ADD e ADHD sono la stessa cosa o sono diversi? Sì, sono diversi e la loro differenza è più importante di quanto si pensi. ADD e ADHD sono entrambi disturbi che possono influire sulla vita di un bambino o di un adulto (sebbene la diagnosi sia più frequente nei bambini). ADD e ADHD hanno sintomi in comune, ma non sono la stessa cosa. L’ADD è una forma di ADHD che non comprende irrequietezza motoria o movimento continuo. Tuttavia, il confine tra i due non è netto. Per distinguere chiaramente ADD e ADHD occorre conoscere molti altri aspetti, tutti illustrati di seguito.
L’ADHD è uno dei disturbi del neurosviluppo più comuni nell’infanzia, ma può interessare anche gli adulti. Può influire sulle emozioni, sulle abitudini e sulla capacità di apprendere cose nuove.
Esistono tre diverse forme di ADHD:
- Tipo con disattenzione predominante (la forma più comunemente chiamata ADD)
- Tipo con iperattività/impulsività predominante
- Tipo combinato (iperattività e impulsività)
L’ADD è un sottotipo di ADHD e una denominazione ormai superata. Una persona con ADD (ADHD con disattenzione predominante) presenta segni sufficienti di disattenzione (o facile distraibilità), ma non è iperattiva né impulsiva. Al contrario, le persone con ADHD di tipo iperattivo/impulsivo presentano un quadro di disattenzione e/o iperattività-impulsività che interferisce con il loro funzionamento e sviluppo.
Disturbo da deficit di attenzione (ADD) è una denominazione utilizzata in passato per l’ADHD. In precedenza, l’espressione disturbo da deficit di attenzione descriveva una persona che aveva difficoltà a concentrarsi, ma non era iperattiva. Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5), è stato pubblicato dall’American Psychiatric Association nel maggio 2013. Il DSM-5 ha ridefinito i criteri diagnostici di questa condizione. Oggi il termine ADD è sostituito da ADHD, a sua volta classificato in diverse categorie o sottotipi.
Tipi
1. Tipo con disattenzione predominante
Quando si usa il termine ADD, di solito ci si riferisce all’ADHD con disattenzione predominante. Ciò indica che la persona presenta segni sufficienti di disattenzione (o facile distraibilità), ma non è iperattiva né impulsiva.
2. Tipo con iperattività/impulsività predominante
Questo tipo viene diagnosticato quando una persona presenta iperattività e impulsività, ma non disattenzione.
3. Tipo combinato
Quando una persona presenta segni di disattenzione, iperattività e impulsività, viene diagnosticato l’ADHD di tipo combinato.
Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) non riguarda soltanto l’infanzia: dal 30 al 70 per cento dei bambini con ADHD continua a presentare sintomi in età adulta. Inoltre, negli adulti il cui disturbo non è stato riconosciuto durante l’infanzia, i sintomi possono diventare più evidenti in seguito, causando problemi sul lavoro o nelle relazioni. Molte persone non sanno di avere l’ADHD e non comprendono perché i loro obiettivi sembrino sfuggire continuamente.
Il miglior trattamento per l’ADHD
Negli adulti l’ADHD si manifesta in modo leggermente diverso rispetto ai bambini. Gli adulti possono arrivare spesso in ritardo al lavoro o ad appuntamenti importanti. Possono rendersi conto che i ritardi impediscono loro di raggiungere gli obiettivi, eppure sembrano non riuscire a essere puntuali. Gli adulti con ADHD possono avere difficoltà a stabilire le priorità, iniziare e portare a termine i compiti. Sono disorganizzati, agitati e facilmente distraibili. Alcune persone con ADHD hanno difficoltà a concentrarsi durante la lettura. L’incapacità di mantenere la concentrazione e completare i compiti può compromettere la carriera, gli obiettivi e le relazioni. Le difficoltà di autocontrollo sono comuni negli adulti con ADHD. Questo può tradursi in:
- Difficoltà a controllare la rabbia.
- Azioni impulsive
- Espressione improvvisa e incontrollata di pensieri osceni o offensivi
Potrebbe aver sentito usare in modo intercambiabile le espressioni disturbo da deficit di attenzione (ADD) e disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD). Il disturbo da deficit di attenzione (ADD) e il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) sono la stessa cosa; l’unica differenza è che negli ultimi trent’anni l’ADHD ha avuto diversi nomi. Questo perché, con il progredire della ricerca, le conoscenze aumentano e la denominazione è stata modificata per rispecchiarle.
Quando scoprono che ADD e ADHD sono la stessa cosa, alcune persone possono sentirsi turbate o frustrate. Ritengono che la lettera “H”, che indica l’iperattività, non descriva adeguatamente loro stesse o il proprio figlio. Comprendere come la denominazione sia cambiata nel tempo può essere utile.
I professionisti sanitari utilizzano il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5), dell’American Psychiatric Association per diagnosticare l’ADHD. Questo criterio diagnostico assicura che le persone con ADHD siano correttamente individuate e trattate. Utilizzare lo stesso criterio in aree diverse può inoltre aiutare a determinare quanti bambini presentino l’ADHD e quale sia l’impatto di questa condizione sulla salute pubblica.
Di seguito sono riportati i criteri per ciascun tipo di ADHD secondo il DSM-V.
Disattenzione
Sei o più sintomi di disattenzione nei bambini di età inferiore a sedici anni, oppure cinque o più sintomi negli adolescenti e negli adulti dai diciassette anni in su; i segni di disattenzione sono presenti da almeno sei mesi e sono inappropriati rispetto al livello di sviluppo:
- Spesso non presta sufficiente attenzione ai dettagli o commette errori di distrazione nei compiti scolastici, sul lavoro o in altre attività.
- Ha spesso difficoltà a mantenere l’attenzione sui compiti o sulle attività ricreative.
- Spesso sembra non ascoltare quando gli si parla direttamente.
- Spesso non segue le istruzioni e non porta a termine i compiti scolastici, le faccende domestiche o i doveri sul lavoro (ad esempio, perde la concentrazione o si distrae).
- Ha difficoltà a organizzare compiti e attività.
- Spesso evita, detesta o è riluttante a svolgere compiti che richiedono uno sforzo mentale prolungato (come le attività scolastiche o i compiti a casa).
- Perde spesso gli oggetti necessari per compiti e attività (ad esempio, materiale scolastico, matite, libri, attrezzi, portafogli, chiavi, documenti, occhiali, telefoni cellulari).
- Si distrae facilmente
- È spesso smemorato nelle attività quotidiane.
Iperattività e impulsività
Sei o più sintomi di iperattività-impulsività nei bambini di età inferiore a 16 anni, oppure cinque o più sintomi negli adolescenti e negli adulti dai 17 anni in su; i sintomi di iperattività-impulsività sono presenti da almeno sei mesi, interferiscono con le attività e sono inappropriati rispetto al livello di sviluppo della persona:
- Spesso agita o batte mani o piedi, oppure si dimena sulla sedia.
- Spesso si alza dal proprio posto in situazioni in cui ci si aspetta che rimanga seduto.
- Spesso corre o si arrampica in situazioni inappropriate (negli adolescenti o negli adulti ciò può limitarsi a una sensazione di irrequietezza).
- Spesso non riesce a giocare o a partecipare ad attività ricreative in silenzio.
- È spesso “sempre in movimento”, come se fosse “azionato da un motore”.
- Spesso parla incessantemente.
- Spesso risponde prima che la domanda sia stata completata.
- Ha difficoltà ad aspettare il proprio turno.
- Spesso interrompe gli altri o si intromette (ad esempio, nelle conversazioni o nei giochi)
Adulti con ADHD
L’ADHD è una condizione che può persistere anche in età adulta. Per diagnosticare l’ADHD negli adulti e negli adolescenti dai 17 anni in su sono sufficienti cinque sintomi, rispetto ai sei richiesti nei bambini più piccoli. Con l’avanzare dell’età, i sintomi possono manifestarsi diversamente. Negli adulti, ad esempio, l’iperattività può esprimersi come forte irrequietezza o come un’energia tale da affaticare chi sta loro accanto.
Una persona con ADHD di tipo combinato presenta sintomi sia di disattenzione sia di iperattività. ADD è una vecchia denominazione del tipo con disattenzione predominante. Secondo gli attuali criteri diagnostici, una persona può presentare contemporaneamente sintomi di iperattività e disattenzione nell’ADHD di tipo combinato.
Sebbene non sia possibile guarire dall’ADHD, molti dei sintomi che compromettono il funzionamento e causano disagio possono essere gestiti combinando farmaci (tra cui Concerta, Ritalin, Adderall e Vyvanse) e consulenza psicosociale. Calendari, agende, strumenti per organizzare i compiti e timer sono esempi di ausili organizzativi che possono aiutare le persone con ADHD a svolgere meglio le proprie attività.
Terapie per l’ADHD
Psicoeducazione
Attraverso la psicoeducazione, Lei o Suo figlio sarete incoraggiati a parlare dell’ADHD e delle sue implicazioni. Questo approccio può aiutare bambini, adolescenti e adulti a comprendere la diagnosi di ADHD, oltre che ad affrontare la condizione e a conviverci.
Terapia comportamentale
La terapia comportamentale, che può coinvolgere gli insegnanti oltre ai genitori, offre sostegno a chi si prende cura dei bambini con ADHD. La gestione del comportamento è una forma di terapia comportamentale che utilizza un sistema di ricompense per incoraggiare il bambino a cercare di controllare il proprio ADHD.
Programmi di formazione e psicoeducazione per i genitori
Se Le è stato proposto un programma di formazione e psicoeducazione per genitori, non significa che sia stato un cattivo genitore: il programma è pensato per insegnare ai genitori e a chi si prende cura dei bambini come gestire il comportamento, rafforzando al contempo la fiducia nella propria capacità di aiutare i figli e migliorare la relazione con loro.
Sviluppo delle abilità sociali
L’addestramento alle abilità sociali prevede che Lei o Suo figlio partecipiate a simulazioni di situazioni, per imparare come comportarsi nei contesti sociali osservando l’effetto delle proprie azioni sugli altri.
Altri approcci
Alimentazione
Le persone con ADHD dovrebbero seguire un’alimentazione equilibrata. Non elimini alimenti senza aver prima consultato un medico.
Alcune persone possono notare una correlazione tra gli alimenti che consumano e la gravità dei sintomi dell’ADHD. In questo caso, tenga un diario di ciò che mangia e beve e del comportamento successivo. Consulti il Suo medico, che potrebbe indirizzarLa a un dietista (un professionista sanitario specializzato in nutrizione).
Integratori
Alcune ricerche hanno mostrato che gli integratori di acidi grassi omega-3 e omega-6 potrebbero essere utili alle persone con ADHD, sebbene le prove a sostegno siano scarse.
Prima di assumere qualsiasi integratore, consulti il Suo medico, perché alcuni possono interagire con i farmaci in modo imprevedibile o ridurne l’efficacia.
Tenga inoltre presente che alcuni integratori non devono essere assunti per periodi prolungati, poiché possono accumularsi nell’organismo fino a raggiungere livelli dannosi.
Sebbene l’ADHD possa rappresentare una difficoltà per tutta la vita, riconoscerlo precocemente nella prima infanzia consente al bambino di iniziare prima a imparare a convivere con i sintomi e a controllarli e, in alcuni casi, a eliminarli completamente.
Risorse
- American Psychiatric Association. (2013). Modifiche dal DSM-IV-TR al DSM-5.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2018). Disturbo da deficit di attenzione/iperattività: diagnosi e gestione (linea guida NICE NG87).
- World Health Organization. (2023). Classificazione internazionale delle malattie, undicesima revisione (ICD-11).
- National Center for Biotechnology Information. (s.d.). Nbk441838.
- Cochrane Library. (s.d.). Testo integrale.
- National Institute on Drug Abuse. (s.d.). L’ADHD è collegato ai disturbi da uso di sostanze?
- Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).
- National Institute of Mental Health. (s.d.). Disturbo da deficit di attenzione/iperattività ADHD.
