Oltre il 50% delle persone vive un trauma nel corso della propria vita. Un trauma si verifica in seguito a un singolo evento particolarmente stressante o a una serie di eventi che, nel tempo, possono risultare sopraffacenti. Queste situazioni richiedono un percorso di counseling volto a ridurre sentimenti tanto intensi e stressanti, così da poter affrontare la vita quotidiana senza che si riattivino reazioni traumatiche e senza rimanere ancorati al passato. Le situazioni in questione non sono necessariamente traumatiche per tutti: il trauma, infatti, varia da persona a persona e dipende dalle esperienze uniche di ciascuno.
Il counseling per il trauma è essenzialmente uno spazio sicuro che consente alla persona di parlare dei propri pensieri, sentimenti ed emozioni in un contesto riservato. Permette a chi affronta un trauma di superare quello specifico ostacolo e vivere una vita non determinata dal trauma stesso. Durante il percorso vengono condivise le esperienze passate e presenti della persona, insieme a tutte le problematiche correlate.
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Lo scopo di questo dialogo intimo è consentire alla persona di superare le proprie difficoltà, con l’aiuto del terapeuta. Il counseling per il trauma utilizza numerose tecniche diverse, che esamineremo più avanti, ma il suo obiettivo centrale è insegnare a gestire situazioni potenzialmente stressanti che si creano perché la persona ha lasciato che il trauma condizionasse, in un modo o nell’altro, la propria vita: il counselor cerca semplicemente di ridimensionare questa importanza non necessaria attribuita al trauma. In altri termini, il counseling per il trauma aiuta la persona a mantenere il contatto con la realtà, a comprendere le proprie emozioni e a rimanere nel presente, spostando l’attenzione dai pensieri irrazionali e dall’iperattivazione.
Le tecniche di counseling per il trauma non sono soltanto una, due o tre. Esistono invece decine di tecniche che un terapeuta o un counselor utilizza per aiutare il paziente a superare convinzioni negative immaginate, pensieri distorti ed emozioni tumultuose. Tutte mirano a integrare il trauma nella vita della persona, affinché impari a conviverci anziché fuggirne. Di seguito sono descritte alcune tecniche utilizzate nel counseling per il trauma, impiegate anche nella terapia del trauma e quindi non limitate al solo counseling:
1. Terapia comportamentale – una forma comune di terapia comportamentale è la terapia espositiva. Si tratta essenzialmente di una tecnica impegnativa, nella quale la persona viene messa direttamente di fronte alla propria paura. Per esempio, se qualcuno ha una paura estrema degli incidenti aerei a causa di un episodio correlato e ha sviluppato un ricordo traumatico, gli vengono richiamate alla mente situazioni destinate a riattivare il trauma. Naturalmente, l’evento reale non si verifica: vengono suscitati soltanto pensieri ed emozioni. In questo modo, la persona che intraprende il counseling impara che la paura è soltanto nella propria mente e che le emozioni attivate sono negative e irrazionali. Con il tempo la paura diminuisce, riducendo a sua volta il trauma: questo è stato dimostrato anche dalla ricerca. Esistono inoltre diversi tipi di terapia espositiva: l’esposizione immaginativa, in cui l’evento temuto viene soltanto immaginato nel modo più vivido possibile; la desensibilizzazione sistematica, che prevede l’esposizione a eventi progressivamente più ansiogeni, associata al rilassamento; e l’esposizione in vivo, ossia l’esposizione nell’ambito della terapia.
2. Farmacoterapia – consiste nell’uso di farmaci per gestire le reazioni traumatiche, come la depressione, l’iperattivazione, l’irritabilità, la reattività emotiva e altri sintomi intrusivi. Occorre precisare che questi farmaci non fanno scomparire il trauma: aiutano soltanto a controllare le reazioni e i comportamenti conseguenti che il ricordo traumatico può favorire. Questa tecnica funziona meglio quando viene utilizzata insieme alla terapia comportamentale.
3. Terapia cognitivo-comportamentale – indicata con la sigla CBT, si concentra sui pensieri irrazionali e negativi della persona e mira a sostituirli con pensieri più funzionali. Nella terapia cognitivo-comportamentale i pensieri, detti anche cognizioni, e i comportamenti vengono messi in discussione e corretti utilizzando tecniche sia cognitive sia comportamentali. Per esempio, alle persone vengono insegnate tecniche di respirazione, che costituiscono la componente comportamentale, affinché possano gestire meglio l’ansia, che rappresenta la componente cognitiva. Nella CBT può essere utilizzata anche la terapia espositiva.
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4. Ipnoterapia – in questo caso un ipnoterapeuta professionista induce nella persona uno stato di ipnosi e poi le parla dell’evento traumatico. Il principio alla base di questa pratica è la convinzione degli ipnoterapeuti che proprio nello stato ipnotico una persona possa entrare realmente in contatto con i propri ricordi di paura e con il proprio passato traumatico, un passaggio fondamentale nel processo di guarigione.
5. Terapia psicodinamica – mira a individuare la specifica fase della vita in cui si è verificato il trauma, poiché è lì che la persona è rimasta «bloccata». Dopo averla identificata, lo psicoterapeuta analizza quali aspetti dell’evento traumatico ostacolino la vita della persona, aiutandola a compiere un ulteriore passo verso la riduzione dell’impatto del trauma sulla quotidianità.
6. Terapia di risoluzione rapida certificata – indicata con la sigla RRT, è un approccio nel quale le emozioni negative e gli effetti comportamentali delle esperienze traumatiche vengono sostituiti da cambiamenti comportamentali positivi che favoriscono la guarigione, eliminando il problema alla radice. Questo metodo ha avuto un impatto rivoluzionario sulle persone che soffrono di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e di altri traumi.
Il confine tra terapia e counseling è sottile; in molti casi i due percorsi si sovrappongono. La differenza principale tra terapia del trauma e counseling per il trauma, tuttavia, è che la terapia è un processo a lungo termine e prosegue per un periodo molto più esteso. Il counseling per il trauma, invece, ha una durata più breve. Il counseling si concentra sul problema e sulle sue soluzioni: in questo caso, sul trauma. Dedica inoltre maggiore attenzione al presente, anziché approfondire il passato come avviene nella terapia.
La terapia si concentra anche maggiormente sull’individuo e lavora per migliorare la persona, i suoi pensieri e comportamenti e le cognizioni sottostanti che ne determinano le azioni. Il counselor non effettua una valutazione psicologica completa, ma aiuta a sviluppare soluzioni a un ostacolo nella vita della persona. Il terapeuta deve raccogliere un profilo psicologico e anamnestico per orientare meglio il piano di trattamento. La terapia comprende anche le competenze necessarie per la riflessione su di sé e il miglioramento personale. Non bisogna però pensare che i counselor non favoriscano questi miglioramenti: di fatto, proprio come i terapeuti, guidano le persone verso una vita migliore, libera dal disagio legato a eventi traumatici passati, problemi relazionali e altre difficoltà.
La differenza risiede nelle soluzioni proposte: i counselor offrono soluzioni a breve termine, mentre i terapeuti propongono soluzioni a lungo termine. In conclusione, la terapia del trauma e il counseling per il trauma presentano molte somiglianze, ma alcune differenze li distinguono, tanto da avere nomi diversi e seguire metodi di trattamento differenti, sebbene in parte simili.
Uno dei principali benefici del counseling per il trauma è comprendere come smettere di vivere nel momento del trauma o in quel periodo della propria vita. Molte persone che hanno vissuto un trauma estremo faticano a distaccarsi da quel periodo, e questa è una reazione normale. Il counseling potrebbe fornire gli strumenti necessari per non continuare a sentirsi vittime ogni giorno e per capire come riprendere il controllo dei propri pensieri rispetto a ciò che ha causato il trauma. Si tratta soprattutto di comprendere che non si è ciò che è accaduto, ma piuttosto la persona che si sceglie di essere, giorno dopo giorno.
Il counseling può anche aiutare a vivere una vita più appagante. Dopo aver vissuto esperienze terribili, è molto probabile avere difficoltà a fidarsi, persino delle persone più vicine. Queste difficoltà potrebbero rendere estremamente complesso costruire relazioni personali sicure e sane. Il timore che qualcuno possa fare del male, psicologicamente o fisicamente, rende più difficile sviluppare la relazione che altrimenti sarebbe possibile avere con quella persona. Può anche compromettere i rapporti con le persone a scuola o sul lavoro. Superare queste difficoltà porterà a vedere gli altri in modo molto diverso e assai più positivo.
Il counseling potrebbe inoltre offrire una rete di sostegno migliore, composta da persone che conoscono e comprendono ciò che si sta vivendo e aiutano ad andare oltre quei momenti della vita, affinché non continuino a pesare ogni giorno. I counselor possono fornire tecniche per controllare il disagio; in questo modo, se si vive qualcosa che suscita forte ansia, paura o altre emozioni, si possono applicare tali tecniche per gestire e contenere questi sentimenti e proseguire con la propria vita.
Il counselor per il trauma aiuta le persone a ripercorrere e comprendere gli eventi traumatici subiti e a sviluppare tecniche per gestire le emozioni che ne derivano. La reazione a un evento traumatico può essere complessa e variare enormemente da persona a persona. Affrontare lo stress emotivo, che può essere dovuto a un trauma, può spesso risultare difficile senza un aiuto specialistico. Il counselor per il trauma potrebbe svolgere un ruolo importante nell’aiutare le persone a gestire il trauma e i sintomi che continuano a manifestare.
Sebbene le situazioni possano essere diverse, i counselor per il trauma lavorano generalmente con le persone per alcuni mesi, talvolta più a lungo. Poiché esistono diversi tipi di terapia del trauma per pazienti diversi, i counselor valutano i bisogni delle persone, le situazioni traumatiche della loro vita e le caratteristiche personali per individuare l’approccio appropriato. Ogni piano di trattamento è diverso, ma gli approcci e le tecniche utilizzati possono essere simili.
Un counselor per il trauma può essere chiamato a intervenire in situazioni come le catastrofi naturali, per aiutare un’intera comunità ad avviare il recupero. Questi professionisti devono avere esperienza e competenze per offrire un sostegno efficace ed empatico senza lasciarsi coinvolgere eccessivamente, anche sul piano emotivo, nei casi che seguono. Il loro ruolo è particolarmente importante, poiché le conseguenze del trauma possono persistere senza attenuarsi, lasciando una ferita psicologica se non vengono affrontate e arrivando a incidere pesantemente sulla vita della persona. Il counseling per il trauma offre uno spazio in cui parlare delle proprie esperienze e sviluppare tecniche per gestire i problemi persistenti che ne derivano.
Indipendentemente dal metodo utilizzato, i counselor per il trauma aiutano i pazienti ad apprendere strategie solide per affrontare i sentimenti che possono emergere a seguito del trauma. Questo può includere l’aiuto a regolare emozioni intense e a migliorare la capacità di fidarsi nuovamente degli altri. I counselor per il trauma aiutano inoltre i pazienti a entrare in contatto con ulteriori risorse, come i gruppi di sostegno, e ad accedervi.
Counselor e terapeuti sono entrambi formati nei rispettivi ambiti di specializzazione. Possono inoltre possedere certificazioni o abilitazioni, secondo quanto richiesto dallo Stato in cui operano. Per esercitare come terapeuta, uno psicoterapeuta deve essere abilitato nello Stato in cui si trova. Per ottenere l’abilitazione, deve sostenere e superare un esame organizzato da quello Stato. I terapeuti espongono normalmente le proprie abilitazioni e i diplomi nei loro studi.
È importante considerare questi requisiti, insieme al livello di formazione di ciascun terapeuta del trauma, in relazione alle proprie esigenze di trattamento. Un terapeuta affidabile avrà una formazione di livello master o dottorato, oltre all’abilitazione necessaria per offrire i propri servizi. Per operare come counselor per il trauma e trattare pazienti in un contesto clinico, i counselor dovrebbero possedere almeno un master in counseling. Nell’ambito della propria formazione, un counselor deve seguire corsi relativi alla sua specializzazione, comprese le tecniche terapeutiche.
A seconda della normativa dello Stato in cui si trovano, i counselor affidabili potrebbero anche dover possedere un’abilitazione per poter offrire servizi di counseling. Un esempio è la qualifica «LPC», che sta per «licensed professional counselor», ossia counselor professionale abilitato. Inoltre, i diversi counselor conseguono spesso certificazioni differenti, per esempio nell’ambito delle dipendenze e del counseling coniugale. Occorre tenere presente che alcuni counselor che pubblicizzano i propri servizi non sono abilitati o non sono soggetti a regolamentazione: è quindi opportuno informarsi in anticipo per verificarlo.
Gli psicologi specializzati nel counseling potrebbero avere un titolo di dottorato e specializzarsi in molti ambiti diversi. In sintesi, un counselor può essere un terapeuta soltanto se soddisfa i requisiti e ottiene la certificazione necessaria per esercitare.
Risorse
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