritabilité et d’une colère chroniques, il est susceptible de faire plusieurs crises de colère chaque semaine. Il est difficile pour un parent d’y assister, car toute la famille en subit les répercussions ; pourtant, mettre fin à ces accès semble souvent hors de portée.
Au cœur d’une crise de rage
Lorsque votre enfant présentant un DMDD traverse une crise émotionnelle ou un accès d’agressivité, vous pouvez avoir le sentiment de ne rien pouvoir faire. Plutôt que d’attendre simplement que cela se termine, certaines démarches sont possibles, comme vous mettre à l’écart et solliciter une prise en charge. Le plus important est d’assurer la sécurité de l’enfant en pleine crise, ainsi que celle des personnes qui l’entourent. Déterminez un endroit sûr où votre enfant pourra se rendre pendant la crise, par exemple une chambre. Il pourra ainsi traverser la crise sans se blesser ni blesser autrui. Cet espace doit rester peu encombré et dépourvu de tout objet potentiellement dangereux.
Après un accès de rage
Après une crise émotionnelle, il est difficile de savoir s’il faut sanctionner ou consoler son enfant. Une fois apaisés, les enfants présentant un DMDD éprouvent souvent des remords. En tant que parent, voir votre enfant traverser l’expérience de ces accès peut susciter des émotions variées. Même s’il n’existe pas ici de « bonne » ou de « mauvaise » réponse, il est essentiel que votre enfant comprenne pourquoi ce comportement est inadapté et apprenne à le modifier à l’avenir. Parlez-lui, pardonnez-lui et explorez avec lui d’autres façons d’exprimer ses émotions.
Autres conseils pour les parents d’un enfant présentant un DMDD
Repérez les changements d’humeur de votre enfant — aidez-le à reconnaître ses variations émotionnelles et à en prendre conscience. Encouragez-le à suivre ses humeurs et à les noter, sur un téléphone ou dans un journal. Cela vous permet, à tous les deux, de mieux comprendre ses humeurs, ainsi que les tendances, les déclencheurs ou les autres facteurs susceptibles de les influencer.
Autorisez les pauses — apprenez à votre enfant qu’il a le droit de « faire une pause » lorsqu’il se sent submergé par ses émotions. Pour retrouver un sentiment de calme, il peut avoir besoin de quitter une pièce, une conversation ou une situation.
Réduisez les comportements inadaptés en définissant avec votre enfant les sanctions avant que ces comportements surviennent. Il aura ainsi une meilleure compréhension des conséquences de ses actes. Lorsqu’il en connaît les répercussions, il peut décider de sa conduite en connaissance de cause.
Soyez attentif à l’environnement — l’environnement d’un enfant peut avoir une influence importante sur son niveau de stress et ses accès de colère. Mettez en place des routines à la maison, à l’école et dans ses activités afin de lui offrir des repères stables.
Prendre soin de soi est important lorsque son enfant présente un DMDD. Pour l’aider efficacement, vous devez d’abord vous aider vous-même. Prendre soin de vous — alimentation équilibrée, activité physique et recherche de soutien pour vous-même — est essentiel au bonheur et à la réussite de votre enfant.
Comprendre l’objectif du cadre éducatif pour un enfant présentant un DMDD vous aidera à élaborer votre approche. Chez un enfant ou un adolescent ayant ce trouble, l’objectif principal est de l’aider à apprendre à réguler ses émotions. Sans cet apprentissage, il semble incapable de maîtriser ses réactions aux émotions, aux ressentis et aux déclencheurs en cas de dysrégulation émotionnelle. Il continuera à crier et à agir de manière agressive tant qu’il n’aura pas acquis les compétences nécessaires.
Le cadre éducatif et la gestion du DMDD nécessitent un ensemble de compétences et de stratégies. Les stratégies suivantes ont montré leur efficacité :
- Définissez des consignes, des limites et un cadre clairs pour votre enfant, et assurez-vous qu’il les comprend.
- Prévoyez des conséquences logiques et assurez-vous que votre enfant les connaît.
- Appliquez systématiquement les conséquences prévues en cas de non-respect des règles et des limites.
- Adoptez une attitude cohérente dans l’encadrement comme dans la vie quotidienne. Le manque de constance et l’incertitude sont extrêmement frustrants pour un enfant présentant un DMDD et peuvent provoquer des crises de colère.
- Récompensez les comportements positifs. C’est tout aussi important que d’appliquer des sanctions en cas d’agressivité verbale ou physique.
- Établissez des routines quotidiennes pour toutes les activités et respectez-les.
Il est également essentiel d’apprendre aux enfants des compétences qui peuvent les aider à réguler leurs émotions. Aidez votre enfant à reconnaître ses émotions et ses changements d’humeur.
Observez votre enfant, repérez les signes non verbaux, puis reformulez-les pour lui donner des mots. Vous pouvez dire : « Je vois que c’est difficile pour toi d’attendre ton tour pour la télévision et que tu es impatient. Ce sera bientôt ton tour, je te le promets. Veux-tu passer le temps en jouant avec tes petites voitures ou en dessinant pendant que tu attends ? » S’il choisit ensuite une activité en attendant son tour, remerciez-le pour son comportement adapté.
Apprenez à vos enfants à respirer avant d’agir sous le coup de l’émotion. Invitez-les à compter à rebours de dix à un. Montrez-leur comment respirer profondément pour faire face à leurs émotions. Dites-leur aussi qu’ils peuvent s’éloigner temporairement d’une situation stressante pour se détendre. En collaborant avec l’école de votre enfant, vous vous assurerez qu’elle connaît ce besoin.
Développer vos compétences éducatives et enseigner des stratégies d’adaptation à votre enfant ou adolescent l’aidera à maîtriser progressivement ses émotions négatives intenses. L’avis d’un professionnel est nécessaire, car le DMDD a des répercussions importantes sur la vie des personnes concernées.
Le traitement du DMDD vise à aider les jeunes enfants à mieux comprendre et gérer leurs émotions. Entreprendre ce traitement peut les aider à faire face aux symptômes comportementaux et émotionnels qui les empêchent de participer à leurs activités habituelles. Afin d’améliorer le fonctionnement quotidien de l’enfant, le plan de traitement du trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle peut comprendre une psychothérapie, des médicaments ou une association des deux.
Psychothérapie
La psychothérapie est considérée comme un traitement de première intention du DMDD : elle devrait constituer la première étape du plan de traitement de l’enfant. La plupart des formes de psychothérapie ont montré une efficacité dans le traitement du DMDD, notamment :
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une option courante dans le traitement du trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle. Dans le DMDD, elle cible les difficultés de régulation émotionnelle et de comportement social, et apprend aux enfants à gérer et à modifier leurs attitudes, leurs émotions et leurs comportements.
La DBT-C, ou thérapie comportementale dialectique pour enfants, associe la thérapie cognitivo-comportementale à des pratiques fondées sur l’acceptation. Cette approche peut aider les enfants à reconnaître et à accepter les frustrations et les pressions, ainsi qu’à développer des stratégies pour réduire leurs réactions négatives à ces expériences.
Traitement médicamenteux
Des médicaments pour le DMDD peuvent être prescrits dans certains cas. La présence de troubles psychiques associés, comme l’anxiété ou le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), est souvent prise en compte pour évaluer la nécessité d’un traitement médicamenteux du DMDD.
Les médicaments suivants peuvent être utilisés pour traiter le DMDD :
Des psychostimulants, comme Ritalin, sont parfois prescrits pour agir sur les réactions émotionnelles. Ces médicaments peuvent aider l’enfant à retrouver une maîtrise de ses émotions et à s’exprimer d’une manière plus adaptée. Il convient de noter que, plutôt que pour le DMDD, ce médicament est administré aux enfants qui présentent également un diagnostic de TDAH.
Des antidépresseurs, comme les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), peuvent être administrés pour atténuer les symptômes d’agressivité caractéristiques du DMDD. Ce type de médicament peut aider à soulager différents symptômes associés au DMDD. Les antidépresseurs ne sont généralement administrés que lorsque le DMDD est associé à un autre trouble psychiatrique, comme le TDAH.
Des antipsychotiques, comme l’aripiprazole ou Risperdal, sont fréquemment administrés aux jeunes ayant reçu un diagnostic de trouble bipolaire. Comme le trouble bipolaire et le DMDD présentent des symptômes similaires, les parents peuvent se demander si ces médicaments pourraient aider leur enfant présentant un DMDD.
Bien que certaines données indiquent que Risperdal à faible dose peut aider à réduire l’agitation, ses effets indésirables chez les jeunes suscitent également des préoccupations.
Les médicaments ne doivent pas être considérés comme le traitement de première intention du DMDD, car les données sur leur efficacité sans psychothérapie sont limitées. Chez les enfants présentant différents troubles psychiques, un traitement médicamenteux associé à une psychothérapie peut constituer une meilleure option.
Apprentissage assisté par ordinateur
Des enfants présentant un DMDD ont bénéficié d’un entraînement sur ordinateur pour acquérir de nouvelles compétences et améliorer leurs symptômes. Par exemple, ils sont plus susceptibles d’interpréter à tort des expressions neutres comme hostiles. Ils ont donc davantage tendance à devenir irritables.
Les enfants présentant un DMDD peuvent bénéficier d’un entraînement sur ordinateur pour interpréter plus justement les émotions exprimées par le visage, ce qui peut réduire leur irritabilité. Ces méthodes pourraient être associées à d’autres thérapies pour aider les enfants à acquérir de nouvelles compétences et à améliorer leur qualité de vie.
Guidance parentale
L’entraînement aux habiletés parentales fondé sur une approche comportementale est couramment utilisé dans le traitement du TDAH, mais il peut aussi aider les enfants présentant un DMDD. Dans le DMDD, cet accompagnement vise à rompre le cycle des interactions négatives entre les enfants et leurs parents en apprenant aux parents à réagir de manière adaptée.
Un parent peut, par exemple, apprendre à récompenser ou à encadrer les comportements positifs ou adaptés, tout en ignorant ou en sanctionnant les comportements problématiques tels que les crises ou les accès de colère. L’acquisition de ces compétences peut aider les parents à se sentir mieux préparés à gérer les crises de leur enfant. La guidance parentale peut également les aider à jouer un rôle d’accompagnement ou de soutien lorsque leur enfant apprend de nouvelles compétences et approches pour gérer son humeur et son comportement.
Accompagner un adolescent présentant un DMDD peut être très éprouvant, même pour les parents les plus investis. Il est essentiel de lui apporter autant de soutien et de conseils que possible. Voici quelques suggestions utiles pour vous comme pour votre jeune adolescent :
- Informez-vous sur le DMDD pour mieux comprendre ce que traverse votre adolescent et faire preuve de davantage d’empathie.
- Restez patient, particulièrement si les symptômes s’aggravent.
- Soyez particulièrement attentif aux déclencheurs de la colère, ainsi qu’aux schémas comportementaux et aux variations de l’humeur. Vous pourrez ainsi repérer les premiers signaux d’alerte et soit réorienter la situation pour éviter le déclencheur, soit aider votre adolescent à mieux y faire face.
- Aidez votre enfant à apprendre à réguler ses émotions intenses ; ne supposez pas qu’il peut les gérer seul.
- Aidez votre adolescent à trouver des moyens sains et agréables de faire face aux difficultés, de se détendre et de gérer son stress, et montrez l’exemple en gérant votre propre stress de manière saine.
- Soyez attentif aux propos négatifs que votre enfant tient sur lui-même, par exemple s’il répète qu’il est stupide, et aidez-le à les remplacer par des propos plus positifs.
- Instaurez à la maison un cadre éducatif, de la régularité et des repères structurants.
- Plutôt que de condamner ou de souligner les mauvaises habitudes, privilégiez les encouragements et la mise en valeur des comportements positifs.
- Définissez avec votre adolescent des limites et des règles fermes et sans ambiguïté.
- Prévoyez des conséquences cohérentes et prévisibles aux comportements inadaptés, afin que votre adolescent sache à quoi s’attendre.
- Évitez les reproches incessants et les leçons de morale.
- Réduisez autant que possible le stress et la surstimulation à la maison.
- Soyez disponible et ouvert à l’écoute de votre adolescent.
- Veillez à ce que l’alcool, les médicaments ou les armes à feu présents au domicile soient conservés dans un endroit sécurisé.
- Faites un réel effort pour passer davantage de moments privilégiés en tête-à-tête avec votre adolescent.
- Même si vous êtes très contrarié ou frustré, essayez de garder votre calme.
- Impliquez-vous activement dans la psychothérapie et le traitement de votre adolescent.
Ressources
- Findtreatment Gov. (s. d.). Findtreatment Gov.
- American Psychiatric Association. (s. d.). DSM.
- National Center for Biotechnology Information. (s. d.). Nbk544238.
- MedlinePlus. (s. d.). Anxiété.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2013). Comportements antisociaux et troubles des conduites chez les enfants et les jeunes : repérage et prise en charge (CG158).
- Furlong, M., McGilloway, S., Bywater, T., Hutchings, J., Smith, S. M., & Donnelly, M. (2012). Programmes de groupe d’entraînement aux habiletés parentales, comportementaux et cognitivo-comportementaux, pour les troubles des conduites d’apparition précoce chez les enfants de 3 à 12 ans. Cochrane Database of Systematic Reviews.
- National Institute of Mental Health. (s. d.). Trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle.
- American Psychiatric Association. (s. d.). Qu’est-ce que le trouble disruptif avec dysrégulation émotionnelle (DMDD) ?
