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Disturbo borderline di personalità e disturbo bipolare a confronto

Il BPD e il disturbo bipolare sono condizioni distinte che possono sovrapporsi o coesistere. Scopri come l'andamento dei sintomi, la valutazione e il trattamento aiutano a distinguerli.

Scritto da THE BALANCE

Revisionato clinicamente daDr. Sarah Boss, MD
Residenza in pietra con piscina, prato e palme

Il disturbo borderline di personalità (BPD) e il disturbo bipolare sono diagnosi distinte. Alcuni sintomi si sovrappongono ed entrambi possono essere presenti nella stessa persona; la valutazione deve quindi considerare l’andamento dei sintomi nel tempo, anziché basarsi soltanto sui cambiamenti dell’umore.

I cambiamenti dell’umore fanno spesso parte della risposta naturale alle situazioni stressanti. Tuttavia, per alcune persone queste variazioni possono essere così estreme da indicare un disturbo psichiatrico, come il BPD o il disturbo bipolare. Entrambe le condizioni presentano solitamente alcune somiglianze nei cambiamenti dell’umore, che spesso generano confusione in molte persone, compresi alcuni clinici. Alcuni possono persino ritenere che i due disturbi siano simili, se non identici, o in qualche modo collegati.

Il disturbo borderline di personalità è la stessa cosa del disturbo bipolare? Come si possono distinguere? Questo articolo mette a confronto le due condizioni in termini di sintomi, cause, diagnosi e trattamento.

Di seguito sono riportati alcuni sintomi rilevanti del BPD:

  • Marcati cambiamenti emotivi che possono durare da poche ore ad alcuni giorni
  • Rabbia inappropriata
  • Comportamenti impulsivi o rischiosi
  • Sensazione di vuoto
  • Pensieri autolesivi
  • Scarsa stima di sé 
  • Distorsione dell’immagine di sé
  • Vissuti depressivi; una depressione persistente richiede una valutazione separata e non è una caratteristica che definisce il BPD
  • Relazioni instabili
  • Paura dell’abbandono

Alcune persone con BPD provano rabbia intensa o agiscono impulsivamente quando sono in difficoltà, ma l’aggressività non è inevitabile. I cambiamenti emotivi possono essere associati a stress interpersonale o alla percezione di un rifiuto. Le esperienze individuali variano e queste caratteristiche, da sole, non consentono di formulare la diagnosi.

Il disturbo bipolare comporta episodi caratterizzati da marcati cambiamenti dell’umore, dell’energia e dell’attività. Questi possono includere mania o ipomania e depressione; i sintomi maniacali e depressivi possono anche manifestarsi contemporaneamente. Alcuni esempi sono:

  • Periodi di umore irritabile, espansivo o elevato, con aumento dell’energia o dell’attività, definiti episodi maniacali o ipomaniacali a seconda della durata, della gravità e della compromissione del funzionamento
  • Periodi di tristezza, disperazione e vuoto, definiti episodi depressivi

Il disturbo bipolare comporta episodi di mania o ipomania, spesso accompagnati da depressione. Il disturbo bipolare di tipo I richiede un episodio maniacale; per questa diagnosi non è necessario un episodio depressivo. Il BPD comporta difficoltà più ampie riguardanti le emozioni, le relazioni e l’immagine di sé e non è semplicemente un disturbo caratterizzato da episodi depressivi. Le caratteristiche della mania possono includere:

  • Autostima ipertrofica o grandiosità
  • Ridotto bisogno di sonno
  • Umore elevato
  • Irritabilità
  • Sensazioni di euforia
  • Loquacità eccessiva
  • Capacità di giudizio compromessa
  • Pensieri accelerati
  • Facile distraibilità
  • Aumento dell’attività o comportamenti rischiosi

Gli episodi depressivi, invece, sono caratterizzati da:

  • Umore depresso
  • Sensi di colpa
  • Perdita di interesse o piacere nelle attività abituali
  • Compromissione delle funzioni cognitive e della memoria
  • Mancanza di volontà ed energia
  • Eloquio lento e a bassa voce
  • Variazioni di peso
  • Pensieri ricorrenti di morte
  • Sentimenti di disperazione o di inutilità
  • Insonnia

I sintomi e il funzionamento tra gli episodi dell’umore nel disturbo bipolare variano. Alcune persone attraversano lunghi periodi di relativa stabilità, mentre altre continuano a incontrare difficoltà. Anche i modelli emotivi e relazionali nel BPD variano. Il clinico considera l’intera storia della persona, senza presumere che una condizione sia sempre episodica e l’altra costantemente grave.

Molteplici fattori complessi possono contribuire allo sviluppo del disturbo bipolare o del BPD.

Entrambe le condizioni derivano da complesse interazioni tra fattori biologici, genetici, evolutivi e ambientali. Lo stress interpersonale può innescare cambiamenti emotivi nel BPD; anche lo stress o le alterazioni del sonno possono precedere gli episodi bipolari. Nessuno dei due disturbi può essere spiegato da un singolo squilibrio chimico.

Cause del disturbo borderline di personalità

Il BPD è associato a influenze genetiche, evolutive e ambientali. Le avversità nell’infanzia possono aumentare il rischio, ma non tutte le persone con BPD hanno vissuto un trauma e la maggior parte delle persone che subiscono un trauma non sviluppa il BPD. La condizione non è causata da un’incapacità personale di affrontare le difficoltà.

La ricerca ha esaminato differenze nei sistemi cerebrali coinvolti nella regolazione emotiva in gruppi di persone con BPD. Questi risultati non mettono a disposizione un esame cerebrale di routine che permetta di stabilire la diagnosi nel singolo individuo. Le indicazioni del NIMH descrivono una valutazione basata sui sintomi e sulla storia personale e familiare.

Cause del disturbo bipolare

Il disturbo bipolare presenta una componente genetica rilevante, che coinvolge molti geni anziché una singola causa. Il sonno, lo stress e altri fattori ambientali possono influenzare gli episodi. La ricerca sui sistemi cerebrali prosegue; non esiste un test chimico di routine che consenta di diagnosticare il disturbo bipolare.

Un professionista della salute mentale avvia il percorso diagnostico per il BPD o il disturbo bipolare ponendo alla persona alcune domande sui sintomi, sulla loro gravità e durata. Può inoltre raccogliere informazioni sulla storia clinica personale e familiare, con particolare attenzione all’eventuale presenza di disturbi mentali tra i familiari. I questionari possono fornire informazioni sui sintomi, ma da soli non consentono di stabilire nessuna delle due diagnosi. La diagnosi richiede una valutazione clinica dell’andamento nel tempo e di altre possibili spiegazioni.

Il disturbo bipolare di tipo I richiede almeno un episodio maniacale, generalmente della durata di almeno una settimana, o di qualsiasi durata se è necessaria l’assistenza ospedaliera. Il disturbo bipolare di tipo II richiede almeno un episodio ipomaniacale e un episodio depressivo maggiore, senza precedenti episodi maniacali; non è necessario che gli episodi si verifichino in un ordine particolare. Il clinico valuta inoltre il ruolo di sostanze, farmaci e altre possibili spiegazioni mediche.

Quando un medico incontra difficoltà nel distinguere il disturbo bipolare dal BPD, può concentrarsi su sintomi specifici per differenziarli. Tra questi rientrano:

Sonno

Un ridotto bisogno di sonno, pur continuando a sentirsi pieni di energia, è un segno importante di mania o ipomania. I problemi del sonno sono comuni anche nel BPD e in molte altre condizioni, quindi l’insonnia, da sola, non consente di distinguerle.

Durata delle variazioni dell’umore

Gli episodi dell’umore nel disturbo bipolare durano solitamente da giorni a settimane, o più a lungo. I cambiamenti emotivi legati al BPD si sviluppano spesso più rapidamente, talvolta nell’arco di ore, e possono essere collegati a eventi interpersonali. Nel disturbo bipolare, l’espressione «a cicli rapidi» indica almeno quattro episodi dell’umore distinti in un anno, non semplicemente diversi cambiamenti dell’umore in una giornata.

Autolesionismo

L’autolesionismo e i pensieri suicidari possono manifestarsi sia nel BPD sia nel disturbo bipolare. Nessuno dei due va minimizzato o utilizzato da solo per distinguere le diagnosi. In presenza di autolesionismo o pensieri suicidari, è necessario cercare tempestivamente un aiuto professionale. Una persona che potrebbe dare seguito a pensieri suicidari, si è procurata lesioni gravi o non riesce a rimanere al sicuro necessita di soccorso immediato in emergenza. Anche il sospetto di mania o una depressione grave richiedono una valutazione specialistica urgente.

Relazioni instabili

Le difficoltà relazionali possono presentarsi in entrambe le condizioni e le esperienze variano da persona a persona. La valutazione può esplorare la sensibilità al rifiuto, le modalità di vicinanza e conflitto e gli effetti degli episodi dell’umore. Una diagnosi non determina la qualità di ogni relazione né impedisce di sviluppare legami stabili e di sostegno.

Mania

Le persone con disturbo bipolare possono manifestare frequentemente comportamenti impulsivi durante un episodio maniacale attivo. Un’impulsività simile può verificarsi nel BPD in assenza di mania. Se sono presenti entrambi i disturbi, il clinico valuta se l’impulsività sia legata a un episodio bipolare, a modalità più durature proprie del BPD o a entrambi.

Di seguito sono riportati ulteriori elementi utili a distinguere il BPD dal disturbo bipolare:

Storia familiare

Entrambi i disturbi possono ricorrere all’interno delle famiglie. Le loro componenti genetiche sono complesse e coinvolgono molte varianti; la storia familiare contribuisce alla valutazione, ma non determina se una persona presenti una delle due condizioni.

Traumi pregressi

Alcune persone con BPD hanno vissuto traumi o avversità nell’infanzia. Queste esperienze possono essere rilevanti per la valutazione, ma non identificano una causa unica. Il trauma non è né necessario né sufficiente per una diagnosi di BPD e la maggior parte delle persone che subiscono un trauma non sviluppa il BPD.

L’elemento comune più importante nel trattamento del BPD e del disturbo bipolare è la necessità di un piano personalizzato, costruito sulle esigenze di ogni persona per favorire un recupero complessivo.

Trattamento del BPD

Nel BPD, la psicoterapia è solitamente il trattamento di prima scelta. Diverse psicoterapie strutturate possono contribuire a ridurne i sintomi, anche se la risposta varia e il grado di certezza delle evidenze differisce tra i singoli approcci. Tra queste rientrano:

  • La terapia dialettico-comportamentale (DBT) offre un aiuto nella gestione delle emozioni.
  • La terapia basata sulla mentalizzazione (MBT) aiuta le persone a comprendere i propri pensieri e sentimenti e quelli degli altri, soprattutto quando le emozioni rendono difficili le relazioni.

La psicoterapia è il trattamento principale per il BPD; le evidenze non dimostrano che i farmaci siano un trattamento efficace per le sue caratteristiche fondamentali. I farmaci possono trattare i disturbi concomitanti. Le indicazioni dell’APA statunitense suggeriscono che qualsiasi farmaco rivolto ai sintomi del BPD sia utilizzato per un periodo limitato, abbia come obiettivo un sintomo specifico e misurabile e integri la psicoterapia. Le indicazioni del NICE britannico sconsigliano l’uso di farmaci specificamente per il BPD o per i suoi singoli sintomi, pur consentendone un impiego prudente e di breve durata durante le crisi. Ogni prescrizione richiede uno scopo chiaro e una rivalutazione dei benefici e dei danni.

Oltre al trattamento terapeutico, le persone con BPD sono incoraggiate ad apportare alcuni cambiamenti allo stile di vita che favoriscano un maggiore equilibrio dell’umore. Possono inoltre trarre beneficio da abitudini di cura di sé, come dormire a sufficienza, svolgere attività fisica ogni giorno e partecipare attivamente alla psicoeducazione.

Trattamento del disturbo bipolare 

Il trattamento del disturbo bipolare combina solitamente farmaci, assistenza psicologica e sostegno alla regolarità del sonno e delle abitudini quotidiane. Gli stabilizzatori dell’umore e alcuni antipsicotici sono comunemente utilizzati. Gli antidepressivi richiedono particolare cautela perché possono contribuire alla mania o all’instabilità dell’umore; non devono essere utilizzati da soli per la depressione nel disturbo bipolare di tipo I. La scelta dei farmaci richiede una valutazione specialistica e un monitoraggio appropriato. Non iniziare, interrompere o modificare una terapia farmacologica prescritta senza consultare il medico prescrittore. È necessario discutere con il curante di un’eventuale gravidanza o del progetto di una gravidanza, perché alcuni farmaci per il disturbo bipolare possono danneggiare il bambino in via di sviluppo.

Oltre ai farmaci, anche interventi psicoterapeutici, come la terapia cognitivo-comportamentale, e la psicoeducazione possono apportare benefici alle persone con disturbo bipolare. Il clinico può inoltre suggerire una terapia focalizzata sulla famiglia o la terapia interpersonale e dei ritmi sociali in associazione ai farmaci.

La terapia elettroconvulsivante (ECT) può essere presa in considerazione per episodi bipolari gravi quando altri trattamenti non hanno aiutato o è necessaria una risposta rapida, ad esempio in presenza di un elevato rischio suicidario o di catatonia. È una procedura specialistica eseguita in anestesia generale. La stimolazione magnetica transcranica può essere presa in considerazione per la depressione dopo una valutazione specialistica; non è un trattamento per la mania né un sostituto intercambiabile dell’ECT.

Entrambe le condizioni sono trattabili. Il disturbo bipolare richiede comunemente cure a lungo termine per la prevenzione delle ricadute. Molte persone con BPD ottengono un miglioramento sostanziale o una remissione con un trattamento efficace. Le cure devono essere rivalutate al mutare delle esigenze.

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Domande

Domande frequenti

Quali fattori scatenano le reazioni nel disturbo borderline di personalità?
Gli sbalzi d’umore legati al BPD possono essere innescati da molteplici fattori, come la paura dell’abbandono, le critiche, i litigi con le persone care, i problemi sentimentali, il rifiuto, la perdita del lavoro, i ricordi traumatici e altri ancora.
Che cosa significa scissione nel disturbo borderline di personalità?
La scissione è un termine che indica la tendenza a vedere sé stessi o gli altri in termini estremi, ad esempio come interamente buoni o interamente cattivi, soprattutto nei momenti di sofferenza. Non è un sottotipo distinto di BPD, non descrive ogni persona con BPD e può essere affrontata in terapia.
Si possono avere contemporaneamente il BPD e il disturbo bipolare?
Sì. Sono disturbi distinti che possono coesistere. Il clinico valuta la durata e l’andamento degli episodi, le relazioni, l’immagine di sé e gli altri sintomi. Quando sono presenti entrambe le diagnosi, il trattamento deve affrontarle entrambe.
È più grave il disturbo bipolare o il BPD?
Nessuna delle due diagnosi è intrinsecamente più grave. La gravità, il rischio, la compromissione del funzionamento e le necessità di sostegno variano considerevolmente tra le persone e nel tempo. Entrambi possono causare una sofferenza seria ed entrambi possono migliorare con un trattamento appropriato.
Che cos’è il disturbo bipolare a cicli rapidi?
L’espressione «a cicli rapidi» indica almeno quattro episodi distinti di mania, ipomania o depressione maggiore nell’arco di dodici mesi in una persona con disturbo bipolare. Non si riferisce a episodi di BPD né alle normali variazioni dell’umore da un momento all’altro.
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