Selon le National Institute of Mental Health (NIMH), les phobies figurent parmi les troubles mentaux les plus répandus aux États-Unis. Dix pour cent de la population américaine souffre de phobies spécifiques, 7,1 % de phobie sociale et 0,9 % d’agoraphobie. Vous n’êtes pas seul si vous avez peur des hauteurs, des araignées, ou de parler en public.
Les troubles mentaux étant fréquemment sous-déclarés aux États-Unis, ces statistiques sont probablement sous-estimées. Plusieurs facteurs l’expliquent, notamment la stigmatisation associée aux troubles mentaux et le financement insuffisant des soins.
Ces troubles peuvent être invalidants, ce qui souligne l’importance d’un diagnostic précis et d’un traitement adapté. Il est toutefois encourageant de savoir que de nombreux troubles peuvent être traités de manière adéquate lorsqu’une aide est sollicitée.
Cette section présente les connaissances fondamentales sur les phobies, telles qu’elles figurent dans les manuels.
1. Une phobie est souvent confondue avec la peur.
La peur est un sentiment ou une sensation instinctive, et il est tout à fait normal de craindre certaines situations ou certains objets, voire d’en être terrifié. Cela ne signifie pas pour autant que l’on souffre d’une phobie. Une personne qui a une phobie prendra des mesures pour éviter les situations susceptibles de la déclencher. Cette phobie peut envahir toute sa vie. Elle peut même consacrer beaucoup de temps à penser à sa peur et perdre le contrôle de ses réactions lorsqu’elle se rapproche de ce qui l’effraie. Les seules pensées d’une personne peuvent suffire à provoquer des symptômes. Tout le monde éprouve de la peur, mais tout le monde n’a pas de phobie.
2. Les facteurs génétiques, les traumatismes de l’enfance, les expériences d’apprentissage (facteurs liés à l’environnement familial), la sensibilité à la peur ou à la panique et le stress chronique sont les principales causes des phobies.
Il est difficile de déterminer ce qui provoque une phobie, mais il est essentiel d’en reconnaître les symptômes et de demander de l’aide. L’exposition d’un enfant à un événement stressant, comme des turbulences en avion, pourrait entraîner une phobie de l’avion. Certaines personnes présentent une prédisposition génétique au développement d’une phobie. Le stress constitue une autre cause possible. Il peut entraîner à la fois de l’anxiété et des troubles dépressifs. Lorsque vous subissez un stress prolongé, vous pouvez perdre votre capacité à faire face à certaines situations.
3. La peur de diverses situations sociales, des hauteurs, des espaces ouverts ou clos, de l’avion, des serpents, des insectes, des orages, des chiens, et des aiguilles fait partie des phobies les plus fréquentes chez l’adulte.
La plus répandue de ces phobies est l’anxiété sociale. Selon les statistiques sur les phobies, 5,5 % des adolescents américains présentent une phobie sociale. Les autres phobies sont classées comme spécifiques. Les deux phobies les plus répandues sont l’agoraphobie et la claustrophobie. La ptéromérhanophobie est associée à la peur de prendre l’avion et à l’éventualité d’un accident aérien. Qu’est-ce donc que l’aérophobie ? Il s’agit d’un autre nom de la ptéromérhanophobie, tout comme l’aviophobie.
La plupart d’entre nous n’apprécieraient pas la compagnie des insectes, mais les personnes souffrant d’entomophobie en sont véritablement terrifiées. Il en va de même pour les personnes présentant une ophidiophobie, ou peur des serpents. L’astraphobie, la cynophobie, et la trypanophobie sont également fréquentes (peurs des orages, des chiens et des aiguilles). Selon les statistiques sur l’agoraphobie, plus de 40 % des cas sont graves, et moins de 50 % des personnes qui en souffrent reçoivent un traitement adapté. Dans l’ensemble, il s’agit des dix phobies les plus courantes dans la société actuelle.
4. Les symptômes les plus caractéristiques d’une phobie comprennent une accélération du rythme cardiaque, un essoufflement, des tremblements, des nausées, une impression d’irréalité et une peur de mourir.
Ces symptômes peuvent apparaître lorsqu’une personne est confrontée à l’objet de sa phobie, ou même lorsqu’elle y pense simplement. Ils peuvent parfois évoluer vers de véritables attaques de panique. Les personnes décrivent généralement un sentiment de mort imminente et de terreur absolue.
Aux États-Unis, les phobies constituent le trouble anxieux le plus répandu.
Les estimations de la fréquence des phobies spécifiques aux États-Unis varient selon les études. Néanmoins, entre 7 et 12,5 % des adultes pourraient souffrir d’une phobie spécifique.
Environ 6,8 % des personnes souffrent d’un trouble d’anxiété sociale, mais de nouvelles recherches indiquent que le chiffre réel est probablement nettement plus élevé.
Environ 1,3 % des Américains souffrent d’agoraphobie.
En général, les phobies apparaissent pendant l’enfance ou l’adolescence, même si ce n’est pas toujours le cas. Certaines expériences ou certains problèmes physiologiques pourraient entraîner le développement de phobies chez les personnes âgées.
Une phobie spécifique est diagnostiquée chez plus de deux fois plus de femmes que d’hommes. Malgré des données contradictoires, le trouble d’anxiété sociale semble plus répandu chez les femmes, tandis que la prévalence de l’agoraphobie est comparable entre les sexes.
Les femmes présentent des symptômes phobiques plus sévères et sont davantage susceptibles de souffrir de plusieurs troubles anxieux. Toutefois, les hommes qui ont des phobies sont beaucoup plus susceptibles que les femmes de développer des problèmes d’usage abusif de substances.
Il est intéressant de noter que les États-Unis affichent des taux de phobies constamment plus élevés que les autres pays. Cela pourrait s’expliquer par des différences culturelles ou par des tests diagnostiques adaptés au contexte américain. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer pourquoi les taux de phobies varient d’un pays à l’autre.
Cette section présente quelques faits insolites sur les phobies.
1. Parmi les phobies les plus rares et les plus singulières figurent l’astraphobie (peur des loutres), l’arachibutyrophobie (peur du beurre de cacahuète), l’hippopotomonstrosesquippedaliophobie (peur des mots longs), la génuphobie (peur des genoux), et bien d’autres encore.
Pourquoi une personne serait-elle terrifiée par de telles choses ? Peut-être parce qu’elle a vécu des événements effroyables. Par exemple, certaines personnes ont été attaquées par une loutre ou ont subi de graves blessures au genou. La peur des mots longs découle probablement d’expériences vécues dans l’enfance, lorsque la personne a été ridiculisée en essayant de les prononcer. Les personnes qui éprouvent une aversion pour le beurre de cacahuète craignent qu’il adhère à la partie supérieure de leur cavité buccale et provoque leur mort par étouffement. Il existe aussi d’autres types de phobies, comme la peur d’ouvrir les yeux ou d’exprimer ses idées.
2. Personne ne connaît le nombre total de phobies.
Des statistiques récentes sur les phobies ont fait état de plus de 400 phobies identifiées. Cela s’explique par le fait qu’une personne peut avoir peur de n’importe quelle situation ou de n’importe quel objet. Le nombre de phobies recensées continue d’augmenter. Leur nom est formé à partir d’un terme grec désignant une chose ou une situation particulière, auquel on ajoute le suffixe -phobie. Le terme phobie vient du grec Phobos, qui signifie terreur ou horreur. De nombreuses phobies portent plusieurs noms.
3. Les femmes sont plus susceptibles de craindre l’autorité et les conditions de travail, tandis que les hommes craignent davantage les rencontres amoureuses.
L’un des faits les plus intéressants concernant la phobie sociale est que les femmes sont plus sujettes à la peur. Le taux de prévalence du trouble d’anxiété sociale chez les hommes est de 4,20 % et chez les femmes, en lien avec les rôles de genre. Les femmes souffrant d’anxiété sociale présentent un fonctionnement psychosocial plus altéré que les hommes.
4. Dans l’étude de 2019, 11 % des personnes interrogées ont indiqué avoir peur de la mort.
Dans un sondage réalisé par le département de recherche de Statista auprès de 1 221 personnes, 31 % ont indiqué avoir assez peur, 27 % ont déclaré ne pas avoir très peur et 25 % ont répondu n’avoir aucune peur. Seules 7 % ne savaient pas quoi répondre. La phobie de la mort est appelée thanatophobie. Elle peut aussi désigner la peur du processus de mourir. Selon les données sur les phobies, cette peur atteint son maximum entre vingt et trente ans, puis diminue avec l’âge. Par ailleurs, la peur de la mort n’est pas aussi préjudiciable que d’autres phobies. Les personnes moins humiliées sont sujettes à l’angoisse de mort, ce qui fait partie des faits étonnants concernant les phobies.
5. Bien que fumer semble réduire l’anxiété, cela l’aggrave.
De nombreuses personnes fument pour se calmer plus rapidement dans les situations stressantes. La sensation de détente n’est que passagère. Si les fumeurs se sentent mieux dans ces situations, c’est uniquement parce que le fait de fumer atténue les symptômes du sevrage nicotinique.
6. Une consommation excessive de caféine peut provoquer de l’anxiété ou aggraver un problème anxieux préexistant.
Quatre-vingt-cinq pour cent des Américains consomment de la caféine. D’après les statistiques concernant les troubles anxieux, les enfants et les adolescents sont les plus sensibles aux effets de la caféine. Celle-ci a principalement des effets bénéfiques chez les personnes qui ne sont pas sujettes à l’anxiété ; ce n’est toutefois pas le cas chez celles dont l’anxiété est plus importante.
La caféine accroît la vigilance en inhibant une substance chimique cérébrale, l’adénosine, et en augmentant le taux d’adrénaline. Ses effets ressemblent beaucoup aux symptômes de l’anxiété : difficultés à dormir, nervosité, accélération du rythme cardiaque, troubles gastro-intestinaux et agitation. La Food and Drug Administration (FDA) américaine déconseille de consommer plus de 400 milligrammes de caféine par jour, mais les personnes souffrant de troubles anxieux devraient l’éviter complètement.
1. D’après les statistiques mondiales sur les phobies, entre 5 et 10 % de la population mondiale présente une phobie spécifique.
Les phobies spécifiques sont extrêmement répandues. Elles se caractérisent par une peur excessive et irrationnelle d’une situation, d’une personne, d’un animal, d’un objet, ou d’une activité en particulier. Elles débutent généralement dans la petite enfance.
2. Environ 9,1 % des Américains souffrent d’une phobie spécifique.
Selon le National Institute of Mental Health, les phobies figurent parmi les troubles mentaux les plus répandus aux États-Unis. Environ 7,1 % des Américains souffrent de phobie sociale et 0,9 % d’agoraphobie. Il est important de souligner que de nombreuses personnes ne demandent pas d’aide. Les chiffres réels pourraient donc être nettement plus élevés. Les chiffres réels pourraient donc être nettement plus élevés.
Les statistiques récentes sur les phobies les plus courantes indiquent que les phobies liées à l’environnement naturel (comme la peur des hauteurs ou de la foudre), la peur des animaux, les phobies du sang, des injections et des blessures (comme la peur de voir du sang), les phobies situationnelles (peur des ascenseurs ou des avions), et les « autres » phobies constituent les cinq formes les plus répandues de phobies spécifiques.
3. Selon le DSM-5, la prévalence des phobies est d’environ 5 % chez les enfants, 16 % chez les adolescents et 3 à 5 % chez les adultes.
Les statistiques mondiales sur les phobies montrent que les femmes sont plus sujettes aux problèmes d’anxiété que les hommes. Les enfants et les adolescents sont également susceptibles de présenter des phobies. Les phobies spécifiques peuvent apparaître entre sept et onze ans, mais elles pourraient théoriquement se développer à tout âge.
4. Plus de 75 % des personnes éprouvent leurs premiers symptômes de peur pendant l’enfance ou l’adolescence.
Les adolescents entretiennent souvent de nombreux liens sociaux ; les motifs les plus fréquents de leur anxiété sociale sont donc la crainte de ne pas être acceptés ou reconnus, d’être ridiculisés, etc. Les adolescents présentant une phobie sociale ont tendance à s’isoler, à devenir timides et introvertis, à éviter le contact visuel et à souffrir de dépression. Les adolescents comme les adultes sont davantage susceptibles de faire un usage abusif de substances et de développer un trouble dépressif grave lorsque leur niveau d’anxiété est élevé. Chez les enfants, les phobies se développent en raison de facteurs génétiques ou d’expériences désagréables.
5. Selon les statistiques sur les phobies et la peur, en 2014, 37,3 % des personnes présentant des troubles mentaux au Royaume-Uni ont reçu un traitement, et 51 % de ces personnes avaient des phobies.
Il est encourageant de constater que davantage de personnes demandent de l’aide. En 2007, seules 24,4 % des personnes recevaient un traitement. Il faut rappeler que certaines n’ont pas les moyens de se le permettre. D’autres hésitent à demander de l’aide par peur du regard d’autrui ou parce qu’elles pensent qu’une autre solution existe. Les phobies peuvent être dévastatrices pour les personnes contraintes d’affronter leurs angoisses au quotidien. Près de 45 % des personnes présentant une phobie sociale développeront une agoraphobie, du fait que la plupart des interactions sociales se déroulent dans des espaces ouverts. Beaucoup tentent donc d’éviter tous les rassemblements et toutes les rencontres sociales.
6. Selon la National Comorbidity Survey, l’anxiété sociale est le troisième trouble mental le plus répandu aux États-Unis, avec une prévalence estimée à 6,8 % sur douze mois.
Ces données sur la phobie sociale indiquent que 36 % des personnes attendent au moins dix ans avant de demander de l’aide. Il est difficile de vivre avec une phobie sociale, car les situations sociales font partie du quotidien. Elles sont même indispensables. Pour faire face à ce trouble psychologique, les personnes concernées peuvent éviter les rassemblements, les réunions, les tâches collectives et même les conversations en tête-à-tête.
7. D’après les statistiques de 2018 sur la phobie dentaire, on estime qu’entre 3 et 16 % des adultes en souffrent.
Soixante-quinze pour cent des Américains ont peur d’aller chez le dentiste. Toutefois, tout le monde ne développe pas une dentophobie. Une gêne ou de mauvaises expériences liées aux soins dentaires en constituent généralement la principale cause. Certaines personnes présentent une phobie si intense qu’elles ont des crises d’angoisse lorsqu’elles consultent le médecin. Les expériences d’autrui peuvent parfois jouer un rôle déterminant.
8. Les options thérapeutiques les plus efficaces contre les phobies sont les médicaments et la thérapie cognitivo-comportementale.
Selon les statistiques mondiales sur la peur, la thérapie cognitivo-comportementale est la thérapie la plus efficace contre le trouble d’anxiété sociale. Quatre-vingts pour cent des personnes qui demandent de l’aide trouvent un soulagement grâce à cette thérapie, qui peut les aider à surmonter leurs phobies. D’autres traitements existent également, notamment les bêtabloquants, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), les anxiolytiques, d’autres antidépresseurs ou des thérapies complémentaires.
Il est essentiel de suivre la thérapie et les consignes du médecin. La régularité est indispensable à la réussite du traitement. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une forme de psychothérapie par la parole qui vise à mettre les peurs en perspective de manière rationnelle et à modifier les réactions face aux situations difficiles.
9. Selon les études, six pour cent des Américains souffrent d’entomophobie.
Il s’agit d’une peur irrationnelle des insectes, également appelée insectophobie. Elle peut être déclenchée par un événement traumatisant, comme une piqûre douloureuse, ou par un manque de contact avec la nature. La myrmécophobie (peur des fourmis), l’apiphobie (peur des abeilles) et la lépidoptérophobie (peur des papillons) sont des phobies plus spécifiques (peur des papillons de nuit). La peur de contracter une maladie transmise par les insectes pousse de nombreuses personnes à nettoyer de manière obsessionnelle. Certaines craignent les insectes parce qu’elles pensent que leur maison ou leur corps peuvent en être infestés. La thérapie la plus efficace contre l’entomophobie est la thérapie cognitivo-comportementale.
10. D’après des recherches de 2019, environ 2,2 % de la population souffre de claustrophobie.
La claustrophobie est une peur irrationnelle des espaces confinés, comme les ascenseurs et les petites pièces sans fenêtres. Selon les statistiques américaines sur cette phobie, jusqu’à 5 % de la population pourrait en souffrir à un moment donné. Les personnes claustrophobes évitent ces environnements, car ils peuvent déclencher un épisode anxieux. L’impression que les murs se rapprochent est un symptôme typique de la claustrophobie. Les personnes concernées peuvent éprouver une anxiété légère à extrême, crier et tenter de s’échapper par tous les moyens.
L’un des faits les plus intéressants et les plus importants concernant la claustrophobie est qu’elle est généralement héréditaire et que le traitement est habituellement efficace. Franklin Schneier, chargé d’enseignement au Columbia University College of Physicians and Surgeons et codirecteur de l’Anxiety Disorders Clinic, affirme que ce terme ne doit pas être employé à la légère, car il peut désigner une phobie situationnelle très grave.
11. Selon les données sur l’acrophobie, entre 2 et 5 % de la population présente une phobie ou une peur des hauteurs.
Cette phobie concerne tout ce qui se trouve en hauteur par rapport au sol. Une personne acrophobe peut craindre aussi bien de monter sur une échelle que de se rendre aux étages supérieurs d’un gratte-ciel. Le vertige, c’est-à-dire la sensation d’étourdissement lorsque l’on regarde vers le bas depuis un endroit élevé, est fréquemment confondu avec l’acrophobie.
