La maggior parte delle persone si impegna al massimo per apportare cambiamenti alla propria vita che migliorino la salute e il benessere. Il concetto di benessere va ben oltre la salute fisica, poiché sottolinea come diversi aspetti della vita possano influenzare la felicità.
Sebbene tutti conosciamo i vantaggi di un’ottima salute fisica, il benessere comprende molto di più. La sua importanza si manifesta in numerosi ambiti della vita, tra cui le componenti emotive, fisiche, ambientali, spirituali, intellettuali, professionali, finanziarie e sociali del benessere.
Tutti questi ambiti interagiscono per creare un’esperienza di benessere globale. Coltivare un benessere completo e di qualità in ogni ambito della vita può aiutare a ridurre al minimo lo stress, diminuire il rischio di malattie e migliorare il benessere complessivo.
Forse ha già osservato queste dinamiche nella propria vita. Le difficoltà finanziarie, ad esempio, possono ripercuotersi su molti altri aspetti della vita, comprese le dimensioni emotive, sociali e ambientali del benessere.
L’obiettivo è migliorare la qualità della vita. In un determinato ambito, un benessere ottimale significa vivere al meglio le proprie possibilità in quell’aspetto della vita. La definizione di benessere ottimale varia a seconda delle fonti. Una delle definizioni più comuni descrive il benessere come uno stato di completo benessere mentale, fisico e sociale, e non soltanto come assenza di malattia o disabilità.
Quando la vita sembra sfuggire al controllo, ad esempio, un elevato livello di benessere emotivo può aiutarla a riconoscere la propria capacità di mantenere la calma. Un maggiore benessere sul luogo di lavoro aumenta la probabilità di sentirsi felici e soddisfatti della propria attività professionale.
Quanto più è solido ciascun pilastro del benessere, tanto migliore diventa la vita. La buona notizia è che non occorre rafforzarli tutti separatamente. Poiché sono collegati tra loro, i progressi in un ambito del benessere portano spesso a miglioramenti negli altri.
Poiché il benessere complessivo richiede azioni concrete, potrebbe pensare soltanto alle misure necessarie per migliorare la salute mentale e fisica . Aumentare l’attività fisica, migliorare l’alimentazione e trovare strategie per mantenere bassi i livelli di ansia e stress sono tutte possibilità. Tuttavia, esiste un legame sostanziale tra relazioni sociali e salute.
Secondo la ricerca, i legami sociali influiscono sulla salute fisica e mentale . In alcune circostanze possono persino aumentare il rischio di mortalità.
Pensi all’ultima discussione importante con un familiare o un amico. Ha aumentato il suo stress? Quali effetti ha avuto sul suo umore? Le è venuta voglia di fare più o meno esercizio? L’ha motivata a rispettare la dieta oppure l’ha portata a mangiare in modo poco sano o per ragioni emotive ? (Poiché l’umore influenza ciò che si mangia, fare scelte alimentari salutari potrebbe essere stato più difficile.
Pensi a un periodo in cui il rapporto con quella persona era particolarmente appagante. Come si sentiva allora? Riusciva a gestire meglio lo stress? Quali effetti aveva sul suo umore? E sulle sue abitudini alimentari o sull’attività fisica? Seguire una dieta o un programma di esercizio può essere più semplice quando si dispone di un forte sostegno sociale.
I legami sociali possono influenzare la salute anche favorendo lo sviluppo di abitudini più positive. Se un amico va in palestra ogni giorno, potrebbe essere più incline a seguirne l’esempio. Se a pranzo ordina un’insalata, potrebbe sentirsi meno propenso a ordinare hamburger e patatine.
L’importanza del benessere individuale emerge dal fatto che influisce su ogni aspetto della vita. Si tratta di superare gli ostacoli per raggiungere un equilibrio che permetta di vivere pienamente.
È più semplice di quanto sembri, anche se molte persone incontrano difficoltà in almeno un ambito della propria vita. La situazione è particolarmente impegnativa quando si devono affrontare ostacoli esterni, come problemi di salute o difficoltà finanziarie impreviste. Possiamo comunque fare del nostro meglio per migliorare, per quanto possibile, ciascun aspetto della nostra vita.
Di seguito approfondiremo ciascuna delle sette dimensioni del benessere e vedremo come potrebbero essere migliorate.
Benessere fisico – Alimentazione, esercizio, sonno, controllo del peso e altre pratiche di cura di sé che migliorano la salute e prevengono le malattie nel corso della vita.
Benessere ambientale – Comprende la consapevolezza del nostro rapporto con l’ambiente, oltre a maturità e responsabilità nella sua tutela. Considero il benessere ambientale anche come la possibilità di avere una casa sicura e protetta, dove sentirsi al sicuro e accuditi.
Benessere intellettuale – Implica la passione per l’apprendimento permanente, che incoraggia a partecipare ad attività intellettualmente stimolanti durante tutta la vita e a mettere conoscenze ed esperienze acquisite al servizio del bene comune.
Benessere sociale – La capacità di costruire e mantenere relazioni significative con gli altri nel corso della vita. Ne sono esempi i rapporti con il coniuge o il partner, i familiari, gli amici, i colleghi e i conoscenti con cui si condividono legami, come interessi comunitari o religiosi.
Benessere emotivo – È caratterizzato dall’equilibrio emotivo, piuttosto che da uno stato permanente di felicità. Il benessere emotivo indica la capacità di provare un’ampia gamma di emozioni in risposta agli eventi della vita, nonché di esprimerle e gestirle attraverso l’elaborazione interiore e la richiesta di aiuto. A mio parere, questa dimensione comprende anche la gestione e la riduzione dello stress.
Benessere professionale – Consiste nel comprendere i propri punti di forza, le proprie competenze e il proprio livello di conoscenza, integrandoli con il tipo di attività lavorativa che si ritiene più significativo e gratificante. Il lavoro è inteso in senso ampio e comprende l’attività retribuita, il volontariato e altre attività creative.
Benessere spirituale – Riflettere sulle proprie convinzioni e sui propri valori, cercare di dare un senso alla propria esistenza e orientare esperienze e decisioni sulla base di questa consapevolezza sono tutti aspetti del benessere spirituale. Può assumere forme diverse da persona a persona ed essere espresso o meno in una prospettiva religiosa.
È risaputo che prendersi cura della salute fisica è fondamentale per la salute complessiva e la felicità. Tuttavia, l’americano medio conduce una vita frenetica e stressante, nella quale dà priorità alla salute e alla forma fisica. Circolano molte informazioni confuse sulle ultime tendenze in materia di salute e attività fisica, ma suddividere l’argomento in queste cinque aree fondamentali del benessere fisico aiuterà a gestire la propria salute.
1. Sonno
Il sonno è essenziale per il benessere fisico. La maggior parte delle persone sa di aver bisogno di 8 ore di sonno per notte per mantenersi in salute e vigile. Molte persone, soprattutto giovani, non conoscono l’importanza di mantenere un ritmo del sonno regolare. Sebbene restare svegli fino alle 3 del mattino e dormire fino a mezzogiorno possa garantire una quantità sufficiente di sonno, il corpo non sarà preparato ad andare a letto alle 22 la sera successiva e a svegliarsi alle 6 per la scuola o il lavoro. Il corpo, soprattutto per quanto riguarda il sonno, predilige la regolarità. Alterare frequentemente il ciclo del sonno può provocare numerosi sintomi spiacevoli, tra cui forte spossatezza, torpore, problemi di memoria, instabilità emotiva e persino un aumento delle malattie.
2. Alimentazione sana
Mangiare bene per il benessere fisico. Contrariamente a quanto si pensa comunemente, mangiare sano non significa avere sempre fame o nutrirsi soltanto di verdure per tutta la vita. Come per il sonno, il corpo predilige la regolarità negli orari e nella scelta di ciò che si mangia. Consumare regolarmente alimenti sani come frutta, verdura, cereali integrali e carne magra può fornire nutrienti che non solo sostengono le funzioni fondamentali dell’organismo, ma aiutano anche a mantenere l’equilibrio della salute mentale. Mangiare troppo quando non si ha fame o imporsi di saltare i pasti può causare problemi metabolici che possono influire sulla salute fisica ed emotiva. Ricordi che mangiare bene e bere acqua a sufficienza vanno di pari passo.
3. Esercizio fisico
L’esercizio è essenziale per il benessere fisico. Come l’alimentazione sana, l’esercizio evoca numerose immagini negative, dagli istruttori personali ai sergenti istruttori fino alle odiate lezioni di educazione fisica a scuola. L’attività fisica non deve necessariamente essere un’esperienza spiacevole da sopportare soltanto per la salute. Sebbene i benefici a lungo termine dell’esercizio siano innegabili, molte persone trovano difficile inserirlo nella propria quotidianità. Trovare un’attività piacevole che permetta di progredire è la chiave per seguire con costanza un programma di esercizio. Se lo yoga o una lezione di spinning risultano troppo facili, non si obblighi a partecipare. Esistono centinaia di allenamenti e approcci diversi per mantenere vivo l’interesse e la motivazione a migliorare.
4. Igiene
Per igiene si intende qualsiasi azione volta a preservare la salute e prevenire le malattie. Fare la doccia, lavarsi le mani, lavarsi i denti e usare il filo interdentale sono esempi di abitudini igieniche quotidiane. L’igiene personale non solo aiuta a mantenersi in salute, ma può anche migliorare l’umore, un beneficio particolarmente utile per chi soffre di depressione.
Anche le cure mediche preventive, come le visite di controllo, le visite dal dentista e quelle dall’oculista in presenza di problemi visivi, sono esempi di igiene. La maggior parte delle persone riesce a fare la doccia regolarmente e a lavarsi i denti, ma molti rimandano i controlli medici per il disagio che comportano. Nel lungo periodo, prevenire le malattie o intervenire tempestivamente con un trattamento è molto più vantaggioso che trascurare i problemi di salute.
5. Distensione e rilassamento
Il rilassamento è spesso considerato un’attività esclusivamente mentale, con benefici soltanto psicologici. Non è così. La tensione muscolare può provocare mal di testa o dolori alla schiena e gli ormoni dello stress possono causare diversi effetti spiacevoli, tra cui l’esaurimento surrenalico. Oggi tutti riempiono l’agenda di impegni e si sottopongono a ulteriore stress per progredire. Sebbene aspirare all’eccellenza sia lodevole, concedersi del tempo per fermarsi e rilassarsi è fondamentale per la salute generale. Dedicare un po’ di tempo a sé stessi giova a tutti, che si tratti di ricevere un massaggio, rilassarsi a casa con un buon libro o praticare lo sport preferito.
La definizione di benessere ottimale varia a seconda delle fonti. Una delle definizioni più comuni descrive il benessere come uno stato di completo benessere mentale, fisico e sociale, e non soltanto come assenza di malattia o disabilità.
Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, una persona tipicamente attiva svolge una qualche forma di attività fisica nel tempo libero almeno 3 volte alla settimana, per almeno 30 minuti.
È stato dimostrato scientificamente che le attività sportive migliorano la salute e il benessere. Gli esercizi più comuni sono camminare e fare ginnastica. Tuttavia, è benvenuta qualsiasi attività fisica volta a migliorare la salute della persona. Le attività che comportano uno sforzo fisico maggiore dovrebbero essere iniziate soltanto dopo una visita medica.
Praticare sport offre numerosi vantaggi per la salute e la forma fisica. La perdita e il controllo del peso sono due dei benefici più noti e attesi. Ecco altri cinque vantaggi per la salute:
- Riduce il rischio di cardiopatie, ipertensione, diabete, osteoporosi e obesità.
- Migliora la resistenza muscolare.
- Riduce i livelli di colesterolo nel sangue;
- Contrasta l’insonnia;
- Rende tendini e legamenti più flessibili.
Ma non si tratta soltanto di risultati fisici. L’esercizio può anche contribuire ad alleviare lo stress e al trattamento della depressione. La pratica regolare favorisce il rilascio di serotonina, un ormone associato alla felicità.
L’attività fisica viene descritta come un insieme di attività svolte da una persona o da un gruppo che comportano consumo calorico e cambiamenti nell’organismo, come allenamenti o esercizi basati sui movimenti del corpo, oltre ad attività sociali e mentali, per migliorare la salute.
La sedentarietà, ossia un’attività fisica insufficiente, è un problema di crescente importanza. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il 70 percento della popolazione mondiale è inattivo o sedentario, e quindi a rischio di obesità, malattie cardiovascolari e diabete. Lo stile di vita attuale è responsabile del 54 percento del rischio di morire per ictus e del 50 percento del rischio di morire per infarto, le due principali cause di mortalità negli Stati Uniti.
Oltre il 60 percento delle persone che vivono nelle aree metropolitane del vasto mondo in via di sviluppo, di cui fa parte il Brasile, non svolge un’attività fisica adeguata. Considerando i dati del censimento del 2000, secondo cui l’80 percento della popolazione del Brasile vive nelle città, la situazione appare evidente.
Le donne, gli anziani, le persone di condizione socioeconomica più svantaggiata e le persone con disabilità sono i gruppi maggiormente colpiti dalla sedentarietà. Dall’adolescenza in poi, i livelli di attività fisica diminuiscono gradualmente.
L’obesità è in aumento in tutto il mondo e ciò è dovuto, almeno in parte, alla mancanza di esercizio fisico. È lo straordinario stile di vita moderno, in cui la maggior parte del tempo libero viene trascorsa, tra le altre cose, con i videogiochi, guardando la televisione e usando il computer.
I numerosi fattori che contribuiscono al benessere fisico possono sembrare impegnativi a prima vista, ma gli innumerevoli benefici che apportano alla salute sono impareggiabili. Si dice spesso che, se l’attività fisica fosse disponibile sotto forma di pillola, sarebbe l’antidepressivo più prezioso.
L’attività fisica può aiutare a controllare il peso, ridurre il rischio di malattie, sviluppare e rafforzare muscoli e ossa e migliorare la capacità di svolgere le attività quotidiane.
Le persone che trascorrono meno tempo sedute e praticano attività fisica di intensità da moderata a vigorosa migliorano la propria salute. Il benessere fisico è una delle poche scelte di stile di vita con un impatto così significativo sulla salute.
Benefici immediati
Alcuni effetti dell’attività fisica di intensità moderata sul funzionamento cerebrale e sulla salute mentale si manifestano subito dopo una sessione. Nei bambini e ragazzi dai 6 ai 13 anni, i benefici comprendono un miglioramento del pensiero o delle capacità cognitive; negli adulti, una riduzione dell’ansia a breve termine. L’attività fisica aiuta a preservare le capacità di apprendimento, ragionamento e decisione con l’avanzare dell’età. Può anche aiutare ad alleviare lo stress, dormire meglio e ridurre il rischio di ansia e depressione.
Gestione del peso
Il controllo del peso è influenzato sia dall’attività fisica sia dalle abitudini alimentari quotidiane.
Per controllare il peso, aumenti l’attività fisica moderata fino a 150 minuti alla settimana, includendo attività come curare il prato o ballare. Con trenta minuti al giorno, per cinque giorni alla settimana, potrebbe raggiungere l’obiettivo di 150 minuti settimanali.
Per perdere peso e non recuperarlo, sarà necessaria molta attività fisica, a meno di modificare anche le abitudini alimentari e ridurre l’apporto calorico. Per raggiungere e mantenere un peso sano sono necessari esercizio fisico costante e un’alimentazione adeguata.
Ridurre i rischi per la salute
Problemi cardiovascolari
Negli Stati Uniti, l’ictus e le cardiopatie sono le principali cause di morte. Svolgere almeno 150 minuti di attività fisica di intensità moderata alla settimana può ridurre il rischio di sviluppare determinate malattie.
Sindrome metabolica e diabete di tipo 2
L’esercizio regolare può aiutare a prevenire lo sviluppo della sindrome metabolica e del diabete di tipo 2. La sindrome metabolica è caratterizzata da eccesso di grasso addominale, bassi livelli di colesterolo HDL, pressione arteriosa elevata, trigliceridi elevati e/o glicemia elevata.
Alcuni tumori
Gli adulti che svolgono più attività fisica hanno un rischio inferiore di sviluppare i seguenti tumori:
- Mammella
- Vescica
- Endometrio
- Esofago (adenocarcinoma)
- Colon
- Polmone
- Stomaco (adenocarcinoma del cardias e non cardiale)
Migliorare la capacità di svolgere le attività quotidiane e prevenire le cadute
Fare la spesa, salire le scale e giocare con i nipoti sono attività comuni. L’incapacità di svolgere le attività quotidiane è definita limitazione funzionale. Gli adulti anziani o di mezza età fisicamente attivi hanno meno probabilità di presentare deficit funzionali rispetto alle persone inattive.
Praticare diverse attività fisiche migliora la funzionalità fisica e riduce il rischio di cadute o di lesioni conseguenti a una caduta nelle persone anziane. Includa nella routine quotidiana esercizi aerobici, di rafforzamento muscolare e di equilibrio. Nell’ambito di un programma strutturato, l’attività quotidiana multicomponente può essere svolta in contesti comunitari o a casa.
Aumentare le probabilità di vivere più a lungo
Un lieve aumento dell’esercizio fisico di intensità da moderata a vigorosa nella popolazione statunitense dai 40 anni in su potrebbe evitare circa 110.000 decessi all’anno. Anche soltanto 10 minuti in più al giorno farebbero una differenza significativa.
Gestire le malattie croniche e le disabilità
Le persone con malattie croniche e compromissioni funzionali possono trarre beneficio da un’attività fisica regolare. Ad esempio, l’attività fisica regolare può:
- Ridurre il dolore dovuto all’artrite e migliorare la funzionalità, la felicità e la qualità della vita negli adulti.
- Le persone con diabete di tipo 2 possono avvalersene per contribuire a regolare la glicemia e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e danni ai nervi.
