L’anxiété et les symptômes digestifs sont souvent associés. La communication entre le cerveau et le système digestif peut aider à comprendre pourquoi le stress affecte l’estomac et pourquoi des symptômes intestinaux persistants peuvent être éprouvants. La recherche sur le microbiote progresse, mais elle ne permet pas d’affirmer que l’anxiété est toujours causée par une mauvaise santé intestinale ni qu’un complément alimentaire peut la traiter de manière fiable.
Qu’est-ce que l’axe intestin-cerveau ?
Le tube digestif possède son propre réseau nerveux étendu et communique avec le cerveau par des voies nerveuses, hormonales et immunitaires. Les signaux circulent dans les deux sens. Des changements de l’attention, des réponses au stress, du transit intestinal et de la sensibilité peuvent influer sur les symptômes, sans que cela signifie que ceux-ci sont imaginaires.
Le syndrome de l’intestin irritable, ou SII, est décrit comme un trouble de l’interaction intestin-cerveau. Il peut se manifester par des douleurs abdominales et des modifications du transit, sans lésion visible du tube digestif. Le SII se distingue des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin telles que la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique. Ces affections ne doivent pas être regroupées sous une même cause inflammatoire de l’anxiété.
Ce que la recherche sur le microbiote permet — ou non — de conclure
L’intestin abrite des communautés de micro-organismes qui participent à la digestion et à d’autres processus biologiques. Les chercheurs étudient les liens possibles entre leur activité et la santé mentale. Observer des différences entre des groupes ne permet pas de déterminer si ces différences provoquent l’anxiété, en résultent ou reflètent l’alimentation, la prise de médicaments, une maladie ou d’autres facteurs.
Un simple enchaînement allant des « mauvaises bactéries » à un faible taux de neurotransmetteurs cérébraux, puis à l’anxiété, ne constitue pas une explication satisfaisante. Des symptômes tels que la fatigue, des problèmes de peau ou l’anxiété ne permettent pas non plus de diagnostiquer un déséquilibre du microbiote. L’anxiété peut être influencée par de multiples facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux et mérite une évaluation à part entière.
Les affirmations concernant le « syndrome de l’intestin perméable » appellent également à la prudence. Les modifications de la perméabilité intestinale sont étudiées dans plusieurs affections, mais cette appellation générale ne doit pas servir à expliquer une anxiété inexpliquée ni à justifier une cure « détox » commerciale. Des symptômes persistants nécessitent des investigations adaptées plutôt que l’attribution d’une cause présumée.
Les probiotiques ou les prébiotiques peuvent-ils être utiles ?
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants ; les prébiotiques sont des substances utilisées par certains micro-organismes. Les produits diffèrent par les micro-organismes qu’ils contiennent, leur formulation et leur usage prévu. Les données concernant un produit et une affection ne démontrent pas que tous les compléments ont la même efficacité.
Le NHS souligne que de nombreuses allégations de santé concernant les probiotiques reposent sur des données limitées et que les produits du commerce peuvent différer des préparations étudiées dans les essais. « Psychobiotique » est un terme utilisé dans la recherche et le marketing, et non une preuve qu’un produit traite un trouble anxieux. Les compléments ne doivent pas remplacer une évaluation ni un traitement de l’anxiété reconnu.
Certains probiotiques ont été étudiés pour des troubles digestifs, notamment la diarrhée associée aux antibiotiques. La synthèse du NCCIH sur la sécurité des probiotiques explique également que des questions importantes demeurent quant aux produits utiles et aux personnes susceptibles d’en bénéficier. Les personnes atteintes d’une maladie grave, présentant une immunité affaiblie ou ayant d’autres problèmes de santé doivent discuter des risques avec un professionnel de santé avant d’en prendre. Les bénéfices ne sont pas garantis et des effets indésirables peuvent survenir.
La prise d’antibiotiques ne rend pas les probiotiques obligatoires
Les antibiotiques peuvent affecter les micro-organismes intestinaux et provoquer des effets indésirables digestifs. Cela ne signifie pas que toute personne prenant des antibiotiques développera de l’anxiété ou devra prendre des probiotiques. Respectez les consignes de prescription de l’antibiotique et demandez conseil à un pharmacien ou au prescripteur en cas de symptômes gênants ou de questions sur les interactions. N’arrêtez pas un traitement nécessaire sur la base d’une affirmation générale concernant le microbiote.
Soutenir la digestion et la santé mentale
- Mangez régulièrement et veillez à une alimentation suffisante et variée. Certaines affections digestives peuvent nécessiter des conseils adaptés.
- Si cela vous est conseillé, ajustez progressivement votre apport en fibres ; en consommer davantage n’est pas toujours préférable en cas de ballonnements ou de douleurs. Un diététicien diplômé peut vous accompagner en cas de symptômes persistants ou de restrictions alimentaires.
- Le sommeil, une activité adaptée à vos capacités et des techniques de gestion du stress peuvent favoriser le bien-être, sans garantir de changements des bactéries intestinales ni de l’anxiété.
- Faites le point sur une anxiété persistante avec un professionnel qualifié. Les psychothérapies et, lorsque cela est approprié, les médicaments peuvent être utiles.
Pour le SII, les recommandations thérapeutiques du NIDDK comprennent des mesures alimentaires, des médicaments et des approches psychologiques telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou l’hypnothérapie centrée sur l’intestin, selon les besoins de la personne. Traiter les symptômes intestinaux et prendre en charge l’anxiété peuvent être complémentaires. Aucun des deux diagnostics ne doit empêcher l’évaluation de l’autre trouble.
Quand consulter un médecin ?
Prenez rendez-vous pour une évaluation si vos symptômes digestifs persistent ou s’aggravent, ou si l’anxiété affecte votre sommeil, vos relations ou vos activités quotidiennes. Consultez rapidement un médecin en cas de sang dans les selles, de perte de poids inexpliquée, de douleurs abdominales intenses ou de signes de déshydratation. De nouveaux symptômes ne doivent pas être automatiquement attribués à l’anxiété.
