Sopravvivere a un trauma, in qualsiasi forma, può avere conseguenze profonde e debilitanti sulla vita, che spesso si manifestano con una condizione chiamata disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Le conseguenze possono, a loro volta, compromettere diversi aspetti della vita, tra cui la salute fisica, il lavoro e, in particolare, le relazioni. Nel lungo periodo, questo rende molto difficile vivere in modo appagante i rapporti personali con familiari, coniugi, partner e figli.
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È stato dimostrato che i sintomi del PTSD ostacolano una comunicazione efficace, la collaborazione, la risoluzione dei problemi, un’assertività responsabile, la vicinanza emotiva e la fiducia. Queste caratteristiche possono indurre i partner senza PTSD a reagire e rispondere in modi che le persone sopravvissute a un trauma possono percepire negativamente. Si instaura così un circolo vizioso che mette a rischio l’intera relazione. Proprio per questo è fondamentale capire cosa fare quando una persona con PTSD ti allontana.
Il disturbo da stress post-traumatico è considerato un fattore importante del carico globale di malattia. Interessa fino al 4% della popolazione mondiale e, in quasi la metà dei casi, persiste per oltre un anno, causando direttamente un notevole deterioramento delle relazioni sane e della vita sociale. In generale, il PTSD si presenta in modo diverso in ogni persona, con caratteristiche specifiche. Tuttavia, è stato riscontrato che ciascuno di questi sintomi interferisce in una certa misura con le relazioni. Per comprendere meglio queste difficoltà, è fondamentale esplorare il legame tra PTSD e relazioni sentimentali.
Nei primi mesi dopo un’esperienza traumatica è comune provare una profonda depressione, rabbia, distacco e preoccupazioni che si ripercuotono soprattutto sulle relazioni personali. Sebbene la maggior parte delle persone sopravvissute a un trauma riesca a tornare alla normalità nella propria vita personale, circa il cinque-dieci per cento non raggiunge mai un recupero completo.
Con il tempo, queste persone si allontanano dai loro legami più stretti. Questo atteggiamento di distacco è spesso accompagnato da un senso di ottundimento emotivo, che esclude stabilmente alcune emozioni dalla loro esperienza. Noto come evitamento emotivo, si traduce in diversi sintomi, tra cui un minore interesse per le attività sociali e l’intimità sessuale, un aumento dei sentimenti negativi verso il partner, ostilità e comportamenti abusanti.
In parole semplici, il legame tra PTSD e relazioni intime è l’evitamento emotivo, che coinvolge sia la persona direttamente colpita sia il partner. Questo evitamento suscita nei partner numerose domande e preoccupazioni, come:
- Il PTSD di mio marito mi sta esaurendo
- La mia compagna ha il PTSD e mi sta allontanando
- Perché il mio partner, che ha vissuto un trauma e soffre di PTSD, non si interessa più a me?
È essenziale comprendere che il recupero è possibile, nonostante gli effetti logoranti e prolungati del PTSD sulle relazioni.
Per interrompere il legame negativo tra PTSD e relazioni intime, si possono prendere in considerazione le seguenti strategie:
Perché chi presta assistenza deve informarsi sul PTSD
Per il partner che non soffre di PTSD ma vive accanto a una persona che lo affronta, informarsi è fondamentale, a causa del maggiore rischio di sviluppare difficoltà di salute mentale, che spesso rispecchiano i sintomi del partner colpito. È anche piuttosto comune che chi presta assistenza si senta responsabile di controllare i fattori di stress che potrebbero peggiorare i sintomi della persona traumatizzata.
Per evitare queste situazioni, chi presta assistenza può iniziare a informarsi sul PTSD, sui suoi sintomi e su come questi incidono in generale sulle persone. Questo semplice accorgimento aiuta a riconoscere e gestire i fattori scatenanti, facilitando il percorso di recupero di entrambi i partner.
Il ruolo delle terapie congiunte a orientamento cognitivo per il PTSD
La terapia congiunta a orientamento cognitivo (CBCT) è una forma di terapia di coppia che mira a ricostruire i legami perduti tra la persona sopravvissuta a un trauma e il suo partner. L’elemento centrale è affrontare la situazione in presenza di qualcuno che riveste un ruolo significativo nella vita relazionale della persona traumatizzata. Le sedute di CBCT si svolgono generalmente due volte alla settimana, per un totale di 15 incontri.
Prima fase: la terapia inizia fornendo a entrambi i partner informazioni sul PTSD, sui suoi sintomi, sui possibili danni e sulle strategie per affrontarlo.
Seconda fase: nella seconda fase si insegna alla coppia a passare dall’evitamento emotivo all’avvicinamento. Sotto la supervisione di un terapeuta, ciascun partner redige un elenco delle situazioni da cui si tiene attivamente al riparo a causa del disturbo. Successivamente, tutti gli elementi dell’elenco vengono reintegrati nella vita quotidiana con gradualità e continuità.
Terza fase: in questa fase conclusiva, i terapeuti si concentrano sulle convinzioni problematiche che ciascun partner nutre nei confronti dell’altro. Questa fase aiuta ad affrontare le difficoltà relative alla vicinanza emotiva, al controllo, all’intimità fisica e alla fiducia.
Finora, la CBCT ha dimostrato di ridurre la gravità dei sintomi emotivi del PTSD del cinquanta per cento, un risultato che appare promettente.
Costruire una rete di sostegno
È fortemente raccomandato adottare un atteggiamento positivo verso chi ha vissuto un trauma. Allo stesso tempo, è altrettanto importante incoraggiare la persona a costruire una solida rete di sostegno per affrontare il PTSD in modo positivo.
Se ti chiedi cosa fare quando una persona con PTSD ti allontana, i seguenti suggerimenti possono esserti utili.
Entrare in sintonia e riorientare l’attenzione
Quando il partner vive un’esplosione emotiva, il modo migliore di procedere è entrare in sintonia e riorientare l’attenzione. Per prima cosa, cerca un contatto emotivo riconoscendo ciò che prova e i fattori che hanno scatenato la reazione, senza cercare di risolvere il problema. Quando il partner ha finito di esprimersi, riorienta l’attenzione chiedendo se ha bisogno di sostegno.
Individuare ciò che rassicura e calma
Il consiglio è chiedere sempre, anziché dare per scontato. Per prima cosa, chiedi al partner che cosa riesce o non riesce a tollerare. Una volta chiarito questo aspetto, ricorri a modalità che esprimano sostegno e aiuto nei momenti di maggiore difficoltà.
Rispettare il consenso, nell’intimità e non solo
«La mia compagna ha il PTSD e mi sta allontanando» è una lamentela comune tra chi si prende cura di una persona sopravvissuta a un trauma. Per affrontare difficoltà come queste, è fondamentale comprendere i concetti di sicurezza e consenso.
La sicurezza è una preoccupazione prioritaria per chi ha vissuto un trauma grave. Un modo per aiutare queste persone a sviluppare un senso di sicurezza consiste nel rispettare il consenso. Il consenso può essere uno strumento importante per affrontare il PTSD e i problemi nelle relazioni intime. Chiedi quindi sempre, non solo prima di un approccio intimo, ma prima di fare qualsiasi cosa che riguardi il partner.
Ricordare e rispettare i confini personali.
Ricorda sempre di riconoscere e rispettare i confini personali in una relazione intima. Per esempio, se il partner soffre di ansia e depressione, risolvere questi problemi va oltre il tuo ruolo. Puoi però certamente incoraggiarlo a chiedere aiuto a un terapeuta. Il principio alla base di questa regola è riconoscere la sofferenza del partner, accettando al tempo stesso di non poter risolvere tutto.
Non prenderla sul personale
Le persone che soffrono di PTSD hanno affrontato molte difficoltà. Se quindi hanno una reazione che non riescono a evitare a qualcosa che il partner dice o fa, è meno probabile che dipenda dal partner stesso e più probabile che dipenda da ciò a cui associano quelle parole o azioni. Non prenderla sul personale: fai un respiro profondo e ricorda che si tratta di una fase difficile. Considera questi episodi un’occasione per riconoscere i fattori scatenanti del partner e utilizzare in futuro questa consapevolezza in modo più utile.
Questi accorgimenti sono fondamentali per aiutare chi ha vissuto un trauma a capire di non essere solo e di stare bene. Orientare queste persone nella giusta direzione riduce anche il rischio che ricorrano a modalità dannose per affrontare il disagio, come l’uso di droghe e alcol.
L’importanza di prendersi cura di sé per il partner senza PTSD
Quando ci si prende cura di una relazione con una persona sopravvissuta a un trauma, può capitare di trascurare se stessi. Questi comportamenti derivano spesso dal senso di colpa legato al proprio piacere e alla propria realizzazione personale. Di conseguenza, i partner senza PTSD vengono risucchiati in un circolo vizioso che impedisce loro di realizzare obiettivi individuali. La loro salute mentale finisce così per deteriorarsi fino a livelli estremamente problematici.
Per evitare questa trappola, il partner di una persona che affronta il PTSD deve preservare le proprie risorse e il proprio benessere mentale. Impegnati consapevolmente a dedicare tempo alla cura di te e non esitare a intraprendere una terapia per tutelare il tuo equilibrio psicologico.
Segui i suggerimenti qui sotto per ridurre il rischio di traumatizzazione secondaria mentre ti prendi cura del partner.
Occupati dei tuoi bisogni fisici: assicurati di dormire dalle sei alle otto ore ogni giorno. Fai attività fisica regolarmente e cura le tue abitudini alimentari. Se hai problemi di salute, non trascurarli e segui con costanza tutte le misure necessarie per gestirli.
Coltiva una rete di sostegno: non è insolito che chi presta assistenza cerchi sostegno negli altri. Appoggiati ad amici fidati, chiedi aiuto ai familiari o valuta di partecipare a un gruppo di sostegno o a una comunità religiosa. Prendi l’iniziativa e cerca l’aiuto più adatto alle tue esigenze personali, cogliendo ogni occasione per parlare dei tuoi sentimenti e trovare sollievo.
Dedica tempo a te: prendersi cura di un partner con PTSD può essere estremamente impegnativo, faticoso e richiedere molto tempo. Non lasciare che questo ti impedisca di ritagliarti spazi personali. Continua a coltivare le passioni che ami, frequenta gli amici e programma attività che ti diano gioia. Tutte queste attività possono influire positivamente sul benessere mentale e offrire qualcosa da attendere con piacere.
Condividi i compiti per affrontarli meglio: per chi si prende cura da solo di una persona sopravvissuta a un trauma, la situazione può diventare rapidamente opprimente. Chiedere aiuto quando le difficoltà aumentano può però essere utile a entrambi i partner. Non esitare a coinvolgere amici, familiari e, se necessario, anche i servizi sociali.
Definisci i tuoi confini personali: sii realistico nel pianificare l’assistenza a un partner con PTSD. Individua e definisci i tuoi limiti, chiarendo che cosa sei in grado di dare e quanto aiuto puoi offrire senza sovraccaricarti. È facile lasciarsi coinvolgere fino al punto in cui la situazione comincia a interferire con la propria vita personale. Riconosci tempestivamente questi schemi e intervieni prima che inizino a compromettere la tua salute mentale.
Trovare insieme un trattamento per il PTSD
Pur essendo importante offrire sostegno emotivo a chi affronta il PTSD, non dimenticare di incoraggiare la persona a chiedere aiuto medico. Sono attualmente disponibili diverse terapie focalizzate sul trauma, con prove sufficienti a sostegno dei loro benefici. Se il partner non vuole chiedere aiuto o ha troppa paura di farlo, incoraggialo a scegliere una delle seguenti tre terapie per un recupero più rapido e migliore:
Desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari
La terapia di desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari, o EMDR, è un ottimo metodo per elaborare il trauma. Mira ad attenuare le reazioni intense ai singoli fattori scatenanti. La terapia si svolge ogni settimana, per un totale di sei-dodici sedute, ciascuna della durata massima di novanta minuti.
Terapia di elaborazione cognitiva
La terapia di elaborazione cognitiva, o CPT, aiuta i pazienti a riconoscere i pensieri negativi innescati dalle esperienze traumatiche passate. Le sedute si concentrano sul mettere in discussione questi pensieri e sostituirli con altri più positivi e salutari.
Terapia di esposizione prolungata
Questa terapia affronta principalmente i comportamenti di evitamento e può, in particolare, risolvere tutti i problemi nell’ambito del PTSD e delle relazioni sentimentali. Si concentra sull’incoraggiare le persone colpite ad affrontare direttamente le esperienze traumatiche, anziché evitarle del tutto. La terapia di esposizione prolungata mira a ottenere una desensibilizzazione rispetto a tutti i fattori scatenanti e di stress, per ritrovare una buona qualità di vita.
L’obiettivo finale di chi ha vissuto un trauma e del suo partner è lo stesso: guarire. Tuttavia, è comprensibile che per entrambi possa essere difficile superare gli ostacoli comuni e che possano svilupparsi sentimenti e modalità di gestione del disagio negativi. È importante ricordare che le esperienze traumatiche cambiano le persone sotto più aspetti. Ciononostante, è del tutto possibile ritrovare il rispetto, i sentimenti e l’amore che danno stabilità a una relazione significativa.
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Quando ti chiedi cosa fare se una persona con PTSD ti allontana, ricorda quindi che servono pazienza e perseveranza, ma che è possibile superare il problema. Nessuno dei due partner deve necessariamente soffrire per sempre.
